Он кивком указал на Гедимина. Тот угрюмо сощурился. По лицу Скегги пробежала едва уловимая волна, но он сдержался и только качнул головой.
— У меня с Гедимином проблем не было.
— Отдать! — рявкнул на ремонтника патрульный после пятой безуспешной попытки разжать его ладонь. Второй сунулся было на помощь, но Гедимин прижал кулак к груди и развернулся боком, привычно высматривая слабые места брони.
— Знаю, что не было, — Кенен едва заметно ухмыльнулся. — Вы мирно открывали оружейный цех. Что там про синтез сивертсенита?
Он пристально взглянул на Гедимина. Тот поморщился.
— А тебе чего? Сам не умеешь?
— Давай потише, — Скегги положил руку ему на плечо. — Это власть.
Гедимин сузил глаза.
— У вас тут много чего не хватает. Даже такой ерунды. Дай мне материалы и оставь в покое. Сивертсенита будет — хоть им обклейся.
Кенен еле слышно хмыкнул.
— Под кого ты нас хочешь подставить? Под австралийцев? Ну, я слышал, что Луна — их колония… Значит, работаешь на Австралию?
Гедимин изумлённо замигал, и патрульный, улучив момент, выдернул шар из его обмякших пальцев.
— Ты в своём уме? — тихо спросил сармат у Кенена. — Я пытаюсь помочь! Долго ещё ты будешь держать меня за диверсанта?
Кенен, забрав у патрульного шар, осмотрел его и хмыкнул.
— Пропажа радиозащитного контейнера, значит… Вот он и нашёлся. Ещё что-то подобное — и я вышлю тебя обратно в «Налвэн». При необходимости — в кандалах.
Скегги крепко держал Гедимина за плечо, пока Гварза с патрульными выходил из лаборатории. Сармат угрюмо щурился им вслед. Отнять шар и впечатать Кенена в пол было бы несложно — но что дальше?
— Идём, — буркнул Скегги, подталкивая его к выходу. — Надо же… Целых пять «крыс» на два отряда. Расскажу сарматам, пусть будут в курсе.
Гедимин, повторив про себя эту цифру, вяло удивился: «Думал, будет меньше. Троих отогнал от стола, один был в туннеле… Кто там пятый? Их командир, что ли?»
…Двери штаба были открыты нараспашку, рядом, подозрительно зыркая на прохожих, стоял патрульный. Ещё двое внутри, встав над столом Гедимина, копались в вывернутых ящиках. За ними, презрительно щурясь, наблюдал Ренгер, прижатый парой патрульных к стене. Скегги, перешагнув порог, вслух помянул спаривание «макак» и ухватил за плечо Гедимина, двинувшегося было к столу.
— А, Скегги, — Ренгер повернул голову к вошедшим. — У нас, как видишь, гости. Гварза опять за своё?
Гедимин угрюмо кивнул.
— Ты там цел? Эти идиоты ничего с тобой не сделали?
Патрульный у стола, сердито фыркнув, повернулся к Скегги.
— Уйми своих сарматов! Мы только выполняем приказ совета. Отпустить его! Сворачиваемся, уходим!
Патрульные, отпустив Ренгера, быстро пошли к выходу. На столе остались валяться пустые вывернутые ящики. Под ними виднелся сфалт — его зачем-то сняли со стойки, вскрыли корпус и кое-как закрыли обратно. Гедимин взял его в руки и вполголоса помянул спаривание «макак» и сарматов. На секунду в груди похолодело, но беглый взгляд внутрь корпуса определил, что в механизм патрульные не полезли. «Ирренций искали, что ли?» — сармат поморщился — такое «близкое попадание» сильно его встревожило. «Гварза подсказал, не иначе…»
— Твои накопители забрали, — сказал Гедимину Ренгер, с брезгливой гримасой вытирая скафандр куском ветоши. — А шара я не видел.
— Был со мной, — Гедимин поморщился. — Гварза отобрал лично.
— Ясно… — протянул Ренгер, отходя к своему столу.
— На нас тут, оказывается, были донесения, — процедил Скегги, взяв в руки незаряженный аккумулятор и бесцельно вертя его в пальцах. — Целых пять, и все — не от местных. Ренгер, нам бы поубавить гостеприимства, — слишком накладно выходит…
Гедимин, забрав у Ренгера ветошь, вытер каждый ящик, прежде чем убрать их в стол, потом, подумав, протёр и корпус сфалта. «Ирренций у меня будет,» — думал он, угрюмо щурясь. «За полтора месяца восстановлю утраченное. Что флии нет — это хуже. И накопители… Опыты мне, считай, сорвали. Но ирренций будет…» — он покосился на закрытую дверь соседней комнаты. «Привык в „Гекате“ работать у всех на виду. Пора вспоминать устройство тайников…»
Он вспомнил толстые экранированные стены тренировочного туннеля и беззвучно ухмыльнулся. «В самый раз для закладки. Буду работать, как до войны. А Гварза пускай спаривается с „макаками“…»
Он повернулся к Ренгеру и Скегги. Те вполголоса обсуждали что-то, но, заметив движение Гедимина, примолкли.
— Вы-то против моей работы? — спросил он. Сарматы переглянулись.
— Мне ты никогда не мешал, — сказал Скегги. Ренгер выразительно хмыкнул.
— Если ты заметил, мы тебя не сдавали. Вот только не уследили за чужими крысами… Где они там работают? В Ньюридже? Скегги, нам бы не помешало туда выбраться. На контрольную дозиметрию…
Он многозначительно прищурился. Скегги оглянулся на открывающуюся дверь, покосился на Гедимина и жестом ответил Ренгеру: «Не сейчас». Гедимин поспешно отвернулся. «Они не против,» — повторил он про себя, перебирая насадки для сфалта. «Дело за тайником. А ирренций на неделе будет.»
