Вся компания направила фонарики на стену.
– Ищите непохожий по цвету или текстуре участок, – велел Аттикус. – Или что-нибудь, что явно появилось тут позже остального.
Джейк переводил луч с камня на камень, но ничего необычного не заметил. Потом осветил жертвенный стол…
– Это ещё что? – Он счистил грязь, и на поверхности проступил до боли знакомый рисунок. Сердце лихорадочно забилось. Сомнений никаких, тот же символ встречался в дневнике Оливии. Наверное… Стерев последний слой пыли, Джейк увидел контуры мужчины в гигантском трёхстворчатом уборе. Пусть это будет то, что я думаю, мысленно взмолился он. Остается спросить Аттикуса.
– Эй, Атт, глянь. Похоже на Повелителя зеркал.
Мальчуган бросился на зов и коснулся изображения.
Джейк затаил дыхание.
– Ну?
– Оно, – просиял Аттикус. – Осколок кристалла – где-то в столе.
У Джейка вырвался вздох облегчения. Они почти у цели…
Подбежали остальные и сосредоточили лучи фонариков на известняковой поверхности стола в поисках чего-нибудь необычного. Вскоре прямо под рисунком Повелителя зеркал, в центре столешницы, Джейк обнаружил камень чуть темнее остальных и гладкий на ощупь.
– Атт! Я, кажется, нашел!
Аттикус наклонился, пристально изучая камень. Ребята сгрудились вокруг.
– Это он, ударный кварц.
– Наконец-то! – выпалил Джейк. – Берём его, и деру.
Иан вытащил из кармана перочинный нож.
– Без проблем. Мы, люциане, всегда держим клинок востро.
Опытной рукой люцианина он откалывал кусок за куском и складывал в подставленную Аттикусом коробочку.
– Давай, давай. Нужна как минимум унция.
– Стараюсь, – пыхтел Иан. – Ковырять камень не так-то просто.
Запрокинув голову, Джейк наблюдал, как в кронах порхают летучие мыши.
– Лучше поторопитесь. Не хватало ещё угодить в засаду. – Он замер, прислушиваясь. Ничего подозрительного – лишь стрекотание птиц, да обезьяны скачут с ветки на ветку.
– Всё? – нетерпеливо спросил Йона.
Иан кивнул.
– Горизонт чист, – сообщил Джейк. – Валим.
Задание выполнено – кристалл у них. Всю дорогу до отеля Джейк ликовал. Они на целый – огромный – шаг приблизились к спасению Эми.
Следом обрушилась горькая действительность. Сердце защемило при мысли, сколько ещё шагов ждёт впереди. В ушах молотом стучало: четыре дня, четыре дня.
Глава 25
Пони сидел в номере, припав к компьютеру, когда затренькал мобильный.
– Джейк, какие сводки? – В голосе хакера не было и намёка на юмор.
Двадцать минут назад Эми и Дэн отправились на встречу с шантажистами, а Пони пытался отследить письмо с требованием выкупа. Пока ничего конкретного выяснить не удалось, однако само направление поисков ему определенно не нравилось.
– Кристалл у нас, возвращаемся в отель, – рапортовал Джейк.
– Супер! – откликнулся Пони. – Дэн с Эми недавно ушли, и телефоны вне зоны доступа, но им бы стопудово понравилось.
Осталось раздобыть дневник, и дело в шляпе.
– Мы недалеко от ритуальной тропы, – докладывал Джейк. – Охрана нас чуть не застукала. Теперь сидим ждём, пока они свалят.
– Понял. Удачи. – Пони отсоединился и снова уткнулся в экран. Он остался мониторить каналы связи из страха лезть в гущу событий, в чём легко признался бы себе и другим. С людьми Пирса шутки плохи.
Но уж если браться за дело, то всерьёз. Чем дальше, тем сильней Пони ощущал себя частью команды. Практически Кэхиллом. Позови Эми с Дэном сейчас, пошел бы не задумываясь. Однако в гостинице от него больше проку, факт. Ночью Сеть словно вымерла. Подозрительно. Не на шутку волнуясь, Пони решил отследить источник письма.
По идее, задача непыльная, стой за этим браконьеры или местные. Тем не менее источник в руки не давался. Поддавшись порыву, Пони взломал почту Эйприл Мэй.
Бинго!
Упоминание о выкупе он не нашел, зато обнаружил в списке контактов фейковый мейл Эми.
Выходит, Эйприл Мэй в курсе насчёт «левого» адреса и сообщалась с ним.
Ящик хакерши пестрел адресами и многочисленными аккаунтами Пирса, его жены, детей…
Пони открыл файл с пометкой «П», где хранились письма Пирса, распоряжения не спускать глаз с Кэхиллов и докладывать о каждом их шаге. Пони потёр веки и покачал головой, с грустью думая о таинственной Эйприл Мэй. Первой мыслью было написать ей, но мешала проклятая скромность.
К чёрту скромность, промелькнуло у него в голове. Дерзай.
Работая на Кэхиллов, он многому научился, в первую очередь – никогда не откладывать на потом. Жизнь непредсказуема, кто знает, что случится завтра или через минуту. Пони сочинил короткую записку:
Дорогая Эйприл Мэй, мой товарищ по интернет-разуму.
Надеюсь, когда-нибудь суматоха уляжется и мы обязательно встретимся вживую. Как солдаты враждующих армий после перемирия. Обменяемся знаниями, секретами. Уверен, у нас окажется много общего, помимо высокой скорости набора…
Почти мгновенно пришел ответ:
С удовольствием, Пони. Предлагаю стать союзниками и вместе положить конец этой войне. По-другому язык не поворачивается назвать то, что сейчас происходит.
