«Не везёт мне с комендантами,» — думал Гедимин, забираясь обратно в скафандр. Арсалан уже оделся и ушёл, жестом пообещав подождать сармата у барака. Гедимин кивнул, но насторожился.
Аккуш выждал, пока сармат войдёт в комендантскую, аккуратно прикрыл дверь и повернулся к нему.
— На проходной тебя искала макака, — сказал он, и Гедимин изумлённо мигнул — он ждал, что разговор пойдёт о перегруженных нагревателях и несанкционированном купании. — Валентин Хейз, носит униформу космофлота. Спрашивал некоего Джеда — «огромный амбал, лицо в шрамах, всегда в скафандре». Что у тебя с лицом?
Гедимин поморщился. «Хейз,» — под рёбрами снова заныло, и он прижал к груди ладонь. «На кой я ему?»
— Ему сказали, где я? — спросил он.
— Нет. Но могут, если хочешь, — пожал плечами Аккуш. — Свои данные он оставил. Надо — забери на проходной.
Гедимин качнул головой.
— Пусть идёт… обратно в космофлот, — пробормотал он. Ему было не по себе.
— Ты чего такой? Из-за душа? — спросил, взглянув ему в глаза, встревоженный Арсалан. Он отделился от стены, едва Гедимин вышел из барака, и, похоже, собирался идти с ним дальше. Сармат досадливо сощурился — теперь нечего было и думать о незаметном проникновении на какую-нибудь подстанцию или раскопках в утилизаторе.
— Ничего, — отозвался он. — Про нагреватели — чушь, это штатная нагрузка… Тут, говорят, есть полоса препятствий. Это далеко?
…Полосу построили из обломков, собранных по ангарам и баракам, — деформированных балок, треснувших и кое-как сваренных плит, обрывков тросов, коротких обрезков труб, почему-то не отправленных на утилизацию… Хаотичное сооружение протянулось вдоль бараков на полсотни метров. За ним, со стороны складов, что-то вспыхивало и гасло, и, судя по цвету вспышек, там стреляли из омикрон-бластеров. «Запрет на оружие,» — Гедимин криво ухмыльнулся. «Очень строго соблюдается.»
— Ну вот, — Арсалан кивком указал на ближайшую часть сооружения, в которой копошились филки. — Можно идти где угодно. Понизу проще, а я обычно…
Гедимин, не дослушав, тронул пальцами наклонную стену и взлетел на верхний гребень. Поставленная на ребро плита, как ни странно, выдержала. Сармат не стал долго её испытывать — спрыгнул на глыбу, уложенную на округлые балки, и вместе с ней прокатился до узкого лаза. Втискиваться туда не хотелось, но со следующего гребня свисали тросы, достаточно крепкие, чтобы выдержать сармата, и через пару секунд он уже стоял на пересечении прочных балок на самом верху и выглядывал, куда можно спрыгнуть.
— Эй! — донеслось снизу — из ближайшего лаза выбрался Арсалан, отряхиваясь от хлопьев краски. — А ты как… По тросам⁈ Они же не выдержат…
Гедимин, пожав плечами, подобрал смотанный трос и бросил венерианцу. Можно было спуститься, опираясь на скобы в стене, и по наклонной балке соскользнуть на нижний ярус, но сармат, на время забыв о тренировке, неотрывно смотрел на север. Там действительно стреляли из бластеров — четверо в чёрных скафандрах собрались у щита с нарисованной мишенью, прикрыв его с боков и сверху защитным полем. «Ликвидаторы,» — Гедимин рассматривал их оружие — не то, маломощное, что они держали в руках, а настоящее, прикреплённое к броне. «Два реактивных огнемёта, плазмомёт и… а, узнал. „Самовар“, как сказал бы Бьорк. Стреляет газовыми гранатами. И ещё бластеры… Куда смотрят „макаки“?»
— А ты шустрый, — выдохнул Арсалан, взобравшись вслед за Гедимином на гребень. — А по виду не скажешь. А как отсюда?
Сармат молча прыгнул вниз, на лету хватаясь за скобы, и, замедлив падение, положил ладони на наклонную балку. Ещё пару метров его протащило вниз, и он, разжав руки, упал в «подвал».
Выбрался наружу он через десять секунд, извалявшись в пыли и хлопьях облезающей краски. В незнакомом туннеле ползти было неудобно, а повороты хотелось спрямить, прорезав в трубе дыру. Постепенно он сворачивал к северу — и вылез, наконец, подтянувшись на паре свисающих тросов, в пяти шагах от компании ликвидаторов. Они, на время прекратив стрельбу, рассматривали дымящиеся пробоины в мишени. Те располагались далеко от центра, но рядом друг с другом, — кто-то стрелял кучно, но не очень метко.
— В дыре не промахнёшься, — угрюмо сказал один из них, убирая в кобуру бластер. — А вот скорость нужна.
— Наверху тебе скорость не поможет, — качнул головой другой. — Давай дальше, до результата. Огнемёт сними, пусть лежит. Явно же мешает.
— А в бою его что, на тачке возить? — фыркнул первый, нехотя снимая массивный ствол и сумку с зарядами и укладывая их на землю — чуть ли не на ногу неподвижно стоящему Гедимину. — Всё равно сначала зачищать… Хэ-э! Ты откуда взялся⁈
Он, резко выпрямившись, уставился на Гедимина. Остальные ликвидаторы развернулись к нему, ближайший растерянно мигнул.
— Смотрю, — смутившись, буркнул сармат — он собирался тихо уйти, пока его не «засекли», а до того изучить огнемёт — конструкция была знакомая, но слегка модифицированная.
— М-да, — пробормотал один из ликвидаторов. — И давно ты… смотришь?
— Минуты две, — пожал плечами Гедимин.