02 февраля 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Над крышами что-то вспыхнуло, сияющей точкой поднялось на сотню метров выше и там взорвалось, разметав жёлтые искры. За первой ракетой взлетела вторая, красная, и до Гедимина, улёгшегося под защитное поле и прикрывшего глаза тёмным щитком, долетел приглушённый треск и раскатистый грохот. Когда ракеты полетели кучно, выстраивая в небе картины из многоцветных огней, сармат облегчённо вздохнул и, смахнув защитный купол, поднялся на ноги. Остановившиеся на перекрёстке патрульные дружно зафыркали, сдерживая смех. Гедимин досадливо сощурился.
Петарды взлетали ещё минут пять, бросая на стены разноцветные отсветы, — «макаки» в городе что-то праздновали и начали, по их меркам, очень рано — задолго до рассвета. Гедимин покосился на передатчик — никаких сообщений ему не пришло, даже стандартной рассылки от Вепуата — тот, убедившись, что Гедимин всё равно явится с утра в штаб, убрал его из списка получателей. «Видимо, праздник мелкий,» — сармат порылся в памяти и, ничего там не обнаружив, пожал плечами. «Начало февраля? Что это вообще может быть? Не день же спаривания…»
В пустом штабе спросить было не у кого — все, кто проснулся, ушли на стрельбы, и даже Ренгер в отсутствие новых образцов застенной фауны больше не сидел с утра за своим столом. Гедимин забрал заряженные аккумуляторы и со сфалтом за плечами и канистрой меи, разлитой по мелким запаянным ёмкостям, направился к туннелю. И руда, и примитивная камнедробилка перекочевали в тайник ещё вчера, до утреннего вылета; оставалось доделать крепления и направляющие для поддонов с меей и запустить долгий процесс выщелачивания. «Руда вчера была не очень,» — думал сармат, спускаясь в пустой туннель и дополняя предупреждающую подсветку непроницаемым защитным полем на входе. «Грамма три выцежу, больше — навряд ли. Нералитовый пласт пройден, пошли пустые, теперь пока дойдут до нового…»
Заглянув в короб для мишеней, он довольно хмыкнул — обрезки камня, скидываемые туда при каждом расширении потайной ниши, так же пошли в дело и превратились в копоть и пар, как строительный мусор, набросанный туда ранее. Волоконца, натянутые в едва заметном проёме, были на месте — крышку тайника никто не заметил, а может, решили не трогать. О том, что «нора» есть, знали двое, не считая самого Гедимина, — он подумал, что лучше будет предупредить Ренгера и Скегги; где именно она вырыта, знал только Гедимин. Кажется, его маскировка пока работала, — и на крышке, и под ней, в кубическом помещении полтора на полтора метра, не было никаких чужих следов. Гедимин опустился на пол, взял сфалт под мышку и втиснулся в узкий проём, высматривая вчерашнюю разметку. Сначала надо было прорезать ниши для лабораторных жидкостей, потом — борозды-направляющие, и только после этого, если останется время, запустить дробилку. Запитывалась она от аккумуляторов сфалта — после камнерезных работ должно было ещё остаться немного энергии.
…Когда Гедимин с разряженными аккумуляторами выбирался из туннеля, в ящике для мишеней прибавилось щебня, а в тайнике от стены до стены встали два поддона — снизу лежала разобранная и залитая меей дробилка, сверху — тонкий слой рудной пыли. «Песка,» — мысленно поправил себя Гедимин. «Крупного песка. Ничего, мея справится.»
— Гедимин! — повернулся к сармату отчего-то развеселившийся Вепуат. — Вернулся?.. Всё-таки, какое удачное оружие из плазмореза! Все аккумуляторы высажены, а сопло даже не нагрелось. У меня оно каждый раз аж белеет. Вот и Ренгер подтвердит…
Ренгер, бросив на Гедимина предостерегающий взгляд, сдержанно хмыкнул.
— Инструмент такие, как ремонтник, делали под себя. А оружие — для тех, кто всё равно сдохнет. Какая разница, что там греется, если прёшь в лоб на экзоскелеты⁈
— Ренгер, хватит тебе, — повернулся к нему Скегги. — Больше нам, надеюсь, не придётся. Эй, там! Придержите батареи для ремонтника!
Сарматы у оружейной стойки, закивав, достали пару заряженных аккумуляторов и придвинули к Гедимину. Тот смущённо хмыкнул — о том, что в предстоящей вылазке в Хоппер Хиллз может понадобиться оружие, он как-то забыл.
— Слышал новости с юга? — спросил Вепуат со странной усмешкой. — Нам рыться в снегу ещё полтора месяца. Раньше весны велено не ждать!
Гедимин мигнул, попытался вспомнить, когда в Ураниуме весна приходила в середине марта, — парочка ранних оттепелей пришла на ум, но были они обе очень короткими. «Что, после войны настолько потеплело?»
— Хватит растаскивать этот бред, — поморщился Ренгер. — Пусть на юге гадают по зверушкам. У нас тут весну предсказывают оттаявшие Клоа. Увидишь стаю над куполом — значит, потеплело.
Гедимин озадаченно на него посмотрел.
— Какие зверушки?
— А, ты ж… тут давно не был, — спохватился Вепуат. — Не слышал про День сурка? Это такой зверёк. По нему макаки погоду предсказывают.