Боец, присматривающий за игрой в карты, выругался вполголоса и протянул ему сложенные куски цветной бумаги.
— Вот, — ткнул он пальцем в неприметные вдавленные следы на одном из них. — И вот. И вот. Она вся такая.
— Группа «Дельта»? — Лоренц, повертев колоду под разными углами к источнику света, протяжно вздохнул и бросил её в кучу мусора. Перед диваном уже сбились в плотную группу десять человек. Отряд Джитту окружил их, сам боец встал рядом, мрачно их разглядывая.
— Джитти, а ведь ты не справляешься, — тяжело вздохнул Лоренц. — Три группы — твой предел. Ну да ладно, об этом потом…
Он перевёл недобрый взгляд на десятерых игроков.
— У вас пять минут, парни. Или говорите, кто это был, или я разгоняю группу и запрещаю всем вам вступать в другие. И запрет этот не снимет ни мой преемник, ни преемник преемника, — вы раньше выйдете отсюда, чем притронетесь к картам. Итак?
Несколько секунд люди переглядывались, затем начали шептаться, толкая друг друга. Лоренц молча ждал, но Гедимин видел, как он быстро обменялся жестами с Джитту. Прошло чуть больше минуты, прежде чем из группы вытолкнули человека в синем комбинезоне. Он, испуганно оглядываясь, подался назад, но Джитту уже схватил его за шиворот.
— Восемь койнов стоила эта вещь, — ровным голосом проговорил Лоренц, ткнув носком сандалии в карты, валяющиеся среди мусора. — И ещё идти за новой. Итого шестнадцать. Виклунд, он тут надолго?
— Десять месяцев осталось, — бесстрастно ответил Виклунд, на долю секунды заглянув в сложенный листок.
— Убери его до конца срока изо всех списков, — сказал Лоренц. — И пока долг не выплачен, в ангар пусть не заходит. Джитти, Юсуф, выкиньте его вон!
Люди поспешно расступились, освобождая проход к дверному проёму. Провинившийся дёрнулся, но его держали крепко. Юсуф отделился от своего отряда и смерил человека в синем комбинезоне презрительным взглядом.
— Выкинуть? — переспросил он, слегка отодвигая манжеты рукавов. Лоренц кивнул.
Джитту широко ухмыльнулся и, схватив провинившегося за руку выше локтя, резко дёрнул кверху. Тот уже не сопротивлялся, только коротко вскрикнул, когда за другую руку его схватил Юсуф.
— Размахнитесь как следует, парни, — с кривой усмешкой сказал Лоренц. — Чтоб до ограды долетел.
Столпившиеся вокруг одобрительно рассмеялись. Гедимин поднялся на ноги.
— Нет, — сказал он, в одно движение огибая бойцов и становясь перед ними. — Плохая мысль. Люди — хрупкие.
Лоренц растерянно уставился на него и неуверенно усмехнулся.
— Джед, ты чего? Этот парень сделал большую дрянь. Нечего ему делать в ангаре, среди дженти.
— Пусть его выведут осторожно, — буркнул сармат, выразительно посмотрев на Юсуфа. Когда он перевёл взгляд на Джитту, тот заметно побледнел и опустил руку, поставив «синего» на пол.
— Как скажешь, Джед, — развёл руками Лоренц. — Слышали, парни? Просто выведите его. Больше ничего делать не надо. Когда выплатишь долг, можешь вернуться. Слышишь?
Провинившийся вяло кивнул. Гедимин отошёл с дороги и встал у дверного проёма. Он не отходил, пока Джитту и Юсуф, выведя «синего» из ангара, не вернулись обратно.
— Ну ты даёшь, механик, — Лоренц неодобрительно покачал головой. — Нашёл из-за кого расстроиться! Ещё никто не помер от хорошего пинка. А пинок этот парень заслужил.
Гедимин сузил глаза.
— Здесь никого не бьют, — напомнил он, глядя на Лоренца в упор. — Этот человек — мошенник?
— Шулер, черти б их драли, — кивнул Лоренц, покосившись на свою татуировку. — Нет, я сам не без греха, но… надо ж понимать, где ты!
Гедимин кивнул.
— Не пускай его туда, где он может смошенничать. Этого хватит.
Лоренц криво ухмыльнулся.
— Так у вас делают, да? Мягонько отводят в сторону? Может, поэтому вы, тески, такие сплочённые. Вон, ты Маркуса считаешь идиотом, но ты же за него сражался?
— Я управлял реактором, — буркнул сармат.
Виклунд, до того не интересовавшийся ничем, кроме своих списков, поднял взгляд на Гедимина и негромко кашлянул.
— Раз уж зашла об этом речь… Сарматы в самом деле так добры к преступникам? Или у вас не бывает преступлений?
Гедимин покосился на свои ладони.
— Бывают, — нехотя признал он. — Кое-кому пришлось переломать руки. Не люблю я таких дел…
Виклунд и Лоренц переглянулись.
— Ну ты разволновался, — главарь осторожно похлопал сармата по колену. — Всё, мы больше тебя не трогаем. Теперь всё будет тихо. Верно, Джитти?
14 ноября 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Из-за ангаров донёсся рёв двигателей — три флиппера с усилителями звука старательно маневрировали на узкой площадке, оцепленной жёлтой лентой. Конвоир Гедимина, буркнув что-то себе под нос, протащил сармата мимо собравшейся толпы и вывел к ограждению космодрома.
— Стой тут, понял? — дежурно проворчал он, пристёгивая Гедимина к ограде. — Смотри шоу.
