— Есть сведения о заговоре с целью сорвать высадку, — сказала она. — Его организатором был один из стратегов…
— Кумала, — кивнул Гедимин, болезненно щурясь.
— Знали его? — быстро спросила самка.
— Умер у меня на руках, — сармат смотрел мимо неё и уже не видел ни стен, ни жёлтых экзоскелетов, а в ушах свистел вечный кагетский ветер. «Надо было тогда взять его на корабль. И убедить Корсена дезертировать…»
— Необычное знакомство для рядового, — тихо, как бы самой себе, проговорила самка. — Скажите, было в этой войне что-то, чем вы гордитесь?
Гедимин мигнул.
— Мой флот, — он слабо улыбнулся. — Всё-таки взлетели…
Он не сразу понял, что сказал лишнее, но самка не обратила внимания, только сделала пару пометок.
— А что-то, чего вы стыдитесь? — спросила она. — Есть такое?
Сармат поморщился.
— Корабль мой угнали. Очень глупо…
Один из экзоскелетчиков тихо кашлянул, и самка выключила смарт и старательно улыбнулась.
— Спасибо за откровенность, мистер Кет. Моё время, к сожалению, вышло…
Она оглянулась на капитана, как будто искала опровержения, но тот с облегчённым вздохом махнул рукой, выпроваживая сармата и его охрану за дверь.
— Что, на Земле мало тесков? — бубнил, спускаясь по лестнице, один из экзоскелетчиков. — Надо было сюда притащиться? Эй, теск, иди ровно!
— Не дёргай, и я пойду, — отозвался Гедимин, щурясь от боли в вывернутом локте. «А я ведь и не узнаю, что там обо мне написали,» — думал он. «Или это к лучшему? Опять будет какой-нибудь бред…»
03 ноября 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
На краю космодрома стояли два грузовых спрингера, а между ними — передвижной ремонтный ангар. Гедимин покосился на расписание — ни одного дальнего рейса там не было. «Грузовики в пояс астероидов,» — решил он. «Их обычно не указывают.»
У терминалов космопорта было пустынно — рейсы на Землю уходили с промежутком в полчаса, и никто никуда не торопился. Последний барк, прибывший из Микатарры, выпустил маленькую группу пассажиров и отъехал на техосмотр.
Гедимин, не найдя на космодроме ничего интересного, повернулся к ангару байкеров, — тот был закрыт и тих. У карантинного ангара стояла парочка местных, глядя на монитор, — в этот раз на него был выведен маленький вольер с обычными кошками. Зверьки дремали, и Гедимину быстро надоело на них смотреть. «Скучно здесь сегодня,» — вздохнул он, с досадой покосившись на пустую ладонь, — смарт с недочитанной книгой остался в камере. «Надо было идти во двор.»
— Счастливого пути, сэр, — услышал он голос «копа», охраняющего терминал. — Если надо помочь…
— Не беспокойтесь, — отозвался пассажир, и Гедимин, вздрогнув, развернулся к нему. С крыльца терминала спускался, держа в руках лёгкий рюкзак, Питер Фокс.
Сармат узнал его только по голосу — вместо белого комбинезона медик надел дорожный серый, а под него — несколько слоёв одежды, по земному обычаю, и заметно расширился в боках. Проведя ладонью по взъерошенным красным волосам, Фокс надел шлем, и его лицо исчезло под респиратором и зеркальным щитком. Гедимин заметил под комбинезоном два кислородных баллона, — медик знал, чего стоит надёжность лунных барков.
Фокс оглянулся на табло, едва заметно кивнул и опустил рюкзак на ближайшую скамейку. Гедимин проследил за его взглядом и мигнул — ближайший барк «Луна-Земля» уходил в Ураниум-Сити.
«Подойти?» — он потянулся к наручникам, но тут над космопортом раздался голос диспетчера, объявляющего посадку на ураниумский рейс, и Питер Фокс подобрал рюкзак и неторопливо пошёл к воротам. Несколько пассажиров, спустившихся с крыльца терминала чуть позже, обогнали его, ещё пятеро немного отстали, — барк уходил почти пустым.
«Не знал, что он живёт в Ураниуме,» — думал Гедимин, с сожалением глядя медику вслед. Окликать его было уже поздно — пустой барк явно не задержался бы на погрузке больше, чем на пару минут. «Там сейчас город… наверное, большой город, если такому медику есть работа. Раньше „макаки“ считали эти территории бросовыми…» — он криво ухмыльнулся, вспомнив жалкую груду обломков в мусорном овраге — Ураниум-Сити сорокалетней давности. «А теперь, видимо, в других местах ещё хуже. Надо будет и мне туда выбраться… когда-нибудь. Хотя бы посмотрю, что из него сделали.»
25 декабря 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Джед, тебе чай, — Киган просунул чёрно-белую коробку сквозь решётку. — Точно сладости не будешь? Смотри, пожалеешь…
Он кивнул на две койки в соседней камере, засыпанные равномерным слоем упаковок и маленьких контейнеров. Гедимин едва заметно ухмыльнулся.
— Мне хватает глюкозы.
Чай из «Сюаньхуа» с каждым годом приходил реже — первую в этом году коробку Гедимин получил двадцать восьмого сентября, сегодня прислали вторую. Никаких надписей на ней не было, только имя и фамилия получателя на маленькой типовой открытке, подсунутой под крышку. Сармат поворошил шарики чайного концентрата — никаких посторонних предметов внутри не было.