Ликвидатор повернулся к владельцу огнемёта и насмешливо фыркнул.
— Так ты видел, куда кладёшь ствол? Повезло, что это не повстанец!
Тот махнул рукой и издал короткий смешок.
— Увлеклись, бывает, — он смерил Гедимина оценивающим взглядом и протянул ему руку. — Уран и торий! Но и ты хорош — мог бы поздороваться первым. А где твоё оружие?
Другой ликвидатор ткнул его кулаком в спину.
— Нашивки видишь?
— А?.. — сармат растерянно мигнул. — Так ты не из отряда? Извини, сразу не понял. Я тут мало кого знаю. А почему тогда ты в ликвидаторской броне?
— Гедимин! — донёсся из лабиринта голос Арсалана. — Ты куда пропал? Я тут, кажется, застрял немного…
Ремонтник молча развернулся к стене и, оттолкнувшись, ухватился за гребень и перемахнул на другую сторону. «Застрял? Надеюсь, не сломал себе ничего…»
Едва он подошёл к уложенной на землю трубе, она загудела от ударов по внутренним стенкам. Гедимин, оторвав многокилограммовый блок оплавленного рилкара, поддел когтем обнажившийся стык.
— Ты там? Как лежишь, на боку или вниз лицом?
— На боку, — отозвался из трубы Арсалан. — И мне не развернуться. Похоже, лаз был для филков!
— Лежи тихо, вытащу, — Гедимин, запоздало вспомнив про сканер, направил на трубу пучок сигма-квантов и тут же его погасил — сканирование, по идее, не могло повредить сармату, даже без скафандра, но чужим мозгом рисковать не стоило. — Закрой глаза, буду резать.
Он вспорол трубу по верхнему «боку» и, ухватившись за края надреза, налёг на них двумя руками — и едва удержался на ногах, когда металлизированный фрил лопнул под его пальцами и развалился на куски. Из проёма, отряхиваясь от осколков, выбрался Арсалан.
— Надо было идти знакомым путём, — вздохнул он, глядя на остатки трубы. — Чем ты её так? Я только хотел упереться изнутри…
Гедимин огляделся по сторонам — ничего пригодного для ремонта вокруг не было, разве что разобрать другой участок лабиринта. «Хороший из меня ремонтник,» — он досадливо сощурился. «Повезло, что тут коменданта нет…»
Сверху донёсся свист, а потом — шум падения, — два массивных тела приземлились за спиной Гедимина. Обернувшись, сармат увидел ещё двоих ликвидаторов — те задержались на верхнем ярусе, с тревогой заглядывая в проём.
— Выбрался? — спросил один из спустившихся, взглянув на Арсалана. — Всё цело?
Ликвидатор повернулся к оставшимся наверху.
— Видел? А ты ещё хотел его обогнать!
— М-да, — покачал головой тот, к кому он обращался. — Вот это называется — освоиться со снаряжением. Эй, шахтёр! Не знаю, как твоему другу, а тебе в шахтах делать нечего.
Гедимин настороженно сощурился и развернулся к нему лицом, прикрывая собой «бездоспешного» Арсалана. Тот с сердитым фырканьем вылез вперёд и молча показал ликвидаторам кулак.
— Меня зовут Скегги, — продолжал ликвидатор. — Скегги Тарс. Мне нужны толковые сарматы в отряд. С радиацией ты вроде бы дело имел. Химию и биологию немного знаешь?
Гедимин ошалело мигнул — на большее его не хватило. Скегги широко ухмыльнулся.
— Это ничего. Для начала можно и без этого — только получи нашивку стрелка. Потом устроим на курсы, за месяц освоишь. Кенен сильно цепляться не будет — знает, что мы новичкам помогаем. Ты пилот? Из чего-нибудь стрелял?
— Что там с запретом на оружие? — угрюмо сощурился на него Гедимин. Обижаться вроде было не на что — сам стоял и молчал, как азотом облитый — но всё равно было досадно.
Ликвидаторы переглянулись.
— По мартышкам стрелять не дадут, — вздохнул один из них с явным сожалением. — Но, пока мы на работе, ни одна макака не придерётся. Кенен всё сделает. Видел, что у нас тут на Территориях? Тут уже не до ерунды…
Гедимин кивнул — полутораметровые насекомые, прогрызающие корабельный борт, до сих пор стояли перед глазами. «Тут, пожалуй, без плазмомёта не пройдёшь…»
— Толковые нам самим нужны, — мрачно сказал Арсалан, потянув Гедимина за руку. Он уже не в первый раз пытался отодвинуть его от ликвидаторов, но сармат не обращал внимания на слабые толчки.
— Подрывное дело — не для идиотов, — продолжал он. — Не лезь к ним, Гедимин. Там, снаружи, никакой огнемёт не поможет. Сожрут вместе с ним.
Скегги ухмыльнулся.
— Ты ведь не пробовал, шахтёр. А я семь лет на расчистке. Если думать головой, не сожрут. В общем, Гедимин… — он посмотрел сармату в глаза. — Решай сам. Стрельбы у нас каждый день, в один и тот же час, — подтягиваем новичков. Из чего стрелять, дадим. Если покажешь нормальный результат, я сам договорюсь с Кененом об экзамене. Приходи, если хочешь.
Он, развернувшись, ухватился за мелкие выступы на стене и в три движения перебрался через гребень и скрылся за развалинами. За ним полезли остальные — кто через гребень, кто в боковой проём. Через несколько секунд на нижнем ярусе остались только Гедимин и Арсалан.
— «Думать головой»… — передразнил ликвидатора подрывник, болезненно щурясь. — Был тут один такой… Пойдём отсюда, Гедимин. Пусть эти убиваются об мутантов, если им так приспичило.