Гедимин мигнул. «И снова сработало,» — отметил он про себя, стараясь не показывать удивления. «Странные они здесь…»
— Сержант Бек, — Макнайт втолкнул сармата в узкое помещение; сперва тот заметил две замаскированные турели под потолком, потом — человека в лёгком экзоскелете, выглянувшего из-за металлического стола. — Гедимин Кет хотел к вам обратиться.
— Кет? — Бек настороженно посмотрел на сармата, и Макнайт крепко вцепился в его запястья. — Жёлтый код? В чём дело?
— На первом ярусе есть одна марты… человек, — Гедимин досадливо сощурился — слова сегодня подбирались на редкость неудачно. — Салех Мамед. Дай ему отдельную камеру.
Бек щёлкнул стальными «пальцами» по столу.
— Мамед? Синий код? Причина отселения?
— Он не в себе, — Гедимин поморщился. — Пусть будет один. Так спокойнее.
Бек покосился на экран передатчика.
— Офицер Фортен, приём. Что внизу? Порядок? Пустые камеры есть? Хорошо. Салех Мамед, синий код, отселение. Да, сейчас же. Место? Кого угодно. К Мамеду? Нет, никого. Один до конца срока. Отбой!
Гедимин изумлённо мигнул.
— Ещё что? — Бек поднял на него настороженный взгляд. Сармат покачал головой.
— Возвращайтесь в камеру, — буркнул начальник смены. — Макнайт, уведи его!
…Лоренц, увидев сармата в коридоре, молча поднял большой палец. Заговорил он позже, когда Макнайт вышел из ангара.
— Я же говорил — не прибедняйся! Наш чудик уже в одиночке. На том конце коридора. Я сказал всем, чтобы ему не докучали, — мол, он под твоим присмотром.
Гедимин кивнул.
— Фортен спрашивал, какие странности за ним заметили, — продолжал Лоренц. — Я заверил, что он безобидный. Жаль, он не смог откупиться. Нечего ему тут делать.
— Повезло, что тут Джед, — буркнул Дальберг, на секунду оторвавшись от списков. — Иначе бы сожрали.
Лоренц ухмыльнулся.
— Да, представляю такого чудика у Баселара или Джайна… Да тут и Спаркс бы не выдержал! Ну вот, Джед. Узнал, что там в твоём городе?
Гедимин молча кивнул. «Переговоры отложили. Успеют до мая? Надо ещё утрамбовать почву…»
21 января 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Выходя из камеры, Гедимин привычно зажал смарт в кулаке. Он давно не чувствовал такого волнения — без примеси страха или тревоги. «Как перед опытами с ирренцием,» — мелькнуло в мозгу, когда сармат вышел на тюремный двор. «Интересно, я когда-нибудь возьму в руки ирренций? Маловероятно…»
Он подошёл к свободному месту на диване и огляделся в поисках рыжей макушки. Лоренц, поднявшись на ноги, хлопнул в ладоши и пронзительно свистнул.
— Джитти, он у тебя? Приведи, будь так добр!
Джитту выбрался из толпы через пару минут, подталкивая перед собой слабо упирающегося Салеха.
— Вот он, — ухмыльнулся Лоренц, разглядывая пойманного хакера. — Эй, Салли! Ты что, решил, что Джед будет тебя по углам искать?
Салех опасливо сощурился и втянул голову в плечи.
— Нет… я не хотел никого обидеть, — пробормотал он, исподлобья глядя на Гедимина, и протянул к нему руку. — Я… я сейчас сделаю. Дайте мне…
Гедимин отдал ему смарт. Он собирался проследить за работой Салеха, но не успел — тот сделал пару быстрых движений и протянул ему устройство.
— Готово. У них тут несложные блокировки, на самом деле. Просто никто не пытается…
Он на мгновение встретился взглядом с сарматом и, вздрогнув, опустил голову и пробормотал извинения.
— Не бойся, — сказал Гедимин; он попытался улыбнуться, но вовремя вспомнил, как сейчас выглядит нижняя половина его лица. — Можешь сидеть тут, пока меня нет. Чтобы тебя не вытаскивали из углов.
Салех нервно усмехнулся.
— Я собирался к вам подойти, но… тут очень много людей, — он покосился на Джитту, молча выжидающего за его спиной, прижал ладонь к плечу и едва заметно вздрогнул.
— Спасибо, Джитти. Иди на пост, пока там не доигрались! — громко сказал Лоренц, и темнокожий шагнул в толпу. Зеваки вокруг «стола», где разместились игроки, моментально расступились, освобождая ему дорогу. Салех посмотрел ему вслед с плохо скрываемой завистью.
— Ты ел? — Гедимин кивнул на стопку контейнеров, лежащую на диване. В первые дни «новых правил» банда расхватывала еду, как только её приносили; сейчас ёмкости разбирали неспешно, в течение часа, а кто-то даже уносил с собой в камеру, благо охранники не придирались. Сармат несколько раз слышал, как Дальберг говорит командирам, что прихватит пять-шесть лишних контейнеров «на всякий случай», — сейчас, когда со взносами был полный порядок, а спиртное ограничили, на еду хватало с лихвой.
— Я… это точно можно брать? — с опаской спросил Салех, подтягивая к себе верхний контейнер. Гедимин жестом освободил угол дивана — точнее, даже жеста не понадобилось, он ещё не успел повернуться, а там уже никого не было.
— Сиди, — сказал он, разворачивая голографический экран на четверть ширины. Для чтения новостей этого хватало, зато заглянуть через плечо было труднее, — Гедимин не хотел, чтобы кто-то смотрел на его экран.
