— Кости не болят? — спросил он.
— Я привык, — отозвался Гедимин, только что сообразив, что в скафандре обычно не спят, и сильно смутившись. «Надо будет закрываться…»
— Космофлот? — Аккуш ощупал взглядом скафандр и покачал головой. — Все три года?.. Ладно, вставай. Тут твоя одежда.
Через пару минут по коридору тихо, почти не громыхая, покатилась тележка с вечерним пайком. Гедимин, разложив пустой скафандр на кровати, как раз прикидывал, как удобнее в него влезть, — в комнате очень не хватало стапеля. «И крепления не приделаешь — негде,» — сармат покосился на узкие стены и досадливо сощурился. «Или класть на пол, или так в нём и ходить.»
Он сомкнул пластины на груди и сел — как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с изумлённым филком-разносчиком. Тот, мигнув, выронил паёк и подался назад, пробормотав что-то про ликвидаторов. «Может, правда пойти в ликвидаторы?» — Гедимин невольно усмехнулся. «Не люблю стрельбу, но… может, их на АЭС пускают?»
Под скафандр он надел то, что принёс комендант, — светло-серый, почти белый комбинезон, довольно тонкий, «летнего» типа, с мягким складным капюшоном, парой карманов и нашивками на груди — такими же, какие Гедимин наклеил на скафандр. На спине была крупная надпись «Вайтрок» на фоне схематичного изображения горных пиков, на рукаве — накладная приклеенная полоска с номером бригады, в которую был записан сармат. Был ещё какой-то внутренний номер, пропечатанный в незаметном месте на каждом предмете одежды, даже на сапогах; на всякий случай Гедимин нацарапал его на клочке бумаги и вложил в свёрток со старым комбинезоном, прежде чем выйти из проснувшегося барака.
На платформе уже собралось несколько десятков сарматов в белых комбинезонах — издалека они настолько напоминали медиков, что Гедимину было не по себе. Разделившись на группы по двенадцать, они стояли у взлётной полосы. Сармат поискал взглядом навес, потом вспомнил, что всё гетто накрыто куполом, — ни дождь, ни снег сверху не падали, а ослабленный преградами ветер никому не мешал.
— «Джи-два-альфа»? — деловито спросил, смерив его быстрым взглядом, филк с такой же полоской на рукаве. — Подрывник? Давай к нам.
При слове «подрывник» зашевелились двое — рослый краснокожий сармат и один из филков, с облегчённым вздохом шагнувший прочь от края платформы.
— Ну вот, Арсалан, тебе нашли напарника, а мне вернут лопату. С ней как-то спокойнее!
Арсалан коротко усмехнулся и протянул Гедимину руку. На тыльной стороне ладони виднелся шрам, похожий на кривую трёхлучевую звезду.
— Это ты теперь в комнате Квинция? Стало быть, он не вернётся…
Венерианец тяжело вздохнул. Гедимин склонил голову в знак сочувствия.
— Что с ним? — осторожно спросил он. Арсалан пожал плечами.
— Никто не знает, подрывник. После смены отошёл от шахты — и больше его никто не видел. Были разговоры, что сбежал…
Он снова пожал плечами и перевёл взгляд на пустую взлётную полосу. Гедимин осторожно тронул его за руку.
— Много опасных мутантов у шахт…
Арсалан кивнул.
— Поэтому был приказ — всем работать по двое, — он снова поднял взгляд на Гедимина и едва заметно усмехнулся. — Вот почему мы идём в паре. И так и будем идти. Это не я думаю, что ты без меня шпуров не набуришь.
Гедимин ответил короткой усмешкой.
— В такой одежде опасно, — он недовольно сощурился на тонкий комбинезон Арсалана. — В шахту так нельзя. Там есть нормальная защита?
…Это были чёрные комбинезоны, издалека похожие на очень лёгкую пехотную броню — с широкими пластинами на груди и спине и более мелкими, кольчатыми — на конечностях. Гедимин опознал под плотным скирлином листки эластичного фрила — смеси нейтронностойкого материала и флиевой пыли. Флия была добавлена и в «стекло» для щитков над глазами — под определённым углом можно было различить характерный серебристый блеск. Сармат потянулся к анализатору — так и тянуло проверить, насколько эти костюмы защищают от излучения — но уже гудел сигнал, созывающий бригады к транспорту, и Гедимин подобрал пневмомолот и контейнер с пиркенитом и быстро пошёл за шахтёрами. Через пару секунд его догнал Арсалан.
Все здания рудника были объединены в одно, прикрытое даже не защитным полем, а настоящей куполообразной крышей. Глайдеры, привёзшие ночную смену, сейчас плотной колонной выезжали из-под неё, увозя дневную смену в город, а из соединённых вместе ангаров уже выползали гусеничные бронеходы. «Комбайн-проходчик,» — узнал, хоть и с трудом, Гедимин. «Вон контейнер для руды. Это вместо вагонеток?»
Бронеходы выезжали по три в строю и останавливались в точности напротив друг друга, как на параде. Одновременно открылись двери кабин, и филки-пилоты вышли, уступив место машинистам бригад. Кабины, как успел заметить Гедимин, были довольно просторными — эту технику делали не для филков.
Люки захлопнулись, и почти сразу же загудели подъёмные механизмы, отодвигая часть брони по бокам. Под ней Гедимин увидел небольшие платформы и стенку грузового контейнера с ручками непонятного назначения. С ручек свисали ремни с карабинами.
