«Это в сторону,» — Гедимин когтем отодвинул полузаряженный кристалл и проверил его дозиметром. Накопитель не «светился» ни в одном диапазоне. «Заряд „потечёт“ при переполнении, после сигнальной пульсации,» — Гедимин подобрал отключенный излучатель и, отсоединив от него батарею миниатюрных линз, свернул из защитного поля воронку. «Если сейчас воспроизвести эту пульсацию…»
Несколько секунд он держал позеленевший осколок под сигма-лучом постоянной интенсивности. Цвет не менялся — накапливать сигма-кванты не умело даже это странное вещество. Гедимин тронул переключатель, и цифры на экране подставленного дозиметра замелькали, фиксируя изменения интенсивности. Двадцать секунд спустя рядом с «сигмой» зажёгся значок «омикрон» — накопитель начал разряжаться, а два кристалла поблизости — постепенно зеленеть. Гедимин еле слышно хмыкнул. «Так значит, у этой штуки нет пульта управления?..»
Когда дозиметр перестал фиксировать омикрон-кванты, все три фрагмента были окрашены одинаково — и, видимо, заряжены до одного и того же предела. Гедимин придвинул к ним четвёртый, выждал пару минут и, увидев отсутствие реакции, снова включил пульсирующее излучение. «Одна кнопка от пульта найдена,» — с ухмылкой думал он, глядя, как кристаллы меняют цвет, а порция квантов делится уже на четыре части. «Ещё полчаса на проверку. Надо бы больше образцов… и поговорить с Айзеком. Может, всё это давно изучено. Тут же есть инженеры… вон, целый атомщик, мать его пробирка…»
Вспомнив угрюмый прищур Кенена Гварзы, Гедимин невесело усмехнулся. «Интересно, он ставит опыты? Хоть какие-нибудь? Была ему польза от моего излучателя?»
11 марта 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Ветер над северным берегом Атабаски за ночь притих, а воздух заметно потеплел — Гедимин чувствовал это даже сквозь перчатки скафандра. «Оттепель,» — он подумал о склонах Айви Спрингс, покрытых ледяной коркой и достаточно скользких и без лишней жидкости, и недовольно сощурился. «Через пару дней замёрзнет. А нам опять резать лёд. Кто додумался до зимней разведки⁈»
Он свернул было к тренировочному туннелю, но остановился на полпути. «Да, щёлочь… В тайнике пусто. Надо взять у Ренгера…»
Войдя в штаб, Гедимин остановился у порога и удивлённо мигнул — внутри, несмотря на ранний час, собралось четыре десятка сарматов. Кто-то проверял оружие перед тренировкой, кто-то раздавал заряженные аккумуляторы, другие влезали в броню или возились с зачисткой царапин. На столе Гедимина уже лежали два бластера и огнемёт, принесённые на проверку.
— Кто там пришёл?.. А, иди сюда, — Ренгер, что-то обсуждавший со Скегги, повернулся к Гедимину. — Есть карман с мягкой выстилкой? Нет — положи ветошь. Если разольётся, всё вместе неси в химотходы. И там же отмывай скафандр. До полной очистки руками не трогать!
— Да хватит тебе, он всё знает, — отмахнулся Скегги и протянул Гедимину полосатую красно-белую ампулу в прозрачном футляре. — Распишись тут. Флоний, одна сарматская доза, две человеческие. Под строгий отчёт.
Гедимин мигнул. На экране подсунутого ему смарта выстроился длинный список — все ликвидаторы «Вайтрока», и, судя по зелёным значкам рядом с именами, флоний уже получили все. «Так быстро освоили добычу?» — сармат вспомнил шуршащие ящики в тёмном фургоне и шелестящую массу, вползающую в вольер. «Надо же… Видимо, червяков всё-таки покормили.»
— Ага, — Скегги посмотрел на зелёный значок в последней свободной ячейке, довольно усмехнулся и прижал одну из клавиш передатчика. Раздался протяжный гудок, и все, замолчав, повернулись к командиру.
— Теперь, когда с раздачей покончено, перейдём к делу. На семнадцатое у нас поручение от Дигона. Полсотни мелких мартышек везут на озеро Мэдден — знакомиться с родной природой, — он криво ухмыльнулся и жестом прервал волну смешков. — От нас требуют сопровождение.
Он замолчал, давая сарматам время обдумать услышанное. Гедимин озадаченно смотрел на него, вспоминая, что такое Мэдден. Озёр вокруг Ураниум-Сити было немало — и естественного происхождения, и затопленных шахт. «Мелкие „мартышки“? Это вроде тех, что искали тут эскадрилью того повстанца… они ещё живы?»
Через несколько секунд он вспомнил, сколько лет прошло с той экспедиции, — те скауты, скорее всего, даже успели отслужить в Космофлоте в последнюю войну…
— И Гедимин Кет, — услышал он, вынырнув из собственных мыслей, и растерянно мигнул. Скегги, закончив перечисление на его имени, одобрительно посмотрел на него и продолжил:
— Две пятёрки, по одной на глайдер. Работаем от посадки до взлёта. Кто участвует — завтра в шесть быть у штаба. Отработаем тактику. Вопросы?
Вепуат, усадив на плечо подлетевший дрон, поднялся с места.
— С чего они решили ехать на Мэдден? Это грязные территории. У меня по ним даже данных нет…
— Есть, — отозвался из-за стола Ренгер. — Десятилетней давности, но есть. Кусок леса, довольно чистый.
— Десять лет? — Вепуат подозрительно сощурился на него. — И что, там до сих пор лес? Гимы не тронули? Ядро Юпитера… Скегги, там нужна нормальная разведка.
