Мы случайно соприкасаемся пальцами, когда я беру заметку. Я расправляю ее, аккуратно разглаживаю. Это некролог из газеты «Новости Кеноши», некролог Аманды Тейлор, которая умерла в 1998 году. Ей было всего шесть месяцев. Я смотрю на Бена, и мне кажется, что время остановилось.
— Мне очень тяжело говорить об этом. Николь была няней Аманды. Девочка умерла, когда находилась под ее присмотром.
— Мне так жаль!
Бен словно постарел за одну минуту.
— Когда я взял на себя ответственность за Николь, я хотел быть похожим на отца, быть таким же твердым, несгибаемым, чтобы она уважала меня. И она сбежала. Добралась до Висконсина и устроилась няней. А потом случилось это. Я думал, что ей удалось оставить все в прошлом. Но она хранила эту вырезку из газеты и отдала мне ее в тот день, когда мы виделись последний раз.
Мне жаль его, ведь теперь он потерял всю свою семью.
— Как это произошло, Бен? — спрашиваю я, указывая на заметку.
Возможно, здесь и кроется связь Николь со мной?
— Николь сидела с Амандой, пока ее родители работали. Она уложила ее спать в колыбель, сама уснула на диване. Когда Николь проснулась и пошла к малышке, она была мертва. Не по вине няни, но мать Аманды сделала все, чтобы уверить мою сестру в обратном. Она сразу стала обвинять Николь, даже утверждала, что та ее задушила. Когда пришел отчет после вскрытия, в котором было сказано, что девочка умерла от синдрома внезапной остановки дыхания, мать Аманды не поверила этому. Она приходила к нам, пыталась напасть на Николь. Сказала, что задушит ее так же, как та задушила Аманду. Это было ужасно.
Бедная, бедная Николь. Пройти через такое в семнадцать лет! Не представляю себе, каково это!
Я снова смотрю на заметку, и мой пульс ускоряется.
— Бен, тогда, на платформе, Николь вела себя так, будто ее преследовали. И Мартинес сказала, что странно прыгать с платформы спиной вперед, если хочешь покончить с собой.
Он наклоняется ко мне и говорит:
— Донна.
— Донна?
— Мать Аманды.
— Что с ней случилось?
— Как я сказал, она очень долго мучила Николь. Каждый год присылала по письму с угрозами. Но я думал, что это прекратилось много лет назад. Николь никогда не говорила об этом. Мне следовало быть начеку и убедиться, что с сестрой все в порядке. Но я этого не сделал. Николь, как я полагаю, похоронила всю эту боль, но с рождением Куинн она вернулась.
Мне хочется утешить его и сказать, что тут нет его вины. Но полностью я в этом не уверена.
— Если Донна была на платформе, это объясняет, почему Николь так испугалась, — говорю я.
Бен смотрит на фотографию в заметке, разглядывает, потом поднимает глаза на меня:
— Черт! Я и не замечал этого совпадения!
— Какого?
— Аманда умерла седьмого августа!
И тогда я понимаю, что он имеет в виду. Седьмое августа было вчера, это день, когда Николь упала на рельсы.
Глава шестнадцатаяНиколь
Она занесла находку в дом, потом затащила внутрь коляску и поставила ее посередине холла, как можно дальше от коробки. Куинн спала.
Николь осторожно подняла крышку. Под ней лежал розовый листочек с надписью «для Куинн», напечатанной на компьютере. А под ним — мягкое белое одеяльце, которое она так хорошо помнила. Одеяльце Аманды.
Николь начала задыхаться.
Ты не заслужила дочь. Ты убийца. С тобой она не будет в безопасности.
Отбросив одеяло так, словно оно ужалило ее, Николь побрела на кухню, достала лекарство и быстро проглотила две таблетки. Паника, стянувшая ей грудь, чуть-чуть ослабела, она снова смогла дышать. Именно так она себя почувствовала, когда Бен привез ее домой через два дня после смерти Аманды и на пороге их дома появилась Донна. Николь очень хотела принести соболезнования, сказать, что она тоже сильно любила Аманду. Но прежде чем она успела произнести хоть слово, Донна вцепилась ей в горло, воя, как воют звери в предсмертной агонии, когда попадаются в ловушку.
— Ты должна была беречь ее!
Николь удалось высвободиться из сильных рук Донны. А брат просто стоял и смотрел. И что-то внутри нее сломалось тогда. Она не могла положиться на единственного оставшегося у нее родственника, раз он не вступился за нее, когда ей так нужна была помощь. Потом Бен очень сожалел, что не отреагировал вовремя, он говорил, что был в шоке. А Николь восприняла это так, будто он хотел, чтобы Донна сделала ей больно.
Николь положили в психиатрическую клинику с диагнозом «тяжелые панические атаки», и там она пробыла под наблюдением три дня. Поскольку ей еще не было восемнадцати, ее отпустили под ответственность Бена, выписав «Золофт». Неважно, что руки Донны больше не душили ее. Ощущение, что из нее выдавлена вся жизнь, не покидало Николь почти никогда.
Она заставила себя вернуться в текущий момент. Не было никакого толку в том, чтобы вновь погружаться в прошлое. Она пошла к проснувшейся дочери. Она не может вернуть Аманду! Но Куинн жива, и она должна сберечь ее!
