Гедимин мигнул.
— Откуда знаешь?
В туннеле, откуда он только что выбрался, было тихо и пустынно, и никто не мешал разрядить все шесть аккумуляторов, забрызгав всё помещение остывающей плазмой. Гедимин положил разряженный сфалт на стол, горячим соплом на подставку, и вскрыл корпус, чтобы вынуть аккумуляторы. От лабораторного оборудования на секунду отвернулся Ренгер, одобрительно хмыкнул и вернулся к препарированию оттаявшего «кузнечика».
— В сети пишут, — отозвался Вепуат. — Ты что, новости не читаешь?
Гедимин досадливо сощурился. В сети он с вечера просидел почти час, выискивая информацию об энергонакопителе — и так и не нашёл ничего, кроме упоминаний договоров о его поставках. Договора заключали «макаки» с чем-то под общим названием «Сарма» — видимо, с объединённой администрацией сарматских гетто. «В каждом гетто по семь советников. Всего две сотни поселений… М-да. Понятно, почему „мартышки“ норовят купить „стекло“ у кого попало…» — думал Гедимин, натыкаясь на упоминания скандалов с поддельным накопителем. Где конкретно делают «стекло», и тем более — как, сармат так и не выяснил — и ему уже было не до новостей.
— Гетто урежут, но в каждом воткнут по станции, — негромко проговорил Ренгер, разглядывая обугленный хитин. — Сто ирренциевых АЭС… Куда они спустят столько энергии?
Вепуат пожал плечами.
— Может, не сто. Может, на полусотне остановятся. И нам сюда сбросят ещё десять тысяч переселенцев. Говорят, до войны тут жило под двести тысяч.
Ренгер хмыкнул.
— То они раскидывали нас по городам, чтобы помногу не селились. Теперь свозят обратно. Гоняют туда-сюда, чтобы некогда было строить флот?
Вепуат усмехнулся. Гедимин, повернувшись к ним спиной, укладывал аккумуляторы на зарядку и радовался, что скафандр скрывает его дрожь, а под респиратором не видно стиснутых зубов. «Шутки шутками… а ведь они начнут заново. И по третьему, и по четвёртому разу. Пока нас наконец не перестреляют. И что стоило пятнадцать лет назад всем перебраться на Кагет⁈ Хорошая же была планета…»
10 января 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Когда Гедимин пришёл в штаб ликвидаторов, на часах было полседьмого. Дверь в комнату, где спали переселенцы, была открыта нараспашку и прижата фиксаторами. Чужаки одевались в уличное, скатывали матрасы, командир стоял посреди комнаты, перечисляя имена сарматов и разделяя их на группы по баракам, — ожидался утренний поход в душевую. Канистры с водой и Би-плазмой уже подвезли, и дежурные разливали жидкости по многоразовым контейнерам. Гедимин, на секунду задержавшись в дверях, отвернулся и прошёл мимо — чужакам помощь вроде бы не требовалась.
На столе в ряд лежали шесть дронов-разведчиков; рядом стоял Вепуат, укладывая на видное место ещё четыре.
— Поверка, — напомнил он, повернувшись к Гедимину. — Как вчера собирались. Успеем до рассвета?
Гедимин, кивнув, придвинул к себе ближайший дрон и сунул руку в корпус, отцепляя от агрегата сканер и датчики частиц и квантов. Судя по количеству дронов, их собрали со всех ураниумских отрядов разведки — Вепуат всё-таки успел за вечер оповестить всех коллег о завтрашней поверке оборудования.
Гедимин несколько секунд смотрел на разложенные по столу устройства, потом, покосившись на прикрытую дверь, достал из-под стола ирренциевый шар, обмотанный фольгой. Сдвинув крышку, он перевернул его излучающим отверстием вверх; прозрачный купол защитного поля над столом подёрнулся зеленоватой рябью. Поднеся к отверстию «щупы» наручного дозиметра, Гедимин выждал полминуты и зафиксировал показатели. «Для поверки сойдёт.»
… — Эй, теск! Что там у тебя — ирренций?
Гедимин по старой привычке оскалился и резко развернулся на голос, сжимая излучатель в кулаке, но тут же сообразил, что обращается к нему сармат, а не «макака», и можно не шарахаться.
— Тебе чего? — спросил он, сердито щурясь. У стола, разглядывая оборудование, стоял чужак-ликвидатор с зелёной повязкой на рукаве скафандра — переселенец из «Лоривега».
— Ты чем-то интересным тут занят, — заметил он с дружелюбной усмешкой. Гедимин сузил глаза.
— Поверка дозиметров. Отойди от стола! — буркнул он, откладывая в сторону гроздь проверенных датчиков. Там уже лежали три такие же — те, что Гедимин признал пригодными. Ещё два он положил отдельно — их, по-хорошему, пора было менять, но сармат решил подправить их вручную, пока есть время до отъезда.
Чужак не двинулся с места. Щёлкнув пальцем по защитному куполу, он протянул руку к излучателю.
— Вам тут дают живой ирренций для поверок? Что-то у наших техников я таких штук не видел.
На шум подтянулись ещё трое с зелёными повязками и один с фиолетовой, плотно обступили стол, разглядывая ирренциевый шар. Кто-то взялся за дозиметр. Гедимин молчал и недобро щурился, стараясь не смотреть ни на что, кроме датчика в руках. «По частицам — норма, по „гамме“ и „омикрону“… ладно, сойдёт. По „сигме“… а, вот индикатор. Сразу и подправлю. Так, ещё раз…»
— Вот это ликвидация! — усмехнулся кто-то из чужаков. — Приходишь в штаб, и тебе прямо в глаза — н-на пучок квантов! Хоть бы за перегородку какую ушёл, что ли…
— Да вообще надо предупреждения вешать, — поддержал его другой. — Прямо на двери — мол, идут опасные работы… О чём их командир думает? Вот влезет сюда какой-нибудь филк без скафандра…
Гедимин поморщился.
