крыш конденсат. Шероховатый фрил мостовых блестел от влаги, по пустынному шоссе над редкими фурами вторым ярусом скользили миниглайды, стены домов уходили куда-то вверх, чуть не упираясь в серый купол. Возможно, серым было не защитное поле, а небо над ним, — судя по освещённости, день выдался пасмурным.
Смарт на запястье пискнул, разворачивая карту и высчитывая маршрут. Гедимин досадливо сощурился — в городском транспорте он разбирался ещё хуже, чем в современной планировке Ураниума. «Определённо, там везде низкие крыши,» — обречённо вздохнул он, выключая смарт и восстанавливая маршрут по памяти. «И узкие двери. Или люки. Что у них там вообще?..»
— Гедимин!
Он бы так и не заметил Кенена Маккензи — силуэт в серебристом комбинезоне очень хорошо сливался с серебристой обшивкой глайдера — но тот сам окликнул его и шагнул навстречу, заискивающе улыбаясь.
— Hasulwa! — выдохнул Гедимин сквозь стиснутые зубы и двинулся к сармату, сжимая пальцы в кулак. Шлема на Маккензи не было — только нелепого вида шапка, обшитая меховыми полосами, скверная защита от сколько-нибудь серьёзных ударов.
Замахнуться он не успел — Кенен без единого звука рухнул на колени, упираясь руками в мостовую и чуть не утыкаясь меховой макушкой в мокрый фрил.
— Постой! — выпалил он, на секунду приподняв голову. — Гедимин, я всё понимаю. Я даже сопротивляться не буду. Но дай мне объясниться!
Чёрный с зеленью силуэт на углу зашевелился, разворачивая наплечные турели. Гедимин досадливо сощурился, глядя на съёжившегося Кенена. «Место открытое, полиция под боком… Всё предусмотрел, sa hasu…»
— Говори, — буркнул он, чувствуя, как вспыхнувшая было ярость затухает, оставляя внутри пустоту, а на лице — досадливую гримасу. «Любит же он устроить представление…»
Кенен, приподняв голову, искоса посмотрел на него и сел на мостовую, глядя на сармата снизу вверх. «Коп» на углу сделал пару шагов в его сторону и остановился, держа наготове полемёт, — бластеры, как и кинетика, были сочтены бесполезными. Гедимин поморщился — ему одновременно хотелось отвесить Маккензи пинка и взять его за шкирку и поставить на ноги. «Шёл бы он на орбиту Седны…»
— Я всё понимаю, Гедимин, — сказал Кенен, испуганно щурясь. — Но им был нужен «Кецаль». Я бы сдался с превеликой радостью. Но меня за атомщика не примешь даже спьяну. Думаешь, я выбирал между тобой и собой? Они собирались забрать всех инженеров и операторскую смену. И трясти их, пока не выяснят всё до точки. Как думаешь, сколько Айзек продержался бы под сканером? И — как бы ты убеждал суд в своей невиновности с показаниями от всех них… с неоспоримыми свидетельствами?
Гедимин поморщился. Под рёбрами снова заныло. «Расстреляли бы за пособничество,» — опять всплыл в памяти почти забытый суд и раздосадованные взгляды шерифа и прокурора. «И Айзека, и остальных. Это я почему-то сошёл за невинно осуждённого…»
— Чего тебе надо? — угрюмо спросил он, глядя на Кенена. Тот пристально смотрел ему в глаза — и, видимо, что-то подмечал, отчего его собственный взгляд становился всё менее испуганным. Услышав вопрос Гедимина, он проворно поднялся на ноги и изобразил улыбку.
— Надо? — повторил он. — Мне нужен лучший механик в Ураниум-Сити. И ты не преставляешь, как тебя все эти годы не хватало. Все эти новшества — реакторы, стёкла, станции…
Он хлопнул себя по бёдрам и улыбнулся ещё шире. Гедимин молча рассматривал его комбинезон. От «мартышечьих» нарядов Кенена осталась только шапка, — он был одет как сармат, кто-то из подчинённых Ассархаддона — со странными значками на груди, карманами и креплениями-браслетами для мелких предметов, повторяющимся бессмысленным орнаментом там, где не было значков… «Налвэн» — прочитал Гедимин крупный шрифт на широких браслетах, делящих каждое плечо надвое. Посреди надписи блестела золотистая четырёхконечная звезда.
— Я здесь как официальное лицо, Гедимин, — продолжал Кенен, пристально следя за каждым движением его глаз. — Как глава администрации. Командир гетто «Налвэн» — можешь называть меня так… Для тебя, конечно, просто «Кенен». Сегодня твой праздник — думаешь, я забыл?
Он сунул пальцы в оттопыренный нагрудный карман.
— Подарок скромный, но мне показалось, что тебе будет приятно, — он расплылся в широкой улыбке. На его ладони лежали запакованные в прозрачный пакетик цацки. Одну из них Гедимин узнал сразу — и вздрогнул: чёрный диск с радиационным трёхлистником и погасшим счётчиком на другой стороне, такой же, как много лет назад в руках Стивена Марци. Рядом лежали другие — миниатюрные истребители, «джунг», боевой дрон, чёрно-серебристый крейсер за прорыв Стального Пояса… Несколько секунд сармат молча перебирал их, глядя в пустоту. Кенен тихо стоял рядом, убрав с лица нелепую улыбку, и не подавал голоса, пока Гедимин, осторожно зажав награды в кулаке, не спрятал их в «карман» скафандра.
— Что бы там ни сделали с тобой, твоих заслуг никто не отнимет, — тихо сказал он. — Я решил… это будет правильно.
