Она попыталась исполнить любимый прием: удар с разворота, потом коленом в подбородок и прямым с ноги. Но куда ей сладить с пятью накачанными сывороткой громилами. Те скрутили её в два счёта и сковали руки за спиной.
– Топайте.
Под конвоем ребят вывели из лаборатории в вестибюль, к лифту.
– На всякий случай. – Охранник вытащил из кармана две повязки и надел пленникам на глаза. – А то мало ли чего вы удумаете.
– Оттуда, куда их ведут, не сбежишь, – заметил его напарник.
Лифт открылся, их втолкнули внутрь. Нелли споткнулась. Створки захлопнулись, кабина заскользила – вниз, судя по ощущениям.
Едва двери разъехались, как в нос ударил морозный воздух. Через несколько метров зазвенели ключи. Щёлкнул замок, и Нелли ощутила мощный толчок в спину.
С ребят сняли повязки. Они стояли в тесной комнатушке без окон. Прямо как камера в тюрьме. Вентиляционная решётка крохотная, даже мышь не проскочит. Глухая дверь.
Охранники сняли наручники и вышли, повернув ключ в замке.
– Мне очень жаль, Сэмми. – Ни на что особо не надеясь, Нелли подёргала ручку. Не поддаётся.
Тогда она принялась колотить по филёнке кулаками. Сэмми с разбегу пытался протаранить её, – тщетно. Металлическая створка даже не шелохнулась. Нелли показалось, что даже через толстый металл она слышит гогот охранников.
Пора признать: они в ловушке без единого шанса на спасение.
– Они обязательно вернутся, – повторяла Нелли. – Ты ведь не можешь закончить работу, сидя взаперти.
В огромных карих глазах Сэмми сквозила усталость.
– Они сами справятся, даже не сомневайся.
Нелли обессиленно опустилась на пол и привалилась к стене. Сэмми устроился рядом, положив ей голову на плечо.
Эми обречена. Фиске умирает. А я теперь ничего не могу предпринять, с тоской размышляла Нелли.
От отчаяния хотелось выть.
Глава 27
Тикаль, Гватемала
– Это здесь.
Эми и Дэн притаились в кустах рядом с лагерем браконьеров. Сияла полная луна, что было хорошо и плохо одновременно. Хорошо, что отпадала необходимость в фонариках – свет мог выдать ребят. Плохо, что стало куда сложней прятаться от парковых сторожей. Сам лагерь словно вымер, даже костер не тлел. Интересно, куда подевались шантажисты?
Зато браконьеры точно здесь, по крайней мере, были. Вырублен целый акр красного дерева. Стоящий неподалёку грузовик загружен под завязку, готовый вывезти ценный груз. Чуть поодаль, у полуразрушенного храма, виднелись палатки. Браконьеры вырубали джунгли, лишая среды обитания многочисленных птиц и зверей. А кроме того, не гнушались помогать Пирсу за его грязные деньги.
– Инструкции помнишь? – шёпотом спросила Эми.
Дэн кивнул и помахал пакетом с деньгами. Вечером шантажисты прислали е-мейл с подробными указаниями, где оставить выкуп и забрать дневник.
– Мешок кладем у подножия храма, – перечислял Дэн. – На нижней ступеньке будет записка, где искать дневник.
– Надеюсь, – процедила Эми, мечтая поскорей покончить с этим и смыться. Нервы звенели как натянутые струны – то ли действие сыворотки, то ли обострившийся инстинкт пытался предупредить о неведомой опасности. – Подашь сигнал.
Дэн снова кивнул, внимательно изучая окрестности в поисках чего-нибудь подозрительного. В джунглях кипела жизнь, однако на поляне царила мертвая тишина.
Напротив высился остов полуоткопанного храма, увитого лианами. Наверное, браконьеры затеяли раскопки в надежде отыскать древние сокровища. Одна половина храма утопала в земле, другую расчистили, обнажив ступенчатую пирамиду. Луна прожектором озаряла опушку, не оставляя ни единого шанса пробраться незамеченными. Ребята понимали: это их самое уязвимое место.
Дэн выждал ещё немного. Эми права, нет смысла откладывать. Он коснулся её плеча. Вперёд.
Крадучись, они выбрались на опушку. Эми подобралась, готовая к атаке, – ничего. Когда до руин было рукой подать, за спиной послышалось:
– Народ! Стойте!
Эми стремительно обернулась. К ним во весь опор мчался Пони, конский хвост хакера развевался на ветру.
– Пони, тише!
– Дневника тут нет! – выкрикнул он.
– Сматываемся, – шепнул Дэн.
Брат с сестрой попятились в заросли. Внезапно палатки у подножия храма с треском распахнулись и наружу выскочили трое громил.
– Бандиты! – завопил Дэн. – Валим!
Они бросились в джунгли, как вдруг в безветренной ночи закачались деревья, и из темноты появились наёмники, человек десять минимум, отрезав ребятам путь в отель.
Они окружены. Драться с таким количеством врагов им ещё не приходилось.
Глава 28
Наёмники действовали молниеносно и в секунду настигли ребят.
Эми пыталась отыскать взглядом лазейку – ничего. Их обложили, оттесняя все ближе к храму. Оставался единственный путь – наверх.
– Сюда! – Увлекая за собой ребят, Эми стала карабкаться по невыкопанной стороне храма – крутому холму, сплошь заросшему лианами, папоротником и деревьями.
