— Зачем тебе снимки? — вмешался Скегги, аккуратно отодвинув Кенена от Вепуата. — Поезжай да посмотри. Давно ты полюбил зверушек?
Ликвидаторы зафыркали. Кенен досадливо сощурился.
— Непременно, Скегги. Для этого меня и держат — чтобы ездил на озёра и изучал фауну. Ладно, хватит шуток. У меня важное дело, и не к вам.
Не обращая внимания на угрюмые взгляды со всех сторон, Кенен развернулся к Гедимину и растянул губы в улыбке.
— Ты очень выручил меня в начале мая, Джед. Стервятники долго кружили, но ничем не поживились. «Налвэн» почти не пострадал… в отличие от наших северных коллег. Собирайся, Джед. Новым станциям нужна твоя помощь.
Он, резко развернувшись, шагнул к двери и оглянулся через плечо, удивлённо мигнув, как будто рассчитывал, что Гедимин уже идёт за ним.
— В чём дело?
— Хороший вопрос! — Скегги крепко взял его за плечо и, не обратив внимания на недовольный писк, развернул обратно. — Ликвидаторами командую я. Чего от моих бойцов можешь хотеть ты?
Кенен дёрнул рукой, почти дотянулся до передатчика, но Скегги крепко сжал его запястье. За плечи пришельца уже держали двое ликвидаторов. Гедимин невесело усмехнулся. «Маккензи, как обычно, хочет быть битым. На что он вообще рассчитывал? Что я побегу, услышав „станция“?»
— Тише, парни, тише, — Кенен, перестав трепыхаться, заискивающе улыбнулся. — Мы друг друга не поняли. Я всего лишь сказал, что Гедимин… будет куда полезнее на севере. Вигарт, Дигон и Кенен дали добро, и, если мне отпустят руки, я покажу их распоряжение. Ну вот, так-то лучше…
Он, болезненно морщась, потёр запястье и защёлкал клавишами передатчика. Голографический экран разворачивать не стал — показал что-то с маленького монитора. Скегги еле слышно хмыкнул и повернулся к Гедимину.
— Тут подписи троих из семи. Это не распоряжение — так, пожелание. Можешь сразу отказаться, даже не вникая.
Светодиоды снова мигнули, под потолком задребезжало — пора было ехать на «расчистки». Гедимин подобрал оружие и, качнув на ходу головой, пошёл к двери. Кенен что-то пискнул вслед, но его уже оттеснили к стене. Вепуат, догнав ремонтника, радостно фыркнул ему в наушник.
— Так их! Повадились отвлекать от работы…
Гедимин промолчал. Он ожидал, что его догонят — не сразу за дверью, так на подножке фургона — но глайдер уже тронулся, а он так и не услышал ни звука ни в наушниках, ни в передатчике. Когда транспорт взлетел над стеной, сармат покосился на запястье в последний раз и еле слышно вздохнул. «А интересно всё-таки, что проверка нашла на севере. Понятно, что станцию за полгода не построишь, но запороть дело можно по-разному. Посмотреть бы…»
…Ликвидаторы, разложив оружие по стойкам и вернув заряженные аккумуляторы на склад (с разряженным никто не прилетел — на «расчистках» нечасто приходилось стрелять), расходились по баракам. Ночной отряд уже заступал на дежурство, и на Гедимина смотрели косо. Он, досадливо щурясь, положил на стойку проверенный в десятый раз сфалт и двинулся к выходу. Передатчик так и не ожил. «Кенен нашёл другого спеца,» — думал Гедимин, проходя мимо скудно освещённой полосы препятствий; за ней уже сверкали разряды учебных бластеров, трескучее эхо перекатывалось среди развалин. «Может, Иджеса уговорил. Строить станции он не боится, главное, рабочий реактор ему не показывать…»
19 мая 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Ну вот и куда⁈ — голос коменданта Аккуша в утренней тишине показался Гедимину особенно громким. Сармат досадливо сощурился, но решил не останавливаться. «Думал, иду тихо. Всё равно услышал. Ему-то что не спится⁈»
Перед его носом лязгнул выдвижной засов. Гедимин, удивлённо мигнув, толкнул дверную створку — вполсилы, как обычно — но она не шелохнулась.
— Вот привычка шастать по утрам, — Аккуш за его спиной сердито фыркнул. — Куда собрался за полчаса до подъёма?
— На стрельбы, — коротко ответил Гедимин, разворачиваясь к коменданту. Уже понятно было, что дверь закрылась не случайно. Аккуш, увидев, что сармат обернулся, с довольной ухмылкой помахал ему пультом.
— Стрельбы… — повторил он, морщась. — Скегги пришлёт распоряжение — будешь ходить на стрельбы. Пока я от него ничего не видел.
— Открывай, — мирно попросил Гедимин. — Мне некогда.
«Выломать, конечно, несложно,» — думал он, прикидывая прочность створок, стен и собственно засова — что быстрее сломается. «Можно и просто вскрыть, чтобы Аккуш не верещал… Что на него сегодня нашло?»
— Тебя ровно в шесть ждёт Кенен Гварза, — сказал комендант, спрятав пульт за спину. — Возвращайся в комнату. Я не собираюсь ловить тебя по городу!
Гедимин мигнул.
— Мне на работу, — напомнил он, быстро соображая, что Кенену могло от него понадобиться. — Он до вечера не подождёт?
Аккуш фыркнул.
— Иди в комнату! Скегги уже в курсе, искать не будет.
Гедимин, пожав плечами, вышел обратно в коридор. За его спиной лязгнул засов — комендант открыл двери. Сармат не обернулся. «Кенен Гварза…» — он озадаченно покачал головой. «Если бы Маккензи, я бы ещё понял. Но этому-то чего? Он сам себе атомщик.»
