— Что, кого-то успокаивает такая рожа у реактора? — он небрежно махнул «клешнёй» в сторону камеры. «Энергетик» неприязненно покосился на него и перевёл взгляд на Гедимина. Как почти все люди, он смотрел сармату не в лицо, а куда-то в середину груди, — там все шрамы были прикрыты комбинезоном. Сейчас Гедимину было не до игры в гляделки — мозг щёлкнул, отсчитывая годы, и сармат еле слышно хмыкнул.
— АЭС, замена топлива?
«Энергетик» угрюмо кивнул.
— Завтра за вами приедут, — повторил он. — Делать ничего не надо. Лучше даже ничего не делать.
Когда ворота за экзоскелетчиками закрылись, Лоренц подошёл к решётке и похлопал по защитному полю.
— Механик, ты понял, чего станция от тебя хочет? — спросил он с озадаченной ухмылкой. — Я так нет.
Гедимин пожал плечами.
— Если им надо — могу погладить сборки. У нас считали, что это полезно…
05 января 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Перегрузочная машина сдвинулась с места и медленно поползла к самому дальнему из отмеченных квадратов. Несколько секунд Гедимин следил за её плавным движением, затем дёрнул руками и раздражённо вздохнул.
— Наручники-то снимешь?
Конвоир Макнайт стоял рядом с ним, чуть позади, неподвижно, как статуя, глядя прямо перед собой на прозрачный купол защитного поля.
— Тихо! — прошептал он, не двинувшись с места. Сармат снова дёрнул руками и досадливо сощурился. Терпеть он мог — в этот раз его заковали относительно удобно; хуже всего было от явной бессмысленности происходящего.
Машина зависла над квадратом. Гедимин покосился на монитор — захват сборки прошёл по плану, и скоро ячейка реактора должна была закрыться, а механизм — уйти в точку выгрузки. Он посмотрел на операторов — они наблюдали за мониторами и не оглянулись ни разу с тех пор, как сармата привели к щиту управления.
— На кой я им тут? — прошептал он, ни к кому не обращаясь.
— Тихо! — отозвался Макнайт чуть более раздражённым шёпотом. — Приказ!
Гедимин пожал плечами. Машина медленно подползала к точке выгрузки; команды уже были отданы, цистерна снаружи — готова принять отработанную сборку. Реактор был в норме — даже в лучшем состоянии, чем ожидал сармат на шестом году эксплуатации «макаками». «По крайней мере, датчики они меняют,» — думал он, вспоминая, как это делается, когда нет тяжёлого скафандра с ипроновым слоем. О более серьёзном вмешательстве речь не шла — для замены любой детали, постепенно разъедаемой температурой, давлением и облучением, скафандр был необходим. «Датчики меняют, износ компенсируют… Может, через три года меня сюда уже не потащат.»
Он снова шевельнул руками, меняя положение на более удобное, и недовольно сощурился. «Не ждал, что так скажу, но в камере было лучше…»
20 января 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Ещё раз полезешь к ангару байкеров — засядешь в камере на год, не меньше, — прошипел Гедимину на ухо сержант Макнайт, почему-то явившийся на службу не в свою очередь и очень сердитый. — Пошёл!
Вытолкав сармата во двор, он захлопнул ворота. Гедимин огляделся по сторонам — во дворе было пусто, лишь заключённый, выгнанный из ангара за шулерство, сидел у стены, с тоской глядя на женскую половину. Самки, выглядывающие из дверных проёмов, на секунду оживились, завидев сармата, но, когда он направился к ангару, разочарованно вздохнули и скрылись.
— Механик Джед! Ну наконец-то мы тебя дождались, — Лоренц с широкой улыбкой поднялся с дивана, указывая на свободное место. Рядом, на поручне, лежали контейнеры с той едой, которую сармат предпочитал в последнее время; отметив это, Гедимин едва заметно ухмыльнулся — «От меня опять что-то надо?»
Кроме Лоренца, на центральном диване сидели ещё двое. Один из них, незнакомый рыжеволосый человек в зелёном комбинезоне, зашевелился первым, второй — Виклунд — с запозданием, сперва отложив стопку бумажных листов.
— Добрый день, — вежливо улыбнулся рыжий, изобразив неглубокий поклон. — Легендарный Механик Джед? Я Эндрю Киган. Наконец-то мы встретились. Атомная станция отпустила вас?
Гедимин поморщился.
— Отлично обошлись бы без меня, — буркнул он, вспомнив бессмысленное, но крайне утомительное стояние посреди отсека управления, и машинально потёр запястья. Когда он опустился на диван, сразу же сел Виклунд, а потом, дождавшись кивка от Лоренца, Киган; сам Лоренц остался на ногах и потянулся к бумагам Виклунда.
— Мы теперь тут сидим втроём, Джед, — сказал он. — Так проще обсуждать дела. Ты не против?
Гедимин пожал плечами. На его взгляд, на диване было тесновато, особенно людям, — сам он ужиматься не собирался. «В крайнем случае отсядут,» — подумал он, забирая верхний контейнер из стопки на подлокотнике.
Он сидел лицом к дверному проёму, рассеянно глядя на бойцов «пограничного» отряда. Необходимости в нём давно не было; все отряды постепенно слили в один, поставив командиром Гилли, бывшего бойца Баселара. Гедимин скользнул взглядом по рассеянному строю, потом ещё раз, — Гилли не было, вместо него обычное место командира занимал невысокий седеющий азиат.
