Засовы лязгнули, и Гедимин, удивлённо мигнув, перевернулся набок.
— Лежи, — буркнула экзоскелетчица, бросив на матрас запакованный контейнер. — Обед.
— Сколько я здесь? — спросил сармат, равнодушно покосившись на контейнер. Внутри плескалось что-то вязкое, белесое, но всё-таки не однородное, — скорее всего, каша.
— Без понятия, — отозвалась самка. — Сейчас двадцать седьмое сентября, если тебе это поможет. Странно вообще, что тебя к нам притащили, — у вас там хватает врачей.
«Двадцать седьмое. М-да, я здесь давно,» — последние события вспоминались смутно, будто их вместе с сарматом засыпало рудной пылью. «Завтра День атомщика.»
…Дверь снова открылась через два часа или чуть больше, — Гедимин не знал точно, сколько он проспал после обеда. Самка в экзоскелете подобрала пустые контейнеры, одобрительно хмыкнула и пошевелила стальным «копытом» край матраса.
— Давай вставай, теск. Там к тебе какой-то тип в галстуке. Так ты, выходит, какой-то герой? Кого только к нам ни заносит…
«В галстуке?» — Гедимин удивлённо хмыкнул. Ему вспомнились наряды Кенена Маккензи, но от этой мысли он тут же отмахнулся — Кенена обозначили бы как «теск в галстуке». «Герой?.. Ладно, сначала — встать.»
За пару часов зуд заметно притих — кости срослись, и регенерация успокоилась вместе с возбуждёнными нервными окончаниями. Сармат поднялся на ноги, потянулся, упираясь ладонями в потолок. Хотелось размяться, но не было ни места, ни времени, — за дверью уже слышались незнакомые голоса.
— Мистер Кет? — человек в галстуке поверх бронежилета слегка приподнял шляпу. Гедимин с удивлением уставился на лицо, не прикрытое респиратором, — он уже успел забыть, как одеваются «свободные граждане». За спиной чужака, держа наготове станнер, топтался экзоскелетчик в чёрно-зелёном «Маршалле». На его груди чернела буква «U» в жёлтом круге. Из-под локтя «Маршалла» выглядывала мелкая даже для человека самка в облегающем комбинезоне с такой же буквой на груди. В руках она держала съёмочный дрон, ощетинившийся камерами.
— Флавьен Броссо, по поручению городского совета, — пришелец слегка наклонил голову; на сармата он смотрел с любопытством и опаской, в лицо старался не заглядывать. — Рад видеть, что вы на ногах. В первых сводках сообщалось, что из-под обломков достали ваше тело…
Самка с дроном едва заметно поморщилась.
— Обычная досадная ошибка, мистер Броссо, — пробормотала она. — Как вы помните, её сразу же исправили. И я тоже рада, что мистер Кет выздоравливает.
Гедимин озадаченно смотрел на пришельцев, ожидая продолжения. Бросив на самку выразительный взгляд, Броссо заговорил снова.
— Совет и лично мэр прислали меня, чтобы я передал вам нашу общую благодарность. Вы в одиночку сделали то, на что не осмеливались федеральные войска! Это никак нельзя оставить без награды.
Гедимин мигнул. «Они знают. Кто-то сообщил. Хейз? Это он меня вытащил?»
— Теперь, когда колония гимов уничтожена, нет необходимости в ополчении, — продолжал Броссо. — Ваш отряд, увы, расформирован. Все были награждены, но вас пришлось искать особенно долго. И, конечно, вы получите особую награду.
Он достал из кармана пять платёжных карточек — тёмно-зелёных, с литерой «U» и золотистыми цифрами.
— Здесь пятьсот койнов, мистер Кет, — сказал он. — Можете ими распоряжаться. Как видите, они именные — активируете их отпечатком пальца или личной картой.
Гедимин забрал карточки и изобразил дружелюбную улыбку. Броссо, быстро отдёрнув руку от его пальцев, похлопал себя по карманам брюк и достал ещё один предмет — небольшой декоративный диск с волнистым орнаментом.
— А это в память об обороне Ураниум-Сити, — пояснил человек. — Жаль, что вы пропустили торжественное вручение, но… мисс Габейра, вы готовы?
— Я здесь для этого, мистер Броссо, — отозвалась самка, запуская в полёт дрон с камерами. Гедимин стоял неподвижно, наблюдая за человеком, прикрепляющим значок к его комбинезону. Проколоть плотный скирлин удалось не с первого раза.
— Мы ещё раз благодарим вас, мистер Кет, — слегка наклонил голову Броссо, отступая назад. — Муниципалитет оплатил ваше лечение. Мы должны поощрять подобные поступки, не так ли?.. Скорейшего вам выздоровления, мистер Кет. Думаю, мы ещё не раз о вас услышим.
Гедимин криво ухмыльнулся — всё равно никто не смотрел ему в лицо и не мог этого заметить. «Надеюсь, что нет. Чем бы я ни занимался. Хватит с меня „макак“.»
— Можно задать вам пару вопросов, мистер Кет? — спросила Габейра, встав в дверном проёме. Экзоскелетчик по-прежнему наблюдал за сарматом, не двигаясь с места.
— Спрашивай, — кивнул сармат.
— Есть сведения, что вы, прежде чем уничтожить колонию, сами её и нашли, — самка, мельком взглянув ему в лицо, снова перевела взгляд на дрон. — Причём… вы же прибыли сюда с Луны, верно? Как вы за считанные дни поняли, где искать?
Гедимин пожал плечами.
