л, что будет…»
— Иногда дела пересматриваются, — продолжал шериф, разглядывая Гедимина так, будто впервые его увидел. — Сейчас много дел отправилось на пересмотр. Его предполагалось держать тут ещё десять лет, но это сочли… нецелесообразным. Мне очень интересен вердикт по вам, Гедимин. Возможно, я даже приду посмотреть на ваш расстрел.
Он с улыбкой заглянул сармату в глаза и, развернувшись, вышел. За ним поспешил Алькарас. Матейка сердито фыркнул, резким движением сдёргивая с сармата наручники.
— Пошёл! У тебя семь минут на всё, — буркнул он, указав на включившийся распылитель. Вода полилась в полуметре от того места, где недавно лежал труп. Гедимин едва заметно ухмыльнулся. «Фостеру определённо нечем заняться,» — думал он, заходя под душ. «А должен бы работать. Или по воскресеньям и у шерифов выходной? Странные обычаи у „макак“…»
Гедимин ухмылялся, но ему было не по себе — и в душевой, и на выходе, хотя он несколько раз повторил про себя, что расстреливать его в коридоре не будут — там нет воды, чтобы сразу убрать грязь. Вернувшись в камеру и убедившись, что смотровое окно закрылось, он поёжился и еле слышно выругался. «Пересмотр дел. Наверное, придумка землян. Вспомнили о Луне и решили навести порядок. Так же, как в госпитале… Интересно, пришлют нового шерифа? Может, поэтому Фостер слоняется по тюрьме?» — он нервно усмехнулся. «Ладно, подождём вердикта. Если что… Меня ведь ждут кое-где. И лаборатория там тоже найдётся. Лучше, чем всё, что можно устроить на Земле. Константин и Лиск позаботятся…»
02 мая 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— На космодром, — сказал конвоиру Гедимин, подставляя руки под браслеты. Тот хмыкнул.
— Смотри, без тебя опять затеют бунт…
Сармат молча ухмыльнулся. Вчера он был во дворе, говорил со смущёнными главарями (Киган до сих пор выглядел напуганным) и смотрел, как Миран гоняет по ангару бойцов. За месяц они более-менее подтянулись — по крайней мере, упражнение «трое на одного» выполняли неплохо. «Боксёрской грушей», как обычно, служил кто-то из командиров. «Им тоже надо упражняться,» — сказал Гедимин Мирану, кивнув на пыльного «дуболома», поднимающегося с пола. «Против кого-то более сильного. Я бы взялся…» Миран коротко усмехнулся. «Пока им хватит меня,» — ответил он. «Выходит у них так себе. Но можешь как-нибудь прийти. Пусть посмотрят, что им светит, если взбунтуются. Механик, хотя бы ты понял, что у них тогда засвербело?»
…Рейс на Нептун отправлялся через два часа, но его уже вывели на табло, хотя сразу было видно, что он зря занимает там место. Спрингер, уходящий к Нептуну, не принимал пассажиров, — это был тягач с атмосферной базой на борту. Гедимин перемещался вдоль ограды то на запад, то на восток, пытаясь разглядеть её получше, но обзор попеременно заслоняли то «Солти» местного космофлота, зачем-то пригнанный на космодром, то корабль, уходящий через сорок минут к Сатурну, то барки, так и снующие между гравитационными батутами и разгрузочной платформой. Рейсы «Луна-Земля» отправлялись каждые двадцать минут — едва садился один корабль, взлетал другой. «Микатарра… Старый Лондон… Снежногорск… Чикаго… Альбукерке…» — первое время Гедимин перебирал про себя пункты назначения, потом махнул рукой. К спрингеру, идущему на Сатурн, уже набрался полный туристический шаттл, хотя до отправки оставалось тридцать пять минут. «Туда лететь шестьдесят часов,» — думал Гедимин, глядя на пассажиров, собравшихся у переносного киоска. «И столько же — обратно. Что там такого показывают?»
Он уже давно отстегнулся от ограждения и держал руки на нём только для виду, но подойти к киоску не решался, а издалека ничего не мог разглядеть — всё заслоняли чужие спины. Присматривающий за туристами «коп» подозрительно косился на сармата и изредка делал какие-то знаки дежурному у терминала. На всякий случай Гедимин отодвинулся от скопления людей и повернулся спиной к космодрому. «Может, на карантин что-нибудь привезли?»
У карантинного ангара стоял штабель ящиков, отмеченных символом биологической опасности — и, отчего-то, знаком «высокое напряжение». Гедимин заинтересованно хмыкнул, но распаковывать их никто не собирался — погрузчик ещё только складывал их в штабеля, медленно перетаскивая от запасного выхода на космодром к площадке перед крыльцом ангара. За ними присматривал тёмно-синий «Рузвельт», но вместо птицы с раскинутыми крыльями у него на груди виднелось изображение древнего щита с какими-то надписями. Выглянувший на секунду карантинщик посмотрел на штабель, кивнул и тут же скрылся.
Погрузчик поставил ещё один ящик на мостовую, и сармат услышал негромкий треск, будто за стеной пару раз выстрелили из станнера. Манипуляторы машины замерли в воздухе и не двигались почти минуту, пока «Рузвельт», внимательно рассматривающий трещащий ящик, не дал отмашку. Треск к тому времени прекратился — или, возможно, стал слишком тихим, чтобы Гедимин мог его расслышать.
