шались голоса, а потом и смешки.
— Чего смеёшься? — недовольно спросил кто-то. — Я всего-то спросил пива. Мне реально паршиво, люди. Не над чем тут смеяться.
Говорил он и вправду странно — через пару слов останавливался, чтобы вдохнуть. «Тошнит?» — Гедимин досадливо сощурился. «Почему не позвали медика?»
Кто-то тихо ему ответил. Человек переспросил — и в коридоре снова рассмеялись.
— Ну а ты чего? — обиженно отозвался первый. — Да, я не знаю ваших порядков. Мне просто паршиво. Я могу с ним поговорить?
У него был очень громкий голос — он даже старался говорить потише, но всё равно было слышно на весь коридор. Ему ответили и снова зафыркали, сдерживая смех.
— Механик Джед? — переспросил, старательно понижая голос, новичок. — Тогда мне надо поговорить с ним. Как это у вас делается?
Гедимин изумлённо мигнул. Киган и Виклунд переглянулись и вдвоём встали у решётки, рассчитывая увидеть что-то интересное. Сармат сел, повернувшись к двери, и как раз вовремя — ворчащий охранник уже брёл по коридору, придерживая за плечо новичка.
Тот был довольно рослым для «макаки» — сейчас, когда Гедимин сидел на койке, их глаза находились на одном уровне. Увидев сармата, он судорожно сглотнул и двинулся было дальше, но охранник дёрнул его за комбинезон.
— Куда? Ты хотел к механику Джеду, — буркнул он. — Джед, это к тебе. Валентин Хейз, арестован за пьяный дебош.
Хейз старательно улыбнулся. Он был очень бледен и с трудом стоял на ногах, по лицу то и дело пробегала болезненная дрожь. Тёмно-лиловый комбинезон гражданского пилота был в чём-то выпачкан и местами разрезан, пояса и сапог не было — как и все заключённые, Хейз ходил по тюремному ангару в одних носках. Он проследил за взглядом Гедимина, поморщился, безуспешно пытаясь отряхнуть комбинезон, и судорожно сглотнул, побледнев ещё сильнее.
— Да говори ты! — охранник хотел встряхнуть его, но опомнился и только слегка толкнул в плечо. — Что, вести обратно?
Хейз мотнул головой.
— Я… извини, что потревожил, — пробормотал он, криво усмехнувшись. — Ты здесь вроде как главный? Я не знаю ваших порядков. Но мне реально паршиво. Мне бы стакан пива или чего ещё. Я могу заплатить, у меня… где-то были деньги.
На последней фразе он неприязненно покосился на охранника и похлопал одной рукой по пустым карманам. Гедимин поморщился.
— Тебе бы надо медика, — буркнул он, доставая из-под койки контейнер с водкой. В соседней камере растерянно хмыкнул Киган. Хейз, протянув руку за контейнером, недоверчиво ухмыльнулся.
— Спасибо. Мне бы очухаться, и я сразу за деньгами. Всё моё осталось у «копов»…
Охранник сердито фыркнул.
Гедимин качнул головой.
— Не надо. У тебя есть книги?
Хейз изумлённо вытаращился на него и даже слегка порозовел, отключившись от мерзких ощущений внутри. Охранник толкнул его в спину, выводя из оцепенения.
— Книги? Да, есть кое-что, — закивал Хейз, снова бледнея и прикрывая ладонью рот. — Я быстро, Джед. Туда и обратно. Давай, веди меня назад…
Он судорожно сглотнул и замолчал.
— Механик, ты слишком щедрый, — неодобрительно сказал Виклунд, когда шаги охранника затихли, а из дальней камеры донеслось бульканье.
— Пустой перевод продукта, — поддержал его Киган.
— Это моя водка, — отозвался Гедимин, опускаясь на койку. «Он смотрел мне в лицо,» — думал он, снова прокручивая в памяти короткий разговор с Хейзом. «Всё время. И стошнило его не от этого.»
Через полчаса, когда сармат успел сделать несколько упражнений и уже собирался перевернуться вниз головой и упереться ступнями в потолок, издалека донёсся громкий голос Хейза, а потом — грохот разболтанной обшивки экзоскелета. Киган изумлённо присвистнул.
— Ты смотри! Он и вправду куда-то пошёл, — сказал он, подойдя к решётке. — Ты слышал, механик? Фортен повёл его рыться в вещах. Держит слово, надо же…
— Ему бы лучше сдержать, — донеслось из коридора. — Или из камеры не высовываться. Все слышали, что он обещал.
Гедимин недовольно сощурился — на обещания полувменяемого Хейза он обратил куда меньше внимания, чем на его странную храбрость. «Он пилот. Какие там могут быть книги?..»
Через пять минут в коридоре снова загрохотало. Гедимин, выпрямившись, подошёл к решётке и увидел Хейза. Тот заметно порозовел и больше не шатался.
— Спасибо, выручил, — он благодарно улыбнулся, протягивая на ладони четыре съёмных диска в истёртых, исцарапанных корпусах. — Всё, что нашёл. Не знаю, что тебе нравится. Какой-то урод наступил на мой смарт. Всё, что уцелело…
Гедимин молча кивнул, забирая диски. Хейз кивнул ему в ответ и пошёл к камере, не обращая внимания на сердитое фырканье охранника.
— Надо же, — пробормотал Киган, переглянувшись с Виклундом. — Вечером внесёшь его в списки. Если у него там осталось что-то на взносы…
Гедимин, с сомнением посмотрев на диски, вставил один из них в «читалку». Он не был уверен, что информация уцелела — ненадёжная технология давала сбои и по менее серьёзным причинам, чем попытка раздавить носитель — но смарт, мигнув, выдал на экран новую обложку с изображением перестрелки звездолётов. Гедимин изумлённо фыркнул, узнав в одном из кораблей «Бет» — в кои-то веки художник не наврал даже в мелочах, видимо, рисовал с натуры. Второй звездолёт тоже показался ему знакомым. Через пару секунд Гедимин узнал и его — это была «Немезида».
