После нескольких попыток она освоила агрегат и вывела на стеклянной пластине послание, не видное глазу, но прекрасно заметное под микроскопом. Потом завернула пластину в салфетку, чтобы не поцарапать, и сунула в карман.
Ловко обходя камеры наблюдения, пробралась наверх и крадучись двинулась по тёмному коридору к торговому автомату. Открыла краденым удостоверением замок и юркнула в секретный подвал. Приоткрыв дверь, Нелли обозрела вестибюль.
Сэмми под конвоем вели в другую комнату – судя по всему, тоже лабораторию, но сверхсовременную. Вооружённый охранник впихнул парня внутрь и щелкнул замком, а сам остался караулить снаружи с автоматом на изготовку.
Сэмми, что ты натворил, раз к тебе приставили круглосуточную охрану?! А главное, как её обойти? Нелли попятилась на лестницу, лихорадочно прикидывая варианты. Вокруг ничего, кроме висящего на стене огнетушителя, а прямо над ним виднеется… решётка. За ней наверняка скрывается вентиляционная шахта – нужная штука, если не хочешь задохнуться в подполье.
Решётка высоко – даже на цыпочках Нелли едва дотягивалась. Может, встать на огнетушитель?.. Она решительно сняла железную емкость со стены и вскарабкалась сверху. Огнетушитель выдержал, хотя угрожающе зашатался. Нелли вытащила из кармана перочинный нож, с которым никогда не расставалась, и начала отвинчивать болты, удерживающие решётку.
Секундочку… Ей почудилось, или по ту сторону двери раздался шум? Нелли замерла. Сюда идут?
Снова послышался шум. Она мгновенно спрыгнула, вернула огнетушитель на место и пулей взлетела по лестнице. Пролетом ниже дверь с грохотом распахнулась. Нелли застыла как вкопанная, молясь, чтобы таинственный некто – скорее всего, вооружённый охранник, – не последовал за ней и не заметил плохо привинченные болты.
Спустя несколько мучительно долгих секунд дверь наконец захлопнулась. Перегнувшись через перила, Нелли глянула вниз. Никого.
Тихонько спустившись обратно, она вновь притащила огнетушитель и принялась за дело. Отвинтив два болта, сунула их в карман лабораторного халата. Подцепила пальцами решётку и отодвинула её в сторону. Теперь надо решить вопрос, как залезть внутрь. Шахта слишком высоко.
В глаза бросились скобы в том месте, где висел огнетушитель. Ухватившись за решётку, Нелли поставила правую ногу на металлическую подпорку, оттолкнулась… Огнетушитель выскользнул и с грохотом покатился по ступенькам. Нелли быстро залезла в шахту и задвинула решётку. В следующий миг дверь распахнулась. Нелли отползла подальше, чтобы видеть, как охранник озирается по сторонам, поднимает баллон и взбегает по лестнице в поисках посторонних. На нижней площадке его поджидал второй напарник.
– Нашел что-нибудь?
– Нет, – отозвался первый, вешая огнетушитель на расшатанные после ноги Нелли подпорки. – Похоже, баллон свалился.
– Надо затянуть крепления потуже, – заметил второй.
Оба немного постояли, прислушиваясь. Нелли затаила дыхание.
– Все чисто, – заявил первый.
И они отправились снова караулить лабораторию.
Нелли перевела дух. Хорошо же здесь пекутся о пожарной безопасности. Девушка поползла по шахте, пытаясь отыскать Сэмми. Через каждые несколько метров попадались решётки. Первая выходила в крохотный коридорчик. Вторая – в чей-то кабинет. Третья – в лабораторию, где виднелись компьютеры, вспыхивающий белым светом диковинный аппарат, огромный холодильник, стол, сплошь заставленный склянками, пробирками, мензурками и мощными микроскопами.
С высоты своего наблюдательного пункта Нелли углядела худенького юношу в белом халате, припавшего к микроскопу. Девять часов вечера, а он все работает. Эту копну тёмных вьющихся волос ни с чьей больше не перепутаешь. Сэмми.
Нелли уже собралась окликнуть приятеля, как вдруг уловила какое-то движение в углу. На стуле возле холодильника устроился охранник. Ещё один караулил у двери. Оба держали взведённые автоматы.
Сэмми поднял голову и записал что-то в блокноте.
Щёлк! – включился вентилятор; из шахты повеяло холодом. Нелли поёжилась. Она начинала замерзать и, кажется, сейчас чихнет.
НЕТ! Только не это!
Её не поймают из-за глупого чиха. Ни за что.
У Нелли щекотало в ноздрях. Она стиснула зубы и зажала пальцами нос. Крепко зажмурилась, молясь: только бы не чихнуть. Только бы…
Сил терпеть не оставалось. Легкие распирало изнутри. Чих так и норовил вырваться наружу. Нелли разжала пальцы и медленно-медленно втянула чуточку воздуха. Спокойно, приказала себе она. Нос, держи себя в руках.
К счастью, чихота отступила.
Три четверти часа спустя Сэмми по-прежнему трудился под бдительным оком охраны. До чего смелый парень! Нелли давно предлагала вызволить его, но он упорно отказывался, рискуя жизнью, чтобы помочь ребятам.
Сердце Нелли переполнялось гордостью, а вот ноги сводило судорогой от долгого сидения на холоде. Имейте совесть, мысленно внушала она караульным, дайте бедняге отдохнуть.
Наконец дверь в лабораторию распахнулась. Сэмми вывели в коридор и погасили свет.
Через десять минут Нелли решила, что путь свободен. Надо спуститься и оставить послание.
