– Спрятаться под фольгой? – удивляется Сергей.
– Да, – кивает снайпер, – типа экрана. Должно получиться, по крайней мере, это купит нам пару минут, пока теплоизоляция не прогреется и он нас снова не «увидит».
– Уверен?
– Нет, – отрезает стрелок, – но других вариантов нет. Делаем так, – Николай достает нож. – Я быстрее тебя, поэтому выползаю и срезаю теплоизоляцию. Если дело выгорит, обматываемся теплоизоляцией и быстро ползем к твоим приятелям. Ты предупреждаешь Михася, чтобы он не стрелял, мы ныкаемся в коллекторе, а я перед этим швыряю гранату под грузовик. Если нам повезет, он взрывается, и у нас появляется шанс сбить беспилотник.
– Стремный план, – вздыхает мальчишка. – Пока ты будешь срезать теплоизоляцию, он тебя нафарширует свинцом.
– Есть другая идея? – Николай недобро смотрит на Сергея. – Граната всего одна. Было бы две, одну кинул бы сейчас, вторую потом. Хотя… – Николай замолкает. – Может, что-то запалить и отвлечь его?
– Чего запалить? – удивляется Сергей.
– Не бойся, не тебя! – огрызается Николай и задумывается. – Патроны! – через несколько секунд выпаливает он. – Высыпаем порох, заворачиваем в ткань, поджигаем, бросаем и молимся.
Снайпер берет «Кедр», отсоединяет магазин и отщелкивает на ладонь с десяток патронов. Затем отрезает от «кикиморы» кусок ткани и протягивает его пацану.
– Держи! Только осторожнее, порох не рассыпь.
Николай сбивает лезвием ножа с патрона пулю и высыпает содержимое на ткань. Затем проделывает то же самое с остальными патронами.
– Заворачивай! – приказывает Николай. – А теперь делаем так. Держи зажигалку. Я выползаю, ты поджигаешь обманку и бросаешь ее вон туда, – снайпер показывает на сугроб. – Справишься?
– Справлюсь, – отвечает Сергей.
– Тогда начали! – Николай, предусмотрительно отсоединив магазин у «Кедра» и винтовки и спрятав их в карман разгрузки, медленно выползает из укрытия. – Давай! – кричит он пацану.
Сергей лихорадочно чиркает колесиком зажигалки. Раз, другой, третий. Наконец появляется огонь. Мальчишка подносит трепещущее пламя к свертку. Ткань, обсыпанная порохом, загорается, и Сергей бросает обманку подальше в снег. Раздается шипение. Сухов видит яркую вспышку, краем глаза замечая, как Николай ныряет под трубы теплотрассы и, ловко орудуя ножом, быстро отдирает слои теплоизоляции.
Сергей чуть высовывается из укрытия, наблюдает за беспилотником. Он видит, как ствол пулемета поворачивается из стороны в сторону.
«Интересно, что сейчас происходит в его мозгу? Не понимает, в кого стрелять?» – думает мальчишка, не осознавая того, что он играет со смертью.
Тем временем ткань разгорается все сильнее, и наконец раздается короткая очередь. От неожиданности мальчишка вздрагивает. Обманку разрывает в клочья. Сухов оглядывается. Николай заканчивает отдирать второй лист теплоизоляции.
– Быстрее! – кричит пацан Николаю, практически вылезая из-под плит. – Он прицеливается!
– Еще немного! – отзывается снайпер. – Следи за ним!
– Ладно! – Сухов видит, как ствол пулемета медленно разворачивается. Налетевший ветер не дает дирижаблю стабилизировать оружие. Двигатели натужно ревут, стараясь удержать аппарат на одном месте.
– Готово! – кричит Николай, отползая от труб.
В этот момент грохает несколько выстрелов. Пули бьют в то место, где только что лежал снайпер.
– Руку давай! – орет Сергей и, не дожидаясь ответа, хватает Николая за запястье, помогая ему заползти под бетонные плиты. Николай тяжело дышит, смотрит мальчишке в глаза и говорит:
– Он теперь очередями не палит, значит, патронов мало осталось. Эх, знать бы сколько! А нам просто повезло, его ветром вальнуло, не смог точно прицелиться. Я думаю, у него еще система прицеливания сбилась. Видимо, твой друг-автоматчик постарался. А так, кто знает, говорили бы мы сейчас с тобой. На, держи, – Николай протягивает мальчишке кусок срезанной теплоизоляции. – Рискнем?
– А разве у нас есть выход? – мальчишка разглаживает фольгу. – Как думаешь, сработает?
– Я пойду первым, вот и проверим, – подмигивает Николай, соединяя края теплоизоляции тесемкой от «кикиморы». – Смотри, вроде как накидка получается. Надеваешь и ползешь, а руки свободны. Слушай дальше, – Николай достает гранату и, к удивлению Сергея, выдергивает чеку. – Времени у нас в обрез, – объясняет снайпер. – Короче, ты спихиваешь труп с колодца и сразу лезешь вниз. Я кидаю «эфку» и спускаюсь за тобой. Гранату придется швырять быстро, навскидку, поэтому я ползу, держа рычаг. Понятно?
– Вполне, – нехотя отвечает пацан.
– Серега, – снайпер внимательно смотрит в глаза Сухова, – запомни, мы сейчас в одной лодке. Решишь сыграть в героя – сдохнешь. Ты, главное, своих предупреди, чтобы, когда я в колодец полезу, в меня не шмальнули.
– Предупрежу, – кивает Сергей, обматываясь теплоизоляцией и думая о том, что если он спихнет Крыса и залезет первым, Николай может запросто кинуть гранату не в грузовик, а в коллектор.
