и. «И я об этом ничего не знал. Ну, как обычно…»
Он бы даже не расстроился чьей-нибудь шутке про Энцелад, но все, кто мог так пошутить, были мертвы… или далеко отсюда. Иджес, рассказывая по дороге про последние соревнования (Гедимин уловил только слова «нитроглицерин» и «подрыв на старте»), уже тянул его за руку туда, куда двинулась, уплотняясь, вся толпа. Там, на выходе со стрельбища, стоял чёрный бронированный фургон. На каждом его борту ярко выделялись три знака — символы радиационной, химической и биологической опасности.
— Ты, в броне, иди вперёд, — сказал Иджес. — Держись крепко. Тут всегда очень тесно.
«Взрывчатка в дронах,» — мелькнуло в голове Гедимина, и сармат недовольно сощурился. «Или по карманам, что не лучше. Я-то в броне, а они чем думают⁈»
На лекцию по технике безопасности времени уже не было — гонщики и зрители уже набивались в фургон, плотно, не упуская ни одного свободного сантиметра. Гедимин прижался спиной к стене и понадеялся, что швырнёт его, если что, вперёд, а не назад, и обойдётся без жертв.
— Макаки никогда не полезут в такой фургон, — услышал он чьи-то пояснения — видимо, не только он в первый раз выбрался на полёты в «Налвэн». — Не ори, и проедем спокойно.
…Глайдер пролетел от ворот до ворот, не останавливаясь, — Гедимин едва успевал считать повороты и только прикинул пройденный путь, как траспорт, ненадолго задержавшись на въезде в гетто, снова тронулся, но уже медленнее. Сарматы, до того стоявшие молча и неподвижно, тут же зашевелились, послышались голоса. Глайдер ехал, плавно сбавляя скорость, ещё пару минут, затем приостановился и начал разворачиваться. Гедимин услышал шипение пневмозатворов, потом приглушённый лязг — где-то снаружи шла точная стыковка.
Он выбирался из фургона последним, уже привыкнув к яркому свету снаружи. Из люка сарматов выпустили прямо в плавно изгибающийся туннель, напомнивший Гедимину взрывозащищённые лабиринты «Гекаты», — оба сооружения строились явно по одному и тому же проекту. Сармат едва успел заинтересованно хмыкнуть — о подобных подземных строениях в «Вайтроке» он не слышал — как дозиметр на его запястье негромко, но отчётливо затрещал, как искрящий провод. Гедимин схватился за прибор — и облегчённо вздохнул: показатель на экране был высокий, но ничего, кроме сигма-квантов, зафиксировано не было.
— Что там у тебя? — спросил Иджес, поравнявшись с ним. В руках он держал дрон, глаза горели азартом. Гедимин быстро отключил звуковой сигнал и пожал плечами.
— Ерунда. Мы что, уже на месте?
Дозиметр он оставил приоткрытым — не хотелось пропустить момент, когда к сигма-излучению добавится ещё и «омикрон». Мощный поток «сигмы» с постоянной интенсивностью шёл откуда-то сверху; когда Гедимин пошёл за Иджесом по плавно спускающемуся вниз коридору, интенсивность начала расти — похоже, сарматы приближались к излучателю.
Шли они недолго — через десяток метров плавного изгиба коридор оборвался в большом затемнённом помещении. Света, видимо, не хватало, — по краям округлой залы, среди колоннообразных металлических конструкций, горели яркие лампы, а заглублённый центр тонул в темноте. Конструкции глубоко уходили в материковую породу, между ними были наспех настелены листы фрила с поперечными перекладинами, образуя что-то вроде ступеней амфитеатра. От стены до ближайшей «колонны» было метров двадцать, от стены до стены — не меньше двухсот. Сарматы, ничему не удивляясь, занимали свободные места в амфитеатре; их было не так уж мало — весь «Налвэн» собрался тут, и, похоже, никого не удивляло это сооружение прямо под гетто.
«Наверху что-то очень массивное,» — определил Гедимин, присмотревшись к ближайшей «колонне». «Эти штуки рассчитаны на огромный вес. А здесь буровое оборудование. Этот зал будут углублять…»
Он покосился на дозиметр, пошевелил рукой, — стрелка, покачавшись, уверенно указала на невидимую точку на тёмном своде. Источник излучения был не на «стадионе», а над ним — почти над его центром. «Sa hasu…» — Гедимин поёжился от внезапного ледяного дуновения. «Там, сверху, что — реакторы⁈»
— Э-эй! Атомщик, ты где? — Иджес, возбуждённо сверкая глазами, вынырнул откуда-то сбоку и схватил сармата за руку. — Отстал? Я уже потерял тебя… Идём быстро, пока там есть места!
Внизу, на участке дна, вплотную примыкающем к отвесной стене и амфитеатру над ней, зажёгся свет, и Гедимин, перебираясь с мостков на мостки вслед за Иджесом, увидел шлемы пилотов, выстроившихся в ряд, и блестящую обшивку дронов, поднятых на руках на всеобщее обозрение. Чуть поодаль, в нескольких метрах от полосатой перекладины, обозначающей стартовую черту, поблескивало и мигало разноцветными светодиодами что-то длинное, ажурное, обёрнутое прозрачным защитным полем.