Береги себя. Это не просто слова. Умоляю, будь осторожен. Опасность подстерегает повсюду.
Помни, я слежу за тобой.
Сладкая истома разлилась по телу от макушки до кончиков пальцев. Когда-нибудь, когда-нибудь…
Пони осознал, что грезит наяву, и быстро взял себя в руки. Кэхиллы нуждаются в нём. Он нужен Дэну и Эми. Эми особенно. Они вытащили его из родительского гаража на свет, который оказался ещё страшней, чем думалось изначально. Однако Пони не пожалел ни на секунду. Он искренне полюбил ребят, даже зазнайку Иана.
Завибрировал сотовый. На экране высветилось СМС. От Нелли.
ДНЕВНИКА В ГВАТЕМАЛЕ НЕТ. ЛЮДИ ПИРСА УСТРОИЛИ ЗАСАДУ. ПЫТАЛАСЬ ДОЗВОНИТЬСЯ ЭМИ И ДЭНУ – ОБА НЕДОСТУПНЫ. ТЫ ДОЛЖЕН ИМ ПОМЕШАТЬ. ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!
Пони запаниковал. Что делать? Что делать? Мобильные не берут. Бегом есть шанс перехватить ребят, прежде чем они доберутся до места.
Но кто побежит? Он? На своих слабых, отсиженных за компьютером и держащихся лишь на пицце с энергетиком ногах? Но Джейк с товарищами доберутся до отеля не раньше чем через полчаса. Им точно не успеть.
Значит, бежать ему.
Наудачу Пони набрал Эми и Дэна. Сразу включилась голосовая почта. В джунглях связи нет. Есть только один способ предупредить ребят.
Бегом.
Глава 26
Лаборатории «Трилон»,
штат Делавэр
– Сэмми! Ау!
Сэмми оторвался от микроскопа и посмотрел по сторонам. Никого. Он снова принялся за дело. Припал к микроскопу, потом отодвинулся и сделал пометку в блокноте.
Из своего наблюдательного пункта – вентиляционной шахты над лабораторным столом – Нелли целую минуту любовалась черными как смоль кудрями, а ещё тем, как элегантен и серьёзен Сэмми за работой. Гладкая оливковая кожа слегка пожелтела от сидения взаперти, однако Нелли по-прежнему млела от его красоты.
– Нелли?
– Прямо над тобой.
Удостоверившись, что горизонт чист, она отодвинула решётку и тенью скользнула в лабораторию. Сэмми кинулся помогать ей.
– Осторожно, – шепнул он. – За дверью – вооруженный охранник.
Нелли лихорадочно огляделась. Если охранник повернётся к окну, то сразу её заметит. Не колеблясь, она юркнула под стол. Сэмми опустился было на корточки, но услышал предостерегающее:
– Нельзя. Лучше встань и делай вид, что работаешь, – на случай, если охрана нагрянет с проверкой. А если будешь сидеть, она точно нагрянет.
Сэмми поднялся и стал перебирать реактивы.
– Прости, – пробормотал он, – всю голову сломал, но чем ещё помочь Эми, кроме антидота, так и не придумал.
Нелли поморщилась – разочарование пронзило грудь, – однако вслух она произнесла:
– Ничего страшного, потом сообразишь. Разве можно думать, когда тебя стерегут как преступника и пичкают мерзкой едой. – Она взяла его за руку. – Надо выбираться отсюда. Через вентиляцию, например.
Сэмми покосился на дверь, где маячил затылок охранника. Не смотрит – пока что. Ему всего-то нужно повернуться на сорок пять градусов – и лаборатория как на ладони.
– Я остаюсь, – заявил юноша. – Иначе Пирсу не помешать.
– Дольше здесь оставаться опасно. Ты сделал достаточно, Сэмми. Более чем. Не беспокойся, я разнесу здесь всё в пух и прах.
Сэмми тяжело вздохнул. Торчать в неволе ему явно опротивело.
– Ладно, уходим. Только быстро. – Он рывком поднял Нелли на ноги и помог залезть в шахту. Придвинув стул, начал карабкаться следом, как дверь вдруг с грохотом распахнулась. Нелли втянула Сэмми наверх и закрыла решётку.
Неужели охранник заметил?
Она затаила дыхание. Хотелось уползти прочь, но будет слишком много шума. Лучше не рисковать.
Сэмми вцепился в её руку. Он лишь чудом успел залезть в вентиляцию и даже не убрал ногу с решётки. Внезапно Нелли увидела развязанный шнурок. Кончик свисал между прутьев.
Она кивнула на кроссовок, всем видом показывая «Подбери».
Поздно.
– Что за чёрт? – воскликнул охранник.
– Валим! – Нелли дернула приятеля за рукав, но охранник уже увидел шнурок. Сорвал решётку и, запрыгнув на стул, схватил Сэмми за ноги и заорал:
– Стоять!
– Нелли! Помоги!
Нелли развернулась и потянула Сэмми на себя. К несчастью, охранник оказался сильней. Он вытащил Сэмми из шахты и увлек на пол. На зов прибежал второй охранник – как раз когда Нелли пыталась исчезнуть в вентиляции. Он вскочил на кресло и поймал девушку за щиколотку.
– Пусти!
Она лягнула преследователя в лицо. Тот глухо застонал, но добычу не выпустил. Спустя секунду Нелли очутилась на полу рядом со связанным Сэмми. В лаборатории толпились пять охранников.
– Пятеро против двух? – оскалилась Нелли. – Честно драться не пробовали?