Николь затолкала одеяльце обратно в коробку, взяла девочку на руки и принялась ходить из стороны в сторону.
— Я никому не позволю причинить тебе вред! — повторяла она.
Пыталась ли Донна свести ее сума? Или же планировала нечто гораздо более ужасное, то, чего и представить нельзя?
Раздался звонок в дверь. Николь содрогнулась в ужасе. Потом вспомнила, что Тесса обещала прийти.
Держа Куинн одной рукой, она медленно подошла к двери. Сознание помутилось, двигаться ей было тяжело. Она пнула коробку по направлению к шкафу, потом посмотрела через дверное стекло. На крыльце стоял кто-то гораздо выше ее лучшей подруги. Когда она поняла, кто это, внутри у нее все перевернулось.
Ее брат. Бен. Почему он здесь?
Бен постучал в стекло и сказал:
— Ник, я тебя вижу. Открой.
Все в порядке, она может это сделать. Она всегда умела хорошо притворяться.
Николь открыла дверь.
Глава семнадцатаяМорган
Я смотрю на дату в некрологе и не могу отвести от нее взгляд. Седьмое августа.
— Я не обратил на это внимания… На то, что день совпадает, — говорит Бен. — А может, здесь замешана Донна? — он встает и начинает кружить по кухне. — Или же Николь решила покончить с собой именно седьмого?
Меня слегка мутит от того, что Лейтон ходит кругами.
— Что вы знаете о Донне? — спрашиваю я. — Она общалась с Николь в последнее время?
— Понятия не имею. Я постарался обо всем забыть. Но сестра дала мне этот некролог с какой-то целью. Она много лет не упоминала ни о Донне, ни об Аманде.
— Возможно, Донна находилась на платформе? Если бы раздобыть ее фото, я бы вспомнила, был ли кто-то похожий на нее на «Гранд-Стейт». Но, если честно, все, что произошло, теперь как в тумане.
— Стоит попробовать найти фото, — говорит Бен, остановившись.
Если я докопаюсь до истины, Мартинес придется признать, что я всего лишь ни в чем не повинный свидетель. И тогда Куинн будет в безопасности, а я смогу вернуть себе свою жизнь.
Я вытаскиваю телефон, набираю в поисковике Интернета «Донна Тейлор, Кеноша, Висконсин» и показываю открывшуюся страницу Бену.
Куинн неожиданно растопыривает ручки и ножки, словно морская звезда — лучи, но продолжает спать.
Он смотрит на экран, потом тыкает в него пальцем:
— Вот она. До сих пор живет по тому адресу и работает дома. Узнаете?
Я вижу маленькую фотографию худой рыжей женщины, которая улыбается одними губами. Голубые глаза на бледном лице остаются холодными. У нее комиссионный онлайн-магазин в Кеноше.
Прищурившись, я мысленно возвращаюсь на платформу, пытаюсь вспомнить, что окружало меня, но тогда все мое внимание было сосредоточено на Николь и Куинн. У Донны рыжие волосы, как и у женщины в «Приусе», но этого недостаточно. Волосы на фото темнее и другого оттенка.
— Не думаю, что видела ее на платформе. А рыжую на «Приусе» я не рассмотрела.
Взяв телефон, я вдруг чувствую, что очень устала. Вот если бы проспать день, а лучше год и проснуться, когда все это кончится! Но я много спала после смерти Райана, и это мне совсем не помогло.
Вдруг в животе довольно явственно урчит, и я испытываю неловкость.
Бен слабо улыбается и на мгновение словно молодеет.
— Я тоже не ел. У меня в рюкзаке, кажется, есть батончики-мюсли, хотите?
— Спасибо.
— Не за что, это всего лишь батончик.
В нем появляется что-то ребяческое, он кажется искренним, но я уже научилась не доверять собственной интуиции, когда дело касается людей. Надо оставаться настороже.
Через минуту я слышу его голос. Он упоминает Донну Тейлор, рыжую, «Приус». Потом произносит мое имя. Значит, он разговаривает с Мартинес. Если бы я сейчас могла убежать, то убежала бы. С чего я взяла, что он мне доверяет? Когда он входит в комнату, я встаю, опираясь на стол.
— Так вы думаете, что я вру, — говорю я с горечью, еле сдерживаясь, чтобы не заплакать.
— Нет, но я должен был позвонить Мартинес. Нас чуть машина не сбила, а Николь умерла в тот же день, что и Аманда. Детективу следует это знать.
Я молчу. Появление Донны в поле зрения не исключает моей виновности.
— Теперь Мартинес все записала, она проверит номер машины Донны и ее права. Все в порядке, Морган.
В порядке, как же. Он даже не представляет, что может произойти. Мне надо выбраться отсюда и позвонить Джессике. Потом я замечаю рядом с холодильником двустворчатую дверь, одна створка открыта.
Мне надо поискать разгадку, пока я здесь.
— Что там? — показываю я на эту дверь.
— Кладовка, наверное. А почему вы спрашиваете?
— Вам не кажется, что нам надо бы тут все осмотреть перед уходом?
— Я посмотрю, — кивает он, — вы едва ли можете ходить сейчас. И…
— И она была вашей сестрой.
Он заходит в дверь, и я слышу удивленный возглас.