Иджес, небрежным жестом отогнав сармата-патрульного, плюхнулся на скамейку и похлопал ладонью по месту рядом с собой. Гедимин осторожно перенёс свой вес на ненадёжный настил, понадеявшись, что под ним — каменный уступ, и глубже него не провалишься. Иджес, опасно навалившись на хрупкий поручень, уже выглядывал что-то внизу. Гедимин, поняв, что механику пока не до него, приоткрыл экран дозиметра. Источник зашкаливающей «сигмы» по-прежнему висел над головой, и стрелка неуверенно покачивалась, будто выбирая наиболее «яркую» точку. «Их там два,» — Гедимин болезненно сощурился, разглядывая неподсвеченный свод. По ощущениям, между ним и реакторами был всего десяток метров гранита… и, возможно, какие-то намёки на биозащиту. « Hasu… Что это за котлован у них под станцией? Чем они, мать моя колба, вообще тут заняты⁈»
— Видел? — Иджес резко развернулся к Гедимину, едва не рассадив локоть о его броню. — Нас поставили рядом с пилотами «Седны»! Теперь надо глядеть в оба — я предупреждал…
Гедимин недовольно сощурился.
— Что это за сооружение? — перебил он, так и не дослушав, какого подвоха Иджес ожидает от «Седны». — Это выкопано прямо под станцией?
Иджес бросил взгляд на потолок и равнодушно пожал плечами.
— Понятия не имею. Какая-то нора Маккензи. Он разрешил устраивать тут гонки — вот всё, что я зна… Жёваный крот! Нет, ну ты видел⁈
Он навалился грудью на заскрипевший поручень и впился взглядом в подсвеченную конструкцию. Старт объявили пронзительным свистом; не прошло и секунды, как внизу загрохотало, а прозрачная «труба» защитного поля пошла рябью. Гедимин видел мелькающие в недрах конструкции блестящие шары, плюющиеся чем-то взрывчатым, видел, как они налетают на опоры, иногда их проламывая, а иногда — деформируясь и падая. Что-то прогремело особенно громко, и Иджес вцепился в поручень, едва не раздавив его в ладонях.
— Давай! Так, так… ну кто так делает⁈ А этот куда⁈ Вот, вот, теперь вниз, обгоняй и залпом с борта… Ха!
Он вскинул кулак и развернулся к Гедимину с широкой ухмылкой. Сказать он, впрочем, ничего не успел — внизу снова громыхнуло, и он свесился над стадионом, приглушённо ругаясь по-северянски.
«Стадион под реакторами…» — Гедимин недоверчиво смотрел то на потолок, то на дозиметр, изредка переводя взгляд на сканер. «С таким встречным потоком не пробьёт… нет, точно не пробьёт…»
Он выпустил «щупы» сканера и направил их вверх, туда, куда указывала стрелка дозиметра. Экран покрылся мелкой рябью — встречный поток квантов начисто блокировал исследующий луч, не подпуская его даже к каменному барьеру. Гедимин, досадливо щурясь, опустил руку — и почувствовал на коже у глаз слабое жжение, будто к его лицу прижались тоненькие нагретые проволочки. Он ошалело замигал, поднёс ладонь к лицевому щитку, — жжение перебралось на лоб, и сеть тонких горячих волосков плотно обхватила голову. Они трепетали, не замирая ни на секунду, и их становилось всё больше. Гедимин резко опустил височные пластины, закрываясь от излучения, и несколько секунд смотрел прямо перед собой, ничего не замечая. «Эта тварь. Она там. И она меня заметила. Только её мне и не хватало…»
— Так их! — Иджес хлопнул Гедимина по наплечнику и встал. — Сиди, я быстро.
«Куда это он?» — озадаченно мигнул сармат ему вслед. Почти все места вокруг него опустели, внизу, там, где недавно стояли пилоты, уже не осталось никаких ровных шеренг — всё смешалось. Конструкция лабиринта дымилась, в её обломках копались сарматы, вдоль стартовой черты лежали вперемешку целые, слегка помятые и сплющенные в лепёшку дроны. Кто-то громко объявлял очерёдность долетевших до финиша; начало Гедимин прослушал, да и название звена Иджеса успел забыть. «Ещё один раунд?» — мелькнуло в голове и тут же угасло — сармату, над головой которого нависла ИЭС, было не до гонок.
— На кой рыть шахту под станцией⁈ — он не заметил, как проговорил это вслух. — Не для стадиона же её копали…
Один из немногих оставшихся на местах насмешливо хмыкнул.
— Почему нет? Для Маккензи это нормально. Ты его одежду видел?
Гедимин досадливо сощурился. «Мартышечьи тряпки — это одно. А шахта под ИЭС, сложнейшее оборудование и риск обрушения — это другое. Маккензи — не дурак. Зачем-то всё это нужно. И не для стрельбы по шарикам…»
Иджес, обогнув его, плюхнулся на скамью и радостно ухмыльнулся.
— Ты видел? Прошли с одной царапиной! Первый раунд точно выдержим. Не зря я возился с генераторами…
Гедимин одобрительно хмыкнул. Внизу в спешке сворачивали лабиринт и раскладывали по полу квадраты из лёгких реек.
— Это для чего? — спросил он, пытаясь отвлечься от навязчивых мыслей о реакторах над головой. Иджес удивлённо мигнул.
— Ты что, не слушал? А, что с тебя взять… Сейчас будут стычки один на один — дрон против дрона. Три раунда одиночных, потом — парный. А мы до него доживём — у нас оба дрона в порядке, и если сейчас никто не облажается…
Внизу пронзительно засвистели, и Иджес, замолчав, ухватился за поручень. Гедимин увидел вспышки и услышал грохот взрывов, дно шахты заволокло дымом, столбом поднявшимся вертикально вверх. «Мощная тут тяга,» — машинально отметил сармат, пытаясь разобраться, где там кто. Судя по взволнованному шёпоту Иджеса, его пилот хорошо держался, но бой был тяжёлым. «И всё это в шахте под ИЭС…» — Гедимин досадливо сощурился, быстро огляделся по сторонам — похоже, станция над стадионом смущала только его, все остальные глазели на перестрелку. Сармат вгляделся в толпу, разыскивая серебристые скафандры — или, на худой конец, меховую шапку.