Сармат повернулся к запасному выходу на космодром. Ящики стояли сразу за ограждением, прикрытые защитным куполом, никаких грузовых кораблей поблизости не было. За контейнерами следил ещё один «Рузвельт»; что у него на груди, Гедимин не разглядел.
Второй ящик спустили на землю без треска, но водитель погрузчика всё равно выждал несколько секунд, пока «Рузвельт» осматривал контейнер. «Похоже, там не кошки,» — сармат криво ухмыльнулся. «Высокое напряжение… Электрофаги? Сюда притащили электрофагов⁈»
— А, вот ты где, — услышал он недовольный голос конвоира, и его крепко схватили за плечо и прижали спиной к ограждению. — Ну хоть бы для вида руки держал за спиной!
— Забыл, — отозвался Гедимин, глядя на контейнеры. Распаковывать их так и не начали.
— Что там за ящики? — тихо спросил он у конвоира, отходя от ограды. «Рузвельт», увидев, что к его грузу приближаются, резко махнул манипулятором, отгоняя конвоира и заключённого за соседний ангар. Охранник подтолкнул сармата в спину.
— Звери, — буркнул он. — Видишь безопасника? Небось подопытные твари. На какую-нибудь станцию. Будто мало в космосе своей дряни…
Последний ящик опустили неосторожно, и он громко затрещал, но оглянуться Гедимину уже не дали — охранник толкал его вперёд при каждой попытке замедлить шаг и сердито шипел. «Никогда не видел живого электрофага,» — думал сармат, глядя на приближающийся тюремный ангар. «Завтра поищу на мониторах, может, повесят к ним камеру…»
24 мая 19 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— И чтоб тебя у ангаров не видели, ясно?
Угрюмый сержант Макнайт больно ткнул Гедимина «клешнёй» экзоскелета в плечо и ещё раз подёргал за магнитные «цепочки», проверяя, надёжно ли сармат пристёгнут. Довольно хмыкнув, он развернулся и пошёл к терминалам.
«Понятно. Чего ж не понять…» — Гедимин, тут же освободив запястья, еле слышно фыркнул и перевёл взгляд на карантинный ангар. «Да я бы рад, чтобы меня не видели…»
Условие Макнайта в эти дни выполнить было крайне трудно. Космопорт был переполнен. Один из барков, не выдержав лётной нагрузки, уже вышел из строя и был оттащен к ремонтным ангарам, остальные начали даже проверять перед стартом — Гедимин видел, как вокруг снуют ремонтные роботы и рабочие в специальных экзоскелетах. Чуть поодаль, за цепочкой гравитационных батутов, стояли звездолёты — Земля подошла близко к Юпитеру и ещё не ушла от Сатурна, пояс астероидов нуждался в снабжении, корабли везли на далёкие базы людей, грузы, собранные модули и туристические шаттлы. Пассажиры, ожидающие своего рейса, заняли все скамейки вдоль ограждения космодрома. Часть людей собралась у ангара байкеров — Даллен и Торнтон снова устраивали шоу; те, кому удобных мест для наблюдения не хватило, перебрались к карантинному ангару и столпились у мониторов. Их было уже четыре, и за переключение с вольера на вольер брали небольшую сумму — насколько Гедимин мог разглядеть, не то цент, не то два. Сармат следил за экранами внимательно всякий раз, как его выводили на космодром, и однажды там даже мелькнуло что-то крылатое знакомой ядовито-розовой окраски, но камеру быстро переключили.
Гедимин посмотрел на мониторы и хмыкнул — там медленно шевелились, подставляя спины под тусклый свет, знакомые организмы с Титана. «Мощные в ангаре охладители,» — подумал сармат, вспомнив огромные вольеры «Гекаты». «Это подопытные существа? Или кто-то будет держать их дома?» Пару секунд спустя он вспомнил, что у «макак» есть и общественные зоопарки, и, скорее всего, сложных в содержании животных с Титана везут для одного из таких заведений — в какой-нибудь большой город, где за десять лет отстроили всё разрушенное и могут тратить деньги на ерунду.
— Задумались? — спросил кто-то совсем рядом с сарматом, и он почувствовал стальную «руку» на своём плече. Пальцы сами сжались в кулак, и удержать замах Гедимину удалось с большим трудом. Он глубоко вдохнул, сосчитал по-сарматски до десяти (это немного успокаивало) и развернулся к чужаку.
— Мистер Кет? — спросил человек в пятнистой пехотной броне, окрашенной под космофлотский камуфляж. Второй, в сером комбинезоне поверх бронежилета, выразительно хмыкнул.
— Можно подумать, тут есть с кем его спутать!.. Для вас есть работа, мистер Кет. Идите с нами. Не беспокойтесь, сержант Макнайт предупреждён.
Гедимин озадаченно мигнул, оглянулся на «копов» у терминала, но к ним уже подошёл ещё один человек в пехотной броне и вполголоса что-то сказал.
— Идёмте, — поторопил сармата чужак в бронежилете. — Наш фургон слева от терминалов, мы пройдём насквозь.
Гедимин давно не заходил в терминалы космопорта — и точно помнил, что раньше от него так не шарахались, хотя тогда он был в тяжёлом ремонтном скафандре и мог раздавить неосторожную «мартышку» насмерть. Вспомнив о скафандре, он подозрительно сощурился на ближайшего чужака и протянул к нему руку.
— Инструменты остались в тюрьме, — буркнул он, когда тот обернулся — довольно быстро для «макаки» — и на ходу схватился за станнер. Человек облегчённо вздохнул.