— По карте. Там выбор небольшой… — неохотно сказал он. Лет десять назад он бы твёрдо знал, о чём можно рассказывать, а о чём нельзя, но теперь… «Лучше всё-таки не болтать,» — решил он. «Хейз расскажет — так тому и быть.»
— Видимо, вы хорошо разбираетесь в картах, — пробормотала Габейра, тронув пальцем зависший в воздухе дрон. — Говорят также, что вы лично собрали мины, с помощью которых взорвали старый рудник. Взрыв был потрясающей силы… Это правда? Где вы взяли такую взрывчатку? И… возможно, у вас ещё осталось?
Гедимин криво ухмыльнулся.
— Больше нет. Незачем. Взял в шахтах. Это ирренций. Его много не надо. Критическая масса… — он понял, что наболтал лишнего, и замолчал, досадливо щурясь.
— Ирренций, — медленно проговорила самка, пристально вглядываясь в его лицо — в этот раз шрамы её не смутили. — Легендарный искусственный металл… Вы неплохо разбираетесь и в нём, не так ли?
Гедимин сузил глаза. «Если будешь столько болтать, никогда не отделаешься от „макак“. Мало тебе было Луны⁈»
— Последний вопрос, мистер Кет, — самка покосилась на дрон. — Ваша награда меньше, чем ваши заслуги, но всё же её можно пустить на крупную покупку. На что вы планируете её потратить?
«Да, верно,» — мысли ворочались вяло — сармату, ошалевшему от общения и странной информации, хотелось уползти подальше от «макак» и спокойно всё обдумать, а не отвечать на бессистемные вопросы. Что хуже всего — ему мерещилось, что какая-то система в них есть.
— Инструменты, — в голове мелькнуло смутное воспоминание о сфалте, доработанном до плазмагана, и сармат недовольно сощурился — «Да на Луне эту штуку, небось, уже запатентовали, а я…». — Инструмент для сварки. Я — ремонтник. Нужно будет для работы. Дорогая штука.
Лицо самки на пару секунд пошло рябью — видимо, ответ её удивил.
— Н-ну что ж, видно, что вы любите вашу работу, — пробормотала она, выключая дрон и слегка наклоняя голову. — Спасибо за содействие, мистер Кет, приятно было с вами пообщаться.
Засовы снова лязгнули, отрезав Гедимина от внешнего мира. Сармат, растерянно покачав головой, сел на матрас, достал карточки, несколько секунд рассеянно перебирал их — и снова спрятал. «Пятьсот койнов. Ещё три сотни было с собой. На сфалт, наверное, хватит. Ещё бы вспомнить, что с ним делала та „макака“…»
Он покосился на комбинезон — забытый значок с волнистыми линиями так и висел на груди. Поморщившись, сармат отцепил его, покачал на ладони, примеряясь, не запустить ли в стену, и со вздохом убрал в другой карман. В мозгу мелькнуло воспоминание о значке в виде насекомого, спрятанном где-то в нишах скафандра. «Оставлю на память. Может, потом пригодится.»
Он растянулся на матрасе и прикрыл глаза. Гул в голове понемногу стихал. «Меня нашёл Хейз. Больше некому. И с этой „мартышкой“ говорил он. Значит, жив. Ну, пусть живёт.» В мозгу вяло колыхались соображения о том, что летучие стаи гимов навряд ли могли не заметить, что их колония уничтожена — и очень маловероятно, что они этому уничтожению обрадовались… «Видимо, проблему решили. Может, подняли федералов и отбились. Или саранча сожрала десяток кварталов…» — сармат досадливо поморщился, обнаружив, что судьба этих кварталов его всерьёз волнует. «Потом спрошу. Город цел — значит, проблему решили. И я вроде бы не в тюрьме… и даже награждён… А, в ядерный могильник всех „макак“ и их обычаи! Завтра надо выбираться к своим.»
Он повернулся лицом к стене и провёл по ней пальцем. Невидимые линии сложились в примитивную схему атома гелия. Сармат еле слышно усмехнулся и закрыл глаза. «К настоящим своим. Я обещал Конару. До сих пор не собрался. Пора исполнять.»
28 сентября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити — купол Альбукерке, город Спрингер
Обломки скафандра, местами деформированные, были сгружены в ящик и задвинуты в дальний угол склада. Несколько минут Гедимин наблюдал, как двое кладовщиков, переругиваясь, ищут какой-то номер, потом, увидев, что о нём забыли, прошёл вдоль штабеля контейнеров, задумчиво постукивая по ним пальцами. Из-под пятой по счёту крышки послышался размеренный писк. Броня была там; фрагменты покидали в ящик, как попало, но, по крайней мере, ничего не забыли. Через пару минут под удаляющуюся ругань кладовщиков Гедимин сомкнул на груди последние сдвижные пластины и облегчённо вздохнул, поднимая руки к воротнику. Можно было идти и без шлема — воздух под куполом Ураниум-Сити вполне годился для дыхания…
— Эй! — кладовщики наконец вспомнили о нём. Экзоскелетчик у выхода вяло шевельнулся, приподнимая станнер. Гедимин помахал листком, оторванным от контейнера, — на нём был чётко пропечатан какой-то длинный номер — и сунул его охраннику. Все три «макаки» обрадованно закивали и замахали на сармата, — похоже, он на этом складе был лишним — и он пошёл дальше по гулкому пустому коридору, на ходу проверяя встроенные приборы и припрятанные вещи. Защитное поле на выходе отключилось, шлагбаум с протяжным писком поднялся; двое экзоскелетчиков в белых, отполированных до блеска «Тилацинах» покосились на сармата, но не двинулись с места, и он вышел на крыльцо, под медленно светлеющее небо и капающий с