Воцарилось долгое молчание. Нарушил его Иан:
– Поэтому ты за старшего?
– Да.
– Дьявол! – прошептал Иан. – Эми, мне очень… – Голос дрогнул, оборвался. Иан был мастер на оскорбления и злые шуточки, но боль и отчаяние давались ему нелегко. – Сколько ей осталось?
Дэн не хотел говорить вслух, особенно при Эми, но выбора нет. Времени врать – тоже.
– Четыре дня.
– Тогда до вечера.
Номер заволокло пеленой. У Эми неумолимо дергалась нога. Дэна словно приковал к земле невыносимый груз, каждое движение стоило ему нечеловеческих усилий. Ответственность свинцовой тяжестью легла на плечи. Отчасти он во всём виноват. В конце концов, именно ради его спасения Эми выпила сыворотку.
– Эми, ты в порядке?
Она уставилась на брата пустыми глазами.
– За меня не волнуйтесь. Главное – дело.
Над планом действий они корпели до темноты.
– Разделимся на две команды. Первая отправится за кристаллом, вторая – за дневником.
– Нет, – возражала Эми. – Дневник – это ловушка. Мне лучше пойти одной.
– Отличная идея, – похвалил Джейк. – Пойдешь одна и окажешься в лапах Пирса вместе с дневником.
– Пирс не в курсе про сыворотку. Его головорезы не ждут сверхсильного противника. Надо застать их врасплох.
– Против целой армии тебе не выстоять, – вмешался Дэн. – Джейк дело говорит. Я иду с тобой.
– Я тоже, – подхватил Джейк.
– Нет, только мы с Эми, – заявил Дэн. Когда Джейк попытался возразить, резко оборвал его: – Это не обсуждается.
Джейк с горечью покачал головой.
– Вы с сестрой два сапога пара, Дэн.
Неужели? Дэн не знал, что и думать. Ладно, поживём – увидим.
– К утру мы раздобудем и дневник, и кристалл. Станем на шаг ближе к антидоту.
– Точно! Теперь нас ничто не остановит, – торжественно возвестил Аттикус.
Эми силилась улыбнуться. Лишь бы Атт оказался прав. Однако сколько уже раз они были близки к победе, но в последний момент она ускользала из рук!
Только не сейчас, мысленно поклялся себе Дэн. На сей раз всё будет по-нашему. Пора бы уже.
Глава 20
Штат Мэн, где-то на побережье
Высокий загорелый здоровяк, гримасничая, стоял перед Пирсом. Сам кандидат в президенты мечтал, чтобы левая нога перестала дёргаться; пальцы впились в колено в попытке усмирить судороги. Интересно, этот излучающий здоровье бугай тоже страдает от побочных симптомов? В конце концов, именно Пирсу он обязан своей неукротимой силой. Здоровяк по имени Моро возглавлял отряд наёмников. Все они ежедневно принимали сыворотку. Не потому ли Моро гримасничает, что не может совладать с конечностями?
Или чует, что здорово влип?
Отряд под предводительством Моро должен был уничтожить Кэхиллов в джунглях Гватемалы. В результате восемь опытных бойцов, суперсильных, супербыстрых и суперумных, не сладили с четырьмя обычными подростками!
– Это неприемлемо! – рявкнул Пирс.
– Понимаю, сэр, – смиренно откликнулся Моро.
– Вам известна судьба вашего предшественника?
– Так точно, сэр.
Перед тем как отправиться в Тунис – разделываться с Кэхиллами, – бывший глава безопасности вместе с подчинёнными получили дозу медленно действующего яда с условием: смерть Кэхиллов в обмен на антидот. Увы, они не преуспели.
Поэтому умирали долго и мучительно.
Пирс потёр подбородок, гадая, какое наказание придумать за очередной провал, как вдруг Моро извлёк из дипломата увесистый пластиковый пакет.
– Знаю, нам нет оправдания. Может, хоть это как-то загладит вину.
Пирс заглянул в пакет.
– Что это?
– Мальчик обронил в джунглях. Думаю, это нечто важное.
В пакете лежала старинная книга. Действительно, это нечто важное. Очень важное.
– Благодарю, Моро. Отличная работа. Вы свободны. – Убирайся, думал Пирс, злобно глядя на собеседника. У меня больше нет сил держать ногу.
Чудовищно! Раньше ни одна живая душа не подозревала о его слабостях. Однако с каждым днём судороги усугублялись. Появляться на публике было всё трудней: если он планирует активно участвовать в предвыборной гонке, нужно каким-то образом снять симптомы. Но как этого добиться, не снижая дозу сыворотки?
Внимание его переключилось на старинный фолиант. «Домовая книга Оливии Кэхилл». Пирс полистал страницы. По большей части ничего особенного: рецепты, перечень продуктов, хозяйственные дела. Дальше шла полная галиматья: графики, диаграммы, рисунки, листы, исписанные на незнакомых языках.
При взгляде на очередной заголовок аккуратно подстриженные седые волосы Пирса встали дыбом. «Фармакопея исчезнувших городов». Он понятия не имел, что это, зато моментально узнал маршрут Кэхиллов: Троя, Карфаген, Тикаль… и Ангкор. Так вот куда они собрались!