…Первым, что увидел Гедимин, когда патрульный втолкнул его в комнату, была шляпа Кенена Маккензи, свисающая со спинки стула. Сам сармат расхаживал от стены к стене, сложив руки на груди. За ним с плохо скрываемой ухмылкой наблюдал Кенен Гварза.
— Джед, — выдохнул Маккензи, развернувшись на пятках. — Всё-таки не успел удрать!.. Садись, и поговорим серьёзно. Скегги в этой беседе явно лишний… не говоря уже об остальных.
Он поморщился.
— Опять ты? — Гедимин скривился в ответ. Ему пришлось напрячь мышцы так, что лицо перекосило, и то он сомневался, что получилась такая же выразительная гримаса. Маккензи растерянно мигнул, но тут же взял себя в руки и растянул губы в улыбке.
— Мы позавчера плохо друг друга поняли, — сказал он, покосившись на Гварзу. — Тяжело разговаривать, когда все мешают. Речь о серьёзных вещах, Джед. О четырёх новых энергоблоках. И о том, что у нас с ними полная… задница макаки!
Гедимин криво ухмыльнулся. «А я не сомневался. Хорошо, что это выявила проверка, а не авария при запуске.»
— Тут очень мало смешного, Джед, — Маккензи нахмурился. — У меня на заводе сейчас стоят формы для трёхсоттонных отливок. Корпуса для альнкитов, Джед. Стекляшки полуметровой толщины. Понимаешь, что это, — отливка на триста тонн?
Гедимин на мгновение стиснул зубы, отгоняя шквал воспоминаний — тёмно-красная болванка, медленно остывающая и синеющая, сам он, раскинувший руки в корпусе будущего реактора…
— Я понимаю, — угрюмо сказал он. — А ты что тут забыл? Иди на завод.
Гварза еле слышно хмыкнул.
— Нам нужен серьёзный специалист, Джед, — сказал Кенен, пропустив последние фразы мимо ушей. — Лучший из возможных. Хватит валять дурака! Я уже договорился тут со всеми. Тебя отпустят без вопросов. Сдадим станцию — делай что хочешь. Нравится убирать фонящее дерьмо — пожалуйста, возвращайся к Скегги. Ну?
Гедимин посмотрел на протянутую к нему руку и презрительно сощурился.
— Ты меня не спросил.
Маккензи мигнул.
— Я не понимаю, Джед. С каких пор ты отказываешься от работы? Целых две станции, четыре энергоблока! Ты же этого вроде и хотел — строить мирные реакторы?
«Хорошая память у этой „мартышки“,» — Гедимин досадливо сощурился — отчего-то слушать о своей мечте от Кенена было неприятно. Со стула незаметно поднялся Гварза, подошёл, встал неподалёку.
— На реактор Айзека ты выехал без вопросов, — продолжал Кенен, с недоумением глядя на Гедимина. — И вдруг такая перемена…
Сармат поморщился.
— Хотел строить, но не с тобой. И не за так.
Маккензи, изумлённо замигав, хлопнул себя по бёдрам.
— Вот оно что! А сразу сказать была не судьба? Ты же не просил плату за ремонт — я и решил не оскорблять тебя деньгами…
Гварза прикрыл глаза, но из-под респиратора вырвался негромкий смешок. Гедимин фыркнул.
— На кой мне твои деньги⁈
Кенен мигнул в последний раз, и его лицо застыло — только глаза неестественно округлились.
— Ещё раз, Джед. Я тебя не понимаю.
— Я атомщик, — Гедимин, недобро щурясь, тронул пальцем нашивки на груди. — Хочешь, чтобы я работал атомщиком? Верни мне категорию. Механика с допусками. Монтажника ядерных установок. Инженера-атомщика. Сейчас я — техник первого разряда. Техник первого разряда строить тебе станцию не будет.
Маккензи, нервно усмехнувшись, закивал и повернулся к Гварзе.
— Слышал, Кен? Надеюсь, с этой чепухой проблем не будет?
— Кенен, — холодно поправил его Гварза. — Ещё раз сократишь — станешь невъездным.
Маккензи, подавшись назад, нервно усмехнулся.
— Да-да, конечно. Помню. Гордость и всё такое… может, вернёмся к делу? Джед хочет назад свои регалии. Поспособствуешь?
Он было заулыбался, но быстро помрачнел под ледяным взглядом Гварзы.
— Дать категорию инженера ядерных установок… — медленно проговорил тот. — Монтажника… техника… На основании чего? Твоих красивых глаз?
Кенен поморщился.
— Не начинай снова. У тебя все данные на Джеда. У тебя свидетельство Айзека. А если нужно доказать делом — при тебе Джед отладил неисправный реактор. Ты стоял у пульта — и только не говори, что ничего не видел!
Гедимин украдкой покосился на часы. «Двадцать минут седьмого. Вепуат уже вышел в разведку. Пока эти грызутся, пойти, что ли, его догонять?»
— Что я видел у пульта… — протянул Гварза, глядя куда-то мимо Кенена. — Вот до сих пор не знаю, что я там увидел. Проявления эа-мутации, спектакль или дикарский обряд… Но не отладку чего бы то ни было.
Маккензи открыл рот, но Гварза нетерпеливо отмахнулся.
— Почему-то комиссию «Вестингауза» ты на эту отладку не позвал. Почему бы это? Показал бы мастерство налвэнских инженеров…
Гедимин стиснул зубы. «Приложить его к стене?» — он покосился на бластер в кобуре Гварзы — ничем, кроме поверхностного ожога, выстрел сармату не грозил. «Или — ну их, пусть грызутся? Вепуат ждёт…» Пристально следя за сарматами, он пода