Сармат покачал головой.
— Пока нет. Я так, на всякий случай. Мало ли что.
— Разумно, — признал Гедимин, выключая передатчик. — Оставь, проверю.
Сармат (уже без плазмомёта) замешкался у двери, пропуская кого-то вперёд. «Опять Майлог,» — слегка сузил глаза Гедимин, заглядывая в корпус механизма. «Читает он так же, как учится стрельбе. А в ликвидаторы пойдёт вперёд меня. И всё из-за чьей-то паранойи…»
— Гедимин, — за его плечом остановился Ренгер, судя по голосу, чем-то недовольный. — Нас, конечно, держат в курсе, но ты мог бы и сам предупредить. Завтра я пойду с тобой.
«Завтра?» — сармат удивлённо мигнул. « Has— sulesh! Значит, уже прошёл целый месяц…»
— Да я доберусь, — буркнул он. — Тут все улицы прямые.
Ренгер, отмахнувшись, опустился на стул и заглянул в передатчик.
— Так положено, ремонтник. Новичков не отпускают одних. Особенно после исчезновения того шахтёра. Завтра в восемь сиди в бараке и жди, я сам за тобой зайду.
Он разглядывал что-то на экране и слегка щурился.
— Ладно… ладно, могло быть и хуже. На тебя три жалобы, но это наружу не пойдёт. А сама характеристика нормальная, Дигон постарался.
Гедимин мигнул.
— Три? Откуда⁈
Ренгер пожал плечами.
— Коменданты общаются между собой, знаешь ли. Если венерианская баня продолжит мигрировать вдоль улицы, напишут ещё несколько.
Гедимин поморщился.
— Я же их просил ничего не портить!
— Успокойся, — отозвался Ренгер, выключая передатчик. — Характеристика нормальная, в нарушениях закона не замечен… Потратим час-полтора и вернёмся на базу.
Гедимин на секунду задумался, глядя на полуразобранный плазмомёт. «Если эти стандартные аккумуляторы заменить энергонакопителем… Он явно продержится дольше, особенно тот, с подстанции. Только надо придумать, как заряжать…»
— Мне надо в город, — сказал он, повернувшись к Ренгеру.
— Завтра, — отозвался тот без тени удивления. Гедимин поморщился.
— Я должен купить инструменты. Знаешь, где их искать?
Теперь мигнул Ренгер.
— Купить? Думаешь, Кенен так и не пустит тебя к складам? Если очень надо, то я…
— Я привык ходить со своими, — перебил его Гедимин. — Нужен хороший сварочный аппарат, лучше всего — плазменный. То, что у меня есть, не тянет.
— Плазма? — Ренгер смерил его задумчивым взглядом. — Я бы подождал выдачи штатного. Через месяц-другой Кенен дозреет, и ты получишь разрешение…
Гедимин качнул головой.
— Не хочу от него зависеть. Это просто инструмент, он нужен мне для работы.
— Твоё дело, — отозвался Ренгер, разглядывая табличку с гравировкой. — Завтра в восемь. Деньги не забудь.
10 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Очень хорошо, мистер Кет, — грузный «коп» покосился на считыватель, равнодушно посмотрел на экран и положил личную карту Гедимина обратно на стойку. — Продолжайте в том же духе, и у полиции не будет к вам претензий… Эй, мистер! Незачем так шарахаться от двери. Вы ко мне?
Гедимин отодвинулся в сторону, пропуская человека с шапкой в руке. Тот опасливо покосился на сарматов и неохотно подошёл к окошку — казалось, он не хочет приближаться к «тескам» даже на миллиметр.
— Идём, — сказал Ренгер, крепко взяв Гедимина за запястье. Он, как и ремонтник, был в чёрном ликвидаторском скафандре; оружия никто из них не взял, но люди всё равно шарахались, а экзоскелетчики оборачивались и выразительно приподнимали турели.
— Сейчас поедем к космопорту, — сказал Ренгер, выбравшись на платформу на уровне третьего этажа — там разрешали останавливаться малым грузовым глайдерам, и там уже ждал сарматов небольшой крытый фургон с маркировкой «оборудование». — Там есть какой-то супермаркет. Не знаю про инструмент, но аккумуляторы у них нормальные.
…Пять этажей, наполненных товарами и людьми, давили на Гедимина так, будто он был вынужден нести всё здание на плечах — или, вернее, на гудящей и ноющей голове. Добравшись до четвёртого зала, он остановился, болезненно щурясь. Ему хотелось привалиться к стене и с силой надавить на виски, уравновесив внутреннее давление. Кто-то из пробегающих мимо «макак» в светло-жёлтых комбинезонах остановился и о чём-то его спросил; Ренгер ответил за него, и через пару минут Гедимин спускался на нижний ярус, прохладный и относительно тихий. Там гудели погрузчики, посвистывала вентиляция, — людей было немного, и они не мелькали со всех сторон. «Так-то лучше,» — сармат облегчённо вздохнул, чувствуя, как гул в голове стихает. «Что там сказала эта „мартышка“? Редкие товары не выставляются в зале?»
— Продукция «SFALT», конечно же, — раздавался впереди бодрый голос жёлтой «макаки». — Мы закупаем новейшие образцы, мистер ликвидатор. Рассылка оптом и в розницу по всей Солнечной системе. Ручной инструмент?.. Да, конечно. Два года гарантии на весь товар!
Голос смолк, и жёлтый комбинезон мелькнул впереди, направляясь к погрузчику. Гедимин остановился у стены, глядя на многоуровневые стеллажи, вдоль которых двигался электрокран.