Она могла в момент подняться на вершину, но не бросать же мальчишек! Дэн – прекрасный спортсмен, но с сестрой не сравнится: благодаря сыворотке та могла дать фору олимпийским чемпионам. Вдобавок Пони с его сидячим образом жизни тормозил всю компанию.
Преследователи догоняли. При взгляде на их литые мышцы и мёртвые глаза Эми захлестнула ярость, мышцы налились силой. Кто-то из громил выбрал себе целью самое слабое звено – Пони. Устроившись на крутом склоне, Эми ударила противника в грудь – тот кубарем покатился вниз, – и помогла Пони подняться, прежде чем до него добрались.
– Спасибо, – выдохнул он.
– Не за что, – бросила Эми. – Дуй наверх, я с ними разберусь.
С этими словами она сбросила вниз второго громилу и взялась за третьего. Тем временем Пони и Дэн благополучно вскарабкались на пирамиду. Двое наёмников только начинали подъём; в запасе у Эми оставалось несколько секунд. Одним прыжком преодолев последние метры, она схватила лиану и подергала, проверяя на прочность. Та крепко обвилась вокруг хлопкового дерева в двадцати футах от пирамиды.
– Выдержит. Пони, Дэн, спускайтесь!
Уцепившись за жёсткую плеть, оба в мгновение ока очутились на земле и затаились в чаще.
Убийцы наступали. Эми нанесла удар, правая нога врезалась ближайшему преследователю в грудь. Он с криком полетел обратно. Левая нога сразила второго, но прямо за ним оказался третий. Он поймал Эми за щиколотку и опрокинул навзничь. Она рухнула, едва не ударившись затылком о торчащий древесный корень. Наёмник навалился сверху и схватил девочку за горло, намереваясь задушить. Высвободившись, она перекатилась на спину и двумя ногами лягнула нападавшего в живот. Тот распластался у подножия храма.
Её чудом не придушили, но боли не было, лишь энергия мощным потоком разливалась по телу. Эми вскочила и кинулась на поиски мальчишек.
В зарослях её поджидали двое. Один схватил Пони за хвост, запрокинув голову. Второй держал Дэна за шкирку, как котёнка, которого собираются утопить. Глаза Пони расширились от страха. Дэн отчаянно лягался, но громила словно не замечал его.
– Отпустите их! – рявкнула Эми.
Дважды просить не пришлось. Отшвырнув ребят, наёмники бросились на девочку. Отшатнувшись, она поочередно вырубила обоих ударом в затылок. За спиной послышался шорох.
– Сейчас их будет ещё больше. Бежим.
Эми чувствовала себя сверхсуществом, сродни языческим богам, чьи изображения встречались в Тикале на каждом шагу. В скорости она не уступала Богу-ягуару, молниеносно жалила, как змея, умом могла сравниться лишь с Богом-шутом. Ей ничего не стоит убежать от солдат Пирса. Но не оставлять же мальчишек на произвол судьбы. Выход один – драться.
Эми продиралась сквозь джунгли, волоча ребят за собой. Взгляд шарил по сторонам, высматривая надежное место, где можно пересидеть, пока она будет сражаться с армией Пирса… если только сумеет их одолеть…
Нет! Прочь сомнения. Она справится. Должна справиться.
Впереди в лунном свете возникла полуразрушенная каменная стена высотой чуть больше метра. Пусть ребята спрячутся там и попытаются вернуться в отель, пока Эми отвлекает наёмников.
Она решительно перекинула Дэна и Пони на ту сторону.
– Даже не думай! – Дэн полез обратно и встал рядом с сестрой. – Драться, так вместе.
– Нет. – Эми легко вернула брата назад. – Лучше прячься.
Однако тот снова взобрался на стену.
– Забыла, я тут главный.
– Главный, но не сейчас.
– Эми, беги, – взмолился Пони. – Спасайся.
– Он прав, – вмешался Дэн. – Ты ещё можешь спастись. Мы сами за себя постоим.
Они собирались пожертвовать собой – ради неё. Эми вдруг разозлилась. В их глазах она заведомо проиграла бой. Ещё бы: двенадцать здоровых мужиков против девчонки. Наивные такие. С сывороткой ей по силам победить кого угодно.
– При первой возможности хватай Пони и возвращайтесь в отель, – отрезала Эми.
Пускай Дэн за старшего, а она не раз ошибалась, но сейчас каждая клеточка вопила: «Защити его!» Не прислушаться к этому воплю – грех.
Эми помчалась вдоль стены, уводя преследователей всё дальше. Пятьдесят футов. Сто. Потом обернулась, намереваясь дать бой.
Приёмом дзюдо свалила первого нападавшего с ног. Ловко уложила второго и третьего. Схватив длинную ветку от поваленного дерева, размахивала ею в разные стороны, пытаясь отогнать противников. Но те всё прибывали. Четверо, шестеро, десять, двенадцать…
Её окружили. Эми вскочила на стену в надежде, что высота даст хоть какое-то преимущество, и веткой сбила ближайшего громилу как кеглю. У меня получится.
Как вдруг…
Колени подогнулись. Эми стиснула деревянную пику, но руки предательски дрожали. Нет, пронеслось у нее, только не сейчас. Все тело обмякло. Глаза закатились. Эми соскользнула со стены, оцарапавшись о камни. Приступ был чудовищный. Хуже и представить нельзя.
– Эми! Эми! – звал Дэн.
Она слышала, но не видела ничего, кроме пляшущих точек и цветных пятен. На этот раз она знала, что это такое. Галлюцинации. «Это все бред, – билось в голове, – не поддавайся». В воздухе звенели пронзительные вопли.