Толпа собралась небольшая, преимущественно из горожан, — чужаков в Кларке в эти дни было мало. Гедимин покосился на табло — ближайший рейс перенесли ещё на пятнадцать минут, с барком, который собирались отправить, возились двое в ремонтных экзоскелетах. Следующий транспорт на Землю отправлялся через час, на другие планеты рейсов в расписании не было. На дальнем краю космодрома в окружении бронеходов стоял, заняв разом четыре площадки, мианийский корабль необычной конструкции — приплюснутый сверху и снизу обруч из множества однородных элементов с несимметричными выступающими частями. Опирался он на дугообразные выступы пятиметровой длины, выглядящие довольно хрупкими, — казалось даже, что в дугу они гнутся под нагрузкой. «А может, это и не мианийцы,» — думал Гедимин, рассматривая инопланетный корабль. «У них конструкции более… мясистые. А это похоже на друзу кристаллов.»
Рёв мотора заглушил его мысли.
— Нет, цыпы мои! — услышав знакомый голос, Гедимин вздрогнул и отвернулся от космодрома, на время забыв о странном корабле. — Нет, нет и нет. Малыш Лю завязал с вечеринками. Не отчаивайся, красотка! В этом городе столько свободных парней — устанешь считать!
За разочарованно вздыхающей группкой самок виднелся ярко раскрашенный флиппер с седоком в серебристом костюме с ярко-зелёными накладками. К шлему был приделан высокий зелёный гребень. Байкер, привстав в седле, помахал двумя руками и, не прикасаясь к штурвалу, развернулся к воротам ангара. Гедимин вскинул сжатый кулак, не надеясь, что его заметят — но Люнер вздрогнул и включил гудок, расчищая себе дорогу.
— Да, цыпочка моя! — крикнул он, на мгновение обернувшись. — Малыш Лю теперь — редкий гость. Да, и мне надо иногда работать, иначе не на что будет заряжать аккумуляторы… Хорошего дня, красотки!
Его флиппер остановился в метре от Гедимина. Сармат скользнул взглядом по ногам Люнера — протез в этот раз был полностью скрыт штаниной и голенищем высокого сапога.
— Надо же, механик, — Люнер смущённо усмехнулся. — Ещё помнишь меня? Торни говорил, ты как-то искал меня…
— Ушёл с работы? — Гедимин кивнул на расходящуюся толпу у ангара байкеров. Люнер хмыкнул.
— Почему это? Сегодня воскресенье. Самое время для шоу. Жаль, зрителей немного, но тренироваться надо. Я вот сделал перерыв на пару месяцев — и всё уже не то.
Он с досадой покосился на флиппер.
— Видел учения? — спросил он, кивнув на космодром. — Знаешь, кто запечатывал могилу?
Гедимин качнул головой.
— Рагна Даллен, — с гордостью сказал Люнер, указав на закрывшийся ангар. — Почётный гражданин Кларка, так-то вот. А атомные крейсера? Ты видел их? Говорят, это последние. Больше никто не умеет их строить.
Гедимин недобро сощурился, но промолчал.
— Где твоя самка? — спросил он, оглядывая окрестности. Люнер махнул рукой в сторону терминала.
— Кимри не выступает. На Земле ещё с пятницы. Надо бы и мне с ней выбраться, да вот… — он кивнул на ангар байкеров. — Торни не одобрит, если я совсем исчезну. Может, на Рождество…
Он смотрел мимо Гедимина и говорил тихо, себе под нос; сармат не был уверен, что все эти фразы предназначены ему, и ему было неловко.
— Тебе ещё присылают чай? — внезапно спросил Люнер, подняв взгляд на сармата. — Если нет, я возьму у них и пришлю. Миссис Агуэра, может, думает, что тебе уже не надо…
Гедимин качнул головой.
— Присылают. Не знаю, зачем. Я у них давно ничего не чинил.
Люнер ухмыльнулся.
— А ты слышал… — начал было он, но тут из-за приоткрывшихся ворот ангара донёсся переливчатый свист. Люнер хлопнул себя по колену и засвистел в ответ.
— Уже зовут! — он виновато покосился на сармата. — Ладно, механик. Приходи сюда по воскресеньям. Будет время — ещё поболтаем.
К ангару уже собирались зеваки. Байкер в рогатом шлеме деловито поправлял ленту. Ворота открылись, но внутри здания было темно, только горела россыпь красных светодиодов. Гедимин прислонился к ограде, привычным жестом заведя руки за спину. «У „макак“ выходной каждую неделю. Всё время об этом забываю. Интересно, у нас когда-нибудь так будет?»
20 декабря 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Да чтоб тебя! — вслед за металлическим грохотом донёсся из коридора недовольный голос охранника. — Куда летишь⁈ Не видишь — я не вышел!
— Это ты Беку скажи, — отозвался сердитый сержант Макнайт. — Кого я должен ждать да когда приходить…
Снова что-то загрохотало. Гедимин, озадаченно мигнув, выключил и отложил смарт, и как раз вовремя — не прошло и минуты, как Макнайт остановился у его камеры.
— Пора на работу, теск, — буркнул он, махнув гирляндой наручников. — Шевелись!
…Респиратор ему надели криво. Как им это удалось, Гедимин не понял, но какая-то кромка выпирала и неприятно давила на нижнюю скулу. Сармат подёргал головой, пытаясь поправить шлем, но стало только хуже. «Руки нужны,» — думал он, досадливо щурясь. «Снимут наручники — поправлю.»
Бронированный фургон без иллюминаторов уже выехал из лабиринта ангаров на западное шоссе и теперь летел по прямой, почти не притормаживая. На крыше переминался с ноги на ногу экзоскелетчик соп