Ренгер качнул головой.
— Ты и не нужен. Твою работу они увидят, свидетелей здесь полная база. Даже лучше, чтобы тебя не было, — будешь стесняться и пороть чушь.
Гедимин уткнулся взглядом в сфалт. «А вот это надо будет спрятать,» — мелькнуло в голове. «От лишних вопросов…»
31 октября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Куда собрался?
Гедимин планировал выйти из барака незаметно — и теперь недовольно щурился, глядя на коменданта. Тот встал в дверях, сложив руки на груди, и насмешливо хмыкнул.
— Чего смешного? — угрюмо спросил Гедимин, думая, что если он сейчас пойдёт прямо, мелкорослый филк в лучшем случае будет вынесен на улицу, а в худшем — расплющен между стеной и его скафандром. — Я в отряде Дигона, еду на праздник.
Аккуш постучал пальцем по передатчику.
— Не едешь. Читай, это от Дигона. У тебя и лимит выбран, и склонность к побегам, — тебя ещё в городе не хватало!
…«А меня сейчас инспектируют,» — подумал Гедимин, повернувшись лицом к зданиям, за которыми прятался штаб ликвидаторов. «Может, уже закончили. Пойти проверить?» Ему было не по себе. Он по привычке покосился на передатчик, но вспомнил, что в «Вайтроке» не получил ещё ни одного письма. «А у Скегги есть мой адрес. И у Ренгера тоже… Связаться с ними, что ли?»
Экран передатчика вспыхнул, и устройство глухо загудело. Гедимин вздрогнул.
— Офис, подвал, от входа сразу направо, — бесстрастно проговорил в наушниках голос Кенена Гварзы. — Я выполняю обещания. Он ждёт.
«Он?» — Гедимин растерянно мигнул. «Кто ещё… Уран и торий! Айзек всё-таки приехал⁈»
…Сармат в рыжеватом комбинезоне, цветом и блеском похожем на отдраенную от окислов медь, резко поднялся со стула и всем телом развернулся к Гедимину. Тот едва заметно усмехнулся. Хотелось броситься Айзеку навстречу, но он удержал себя и только наклонил голову в знак приветствия. «Кто знает, рад он мне или нет…»
Айзек, обхватив его ладонь двумя руками, дёрнул сармата к себе и судорожно вздохнул.
— Маккензи на коленях клялся, что тебе сохранят жизнь. Что он, едва закрепится, засыпет прошениями все инстанции…
— Засыпал? — Гедимин не удержался от кривой ухмылки. Айзек ухмыльнулся в ответ.
— Попробовал бы отказаться!.. Этот ублюдок мартышки сказал, что ты уехал из города. Если бы Кенен Гварза не вышел на связь…
Гедимин успокаивающе похлопал его по плечу.
— Не будешь спрашивать, почему я в «Вайтроке»?
Айзек покачал головой.
— Я удивился, что Маккензи вернулся от тебя живым. Опять ползал на коленях?
Гедимин поморщился.
— Не хватало из-за него пойти под расстрел… Что у вас там? Все живы? Никого больше не сдали?
Айзек слабо улыбнулся и отошёл к столу, кивнув на свободный стул.
— Иджес норовит податься в бега. Тут и Маккензи в совете, и две АЭС под боком, — как тут усидишь⁈ — его улыбка стала шире. — Он не знает, зачем я сюда поехал. А когда узнает… Думаю, на этом его работа на Маккензи и закончится.
Гедимин широко ухмыльнулся.
— Скажи, что я буду ему рад. И помогу, чем смогу. Если только меня самого… — он вспомнил о Кенене Гварзе и поморщился. — Ты знаешь местного ядерщика? Вы тут вдвоём много чего сделали без меня. Новый реактор…
Он внимательно смотрел Айзеку в глаза — и увидел, как его радужка, вместо того, чтобы ярко вспыхнуть, внезапно потемнела. Айзек, едва заметно поморщившись, отвёл взгляд.
— Да, новый… — нехотя пробормотал он. Ему явно было не по себе. Гедимин озадаченно хмыкнул.
— Вы с ним — настоящие учёные-атомщики. Всё-таки добили проект… мирные станции, полная безопасность… Не то что моя «бомба» с антигравом… — он криво ухмыльнулся. Айзек смутился ещё сильнее и даже не улыбнулся в ответ.
— Что не так? — насторожился Гедимин. — Я сказал что-то не то?
Айзек покачал головой, по-прежнему разглядывая столешницу под сжатыми в замок пальцами.
— Твоя «бомба» была твоей. А этот реактор… — он сузил глаза. — Он не наш. Это не мы его сконструировали. Всё, что сделали мы, — поставили над ним крышу.
Гедимин изумлённо замигал. «Не они⁈ Но если это сделали люди, почему… и как они разрешили… Hasu!»
— Он и не человеческий, — качнул головой Айзек, снова взглянув сармату в глаза. — У нас перед людьми даже есть преимущество. Мы можем управлять им. Людям не даётся. Как и твои реакторы. Кажется, ирренций не очень любит мартышек.
Гедимин тяжело вздохнул.
— Объясни нормально, — мрачно попросил он, надеясь, что неприятный гул в голове перестанет нарастать и вскоре стихнет. «Опять ничего не понимаю. То ли я идиот, то ли тут какой-то бред…»
— Тут есть один портал, — Айзек придвинулся к Гедимину вплотную и понизил голос. — Где-то за ним Маккензи и нашёл этих существ… или, что вероятнее, они нашли его. Когда я их увидел, сразу вспомнил тебя. У них такая же броня, только вросшая намертво. И бешеный радиационный фон. У их реакторов нет биозащиты. Просто не нужна.