— Что там, Джед? — Лоренц, повернувшийся было к нему с бумагой в руке, отложил листок в сторону. — Ты как-то странно смотришь.
— Где Гилли? — спросил сармат. Лоренц и Виклунд переглянулись.
— В Атлантисе, должно быть. Собирался в отряд зачистки, — равнодушно ответил Виклунд. — Там сейчас не смотрят на судимость.
Лоренц весело хмыкнул.
— Но оружия всё равно не дадут. Я сразу его предупредил — на ствол не рассчитывай! Будешь собирать мусор и тыкать всюду дозиметром. Но таким, как мы, выбирать не из чего.
Гедимин огляделся по сторонам. Из тех, чьи имена он помнил по первым тюремным годам, не осталось никого; с натяжкой он мог назвать знакомыми двоих бойцов — Джитту и Длинного Юсуфа. «Скоро и они уйдут,» — неожиданно понял он. «Были с Джайном. Какой у них срок? Лет шесть-семь?»
— Ты пока не занят, механик? — осторожно спросил Лоренц, снова взяв в руки листок. — Отвлекись на минуту. У нас тут прошение. Помнишь проблему с долгами? Как мы с Виклундом ни выставляли лимиты, кое-кто всё равно играл в долг. И у нас теперь семь закоренелых должников. И, как говорит Виклунд, проще дождаться дождя в Кларке, чем окончательной расплаты.
Казначей едва заметно кивнул.
— Только покроют старый долг, тут же делают новый, — поморщился он, перехватив взгляд Гедимина. — Я предлагал не давать им делать ставки, но было много шума…
Гедимин слушал и досадливо щурился, но молчал, — всё и так было понятно. «Дальберг знал, о чём говорит,» — думал он. «Ну, хоть пока без драк…»
— Кое-кого мы выгоняли во двор, — продолжал Лоренц. — Но выплаты от этого не ускорились. Тогда мы с Киганом поговорили с теми, кому эти парни задолжали. В общем, вот список — тут все, должники и кредиторы. Почитай, потом скажешь своё слово.
Подписи под коротким письмом были разделены на две колонки, соединённые пересекающимися стрелками. Гедимин покосился на них, несколько секунд пытался удержать в голове, кто кому задолжал, потом пожал плечами и перевёл взгляд на верхнюю часть листа.
«Тем, кто по три месяца не платит, кредитор при всех даст столько пинков под зад, сколько койнов ему должны. Так будет, если оба согласны. Если один не согласен, всё равно кто, то ждать, пока заплатит деньги, или брать едой», — было написано там незнакомым крупным почерком. Гедимин ещё раз сверился со списком кредиторов и криво ухмыльнулся.
— Где те, кто задолжал Юсуфу?
Двое в толпе вздрогнули и повернулись к дивану, но первым отозвался сам Юсуф.
— Мне не надо, — помотал он головой. — Мне-то это на кой чёрт⁈ Я подожду денег.
— Вот видишь, — усмехнулся Лоренц. — Тут никого не будут бить до полусмерти. Небольшое удовлетворение, не больше. Ну что, согласен?
Гедимин, пожав плечами, протянул руку. Ручка нашлась тут же.
— Ну вот, а ты говорил, — услышал он тихий шёпот Кигана. — Мы быстро сработаемся. Тески — они любят, чтобы была логика.
Гедимин покосился на Лоренца — тот смотрел на Кигана с довольной улыбкой и полным одобрением. Сармат отдал ему листок и потянулся за своими контейнерами. «Да чтоб их всех с их традициями,» — подавил он тяжёлый вздох. «Сами разберутся!»
07 февраля 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Джед, а Джед, — осторожно окликнул сармата Лоренц. Кроме них двоих, на главном диване никого не было. Рыжая макушка Кигана мелькала в толпе, окружившей картёжников, Виклунд у двери говорил с кучкой новичков. Гедимин, войдя, сел на привычное место и уткнулся в смарт, но почитать ему не дали.
— Тебя сегодня Макнайт привёл? — продолжал Лоренц. — И позавчера тоже. Вижу я в этом закономерность…
Гедимин поморщился.
— Макнайт не хочет вести меня на космодром. Видимо, сильно наказали. Не знаю, что они там придумали. Я не собирался бежать.
Лоренц согласно кивнул.
— Да, механик, пора бы им запомнить, что ты не идиот. Ну, хоть обошлось без кнопок… Эй!
Его крик тут же был заглушён возмущённым рёвом и звуками ударов. Когда Гедимин поднялся с дивана, всё уже было кончено, — двоих в зелёных комбинезонах волокли к дивану, скрутив им руки за спину, а рядом шёл Виклунд, прикладывая жестяную крышечку к нижнему веку.
— Вот эти, — сказал командир бойцов, ухватив пойманных за плечи и крепко встряхнув. — Мы все видели.
Виклунд сел, недовольно потирая ушибленное место.
— Нападение? — Лоренц нехорошо ухмыльнулся, глядя на провинившихся. Они по сравнению со скрутившими их бойцами выглядели крепко, — видимо, поэтому до сих пор пытались вырваться. Трепыхания и вялая ругань не прекращались, пока их снова не встряхнули и не заставили выпрямиться. Гедимин заглянул одному из них в глаза и увидел, как тот меняется в лице и непроизвольно съёживается.
— Жуан и Жозе Делука, — Виклунд сверился со списками. Нагревшуюся крышечку сменили холодной; держал её один из бойцов, наклонившись к пострадавшему.