— Подожди, — шумно сглотнув, отозвался Вепуат и выбрался из-за стола. Складское помещение закрывать не стали, только задвинули на три четверти дверные створки. Вепуат исчез надолго — Гедимин успел собрать ходовую часть, скрепить электронную начинку и почти равномерно разместить по кругу камеры.
— Новые можно купить, — сказал он вернувшемуся сармату. — Или попроси у «Сармы». Делать не буду — долго, сложно. А эти проще выкинуть.
— Это сделается, — отозвался Вепуат, положив перед Гедимином шесть гладких полусфер, собранных из малых сегментов. Все сферы были самодельные, но из сходного материала и очень аккуратные — кто-то долго над ними сидел.
— Сделается. Тебе спасибо.
Гедимин, смущённо хмыкнув, выбрал две полусферы и примерил. Это, по-видимому, были стандартные заготовки для дронов такого типа — кажется, корпуса у них часто получали повреждения, и замена никого не удивляла. Через пару минут сармат соединил полусферы, проверил соединения в штатных отверстиях и нажал на кнопку пуска. В полной тишине механизм тихонько загудел, повернулся вокруг своей оси и взлетел на полметра вверх.
— Хороший дрон, — сказал Гедимин Вепуату, молча наблюдавшему за кружениями шарика. — Прочный.
Сармат едва заметно усмехнулся.
— У нас иначе никак, — тихо сказал он, поймав дрон на ладонь и выключив его. — Работал с зондами?
— Больше смотрел, — отозвался Гедимин. — Это Иджес их любит. Вам бы пообщаться.
За его плечом раздался громкий вздох.
— Итак? — услышал он голос Ренгера. Сармат повернулся к Кенену и сложил руки на груди. Скегги выжидающе смотрел на них обоих.
— Хм… — Кенен с недовольным прищуром нехотя полез в карман. Через несколько долгих секунд он достал фиолетовую наклейку с тонкой чёрной полосой посередине и протянул Скегги.
— Механик, — буркнул он. — В штате. Доволен?
Скегги изумлённо мигнул.
— Первый разряд? Вот это — первый разряд⁈ — он ткнул пальцем в дрон, перебравшийся на плечо Вепуата. Сармат блаженно улыбался и не обращал ни на что внимания — видимо, перегруженный мозг отключился.
— Общие правила, Скегги, — процедил Кенен. — Распространяются на всех. Будут основания для большего — да хоть десятый!
Резко развернувшись, он прошёл к двери. Скегги дёрнулся было ему вслед, но Ренгер крепко взял его за плечо.
— Не всё сразу, — тихо сказал он. — И так неплохо вышло.
Скегги, отмахнувшись от него, ударил Гедимина по плечу и радостно ухмыльнулся.
— Кенен, похоже, мутирует. Или оставил мозги на хранение. Первый разряд!.. Славная работа, ремонтник. Чувствую, ты нам всем сильно пригодишься!
…Гедимин, закрыв дверь, лёг в скафандре на кровать и закрыл было глаза, но через пару минут поднял голову и прислушался. В соседней комнате было подозрительно тихо.
«Спит,» — думал он, недовольно щурясь, когда через пять секунд подошёл к двери Арсалана. Тронув её пальцем, он увидел, как лёгкая створка сдвигается с места. Дверь была открыта, в комнате — пусто.
— Чего? — высунулся из комендантской на стук сердитый Аккуш. Гедимин подумал, что стучать кулаком не стоило — хлипкой двери хватило бы и щелчка пальцем.
— Арсалан? — Аккуш поморщился. — Как без тебя тут было тихо! В карцере твой Арсалан. Избил бригадира. Когда уже вас, Старших, введут в рамки⁈ С вами говорить — только в экзоскелете с двумя турелями!
«Избил бригадира?» — выловить полезную информацию в потоке невнятных претензий было непросто, но Гедимин справился. «Да на кой⁈ Тем более — после смены…» Он вспомнил, как выглядел Арсалан, потом — филка-бригадира, и озадаченно покачал головой. «Что-то непонятное. Жаль, в карцер не пустят…»
Часть 1126.11.19−11.03.18. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
26 ноября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Всё, одевайся, — сармат-медик отцепил от руки Гедимина кровезаборник и отошёл в сторону. Ремонтник, скрыв облегчённый вздох, быстро влез в комбинезон. В медчасти было прохладно, откуда-то тянуло сырым сквозняком, — ничего опасного для сармата, ночевавшего когда-то на обледеневшем камне, но и ничего приятного.
— Старые рубцы, — заметил медик, разглядывая его лицо — единственный шрамированный участок, ещё не прикрытый одеждой. — Шлифовке очень даже поддаются. Доктор Фокс спрашивал, кому у нас нужна особая помощь. Ты бы записался — убрать всю дрянь на торсе… может, и лицо можно подправить.
Гедимин удивлённо мигнул — о том, что с лицом что-то не так, он вспоминал крайне редко, о шрамах на теле — когда их видел кто-нибудь новенький. Он качнул было головой, но остановился. «Доктор Фокс?»
Он невольно прижал руку к груди и поморщился — сердце пропустило удар, как будто чип, вживлённый в него, снова сработал. «И ещё затылок потрогать,» — сармат досадливо сощурился, напоминая себе, что все микросхемы давно сожжены, и не исключено, что их корпуса уже переварены живыми клетками. «Прямо как Линкен…»
— Напиши ему, что у меня чипы внутри, — хмуро сказал он. — Остались с тюрьмы. Он засунул, пусть сам и вытаскивает.
— Чипы? — медик, удивлённо мигнув, схватился за сканер. — Гляди-ка… Действительно, чипы. Хорошо они у тебя вросли, не разглядишь… Точно хочешь вытащить? Они же не должны мешать. А лишние травмы…
Гедимин поморщился.