– Готов? – вопрос снайпера прерывает размышления мальчишки.
– Угу… – мычит Сергей, стараясь унять начинающуюся дрожь.
Николай заряжает пистолет-пулемет.
– Это последний магазин.
– А винтовка? – спрашивает Сухов.
– Если дело дойдет до моей Трехи, – отвечает снайпер, замечая, как округляются глаза Сергея при слове «Треха», – значит, дело наше дрянь.
Стрелок легонько ударяет мальчишку в плечо.
– Погнали, время не ждет!
Сергей и Николай выползают друг за другом. Со стороны они напоминают каких-то диковинных насекомых с серебристыми панцирями-надкрыльями. Они знают, что в любую секунду могут погибнуть. Игра в «кошки-мышки» со смертью.
Пацан и снайпер ползут, каждую секунду ожидая звука пулеметной очереди. Из противогазов раздаются протяжные хрипы. Неведение хуже смерти.
«Остановиться? Посмотреть, что там, наверху? – со страхом думает мальчишка. – Нет, нельзя. Если он не стреляет, значит, еще не решил, как с нами поступить. Или не заметил, пока не заметил… Надо ползти. Отставать нельзя, – Сухов чувствует, что простреленная нога болит все сильнее. Словно в ране разгорается тлеющий уголек. – Плевать на нее! Плевать!»
Сергей ускоряется. Перед его глазами мелькают ботинки Николая. Он становится его поводырем.
Внезапно Николай останавливается. Пацан, едва не налетев на него, замирает, поднимает глаза. Он видит тело Крыса, лежащее в метрах в десяти от них. Снайпер знаком приказывает ему залечь рядом с ним.
– Ползи первый и переверни его, – шепчет Николай, – потом сам лезь вниз! Я следом.
Мальчишка колеблется.
«Обманет? Не обманет».
– Я не буду швырять гранату в колодец, – шипит снайпер, точно прочитав его мысли. – Верь мне! Шевелись давай.
Мальчишка кивает, но нехорошее предчувствие заставляет его обернуться. Он глядит вверх и видит, что серая туша беспилотника зависает над домами. Ощущение у пацана такое, словно на него смотрит палач. Ствол пулемета разворачивается.
«Заметил!» – мысль молнией пронзает разум Сергея.
Сухов понимает, что игры в призраков закончились. Теперь счет идет на секунды. Тем временем снайпер с криком: «Пригнись!» встает и открывает огонь из пистолета-пулемета по дирижаблю.
Бам! Бам! Бам!
Выстрелы раздаются у Сергея над ухом.
Николай старается попасть в головную часть беспилотника. Пули высекают искры по колпаку, закрывающему прицельный блок. Дирижабль движется по кругу, маневрирует, палит одиночными, в то же время стараясь выйти из-под огня снайпера. Николай быстро перемещается по траншее, пригибается, снова встает и стреляет до тех пор, пока не опустошает магазин.
– Ты попал в него! – орет мальчишка, видя, как у дирижабля задымился второй двигатель.
– Серый! Лезь вниз! – кричит снайпер пацану, видя, как тот приподнимается, стараясь рассмотреть, куда направляется беспилотник.
Сухов мотает головой.
– Гранату сначала кинь!
Из-под маски противогаза на мальчишку смотрят бешеные глаза. Николай кивает. Снайпер, оглядевшись, замахивается и швыряет «эфку». Затем смотрит на дирижабль и внезапно кидается на Сергея.
Раздается короткая пулеметная очередь, но стрелок успевает оттолкнуть Сергея в сторону. Это спасает пацану жизнь. Пули бьют по тому месту, где только что стоял мальчишка, и свинцовым дождем хлещут по руке Николая.
Раздается отчаянный вопль, на дно траншеи падает отстреленное предплечье. Николай валится в снег. Его крик тонет в грохоте взрыва, во все стороны летят металлические части, которые едва не задевают дирижабль. Эхо мечется вдоль стен домов. К хмурым небесам взметается черный дым. Приподнимаясь, Сергей видит, что грузовик, стоящий метрах в тридцати, занимается ярким пламенем, а беспилотник, чадя подбитым двигателем и заметно сбавив скорость, удаляется, исчезает в снежном вихре.
– Серый! – стонет Николай.
Пацан подползает к Николаю.
– Где… он?.. – еле шевеля губами и морщась от невыносимой боли, спрашивает снайпер, затягивая обрубок руки ремнем.
– Улетел, – отвечает мальчишка. – Теперь у него только два двигателя работают.
– Хреновый… из него стрелок… – корчась от боли, шипит Николай. – В голову мне не смог попасть… вот только руку зацепило…
– Ты все шутишь? – оторопело выговаривает Сухов.
– Может… я в систему наведения все-таки попал… – продолжает снайпер. – Или он замыслил чего… но времени у нас нет, думаю… он скоро вернется.
– А мне что пока делать? – суетится Сергей.
– Промедол, – отвечает Николай, – промедол мне коли! Только сначала затяни как следует, – снайпер дергает обрубком руки. – Я тут как мог… накрутил… Какого хрена ты пялишься?! Чё, крови не видел? – злится стрелок, видя, что мальчишка застыл в нерешительности. – Быстрее давай!
Сухов, едва не сблевав в противогаз и стараясь не смотреть на кровавые ошметки плоти, из которых торчит розовая кость, затягивает ремень.
Николай скрежещет зубами, матерится:
– Нормально! Хватит!
– А где промедол? – спрашивает Сергей.