«По мотивам реальных событий» — было напечатано внизу страницы, прямо под крупным заголовком «Путь „Немезиды“: первая кровь». «Автор благодарит Дж.Винстона, Р. Лэнга и Л. Джойс», — стояло в углу второй страницы, чуть выше текста, — «за долгие вечера за воспоминаниями, помощь в редактуре и — разумеется — за то, что мы выжили и победили в этой войне».
— Sa hasu, — еле слышно прошептал Гедимин, дочитав до десятой страницы. — Надо же было так наврать…
Тот, кто писал эту книгу, просто слушал, что несёт Винстон после пары стаканов, записывал и ещё приукрашивал, добавляя от себя разных деталей, — Гедимин не знал, ругаться ему или смеяться. Прервавшись на пятнадцатой странице и выпив воды, он взял оставшиеся три диска и проверил их. Там было продолжение россказней Винстона — последний том заканчивался угоном «атомного крейсера». «Я тут капитан,» — криво ухмыльнулся Гедимин, прочитав, как беглые каторжники разделались с вооружённым сарматским экипажем. «А Конар сам запустил реактор. Про Конара тут хорошо написано. А остальное — враньё.»
— Кажется, этот Хейз механику угодил, — донеслось из соседней камеры. — Ему уже второй час не оторваться. Ладно, пусть заходит в ангар, лишь бы на пол не блевал…
… — Во двор, — коротко сказал конвоиру Гедимин, зажимая в кулаке смарт.
По двору бродили, раздевшись до пояса, борцы, поворачиваясь к ограде то лицом, то спиной и ухмыляясь любопытным самкам. Те ждали у дальнего ангара, пренебрежительно фыркая на ухмылки, но никуда не уходили. Гедимин ответил на приветственные жесты и пошёл к зданию, но остановился, увидев съёжившуюся у стены фигуру. Тёмно-лиловый комбинезон на свету выглядел ещё более грязным.
— Хейз? — Гедимин остановился рядом и наклонился, пытаясь заглянуть в лицо. — Выгнали?
— А?.. — вскинул голову пилот — и тут же распрямился, как пружина, смущённо ухмыляясь. — Нет-нет, ничего такого. Все были очень любезны. Сам вышел. Отвык от людей в рейсах. Как тебе книги?
Сармат хмыкнул.
— Враньё, но занимательное.
Хейз широко ухмыльнулся.
— А как он в конце угнал крейсер? Надо ж было такое придумать!
Гедимин недовольно сощурился.
— Он не придумал, — нехотя признал он. — Было не так, но…
Он поморщился и непроизвольно прижал пальцы к затылку. «Как Линкен,» — мелькнуло в голове. «Его жест.»
— Да ты что⁈ — глаза Хейза округлились. — Серьёзно? С крейсером — бы… Стой! Ты что, был там⁈
Сармат кивнул.
— Вошел на борт без шлема. Три разряда из станнера в голову… — он снова притронулся к затылку. — Очень глупо.
Валентин встряхнул головой.
— Так, стой, — он выставил перед собой ладонь. — Крейсер угнали… у тебя⁈
Из открытого дверного проёма донёсся смех.
— Ты с Земли или с Энцелада? — бросил кто-то и снова рассмеялся. Хейз недовольно поморщился.
— Я тут чужой и не хочу ни с кем ссориться, но… Не знаешь, что их так веселит? Я сразу сказал, что никого здесь не знаю. Ты… ведь не «Джед» настоящее имя, да?
— Гедимин Кет, — отозвался сармат, задумчиво разглядывая пилота. Тот был сильно похож на Винстона — ещё того, молодого, впервые попавшего в плен и рассчитывающего легко всех раскидать и удрать.
— Капитан Кет, — пробормотал себе под нос Хейз. — Теперь понятно. Уничтожил «Немезиду» и… дал ему новую. Выходит, вы обменялись кораблями? Эй, я не хотел тебя обидеть!
Гедимин качнул головой.
— Никто не обижен, — буркнул он. — Но это было очень глупо. Весь лагерь влез на борт, а я не заметил. Идиотизм… Хорошо, что об этом не написали.
Хейз сочувственно хмыкнул.
— Наверное, автор решил, что в такое не поверят. Ну, то есть, и в то, что он наплёл, поверить трудно, но… И профессора тоже не было?
— Был, — Гедимин кивнул. — Герберт Конар. Хорошо, что он выжил. Грёбаный кагетский лагерь…
Он поморщился, вспомнив, как каждый день проходил мимо ворот и с отвращением на них косился. Воспоминаний было слишком много, — сармату захотелось заползти под ангар и лежать, пока кровь не остынет и не перестанет биться в височные кости.
— Надо же, — пробормотал Хейз, задумчиво усмехаясь. — Я встретил того, кто дрался с Винстоном. Наверное, тебе есть что рассказать. Меня сюда законопатили на неделю. Не возражаешь, если я буду подходить и спрашивать?
Гедимин покачал головой.
— Много ерунды. Не хочу вспоминать.
«Неделя,» — он покосился на смарт, зажатый в кулаке. «Как раз успею дочитать.»
28 июля 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Твоё, — сказал Гедимин Хейзу, протягивая четыре исцарапанных диска. Хотелось заменить им корпуса, но без инструментов сармат ничего сделать не мог.