— Пусть уберёт, — мрачно повторил он. — Надоело.
… «Доктор Фокс опять работает с сарматами… Интересно, здесь Маккензи тоже чинит госпиталь бесплатно?» — нелепые мысли всплывали в мозгу Гедимина, пока он вместе с Дигоном стоял в полупустом помещении, отвечая на вопросы «копа». Их там было трое, допросчик в пехотной броне и двое экзоскелетчиков у двери, и, как показалось сармату, никого из них не занимало происходящее.
— Итак, генератор защитного поля… — человек покосился на экран смарта и тронул его пальцем. — Это устройство с вами? Можете показать, как вы его используете?
— Осталось в скафандре, — Гедимин недовольно сощурился. Скафандры у сарматов отобрали, оставив их в одних комбинезонах, и ремонтнику было не по себе.
— Ладно… — пробормотал человек, скользнув по нему равнодушным взглядом. — Можете идти. Если понадобится, вас вызовут, но навряд ли.
Выбравшись из здания, Дигон облегчённо вздохнул и хлопнул Гедимина по локтю.
— Ты хорошо держался, — сказал он с усмешкой. — Вот это и есть социализация. И ты ещё хочешь, чтобы я тебя убрал из списков!
Гедимин недовольно сощурился.
Глайдер ждал их на внутренней стоянке — в этот раз за сарматами прислали небольшой грузовой фургон. Гедимин старался не прислоняться к стенкам — они не выглядели надёжными, но транспорт ему нравился — куда удобнее, чем ползком протискиваться в проход между сидениями пассажирского глайдера. «А вот если бы мы победили, появились бы пассажирские автобусы с нормальным потолком?» — мелькнуло в голове, и сармат криво ухмыльнулся. «И нормальными сидениями, которые не разваливаются? Или так и ездили бы в грузовых фургонах? Ну, может, провертели бы дырки для обзора…»
— Дигон, — неожиданная мысль вынырнула из мешанины нелепостей, и сармат развернулся к соседу. — Ты же из совета?
Дигон с удивлённой усмешкой наклонил голову.
— Что-то знаешь о Куэннах? — быстро спросил Гедимин. — О договоре насчёт реакторов? Видел этих… радиофагов? Они здесь были?
Дигон, переменившись в лице, пристально взглянул на Гедимина и, помедлив, покачал головой.
— Мы собирались… на той стороне, — проговорил он с явной неохотой. — Странные существа. Но договоры исполняют. Станция на месте, и вроде бы Кенен доволен…
Гедимин хмыкнул, подумав, что Маккензи и не с чего быть недовольным, но потом, сообразив, что речь о другом Кенене, снова хмыкнул — «Так доволен, что отгоняет спецов от реактора. Вот его бы спросить, что он думает о Куэннах…»
— Чего они хотят взамен? — спросил он. — Такая цивилизация… Чем мы можем им помочь?
Дигон едва заметно усмехнулся.
— Цивилизация… У них там большие проблемы. Но ты не бойся. Им всего-то нужны были посредники. На той стороне… и, может быть, здесь. Они думают, что мы подходим.
Гедимин мигнул.
— Там же их мир. Мы его не знаем. Зачем мы им там… и какой от нас прок?
Дигон качнул головой. Казалось, ему очень не хотелось об этом говорить, но и причин отказать в ответе он не находил.
— Там не их мир. Их мир… ну, в общем, давно мёртв. Они вроде как беженцы, колонизаторы… Вот интересно, теск, почему тебя они так занимают? Про людей вот ты не спрашиваешь…
Гедимин поморщился.
— Не люблю тайн на пустом месте. Всегда много подозрений. И этот реактор… Он мне не нравится.
Дигон усмехнулся.
— А, ты же механик… Не бойся, умные сарматы всё обдумали. Кенен, Айзек из «Налвэна», Исгельт…
Глайдер затормозил, и крышка люка отъехала в сторону, выпуская сарматов на крыльцо офиса. Дигон с видимой радостью выбрался наружу и, помахав Гедимину, быстро пошёл к лестнице. Ремонтник недовольно сощурился ему вслед. «Ведь и этот что-то чует. Чего они боятся?»
01 декабря 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Эхо взрыва, несколько раз прокатившись под сводами туннелей, наконец смолкло — через несколько минут после того, как перестали шуршать последние камешки, осыпающиеся со склонов рудной горы. В свете бортовых огней над грудой отломанной породы клубилась пыль. Заработал водомёт. Крепильщики, выбравшись из-под защитного поля, ушли осматривать стену. Арсалан, несколько секунд пронаблюдав за удаляющимися огнями их фонарей, повернулся к Гедимину.
— Лезь на крышу. До полшестого работы не будет. Поспи перед дневной сменой.
Сармат удивлённо мигнул — он как-то и забыл, что с шести у него начинается другая работа, и промежутка между ними не предусмотрено.
— Иди-иди, — Арсалан толкнул его в плечо. — Даже тебе нужно спать.
Бригадир, вылезший из кабины проходчика и рассматривающий что-то под его гусеницами, неприязненно покосился на Гедимина, но промолчал. С того дня, как он вышел из госпиталя, а Арсалан — из карцера, он вообще не сказал никому из подрывников ни слова. Искалеченным он не выглядел — Гедимин долго присматривался, но не нашёл следов избиения; Арсалан ничего не рассказывал, только криво ухмылялся. «Ладно, их дело,» — решил Гедимин, забираясь на крышу контейнера и отключая наушники. «Я с шести уже не шахтёр. Не убили друг друга — и ладно.»