«Расконсервация урановых скважин у озера Атабаска,» — читал он, надолго задерживаясь на каждом заголовке. «В заброшенной шахте найдены следы подпольного клонария. Ведётся следствие…»
«Прорыв уранофагов в промышленный район Ураниум-Сити ликвидирован. Потери федеральных войск — один погибший, трое раненых. О потерях в ополчении гетто не сообщается…»
«Продолжаются испытания гербицидов нового поколения на озере Атабаска. На сегодняшний день удалось очистить семьсот квадратных метров водной поверхности. 'Мы опоздали на восемь лет,» — считает сотрудник Саскачеванского университета. «Экосистема озера уже не восстановится. Инвазивные виды её прикончили.»
«Слухи о хищных ящерах на Юкатанском полуострове не подтвердились. Поиски пятерых человек и грузового глайдера, пропавших без вести неделю назад, продолжаются. Местное население опасается „тесков-мутантов“, по их словам, скрывающихся в сельве. Дроны-разведчики, обыскавшие район их предположительного базирования, не выявили никаких следов…»
«Новая вспышка „сарматской чумы“ в гетто Старой Европы. Администрация гетто „Рутения“ сообщает о восьми заражённых и сорока двух, помещённых в каратин с подозрением на заражение. На границе гетто, поражённых эпидемией, выставлены дополнительные посты…»
Гедимин заглянул одним глазом в комментарии под последней новостью, поморщился и помянул про себя размножение «макак». «А что я, собственно, хотел там прочитать?» — еле слышно вздохнул он, закрывая страницу.
«Комитет по ядерной безопасности не одобряет планы Восточного блока. Постройка семнадцати дополнительных АЭС в Африке и Евразии только ухудшит обстановку и ускорит размножение электро- и термофагов…»
«Зверьки продвигаются,» — Гедимин криво ухмыльнулся. «И, кажется, к старым прибавились новые. Термофаги? Не слышал о них раньше…»
«Совет безопасности Солнечной системы наложил мораторий на переселение искусственнорождённых,» — сообщал следующий заголовок. «Несмотря на недовольство наблюдателей Мианы и администрации гетто, искусственнорождённые по-прежнему не могут покидать территорию гетто более чем на неделю в порядке, установленном „соглашением да Косты“. Нарушение установленного порядка будет караться смертной казнью. Представитель Совета резко высказался о политике Мианы в отношении искусственнорождённых и заверил, что ни о каких послаблениях не может быть и речи…»
— Да Коста? Он же давно в отставке, — услышал Гедимин удивлённый шёпот и резко развернулся на звук. Салех, незаметно придвинувшись и отставив полупустой контейнер, глазел на экран. Увидев, что сармат на него смотрит, он вздрогнул и подался в сторону.
— Да Коста мёртв, — буркнул Гедимин. — Не лезь в экран.
Он покосился на часы и досадливо сощурился — полчаса пролетели, как одна минута. «Ещё одну новость…» — он тронул экран и силой заставил себя всё закрыть и отвернуться. «Нельзя. Прилипну на час. Скоро придёт конвоир…»
— Всё на сегодня, — сказал он, протягивая Салеху включённый смарт. — Завтра опять сделаешь.
— К-конечно, — закивал человек, склоняясь над устройством. Он пару раз притронулся к клавишам, на секунду завис над экраном и снова защёлкал по кнопкам. Смарт отключился.
— Кто-то вам время настроил, — заметил Салех, возвращая устройство. — Я вчера не обратил внимания, а сегодня взял смарт у мистера Маса… Кто-то настраивал отдельно, да?
«Ищет своих?» — еле слышно хмыкнул Гедимин, уловив в голосе человека надежду.
— Я, — сказал он и несколько секунд наблюдал, как по лицу Салеха пробегает рябь — так быстро сменяли друг друга гримасы.
— Вы? — недоверчиво переспросил человек, не обратив внимания на громкий смешок Лоренца. — Да, в самом деле… Вас называют механиком. Теперь понятно. Я думал… А вы… вы тут, наверное, давно?
Лоренц насмешливо фыркнул.
— Ты ведь не это хотел спросить, верно? Хотел спросить — «за что?» Ты что, не слышал ничего о позывном «Кецаль»? Тут весь Кларк стоял кверху дном…
Салех покачал головой.
— Я… редко читаю новости, — нехотя признался он. — Кецаль? Что-то из мифов?
Лоренц, не удержавшись от смешка, взял Салеха за плечо и потянул к выходу.
— Время вышло. Я тебе расскажу по дороге. «Из мифов»! В какой норе ты сидел⁈
Гедимин досадливо сощурился. «Представляю, что ему расскажут… Ничего, он всё равно будет мне помогать. Сейчас я могу заставить…»
Он выпрямился во весь рост и тихо вздохнул. «Отстань от него, Гедимин. Хватит с тебя мартышек. Ты много сегодня узнал. Есть о чём подумать.»
22 января 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Салех сидел на центральном диване, держал в руке вскрытый контейнер с надкусанным бургером и потерянно озирался по сторонам. За его спиной стоял Винки и придерживал его за ворот комбинезона. Увидев Гедимина, Винки широко ухмыльнулся.
— Он всё время удирает! — пожаловался он, потянув хакера за воротник. — Лоренц велел за ним смотреть.
Гедимин покосился на картёжников — Лоренц был там, стоял рядом со столом и едва заметно усмехался. Вдоль стола, отгоняя слишком близко подошедших зевак, ходил Джитту. Дальберга не было вообще — видимо, ушёл на работу.