Надо отправиться в Камбоджу самому и опередить их. Похоже, малышня собирает редкие ингредиенты: усы анатолийского леопарда, сильфий, осколки кристалла и – ага! – яд водяной змеи с озера Тонлесап. Интересно, зачем? Что они опять затеяли?
Отгадка нашлась на страницах домовой книги. Некоторые рецепты оказались куда сложнее, чем казались на первый взгляд. Судя по всему, Оливия пыталась разработать средство, нейтрализующее действие изобретённой мужем сыворотки.
Внезапно Пирса осенило. Оливия Кэхилл создала антидот, а Эми и Дэн рыщут по свету в поисках ингредиентов.
Маленькие проныры решили отнять у него власть. Нужно скорей помешать им, иначе его план захвата мира обернётся провалом.
А Джей Резерфорд Пирс не признавал провалов.
До сих пор его люди терпели неудачу. Не беда, детишки всё равно никуда не денутся. Рано или поздно наёмники выполнят свою миссию и сотрут Кэхиллов с лица земли. Но чем скорей они это сделают, тем лучше.
За мрачными мыслями вдруг пришло озарение. Пирс нанял своего гениального приятеля, доктора Джеффри Каллендера, чтобы тот смягчил побочное действие сыворотки. Команда доктора трудилась день и ночь, но безрезультатно. А что, если решение прямо здесь, в дневнике Оливии Кэхилл? Если лаборатория сможет создать антидот, его можно использовать для устранения побочных эффектов.
Он сможет принимать её до конца жизни, не мучаясь от спазмов и прочего.
И станет неуязвим.
Глава 21
Лаборатории «Трилон»,
штат Делавэр
Нелли с демонстративно занятым видом восседала за столом, пока рабочий крепил к её двери табличку:
С ума сойти! Ничего не смыслящая в биохимии Нелли Гомес встает во главе профессиональной команды ученых, и хоть бы хны. Не будь всё так серьёзно, можно было бы и посмеяться.
Интересно, как там Сэмми? Обнаружил ли послание в микроскопе? Придумал, как смягчить симптомы? Нашел ли способ передать ей весточку?
Секретарь доктора Стивенса прислал служебную записку под названием «Пароль доступа к систематической картотеке третьего уровня», содержащую шифр и подробные инструкции для подключения к совершенно секретной системе файлов.
Любопытно. Оказывается, тут есть секретная система файлов, и новый вице-президент имеет к ней доступ. Но почему третьего уровня? Где первый и второй? Спорим, самое интересное будет на первом!
Нелли зарегистрировалась на третьем уровне и углубилась в чтение. В принципе, ничего нового: сотрудники получили команду нейтрализовать побочное действие некоего препарата, но какого именно – никто не знал. Далее шел перечень работающих над проблемой ученых, контактная информация, биография. Однако Сэмми Мурада в списке не было.
Нелли переслала Пони служебку с просьбой взломать систему первого уровня, сама отправилась в кофейню подкрепиться, а когда вернулась, её ждала серия цифр.
Получите пароль доступа, писал Пони.
Спасибо, поблагодарила Нелли. Из Эттлборо есть новости?
Ага. Мы всей компанией мчимся на Уизардмобиле в Тикаль. Улёт! У Йоны холодильник битком набит энергетиком «Кофеиновый шок». Все сорта, даже «Шоколадный халапеньо», о котором я вообще не знал!
Круто, ответила Нелли, но на душе сделалось тоскливо. Хотела бы она тоже быть там. Эми жить осталось всего четыре дня, а она торчит в этой стерильной лаборатории… выполняя важное задание, нужное для спасения и Эми тоже. Эта мысль обнадёживала.
Нелли ввела пароль и начала изучать суперсекретный архив. А вот это уже интересно. Служебные записки и отчёты за подписью незнакомых сотрудников. Пара псевдодокладов за подписью знакомого сотрудника. Вместо атомной структуры какого-то непонятного вещества Нелли исхитрилась нарисовать схему любимого поля для мини-гольфа. Здорово выкрутилась!
Чаще всего в секретных файлах упоминался некто СМ.
Сэмми Мурад?
Имя в документах не встречалось, но чем дальше Нелли читала, тем больше убеждалась: это Сэмми. В своих докладах он иногда подкидывал начальству лакомые кусочки, типа «мне почти удалось выявить нужную молекулярную структуру, за исключением одного участка», и все в таком духе. Даже Нелли понимала: чушь. Сэмми просто тянет время.
Только бы он сумел передать ей весточку. Устав от невыносимого ожидания, Нелли решила предпринять хоть что-то.
Внезапно её осенило: Фиске. Вот кто много знает о сыворотке и наверняка придумает, как отсрочить её действие и выиграть время для Эми.
Нелли набрала номер палаты в институте Каллендера. Трубку взяла медсестра и сообщила, что мистер Кэхилл на процедурах и не может подойти к телефону.
Нашли время! – раздражённо думала Нелли.
Потом как ошпаренная выскочила из офиса, села за руль и рванула в Нью-Йорк.
Глава 22
Тикаль, Гватемала
Дэн обожал буррито, но на нервной почве кусок не лез в горло. Редкий случай.
Дождавшись появления Иана с товарищами, ребята собрались за ужином, чтобы всё-таки разработать план, как добыть осколок кристалла и забрать у шантажистов дневник.