— Ничего так, — услышал он негромкий голос кого-то из чужаков. — Объёмный взрыв плазмы? Эта «пушка» — взаправду переделанный автоген?
— Вполне себе рабочий, — отозвался Скегги; в его голосе слышалась плохо скрытая усмешка. — Плиты режет очень аккуратно. Эй, Гедимин! Если ты закончил — не хочешь дать пояснения?
— Обычный «сфалт», — буркнул Гедимин, не оборачиваясь. «Чем им всем так не нравятся автогены? Они хоть дают регулируемую струю, а не шматок плазмы…»
— Ладно с ним, со взрывом, — подал голос второй чужак, до сих пор молчавший. — Там плазма шла несколько минут. А сейчас он колупается внутри. Корпус холодный. Вот это — это как⁈
Гедимин довольно ухмыльнулся в респиратор — приятно было знать, что кто-то понимает в его работе и способен её оценить. «Жаль, Иджес работает… ладно, вечером его позову. Тут будут дежурные — предупредим их и пойдём в туннель.»
— Слушай, техник, — снова заговорил первый сармат. — А для такой штуки нужен именно плазморез? Моя «пушка», например, не годится?
Гедимин, аккуратно поставив на место все пластины и заглушки, повернулся к нему и несколько секунд рассматривал его плазмомёт. Такие же были у местных ликвидаторов, — непонятно как добытое оружие с заводов «Гекаты», с тех пор не модифицированное.
— Можно сделать, — признал он, задумчиво щурясь. — Но ствол не выдержит. Замедлить поток, насколько возможно, вот здесь, снаружи, сделать полевую камеру и из неё уже распылять. Несколько секунд даст.
Сарматы переглянулись.
— Давай наверх, ремонтник, — сказал Скегги. — Скоро вылет, отдохни и остынь. Если кто не из наших сунется к тебе — хоть в твой стол, хоть за переделкой оружия, а меня с ними не будет — гони их в шею!
Гедимин ухмыльнулся. Чужаки похмыкали, но промолчали. Уже выходя из туннеля, сармат слышал, как они тихо переговариваются. Он насторожился, но Скегги, который шёл с ними рядом, оставался спокоен, хотя в их разговор не лез. «Что, теперь всем понадобятся распылители?» — Гедимин еле слышно хмыкнул в респиратор. «Десять лет были не нужны… Надо бы сделать нормальный чертёж. Чтоб никому руки не оторвало.»
21 января 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Четыре генератора, — Гедимин, тронув обрезком толстой проволоки спаренные узлы внутри плазмореза, отодвинулся назад и огляделся — всем из собравшихся у стола хорошо видно, или отойти ещё дальше?
— Четыре. Две пары. И то еле держат, — он той же проволокой подвигал переключатели, показывая, как формируется кокон защитного поля. — Лучше бы шесть. А у вас их по два.
На пару секунд повисла тишина, потом сарматы зашевелились, переглядываясь, и начали переговариваться. Гедимин, не вслушиваясь в недовольный ропот, аккуратно ставил на место детали и закрывал корпус сфалта — демонстрацию можно было считать оконченной, и, кажется, объяснения дошли до всех.
— Значит, если верить твоему технику, на каждую «пушку» нужно достать две «ириды»… — командир ликвидаторов из «Сатханги» недовольно сощурился. — Иначе он за работу не возьмётся… И что, вам дадут денег на такую модернизацию?
— Нам в этом году точно нечего ловить, — пробормотал сармат из «Лоривега», глядя на Гедимина с непонятным раздражением. — С этим переездом… Ядро Юпитера! Я думаю, такую «пушку» просто нельзя собрать. А этот техник морочит нам голову.
Скегги сердито фыркнул.
— Гедимину верить можно. А вот с модернизацией… Скорее всего, и у нас ничего не выйдет. Я вот не видел у наших техников лишних коробок с «иридами»… Ладно, хватит тратить время. Расходимся!
Чужаки медленно, оглядываясь на Гедимина, потянулись в соседнюю комнату. Местные ликвидаторы разбрелись по помещению; несколько минут из углов доносились слова «плазма» и «взрыв», потом утихли и последние обсуждения. Гедимин включил наручный генератор защитного поля и, задумчиво щурясь, начал скручивать из него шарообразный экран с «мигающим» окошком. «Пока не нашли коробку с „иридами“, займусь опытами с накопителем. Чужаки скоро уедут, мешать будет некому.»
Он думал, скручивая защитное поле в спираль, что зря не прихватил кусок обсидиана из времянки Хейза, — можно было и не спускать весь образец на бомбы, оставить себе немного на линзы. «Тогда было бы проще с „иридами“,» — внезапно всплыло в мозгу, и сармат недовольно сощурился. «Ирренций у меня есть. Обсидиан… А, какая разница, — сивертсенита всё равно нет. И взять неоткуда. Хотя…» — он опустил генератор и задумчиво сощурился на ближайшую стену. «Я ведь помню, как его делать. Установка, в общем-то, несложная…»
…Непрерывный гул и грохот над северной пустошью сменился редкими глухими ударами — полевая стена, перенесённая на три километра к северу, не только закрыла собой фундаменты строящихся зданий, но и поглотила почти все звуки. Оглянувшись, Гедимин мог увидеть только ребристый вал со шпилями сигнальных мачт и белесый «туман» над ним.
— Уже скоро, — сказал Вепуат, перехватив его взгляд. — Говорят, бараки уже строятся. Сейчас пробьют все дырки — и будут ставить стены.