Гедимин взглянул ему в глаза, и Кенен, растянувший было губы в улыбке, снова помрачнел.
— Хорошо. Дальше?
Кенен облегчённо вздохнул.
— А дальше я, как командир «Налвэна», предложу тебе работу и новый дом. Нам очень нужны такие, как ты, — а их, сам знаешь, очень немного. Лос-Аламос по-прежнему не берёт сарматов на обучение, а у меня тут четыре реактора новейшего образца. И если ты думаешь, что кто-то из моих спецов в них разбирается…
Он выразительно хмыкнул и развёл руками. Гедимин недобро сощурился.
— Да, их уже четыре. И собираются строить новые. Целую сеть АЭС от океана до океана. Тут полно работы, Джед! Я все локти сгрыз, пока ты протирал нары в кларкской тюрьме. Садись в машину. Времени немного, но я покажу тебе всё — всё, что удалось построить за эти годы. Ты очень вовремя вернулся, Джед, и теперь тебе будет не до стрельбы по кузнечикам. Четыре реактора, ясно?
Он подмигнул и развернулся к серебристому глайдеру. На бампере Гедимин увидел крупную надпись «Налвэн» — кто бы ни владел этой машиной в обход запретов, приписана она была к сарматскому гетто.
— Джед? — Кенен, уже подошедший к глайдеру, повернулся к неподвижному сармату, и его довольная улыбка погасла. — Ты идёшь?
Гедимин качнул головой. «Четыре реактора,» — щёлкнуло в мозгу. «И Кенен Маккензи. Хватит с меня Маккензи. А реакторы ещё найдутся.»
— С тобой — нет.
— Куда тогда? — Кенен шагнул к нему. — У тебя что, другие планы? Когда ты успел…
Гедимин поморщился.
— В Лос-Аламос. Меня там… заждались. Давно обещал. Пора исполнять.
Кенен растерянно мигнул.
— Джед… Я думал, ты знаешь. Профессор Конар скончался, и…
— Тем более, — отозвался Гедимин и двинулся вперёд. Кенен, слишком лёгкий, чтобы устоять при столкновении с восемью центнерами, шарахнулся в сторону.
— Конечно, Гедимин. Конечно, — он натянуто улыбнулся. — Подвезти тебя до вокзала?
…Едва Гедимин вошёл в здание вокзала, напоминающее очертаниями фантастическую летающую тарелку, наручный смарт запищал, требуя пароль, а потом и вовсе отключил соединение и погасил экран. Сармат, отступив к стене, досадливо сощурился. Над головой, на стенах и под ногами то вспыхивали, то гасли стрелки-указатели, и от их мигания и шума шагов и голосов со всех сторон в голове медленно, но верно нарастал неприятный гул. Гедимин огляделся, разыскивая среди движущихся людских потоков окошко с человеком, терминал или хотя бы тёмно-синий экзоскелет охранника, и тут же отпрянул в сторону — прямо на него, не глядя ни по сторонам, ни перед собой, мчались три «макаки». За секунду до столкновения они заметили неладное; один из них шарахнулся в сторону, двое пронеслись мимо сармата, разминувшись с ним на считанные сантиметры.
— Ликвидатор! — донеслось до него удивлённое бормотание. — Этого ещё не хватало…
Сармат сердито сощурился им вслед и подался к стене. Кажется, у местных поголовно были проблемы со зрением — или, возможно, они считали махину в чёрной броне трёхмерной голограммой. «А экзоскелетчиков не видно,» — отметил про себя Гедимин, осмотрев ту часть огромного зала, которая не была загорожена колоннами. «Хотя нет — вон там двое стоят…»
— Эй! Эй, Старший!
Гедимин повернулся на голос — чужак, кем бы он ни был, говорил с сарматским акцентом, а это было важно. На него смотрел, придерживая одной рукой нагрудный пульт управления, филк в тёмно-синем комбинезоне с серебристыми вставками. Вокруг него медленно ползали, выискивая грязь, три робота-уборщика новой, незнакомой Гедимину модификации. Они были крупнее привычных, и, кроме приспособлений для уборки, несли на себе огнетушители, контейнеры с концентратом меи и пару станнеров.
— Ликвидатор? По работе? — быстро спросил филк, глядя на Гедимина с опасливым интересом. Сармат качнул головой.
— Я еду в Альбукерке.
— Понятно, — филк облегчённо вздохнул. — Вот и я думаю — нас бы предупредили.
Он щёлкнул переключателем, направив одного из роботов к центру зала, и снова повернулся к Гедимину.
— Восьмичасовой на Альбукерке? — он махнул рукой в сторону табло, подвешенных высоко над головами «макак». Гедимин покосился на часы — до отправления оставалось десять минут — и досадливо сощурился.
— Где здесь касса?
Филк весело хмыкнул.
— На кой тебе касса? Ты же сармат, тем более — Старший, — он уже быстро тыкал пальцем в карманный передатчик, и Гедимин, собравшийся было обойти бесполезное существо, приостановился. — Вокзал на связи. Виктор, приём, ты меня… Знаю. Знаю. Послушай! У меня тоже его мало. Нет, послушай! Один марсианин едет на юг. Возьмёшь?.. Так надо было слушать, когда я гово…
Передатчик, пискнув, отключился. Филк насмешливо хмыкнул и щёлкнул переключателем. Один из его роботов загудел, втягивая все сопла под обшивку, и подполз к ногам Гедимина.
— Иди за ним, — филк указал на механизм и внезапно заговорил по-северянски. — Не останавливайся, ни с кем не говори, будто сильно спешишь. Тебя пропустят. Хорошей дороги!