Внизу было темно, только мигал синий огонёк сигнализации. Выбив перекладину решётки, Нелли просунула руку в щель и открутила болты. Затем осторожно спрыгнула на пол и сунула заветную пластину в микроскоп.
СЭММИ, ЭМИ ВЫПИЛА НЕРАЗБАВЛЕННУЮ ДОЗУ СЫВОРОТКИ. КАК ОТТЯНУТЬ СИМПТОМЫ? Н.
Подставив стул, Нелли снова вскарабкалась в шахту, но болты закручивать не стала – всё равно возвращаться. А может, когда время настанет, – например, если охранники оставят его одного, – Сэмми улучит момент и выберется через вентиляцию на волю.
Сэмми, держись. Эми надеется на тебя. Мы все на тебя надеемся.
Глава 19
Тикаль, Гватемала
– Обалдеть! Гляньте-ка. – Не веря своим глазам, Эми перечитала электронное послание. Она решила на всякий случай проверить фейковый аккаунт, который завела в практических целях: резервировать номера в гостиницах и прочее – и вот пожалуйста. – Кто-то нашёл дневник Оливии. По крайней мере, он пишет, что нашел, и теперь требует с нас пять тысяч долларов.
– Что за тип? – Дэн наклонился к экрану и прочел:
– Подписи нет, – резюмировала Эми. – Адрес тоже незнакомый, но гватемальский точно.
– Наверняка ловушка, – нахмурился Джейк.
– Согласен, – кивнул Дэн, – но так или иначе, дневник необходимо вернуть.
Причина такой срочности мрачным саваном окутывала комнату.
Дэн развернул спутниковую карту парка и курсором приблизил место встречи.
– Смотрите. – Он указал на скопление палаток, грузовик и вырубленную поляну неподалёку. – Похоже на лагерь браконьеров.
Эми помотала головой.
– Браконьеры, даже если и нашли дневник, понятия не имеют, что это такое. Их явно используют как прикрытие.
– Выбора нет, – решительно заявил Дэн. – Нам нужен осколок кристалла и дневник. Причём сегодня же.
– Вчетвером не справимся, – заметил Джейк. – Кто знает, скольким на этот раз заплатили, чтобы нас убить.
– Давайте позовём ребят на подмогу, – предложил Дэн.
– Нет, – отрезала Эми. – Зачем понапрасну рисковать их жизнями?
– Но мы же рискуем своими, – возразил Дэн. – Особенно ты. Без помощи нам сейчас не обойтись. – Он вдруг замялся. Сама просила его возглавить дело, а теперь встаёт на дороге. Ну и как же быть?
Брат с сестрой молча уставились друг на друга; каждый ждал, что второй уступит.
– Я принял решение. – Помедлив, Дэн сглотнул и собрал всю храбрость в кулак. – Это не обсуждается.
Эми чересчур быстро пошла на попятный.
– Прости, Дэн. Никак не привыкну.
От огорчения Дэн едва не размяк. Маленький мальчик внутри его норовил закричать: Эми, я пошутил! Беру свои слова назад. Ты снова главная… Он бы отдал всё на свете, лишь бы вернуть ей бразды правления, лишь бы нейтрализовать действие сыворотки и отменить смертный приговор.
Эми одарила брата горделивой улыбкой, и это одновременно раздражало и трогало его.
– Ладно. Звони Иану.
От одного упоминания этого имени Джейк скривился. Эми пыталась как-то объяснить, что волноваться нечего, однако Джейк оборвал её излияния.
– Нам нужно мобилизовать для борьбы все силы. Я тебя понял.
Эми наверняка счастлива, что Джейк стал прежним грубияном и не носится с ней как с писаной торбой, промелькнуло в голове у Дэна. Как в старые добрые времена. Главное, они перестали пытаться вцепиться друг другу в глотки – в буквальном смысле, а то житья никакого из-за этой ругани. Дэн набрал по секретному каналу Эттлборо. Трубку взял Иан.
– Иан, привет. Это Дэн. У меня важные новости.
– Дэн? – удивился его собеседник. – А где Эми?
– Здесь. Но у нас возникли проблемы. Теперь я за старшего, – сообщил Дэн, косясь на сестру.
Та сидела не поднимая глаз, руки её дрожали. Лишь на последней фразе встрепенулась и одобрительно кивнула.
Иан включил громкую связь, чтобы Гамильтон и Йона не пропустили сводку. Дэн сообщил о потере дневника и шантажисте.
– Слава богу, дневник цел! – с облегчением воскликнул Иан. – Сейчас соберу команду, и мы немедленно вылетаем. Из дома что-нибудь взять?
– Пять тысяч долларов наличкой, – откликнулся Дэн. – Вряд ли дело в деньгах, но лучше перестраховаться.
– Нет проблем.
– И захватите Пони, – добавил Дэн. – Нужно мобилизовать все силы.
– Привезём всех, кого сможем, – заверил Иан. – Но ты же понимаешь, после восьми часов на борту в обществе Йоны, Гамильтона и Пони у меня крыша поедет.
– Она давно поехала, – поддразнил Дэн. – Короче, дуйте сюда.
– Уже в пути.
– Постой. – Дэн глянул на сестру и сморгнул подступившие слёзы. – Ты должен знать ещё кое-что.
Повисла пауза. Иан терпеливо ждал, словно предчувствуя беду.
– Эми приняла сыворотку, – выдавил Дэн, – полноценную, неразбавленную дозу, и теперь мучается от побочного действия. Сегодня, правда, получше, но…