«Должны быть какие-то правила взаимодействия,» — Гедимин снова покосился на экранирующие пластины над головой. «Тут лучше не экспериментировать. Где бы взять образцы для опытов?»
В коридоре что-то громыхнуло, и дверная створка от сильного толчка полностью уехала в паз. В проёме, занимая его от края до края, встал чёрный силуэт с плазмомётом наперевес.
— Выходи по-хорошему, — негромко посоветовал пришелец, выразительно качнув «пушкой»; Гедимин двинулся было вбок — прикрыть собой уязвимые конструкции «ЛИЭГа» — но вдруг заметил, что плазменное сопло закрыто, а палец чужака прижат к переключателю полемёта, — никто не собирался стрелять плазмой по генератору, максимум — метнуть пару сгустков защитного поля.
— Здесь всё в порядке, — сказал Гедимин, показывая пришельцу пустые ладони. Щупы приборов и когти перчаток он успел втянуть и теперь надеялся, что выглядит предельно безобидным. Чужак не двигался, пока сармат не вышел из-за генератора, а после этого осторожно отступил к двери, позволяя ему выйти. В проёме шевельнулся белый силуэт — Аккуш наблюдал за происходящим с безопасного расстояния.
— Приказам коменданта надо подчиняться, — спокойно сказал пришелец, дождавшись, пока Гедимин закроет за собой дверь генераторной. — Сюда входить запрещено. Видел знаки на двери? Читать умеешь? Вот и ладно.
Сармат, не отвечая, разглядывал чёрный скафандр чужака. Сперва, в неверном свете преобразователя, ему показалось, что тот одет, как реакторный пилот, но всё-таки это была другая спецодежда — более лёгкая, без ипроновых слоёв, с креплениями под двуручное оружие. В нагрудную пластину были вплавлены пёстрые полосы нашивок — всего девять штук, одна шахтёрская.
— Замки исправны, — сообщил сармат в скафандре Аккушу, закрывая последнюю дверь и задумчиво глядя на Гедимина. — Эй, теск, у тебя что, ключи?
Ремонтник качнул головой.
— Пусть ищет у себя, я не брал, — он недовольно сощурился на Аккуша, только теперь сообразив, на какие обвинения может нарваться… или уже нарвался, если комендант успел связаться с охраной. Сармат в скафандре, негромко хмыкнув, закинул плазмомёт за спину и перевёл взгляд на Аккуша.
— Опасность вроде как устранена? Вызов регистрировать?
Комендант, покосившись на Гедимина, сунул руку в карман, замигал и резко мотнул головой.
— Всё в порядке, ликвидатор. Спасибо, что помог. Надеюсь, больше такое не повторится?
Он выразительно посмотрел на Гедимина. Тот, не отвечая, с интересом разглядывал плазмомёт. «Интересные штуки тут разрешают носить. Вот тебе и запрет на оружие…»
— Теск! — что-то стукнуло по его броне, и он, неохотно опустив взгляд, увидел сердитого коменданта. — Ты вообще в себе? Слышал, что я сказал?
Гедимин качнул головой.
— Я ничего не трогал, — сказал он. — Только осмотрел преобразователь. Интересная конструкция.
Аккуш сердито фыркнул.
— Ещё раз там увижу — вызову патруль. На что тебе там смотреть⁈ Ты что, ремонтник⁈
Гедимин кивнул.
— Знакомлюсь с новыми механизмами. Тут всякого наизобретали… Перед экзаменом лучше подготовиться.
Аккуш тяжело вздохнул.
— Экзамен… Ты сначала докажи, что не готовил тут диверсию!.. Ладно, иди отсюда. Вон, там полоса препятствий, — побегай, может, дурь выйдет.
«Диверсия?» — Гедимин с трудом подавил возмущение. «Верно. А Кенен и так чего-то боится. Потом не допустит к экзамену, так и останусь в шахте. Надо быть осторожнее.»
…Все машины в информатории были заняты — в основном филками; на экранах мелькали взрывающиеся истребители и длинные силуэты спрингеров, — «Космобой» и его аналоги за двадцать лет не утратили популярности. Администратор (тоже филк, — как заметил Гедимин, нормальных сарматов в гетто было не очень много, и на каждого приходилось по десятку «недомерков») подозрительно сощурился на пришельца, но пароль всё же выдал, и сармат, убедившись, что его передатчик подключился к сети, ушёл к себе в комнату. Когда он проходил мимо «отсека» Арсалана, внутри было тихо, — коридор первого этажа, населённый только «Старшими», то ли спал, то ли весь выбрался в город. «Я и раньше не знал, чем они занимаются,» — криво ухмыльнулся Гедимин, устраиваясь на койке и разворачивая голографический экран. «Мне не мешают — и ладно.»
«Хельд» — мелькнуло на первой же странице поисковика. «Также „хелед“, или „медведь“ — жаргонное название туннельного поезда. Сеть туннельных поездов, построенная после войны, соединила разрозненные города, восстановив грузо- и пассажиропоток. Благодаря изобретению Штефана Хеледа, объединившего наработки по гравитационным волчкам и энергонакопителям, туннельные магистрали были проложены на всех континентах и ныне занимают лидирующее положение…»
«Штефан Хелед» — ввёл Гедимин в поисковой строке. «Не сармат. Жаль, а мне показалось… Австралиец, физик, совладелец транспортной компании… Вот как? Тут, похоже, было совсем плохо… Значит, это теперь называется „Территории“. Именно так, с большой буквы. Всё, что не под куполом, — Территории, и жить там нельзя. А, вот дальше, — „бригады расчистки“, „сарматские бригады ликвидаторов“…»
На снимке у недостроенного крытого туннеля позировали пятеро в чёрных скафандрах — таких же, как у сармата, прогнавшего Гедимина из генераторной. Ремонтник еле слышно хмыкнул. «Эти — с реактивными огнемётами и газовыми гранатами. Что-то тут не так с запретом на оружие. Видимо, федералы совсем не справлялись.»