Ликвидатор отмахнулся.
— Из-за часового выезда «макак»? Вепуат, у тебя работы нет, что ли? Занимайся своим делом. Только вы с Гедимином ещё не отстали от плана, не хватало вас дёргать…
Он, жестом показав, что бойцы могут быть свободны, направился к столу Ренгера, но Вепуат, быстро оглянувшись на Гедимина, преградил Скегги путь. Гедимин, озадаченно мигнув, двинулся к нему.
— Скегги, с территориями не шутят, — тихо сказал он. — Отправь сарматов на разведку. Метеороид с ними, с мартышками, — но там же будет наш отряд!
Скегги недовольно сощурился.
— Разберёмся, — буркнул он, отодвинув разведчика с дороги. — Будет время — выберемся с Ренгером на Мэдден, наведём там шуму.
Он сел рядом с Ренгером и о чём-то быстро и тихо заговорил, ни на кого не обращая внимания. Вепуат оглянулся на Гедимина, несколько секунд смотрел на него, будто чего-то ждал, потом махнул рукой и быстро направился к выходу. Гедимин, в недоумении пожав плечами, встал напротив Ренгера и перехватил его взгляд. «Щёлочь нужна,» — жестами сказал он. Ликвидатор дважды кивнул и нетерпеливо махнул рукой — ему сейчас было не до химикатов. Гедимин, снова пожав плечами, полез в стол. Когда он через пять минут выходил из штаба с контейнером щёлочи в «кармане», Скегги и Ренгер всё ещё что-то обсуждали, а Вепуат так и не вернулся.
…Гедимин поставил рюкзак на землю, открыл пустую ячейку. Их осталось всего две — остальные были плотно набиты кассетами с пробирками: пробы грунта, вода, «грязная» органика, срезы кернов из-под вешек. Вепуат, кивнув, положил в ячейку наполненную кассету, выпрямился и с резким выдохом мотнул головой.
— Найдём мы себе проблем…
— На Мэддене? — спросил Гедимин, с недоумением наблюдающий за разведчиком от самого штаба. С утреннего разговора со Скегги Вепуат был мрачен и задумчив, но помалкивал.
— Ну тебе-то понятно? — вскинулся разведчик, заглядывая Гедимину в глаза. — Большой лесной массив, озеро. За десять лет гимы на него не позарились. Там что, ёлки титановые?
Гедимин вспомнил слоистые металлизированные панцири гимов и не удержался от ухмылки — «А им бы даже понравилось…» Вепуат, приняв усмешку на свой счёт, сердито фыркнул и толкнул сармата в грудь.
— Зря скалишься. Тебе туда ехать. Смотри в оба, слышишь? Особенно у воды. На лёд не вставать, над озером не наклоняться!
Гедимин недовольно сощурился.
— Нам приказано прикрывать этих… скаутов, или кто они там. Если они полезут к воде…
Вепуат фыркнул.
— С ними будут экзоскелетчики. Вот они пусть их и пасут. А ты соблюдай правила. Макаки, если что, тебя спасать не побегут. Даже за мятый скафандр не заплатят.
Часть 1212.03–19.05.18. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
12 марта 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин вышел из барака за двадцать минут до назначенного срока, бесшумно прошмыгнув мимо комендантской. Из-за прикрытой двери вслед ему раздалось фырканье, но оборачиваться он не стал. «Доделать излучатель — и на учения,» — думал он, быстро проходя по пустынным улицам. В тайнике в специальном контейнере разделялась на слои и меняла цвет залитая щёлочью мея, на дне копился серый светящийся осадок — чуть больше четырёх граммов ирренция. Надо было отцедить его, прокалить и ссыпать в излучающую трубку до того, как Скегги созовёт ликвидаторов на специальную тренировку.
… — И Гедимин, — Скегги оглянулся на подошедшего сармата и щёлкнул по секундомеру. — Куда так спешил? Ещё три секунды в запасе… Ладно. Все в строй!
Гедимин занял место в шеренге. Сарматы по двое построились перед стрельбищем. Оружия не было ни у кого, даже тренировочные бластеры остались в штабе. Гедимин ждал, что их будет десятеро, но одного не хватало — только перед строем прохаживался Скегги, а на краю стрельбища переминался с ноги на ногу испуганный филк в униформе уборщика. Рядом с ним стояли два выключенных робота.
— Шестьдесят мелких макак, — перечислял Скегги, разгибая загнутые пальцы. — Пятеро взрослых, не считая пилотов — те будут в глайдерах, кабины бронированные. По два экзоскелета прикрытия. У нас свой глайдер, выезжаем заранее, ждём на месте. Без команды не стрелять!
Он чему-то ухмыльнулся и жестом подозвал филка-уборщика. Тот подошёл, с опаской глядя на сарматов.
— Это будет взрослая макака. Вон те роботы сойдут за мелких. Первая шеренга собирает камни и подходит к филку. Вторая прячется вон в той выгородке. Через пять минут первая с филком входит туда же и ждёт команд. Начали!
Мелких обломков рилкара, фрила и бетона вокруг хватало — кто-то недавно неудачно прыгнул на гребень стены, сорвался, частично её раскрошив, и теперь под ногами валялись обломки. Филк возился с роботами, тревожно оглядываясь на сарматов. Гедимин скалывал лишние углы с подобранных «боеприпасов», добиваясь лучшей аэродинамики, и думал, что для начала обернёт филка защитным полем, — камнем вполне можно пробить череп, особенно такой непрочный.