— Иди смотреть, — вывел его из задумчивости Ренгер. — Я за тебя не выберу… Повторите ещё раз. Мой товарищ сегодня задумчив.
— Конечно-конечно, — человек в жёлтом комбинезоне махнул рукой, широким жестом обводя три яруса стеллажей. Гедимин уже и сам успел прочитать маркировку «plasmaweld» на ребристых контейнерах и цифры рядом с ней, — здесь было восемь модификаций «сфалта», и с последними тремя сармат ни разу не сталкивался.
— Обычно ремонтные базы покупают у нас «тройку», — продолжал объяснения «жёлтый». — Но на планетах-гигантах предпочитают «пятёрку» или «шестёрку». А для личного пользования берут обычно «единицу» — старая надёжная модель, жаль, что её сняли с производства…
— Можно взглянуть на этот? — перебил его Гедимин, тронув пальцем маркировку с цифрой 8. — Новая модификация?
— Да-да, сейчас, — «жёлтый» помахал оператору крана, и через пару минут контейнер со «сфалтом» лежал на смотровом стенде. — Они поступили месяц назад и пока не очень популярны. Слишком громоздкие для ручного инструмента… это, скорее, промышленное оборудование, но…
Отступив от контейнера, он смерил Гедимина взглядом.
— Но вам, наверное, он придётся по руке.
Сармат, уже забыв и о «макаке», и об ухмыляющемся Ренгере, взял аппарат в руки. «От раза к разу они всё длиннее,» — мелькнуло в мозгу. «В „пятёрке“ было семьдесят сантиметров, этот — метровый…»
Рассмотрев сопло со сменными насадками, он заглянул в корпус. Слоты для аккумуляторов были пусты; всего их предполагалось шесть, по три с каждой стороны. Все они были умещены в основной корпус рядом со спиралью, — ни ранцев, ни солнечных батарей на спине. «Это для дальнего космоса,» — подумал Гедимин. «Туда летают со своим реактором.»
— Аккумуляторы продаются отдельно, — снова подал голос человек. — Поштучно или попарно, полный набор — с пятипроцентной скидкой…
— Я возьму, — сказал Гедимин, украдкой погладив спираль и закрыв контейнер. — И аккумуляторы тоже. И ещё мне нужен ручной «арк»… «сивертсен».
…Он забрался в фургон, бережно прижимая контейнер со «сфалтом» к груди. В голове было гулко и пусто, на карте осталось четыре цента. Новая «Ирида» удобно помещалась в кулаке; внутри вместо ирренция был пласт накопителя, но на работу это не влияло, — сармат проверил генератор ещё в магазине. «Всё. Теперь купания пойдут без меня,» — он слабо усмехнулся и сел в углу, освобождая место для Ренгера.
— А ты, оказывается, богач, — весело сказал тот, забираясь в фургон. — Мы в «Вайтроке» получаем двадцатку в неделю.
— Опять копите на флот? — Гедимину вспомнились смешки Кенена Маккензи, и он угрюмо сощурился. — «Макаки», небось, платят по двести…
Ренгер пожал плечами.
— Даже это никто не тратит. Тут полно сарматов, никогда не выходивших в город. А внутри всем всего хватает.
— И тебе? — Гедимин вспомнил тщательно оберегаемый набор инструментов из ящичка Ренгера и контейнеры со странно пахнущими составами — навряд ли из штатного снаряжения ликвидаторов…
— Даже я редко-редко опустошаю карту, — отозвался Ренгер. — Хорошие образцы — редкость, большинство идёт в утилизатор. Ты напомни своим венерианцам, чтобы вернули деньги, — им несложно, но могут не вспомнить.
Гедимин кивнул. Судя по тому, что он видел в бараках — что теперь, что до войны — Ренгер был прав, но неприятная мысль о скрытых тратах и возможной подготовке к реваншу не давала ему покоя. «И ещё этот реактор, якобы безопасный… Мать моя колба! Почему вокруг всегда какой-то бред⁈»
11 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Так ты насовсем уйдёшь к своим… ликвидаторам? — спросил Арсалан. Генератор защитного поля, переданный ему Гедимином, он зажал в ладони и как будто о нём забыл — непохоже было, чтобы подарок сильно его обрадовал.
Гедимин кивнул.
— Приходи и ты, — предложил он. — Там нужны новобранцы.
Арсалан фыркнул и покачал головой, перекладывая генератор в карман.
— Квинций хотел уйти к ним. Сам знаешь, чем это кончилось.
Он развернулся и пошёл к соседнему бараку, по дороге помахав группе сарматов, остановившейся в переулке. Судя по цвету кожи, там были только венерианцы.
«Квинций,» — Гедимин озадаченно хмыкнул. «Вроде бы ликвидаторы не заставляли его бежать с шахты. Надо всё-таки выбраться в её окрестности, — может, он так и лежит в двух шагах от купола.»
…Ренгер возился с растворителем, по локоть засунув руки под защитное поле, воронкой уходящее в вытяжку. Телекомп, за которым сидел Гедимин, издал громкий протяжный писк, сообщая, что очередной блок тестов пройден; ремонтник повернулся к Ренгеру, но тот, даже не взглянув на экран, кивнул и повёл плечом — махать рукой под вытяжкой было затруднительно.
— Готов к следующим — проходи их тоже. Отчёт я потом распечатаю.
Гедимин хмыкнул.
— Не будешь проверять? — он покосился на экран, сплошь исчерченный зелёными значками. — А если я смошенничал?