— На борт! — донёсся из кабины усиленный динамиками голос бригадира — он залез в бронеход третьим, вместе с машинистом и его помощником. — По местам!
Филки быстро, почти бегом припустили к бронеходу. Забросив инструмент в приоткрытый контейнер, они вставали на платформы и пристёгивались. Гедимин, вслед за Арсаланом осторожно пристроивший пневмомолот в тот же контейнер (взрывчатку оба оставили с собой), двинулся было к пустой площадке, но громкий гудок остановил его.
— Второй подрывник — в контейнер! — скомандовал бригадир. — Всем ждать!
Гедимин, изумлённо мигнув, отошёл от платформы и быстро втиснулся в разгрузочное сопло контейнера. Не успел он втянуть внутрь ноги, как все крышки с лязгом опустились, и бронеход плавно тронулся с места. Гедимин щёлкнул переключателем — без фонаря внутри контейнера ничего не видел даже он — и устроился поудобнее на ребристом дне, прислушиваясь к толчкам и изменениям скорости. Вот заложило уши — бронеход вместе с шахтёрами начали спускать в шахту; потом он снова тронулся и пополз, ещё медленнее, чем на поверхности. Гедимин разложил инструмент, набросанный филками, так, чтобы удобно было его доставать, и выключил фонарь — больше смотреть было не на что.
…Разгрузочное сопло открылось, в лицо сармату ударил свет — кто-то из филков стоял внизу с фонарём.
— Где инструмент?.. И сам вылезай, освобождай контейнер, — поторопил он Гедимина, отобрав свою лопату. Сармат подобрал пневмомолот и выбрался наружу, в забой, освещённый только бортовыми огнями проходчика. Туннель, по которому они приехали, тонул во мгле. На его полу ещё светились стрелки, указывающие дорогу к подъёмнику, но и они постепенно гасли. Где-то вдалеке гудел вентилятор, ещё дальше — насосы, откачивающие воду, но всё равно в туннеле было сыро, и стены пещеры поблёскивали от влаги.
Крепильщики уже ушли вперёд — Гедимин видел отсветы их фонарей за грудой породы, отколотой от массива недавним взрывом. Арсалан добрался до сармата и крепко сжал его руку и потянул к стене. Проходчик медленно разворачивался, примеряясь к рассыпанной руде, сарматы-навальщики расступались, занимая места вдоль приоткрытых бортов.
— Нам за ними, — Арсалан указал на отдалённые огни. — Осмотрим стенку. Этого…
Он указал на гору породы.
— Хватит часа на три, потом будем взрывать.
Гедимин пробирался за ним мимо крупных и мелких обломков, осматриваясь по сторонам. Указатели в туннеле погасли окончательно. Оглянувшись на проходчик, сармат увидел, как шахтёры жмутся к нему, стараясь не выходить из освещённого пятна, а комбайн медленно тащит за собой вытянутый купол защитного поля, прикрывая и себя, и рабочих.
— Будет сигнал — сразу туда, — прошептал Арсалан, бросив взгляд через плечо. — Не жди и не оглядывайся, понял?
Они остановились у неровной стены забоя. Гедимин покосился на свод — предыдущая смена сработала чисто, не оставив нависающих выступов. Фонари выхватывали из темноты малую часть рудного массива — сармат отчётливо видел только десяток квадратных метров серого гранита. Он поводил лучом по стене и отступил на несколько шагов. «Здесь — нет. Возможно, правее…»
Он включил анализатор, направив сканирующий луч широким конусом в стену, — у местной породы после всех взрывов, бурений и подтоплений была сложная хаотичная структура, и чем больше сармат на неё смотрел, тем меньше ему хотелось её трогать. «Так, состав… Где уран? А, вот оно, есть, но очень мало…»
Дочитать показания он не успел — Арсалан, оглянувшись, метнулся к нему и крепко ударил по запястью.
— Убери! Жить надоело⁈
Он, странно пригнувшись, быстро огляделся по сторонам и облегчённо вздохнул. Гедимин озадаченно смотрел на него. Анализатор он отключил — не хотелось, чтобы ценный прибор пострадал от следующего удара — но, что происходит, так и не понял и на всякий случай развернулся боком и выставил руку вперёд.
— Ты чего?
— Твари, — прошептал подрывник, резко дёрнув головой в сторону тёмного забоя. — Учуют — прилетят, и не отобьёмся. Никаких лучей, понял?
Гедимин проследил за его взглядом — никаких существ, кроме сарматов, в забое не было, но ему всё равно стало не по себе. Он пошарил лучом фонаря по верхней части стены, отошёл ещё на пару шагов, — он видел десяток точек, в которых массив породы можно подломать, отколов пару сотен тонн, но просчитать, что и куда посыпется, было крайне тяжело.
— Здесь, — прошептал он, указывая на одно из найденных мест. Арсалан, приглядевшись, качнул головой.
— Сомнительно. Лучше здесь. Второй заряд — вон там.
Гедимин, проследив за лучом его фонаря, кивнул — обе точки он видел и нашёл неоптимальными, но вполне пригодными. Проходчику, прикрытому полем и отогнанному к выходу в туннель, ничего не угрожало.
— Какие твари? — тихо спросил он, глядя, как Арсалан проставляет на скале метки. — Радиофаги?
— Клоа, — отозвался тот, быстро оглянувшись через плечо. — Живут тут. Тянутся к тому, что фонит. Выгрызают уран и заселяются. Тут, внизу, — целые колонии.