— Тут нет филков, — он отложил исправные датчики, закрыл излучатель и сунул его в дальний ящик стола. «Теперь выверить сканеры…»
— Гедимин! — Вепуат, войдя в штаб, растерянно хмыкнул при виде чужаков, собравшихся у стола, но решительно отодвинул их и подошёл к ремонтнику. — Ну, как ты тут? Со склада что-нибудь принести?
Сармат, кивнув, разворошил горку неисправных датчиков и разделил их по видам.
— Это нужно заменить.
— Всего-то? — Вепуат облегчённо вздохнул. — Сейчас принесу. А это дай сюда, сложу в переработку.
Гедимин отодвинул горку датчиков подальше от края стола.
— Не трогай. Попробую починить.
Вепуат хмыкнул.
— Что ты там увидишь без микроскопа? И охота же над такой ерундой жечь глаза…
Гедимин сгрёб датчики в ящик стола и взял в руки съёмный сканер. «Сначала проверить на малой дальности…»
Чужаки переглянулись. Из-под шлемов послышались смешки.
— И что, серьёзно починит? — вполголоса спросил один из них у Вепуата. — Датчики⁈
— Не виси над чужим столом, — недовольно отозвался тот. — А то и тебя починит. У вас что, работы нет? Вы-то поверку делали?
Гедимин сердито сощурился. «Скорее бы они достроили бараки и свалили в свой „Лоривег“! Пустил их сюда Скегги, а опыты они срывают мне…»
11 января 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Едва перешагнув порог штаба, Гедимин остановился. Дверные створки, смыкаясь, ударили его по плечам и заскрежетали, пытаясь закрыться, но сармат не обратил на них внимания. Он смотрел на маленький серебристый шар в руке чужака — ликвидатора из «Лоривега» — и его глаза стремительно сужались и темнели.
Сарматы из «Лоривега» втроём собрались у стола Гедимина. Один держал на ладони ирренциевый шар, другой с интересом вертел в руках сфалт, изредка трогая предохранители. «В шлем себе направь,» — мелькнуло в мозгу Гедимина, и он резко выдохнул сквозь стиснутые зубы и шагнул вперёд.
— И правда, тут ирренций, — с усмешкой сказал чужак, подбросив шар-излучатель на ладони. — Сам сделал, да? И много у тебя ещё такого?
— Положи, — буркнул Гедимин, угрюмо щурясь. Он машинально отметил про себя, что чужак придерживает пальцем крышку излучателя, и при всех подбрасываниях она ни на миллиметр не сдвинулась. «Не идиот,» — сделал вывод сармат. «Тогда зачем полез⁈»
— А интересное у тебя оружие, — подал голос второй пришелец, небрежно уронив сфалт обратно на стойку. — На что-то очень похожее. Ты ничего не перепутал, а? Стрелковый автоген… А из роботов-уборщиков у вас тут не стреляют?
Двое его спутников зафыркали, будто он сказал что-то смешное. Гедимин молча шагнул вперёд и, вывернув чужаку с излучателем руку, отобрал шар. Сармат, выпущенный, по инерции пролетел полметра — а потом ещё полтора, уже с товарищем, в которого врезался. Послышался треск столешницы, в которую врезались два скафандра, оханье и изумлённые возгласы.
— Две «макаки», — буркнул Гедимин, презрительно щурясь, и бережно спрятал ирренциевый шар под броню. Третий сармат из «Лоривега», выйдя наконец из ступора, с резким выдохом шарахнулся к оружейной стойке.
— Эй, амбал! — «исследователь» шара отступил ещё на шаг и потёр запястье. — Ты же стоял в двери. Когда успел подойти⁈
— Совсем шуток не понимает, — пробормотал тот, кто трогал сфалт, отходя от Гедимина подальше и прижимая ладонь к боку. Ремонтник удивлённо мигнул. «Он что, ушибся? В скафандре, от лёгкого толчка? Да ну, небось, притворяется. Zaa hasu!»
— А я предупреждал, — ровным голосом проговорил Ренгер, на секунду оторвавшись от работы. Он снова перебрался за свой стол и развернул лабораторию — на стенде стоял вычищенный хитино-металлический экзоскелет гима, и сармат замазывал щербины и пробоины в нём каким-то пластичным составом. Чужаки покосились на него, но промолчали.
— Нет, когда он успел до вас добраться-то? — недоумевал третий чужак, глядя на товарищей. — Я не видел…
Гедимин подобрал со стола сфалт и, сердито щурясь, пошёл к двери. «Пойду в туннель. Всё равно работать не дадут…»
Не успел он включить все защитные экраны перед первым выстрелом, как в коридоре, ведущем на поверхность, послышался лязг, и замигали сигнальные светодиоды — кто-то, не обратив внимания на знак «не входить», спустился в туннель. Гедимин, не оглядываясь, продолжил проверку экранов — кроме первого знака на двери, была ещё предупреждающая подсветка на повороте, и её замечали даже самые невнимательные.
— Ещё один на тренировку? — услышал он за спиной незнакомый голос. — С чем ты?.. Чудное у тебя оружие. И как, стреляет?