Он протянул Гедимину передатчик с развёрнутым голографическим экраном, и сармат увидел мутный, покрытый точками засветки силуэт двуногого существа. Его нижние конечности ещё напоминали гуманоидные, хотя ступни уже выглядели странно, — зато из плечевого пояса прорастал спутанный клубок, в котором просматривалась одна пара мощных бронированных рук и ещё десяток тонких суставчатых образований с клешнями. Всё тело, вплоть до фаланг пальцев, покрывали выпуклые щитки с орнаментом непонятного происхождения. Их не было только на голове — там они сменялись иглоподобными выростами или, возможно, очень жёсткой шерстью. Голова на снимке получилась хуже всего — сквозь белесые пятна Гедимин с трудом различил вытянутые челюсти, небольшие округлые уши и крупные, выступающие за подбородок, изогнутые клыки.
— У них четыре глаза, — Айзек, выключив экран, нервно усмехнулся. — Куэнны. Они называют себя Куэннами.
— Мать моя колба, — пробормотал Гедимин, вспоминая инопланетян, с которыми сталкивался раньше, и стараясь не вдумываться в слова о реакторах без биозащиты. — Откуда они? Из Мианы?
Айзек покачал головой и криво ухмыльнулся.
— Они даже не из Найи. Это место… на наш язык это переводится как «равнина». А их язык по большей части в гамма- и сигма-диапазоне. Трудновато это воспроизвести.
Гедимин мигнул. «Цивилизация радиофагов? Ну да, следовало ожидать… Значит, Кенен вышел на контакт с ещё одной Метагалактикой. Вот же проныра…»
— Так что с реакторами? Вы с Маккензи скопировали инопланетный механизм? И эти существа… ну хоть с ними до войны не дойдёт? — он невесело усмехнулся. — У нас тут на орбите уже висят два крейсера…
— Один, — поправил Айзек. — Второй дежурит за Нептуном… Ты слишком хорошо обо мне думаешь, атомщик. Нам эту технологию передали из рук в руки. Hasu! Да мы бы там секунды не продержались, если бы нас не провели от точки к точке. Хочешь посмотреть, что там намерил мой дозиметр?
Гедимин взглянул на экран прибора и быстро замигал. Через пару секунд, опомнившись, он встряхнул головой и снова впился взглядом в глаза Айзека.
— Вот так просто отдали вам свою технологию?
Айзек нервно усмехнулся. Он беспокоился с тех пор, как речь зашла о реакторах, и частично Гедимин его уже понимал. «Взять готовую технологию из другой Метагалактики. Сделанную цивилизацией бронированных радиофагов для себя и под себя… Да в „мартышечий“ дом не войдёшь, не набив себе шишек, а ведь мы — родственные виды…»
— Мы им должны небольшие… услуги, — сказал Айзек. — Посредничество и… модификация, — как-то так… Нет, ты должен был это увидеть! Там, где дозиметр зашкалило, как раз был этот… альнкит. Это из их языка, очень приблизительно. «Текущий жар», что-то вроде. Мощный, как ядро звезды. У нас тут…
Он снова усмехнулся, на этот раз — как-то жалобно.
— У нас очень слабое подобие. Но нам больше не потянуть. Слишком непрочные. Эти Куэнны… тот, кто пришёл с нами, вынимал из реактора блоки и нам показывал. Так же, как я сейчас держу смарт.
Гедимин не сдержался и мигнул ещё раз, хотя веки уже поднывали. «Руками в реактор? Кажется, мы бы сработались…»
— Накопитель — тоже их? — спросил он, уже зная ответ. Айзек угрюмо кивнул.
— Я же говорю — мы только построили крышу. И цепочки управления. У Куэннов не было — им не надо.
«Реактор без систем управления⁈» — Гедимин на секунду прикрыл глаза. Мозг ощутимо перегрелся и, казалось, был готов вытечь через глазницы. ' Слишком много странностей на одного сармата. Если Айзек говорит правду… во что они тут ввязались⁈'
— У тебя есть чертёж? — спросил он.
— А вот это уже лишнее, — раздался за его плечом холодный голос. Развернувшись, Гедимин увидел Кенена Гварзу. Тот смотрел на них немигающими глазами, только угол рта едва заметно кривился и подрагивал.
— Ты и так рассказал ему намного больше, чем следовало, — упрекнул он Айзека. — И на этом ты остановишься.
Айзек, сердито фыркнув, поднялся на ноги.
— Ты о чём? Ты же знаешь, кто такой Гедимин. Да нам сейчас следовало бы наперегонки к нему бежать и тащить на станцию! Ты что, до сих пор не дал…
Кенен резко качнул головой.
— Я не знаю, кто он такой, — он вскинул руку, и Айзек с сердитым шипением закрыл рот. — Ты тоже. Ты знаешь, кем он был, когда исчез. Откуда тебе знать, кто вернулся⁈
Айзек мигнул, приоткрыл рот и снова закрыл. Гедимин, сузив глаза, развернулся к Кенену.
— Чего ты боишься? Диверсии? Не боялся тащить технологии у расы радиофагов? Вы хотя бы разобрались, что это, прежде чем тянуть…
— Heta! — вскрикнул Айзек, умоляюще глядя на него. Гедимин замолчал и с презрительной ухмылкой отвернулся от Гварзы. «Отыграется на экзаменах,» — мелькнуло на дне сознания. «Ну и Ассархаддон с ним. Во что же эти полудурки ввязались…»
— Я… — Айзек облизнул губы и виновато усмехнулся. — Пожалуй, Кенен прав. Не так всё быстро… Но я был рад тебя увидеть, атомщик. И я постараюсь вернуться в ближайший свободный день.