Гедимин кивнул. Его сейчас занимали не бараки. «Что у них там со станциями?» — он вспоминал проложенные за две недели каналы и пробитые скважины — что-то из них относилось к заводам, привезённым из ликвидированных гетто, а что-то — скорее всего, к ИЭС. «Уже начали строить? Они ведь небольшие. Я их и не увижу, пока мачты из-за стены не вылезут…» Он вспомнил ряды ветвистых мачт-передатчиков, хорошо заметные с крыши барака — особенно в темноте, сверху донизу в огнях. Как-то он даже хотел дождаться полуночи и посмотреть на переброску энергии, но нарвался на коменданта, а тот позвал патрульных… «А я бы пошёл туда,» — сармат тяжело вздохнул и снова полез в рюкзак за пробирками. «Хоть сварщиком. Сфалт у меня есть… Напроситься, что ли, в строители?»
23 января 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Бластеры? На списание? Разобрать? — Скегги (и зашевелившийся в углу Ренгер вместе с ним) смотрел на Гедимина с нарастающим недоумением.
— Лет через пятьдесят, ремонтник, — сказал Ренгер, развернувшись к Гедимину. — Приходи через полвека. Может, тогда их и спишут. Они практически вечные. Вот огнемёты, плазма, — те изнашиваются быстрее. Но списание уже прошло, а до следующего… лет восемь, если не совру. Что ты хочешь найти в списанных бластерах?
Гедимин, уже задумавшийся, не стащить ли одну-две обсидиановые пластинки из бластеров, без присмотра валяющихся на оружейной стойке (никто даже не заметит, через сколько линз идёт луч, — выпадение линз замечали, когда Гедимин вскрывал корпус и тыкал пальцем!), осёкся и угрюмо сощурился.
— Нужен обсидиан для опытов. И… — он ненадолго задержал дыхание. — Я попробую собрать для вас «ириды». Там три редких части, две я достану. Проблема только с обсидианом. Его нельзя сделать. Даже Хольгер не смог.
Скегги и Ренгер озадаченно переглянулись.
— Собрать? Это как? Самому, с нуля? — Ренгер посмотрел Гедимину в глаза и недоверчиво хмыкнул. — И ты уже такое делал?
Сармат кивнул.
— Мы с Хольгером делали. Но я могу и один. Нужен очень прочный корпус и…
Скегги поднял руку, прерывая его фразу на полуслове.
— Давай помедленнее, ремонтник. Ты тут много чего наобещал… Нам надо всё это обдумать. И потом… — он покосился на прикрытую дверь соседней комнаты. — Пусть хотя бы переселенцы уедут. Чтоб нам всем было спокойнее.
«Ничего не будет,» — сухо щёлкнуло в мозгу Гедимина, и он отвёл взгляд и направился к столу. «Никаких плазменных пушек. А для пульсатора я линз надёргаю. Никто не заметит.»
…Вепуат сгрёб рыхлый снег с ледяной корки, коротко свистнул и жестом позвал Гедимина взглянуть на расчищенный пятачок. Сармат, наклонившись, увидел разлохмаченные сизые волокна, торчащие изо льда.
— Лишайник, — Вепуат отщипнул немного и жестом потребовал пробирку для образца. — Ну всё, пошла органика!
Гедимин огляделся. Волнистая поверхность ободранного камня осталась позади. Впереди из-под снега тут и там торчали органические структуры — вывороченные пни, корни, поваленные стволы с обломками веток. «Недоеденный кусок,» — криво ухмыльнулся он, глядя на расчищенный лёд. Кроме сизого лишайника, там виднелось что-то зелёное, бурое и светло-бежевое — какие-то фрагменты лесной подстилки.
— Больше никаких смывов, — Вепуат протянул Гедимину лишний блок пробирок. — Зато много-много образцов. Берём мох, опад и грунт. Где есть деревья — берём их. Только не целиком, а то с тебя станется…
Гедимин едва заметно усмехнулся попытке пошутить. «Значит, дошли до недоеденного. Так, глядишь, через полгода упрёмся в лес…»
27 января 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
В штабе было пусто — впервые за месяц действительно пусто, без шорохов в соседней комнате и неожиданно вылезающих из-за плеча чужаков. Гедимин, окинув помещение подозрительным взглядом, довольно хмыкнул и подошёл к оружейной стойке. Вчера он всё утро сидел, забившись в угол,- по комнате перетаскивали связки матрасов, собирали стапеля и складные стойки и грузили в фургоны. Чужаки-ликвидаторы перебирались в отстроенное гетто последними — матрасы из информатория в бараке пропали ещё позавчера. «Надо было из их бластеров что-нибудь прихватить,» — Гедимин вспомнил ухмылки сарматов, рывшихся в его столе, и недобро сощурился. «Не успел. Возьму отсюда. Это оружие для тренировки. Если что, никто не пострадает.»
Бластеры на ночь убирали в закрытый ящик; несколько секунд Гедимин возился с замком — открыть было просто, труднее было ничего при этом не попортить. Тренировочные бластеры он знал «в лицо» — их приносили на проверку чаще, на стрельбах с оружием традиционно обращались жестоко. Сармат аккуратно вскрыл корпус и, поддев сдвижной механизм, вынул из середины батареи пластинку тёмного стекла.
Дверь распахнулась. Гедимин, зажав краденые линзы в кулаке, захлопнул ящик и развернулся к входу. На пороге стоял чем-то обеспокоенный Скегги. Крутнув головой из стороны в сторону, он сердито фыркнул и перевёл взгляд на Гедимина.