— Печально, конечно, — пробормотал в соседней камере Киган. — Он так ждёт каждый раз…
Гедимин ещё раз осмотрел содержимое, прикидывая, как растянуть его на месяц. «До сентября всё равно не хватит,» — подумал он, ставя коробку на полку. «А может, в следующем году уже ничего не придёт.»
Он включил смарт. Библиотечный служащий наконец проснулся и прислал обновления — четыре книги и сборник каких-то стихов с рождественской символикой на обложке. «А, это гимны. Киган вчера вечером пел…» — вспомнил сармат, прочитав пару текстов.
— Киган, — он повернулся к решётке. — Мне прислали ваши гимны. Если надо, возьми смарт, когда пойдёшь во двор.
— А! Ну наконец-то, — довольно ухмыльнулся Киган. — Не беспокойся, механик. У нас тут три «читалки», кроме твоей, а если прислали, то всем. Читай спокойно, не заставлять же тебя скучать лишний час…
Гедимин проверил книги и недовольно сощурился — то, что ему прислали, плохо подходило для борьбы со скукой. «Январь,» — ещё раз напомнил себе он, переворачиваясь набок и кладя перед собой руку с «читалкой». «Первые числа января. Если Люнер не обманул, через неделю у меня будет чтиво.»
02 января 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Ангар байкеров, присыпанный искусственным снегом и обмотанный гирляндами, стоял с приоткрытыми воротами, и из него доносились ритмичные звуки, прерываемые воплями на высоких частотах. «Никаких шоу до воскресенья!» — сообщала надпись крупным шрифтом на табличке перед воротами. К ней была прицеплена гирлянда, заменяющая ленту ограждения.
Космопорт был пуст. На табло горело несколько зелёных строк — назначенные на сегодня рейсы на Землю отстояли друг от друга на час. До сближения с Нептуном оставалось два месяца, ближайший полёт к Сатурну был отложен на май, — пустынный космодром просматривался до горизонта. «Вот сейчас бы им проверить все антигравы,» — думал Гедимин, разглядывая ближайшее здание гравитационного батута. «Ну, долго ещё эти двое будут глазеть на кошек⁈»
«Коп» в жёлтом экзоскелете сегодня спустился с крыльца и вместе с самкой в комбинезоне разглядывал монитор на карантинном ангаре. Для Гедимина там не показывали ничего интересного — только трёх кошек пёстрой расцветки, и он точно помнил, что попали на карантин они ещё до Рождества. «И что, за неделю было не насмотреться?» — сармат бросил на «копа» угрюмый взгляд и снова повернулся к космодрому. «Ладно, в крайнем случае пойду завтра…»
Экзоскелетчик и его самка всё-таки сдвинулись с места — и, к радости Гедимина, свернули в переулок между ангарами. Сармат в одно движение отцепил наручники, оставив один браслет болтаться на ограде, а второй — висеть на невидимой «цепочке», и быстрым шагом направился к ангару байкеров. Через гирлянду он перешагнул.
— Эй! — сердито крикнул кто-то, но, разглядев сармата, подался назад. — Теск, тебе точно сюда?
— Тихо ты, — отозвался из глубины ангара недовольный Торнтон. — Предупреждал же. Заходи, Джед. Тут с утра… не всем хорошо.
«Утро? В три часа дня?» — Гедимин едва заметно ухмыльнулся. Торнтон был прав — если не насчёт времени, так насчёт состояния обитателей ангара. Двое распластались на верстаке, не подавая признаков жизни, один сидел у пустого стапеля, потирая лоб и болезненно морщась, из-за горы реквизита доносилось бульканье разливаемой жидкости. Торнтон повертел ручки странно выглядящего устройства (даже Гедимин не сразу опознал звуковой центр, замаскированный под аппаратуру двухсотлетней давности), убавив звук, и кивнул на приземистый табурет, выглядящий прочным.
— Не обращай внимания, Джед. К воскресенью будут как новые, — криво ухмыльнулся он. Гедимин учуял запах этилового спирта, как свежего, так и частично усвоенного человеческим организмом. Торнтон похлопал по пустым контейнерам, сваленным на верстаке, и выловил из груды один полный.
— Люнер просил извиниться, — сказал он. — Очень был расстроен.
Гедимин мигнул.
— Он ничего не оставил? — спросил он. Торнтон резко качнул головой и скривился, хватаясь за висок.
— Прос-сил же ничего ни с чем не мешать, — пробормотал он еле слышно и добавил уже громче:
— Нет, ничего. У него там что-то не выгорело… с тем, что он тебе обещал. Очень извинялся.
— Понятно, — сказал Гедимин, недовольно щурясь. «Не выгорело,» — повторил он про себя. «Из-за чего? Он ведь человек, и на свободе… А впрочем, он ведь не обязан. Может, вспомнил только на Луне. В последний день перед отлётом…»
— Тут не нужна помощь? — он покосился на помятый флиппер на стапеле. Тот, кто сидел рядом с ним, думать сейчас мог только о своей голове. Гедимин решил было, что он и флиппер пострадали в одной аварии, но у человека видимых повреждений не было, в отличие от полурасплющенного механизма.
— Не вздумай, — буркнул Торнтон, недовольно взглянув на байкера. — Слишком хорошо для такого обалдуя.
Гедимин покосился на байкера — тот, похоже, ничего не слышал, кроме грохота крови внутри черепа.