Он пробежал взглядом перечень достроенных и строящихся отрезков туннельной магистрали — она в самом деле покрыла сетью каждый континент, кроме Антарктиды — и перешёл на язык Севера. «Я всё-таки хочу увидеть чертёж этого двигателя. Хотя бы чертёж. Иначе придётся идти на вокзал и смотреть на месте…»
Часть 1001.10–23.11.19. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
01 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Нет, так не пойдёт, — медик смотрел на Гедимина, сдвинувшего пластины брони на запястье и открывшего часть руки для кровезаборника, и недовольно щурился. — Вылезай весь. В этой штуке заражение незаметно, пока наружу не вытечешь. Вылезай!
Гедимин нехотя растянулся на полу, вскрывая броню по центральному шву, и вылез из скафандра, оставшегося лежать, — стапелей в медчасти, разумеется, не было. «Интересно, как ликвидаторы сюда заходят,» — мелькнуло в голове, и тут же навстречу всплыл ответ: «Как нормальные сарматы — в городской одежде. Ты кого-нибудь, кроме себя, в скафандре тут видел?»
— Ага. Угу… — медик, заставив его расстегнуть комбинезон, потрогал выпуклые шрамы и воткнул сармату в плечо толстую полую иглу. — Долго ел мартышечью пищу?
Гедимин мигнул.
— Шесть лет, — нехотя ответил он. — Другой не было. Что, это сказалось?
— Посмотрим, — пожал плечами медик, откладывая шприц, наполненный чем-то светло-розовым, в контейнер. — Если что — придётся тебя промыть. А пока держи антидот.
Он снова всадил иглу в плечо сармата. Ни боли, ни жжения Гедимин не почувствовал, — ещё один относительно безвредный препарат, название которого он всё равно не запомнит.
— Снаружи без скафандра не лазить, — мрачно предупредил медик, глядя, как сармат закрывает на себе броню. — Ни воду, ни землю не трогать даже пальцем. На Территориях — эа-вирус.
Гедимина передёрнуло. Он вспомнил, как разгуливал по колонии гимов, и нервно поёжился.
— У тебя чисто, — успокоил его медик. — На входе в гетто было чисто, сейчас… в первом приближении — тоже. Иди, отдыхай, надо будет — тебя найдут.
…Капсула, свёрнутая из защитного поля вокруг двух душевых распылителей, отводила горячий воздух и пар прямо в вентиляцию, но что-то понизу просачивалось — Гедимин то и дело видел сквозь полупрозрачную плёнку, как филки, подойдя слишком близко к его «купальне», тут же подпрыгивают и шарахаются в сторону.
— Эй, там! — крикнул кто-то из них, остановившись в паре метров от Гедимина. — Ты там не сваришься?
Сармат покачал головой и снова шагнул под горячую, почти кипящую воду. Из соседнего распылителя лилась холодная, такая же, как в озере, — после пары переходов туда-сюда неприятный гул в голове сменялся звоном и пустотой.
— Ишь ты! — донёсся снаружи удивлённый возглас Арсалана. — Тут в кои-то веки потеплело? Можно внутрь?
Гедимин, убедившись, что поблизости нет филков, убрал часть защитного поля, пропуская сармата в капсулу. Венерианец глубоко вдохнул горячий пар и, сунув руку под распылитель, расплылся в улыбке.
— Нормальная температура! Сам свернул эту штуку из поля? Раньше тут такого не делали… — внезапно замолчав, он повернулся к Гедимину и резко выдохнул. — Ты?.. Ничего себе, как тебя отделали…
Гедимин досадливо сощурился — он и забыл, что до сих пор Арсалан его без скафандра не видел.
— Тебя тоже, — он кивнул на ладони подрывника — на каждой был звёздчатый шрам, как будто его руки когда-то пробили насквозь.
— Повстанцы, — Арсалан поморщился. — Tza hasulesh!.. Ничего, что я всё место занял?
Он за разговором успел забраться под горячий распылитель и стоял теперь там, блаженно щурясь, а его дымящаяся кожа из светло-оранжевой постепенно становилась багровой. Гедимин качнул головой.
— Нравится — стой. У нас венерианцы всегда так купались. Иногда ещё жгли шлак.
Арсалан обрадованно ухмыльнулся.
— Тут мало венерианцев, а то мы собрались бы… «У вас» — это где? Ты откуда?
— Местный. Жил тут до войны, — ответил Гедимин. — Тебя вот не помню.
— Я из Чабонга, — Арсалан махнул рукой, окатив сармата горячими брызгами. — Там тоже бывало весело… Эй!
Вода из распылителя перестала литься. Снаружи в полупрозрачную капсулу заглянул сердитый сармат в мокрой одежде.
— Ты представляешь, какая это нагрузка на нагреватели? — спросил он. — Остывай и выбирайся! Кто, кстати, разрешил вертеть тут вензеля из защитного поля?
— Что, у вас и это запрещено? — Гедимин угрюмо сощурился на него, но филк только фыркнул.
— Ты! Ну, я так и знал. С тех пор, как тебя увидел в дверях… Задержись на выходе, есть разговор.