— Чего молчал-то? — сердито прошептал Гварза, выключив свой передатчик. — Почему не внёс предложение на совет? Маккензи понимает важность геологической разведки, а мы в «Вайтроке» — дикие бабуины?
Гедимин, уже уставший мигать, прищурился, удерживая на месте веки. «Гварза тоже завёл у себя геологов. Так охотно, будто давно собирался. Чего это он? Существо мозги вправило?»
— Так бы вы и стали меня слушать, — насмешливо хмыкнул он. — Много слушали, пока я не перебрался в «Налвэн»?
«Зато теперь зовёте проверять реакторы,» — добавил он про себя. «Чем вас тут ушибло, хотел бы я знать…»
— Мы слушаем, когда это имеет смысл, — ровным голосом ответил Гварза. — И есть разница между подозрительным чужаком, рвущимся к реакторам, и полезным предложением по поиску рудных пластов. Совет принял его единогласно. Ты бы мог даже возглавить эту лабораторию… и сможешь ещё, когда вернёшься в «Вайтрок». В этом качестве я против тебя ничего не имею.
«Поиск пластов?» — Гедимин пристально взглянул в прозрачные, ничего не выражающие глаза. «Так он ещё ничего не понял? А должен ведь знать об ирренции не меньше меня…»
— Посмотрим, — буркнул он. — Лучше скажи, зачем ты, неподозрительный, влез в реактор без защиты?
Он ткнул пальцем в височную пластину. Гварза досадливо сощурился.
— Я не отчитываюсь о своих действиях перед техниками первого разряда, — процедил он, глядя мимо Гедимина. — Занимайся своей работой. Ликвидаторам сильно не хватает ремонтника.
Глупо, но на секунду сармату стало неловко — вспомнился Скегги, Вепуат, покинутый стол с оружейной стойкой… Смысл слов Гварзы до него дошёл секундой позднее, и он, недобро сузив глаза, придвинулся ближе.
— Ты и с ним так же говорил? — свистящим шёпотом спросил он. — Понятно, почему мозги прижгло…
— Отбой! — крикнул Айзек, спрыгнув с платформы чуть поспешнее, чем обычно. Жестом приказав подручным разбирать рейки дефектоскопа, он быстрым шагом направился к Гедимину и Кенену и резко остановился чуть ли не вплотную к ним.
— Опять сцепились⁈
Гедимин смутился. Гварза, к его удивлению, тоже, но с ответом нашёлся быстрее.
— Я только мягко напомнил твоему товарищу о субординации.
Айзек хмыкнул.
— Я же говорил — он спросит. И на твоём месте я бы не отмалчивался. Он общался с этим… организмом задолго до нас. И если кто и разбирается в них, то…
Гварза раздражённо отмахнулся.
— Я уже слышал это, Айзек. Ты слишком много болтаешь. Что хуже всего — не с теми, с кем надо бы. Что у вас на дефектоскопе?
Айзек недовольно сощурился — резкая смена темы явно ему не понравилась.
— У нас порядок. Можешь хоть сегодня запускать гидравлику. Пока мы с атомщиком здесь… заодно и проведём итоговую проверку.
…Уже за воротами, когда глайдер свернул на шоссе и набрал скорость, Айзек укоризненно ткнул Гедимина кулаком в бок.
— Он согласен взять тебя главным геологом. Этого мало?
Сармат поморщился.
— Какой я ему геолог⁈ Лучше бы пустил в реакторный. Кстати, что там с инструкциями?
Айзек помрачнел.
— Пока ничего. Он сам их пересматривает. Ищет намёки на… то, что ты обнаружил.
— И что? — насторожился Гедимин. «Решил сам проверить? Уже неплохо. Он вроде не дурак. Куэнны — не я, их можно бы и внимательно послушать…»
Айзек покачал головой.
— Я слушал вместе с ним. Там ни слова ни про какие пульсации. Может, они решили — это слишком сложно для нас?
Гедимин хмыкнул.
— У них там, вон, соседи с волокушами. Должны бы привыкнуть объясняться с дикарями.
Айзек возмущённо фыркнул.
— Бронны — не дикари! Ты в их условиях выглядел бы не лучше. И скафандр не помог бы. Посмотрел бы я на тебя, когда…
Спохватившись, он прижал кулак к респиратору и на секунду зажмурился. Гедимин озадаченно смотрел на него. «Чуть не проговорился. Интересно, о чём?»
Больше Айзек не сказал ничего, только сердито щурился. Глайдер высадил Гедимина у завода и поехал дальше, к станции, оставив сармата в задумчивости смотреть на мачты-излучатели. «Когда тут хоть что-то прояснится? Голова гудит от их секретности…»
22 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
По потолку зала испытаний были проложены сдвоенные рельсы; два электрокрана двигались по ним синхронно, медленно, по сантиметру, подтаскивая трёхсоттонную отливку к открытому люку кессонной камеры. Лучи прожекторов били со всех сторон, заставляя даже привычного Гедимина щуриться; корпус реактора «Сатханга-1» горел изнутри белым, чуть синеватым светом, и казалось, что глаза обжигает именно он.
— Десять атмосфер, Джед! — Кенен Маккензи ударил кулаком о ладонь; его широкая ухмылка выдавала тревогу. — Вот для этой дырявой штуки…
— Дырки закрыть не забудь, — буркнул Гедимин, сердито щурясь. Про десять атмосфер Маккензи повторял уже в четвёртый раз — отчего-то это число сильно его впечатлило. «Стандартные испытания. Что ему не так?»
— Спокойно, Джед, эти ребята своё дело знают, — Кенен с ухмылкой кивнул на пост оператора. Отливка уже остановилась над люком, и краны загудели в другой тональности — массивную деталь готовили к спуску. Сарматы у открытого кессона быстро переговаривались жестами; Гедимин уловил, что речь о генераторе защитного поля, — он должен перекрыть патрубки для испытания внутренней полости. «Генератор автоматический,» — Гедимин посмотрел на виднеющийся край пульта и еле слышно вздохнул. «Выставляет поле по координатам. Надо же было додуматься… наверное, изобретение людей, — я бы выставил вручную и забыл…»
Отливка медленно поехала вниз. Сарматы, резко «замолчав», отступили от края. Через несколько томительно-долгих секунд Гедимин услышал тихий плеск — днище реактора коснулось воды.
— Десять атмосфер… — пробормотал за плечом Гедимина Кенен. — Там, внутри, даже воды не будет! Как он должен работать, чтобы на него так надавило⁈
Плеск стал чуть громче — вода дошла до широких проёмов нижней обечайки, скоро корпус должен был скрыться из виду.
— Никогда у нас пневмодатчики столько не показывали, — продолжал бубнить Кенен. — И с первыми альнкитами как-то обошлось без десяти атмосфер…
Гедимин проводил взглядом кромку верхней обечайки и, сузив глаза, повернулся к Кенену. «Обошлось… Представляю, как они строили первые альнкиты!» — он невольно сжал кулаки. «Повезло, что „Вестингауз“ за ними присматривал. А то был бы „макакам“ безопасный реактор… с кратером на полгорода!»
— Что с коридором для вывоза? — резко спросил он. — Сколько охраны?
Кенен мигнул.
— Коридор выделен, Джед, — ответил он, вяло помахивая ладонью. — Целый проспект. Альнкиты проедут, как по ковровой дорожке. Город, федералы, «Вестингауз», — все будут там.
Гедимин недоверчиво хмыкнул.
— В охране только люди? Мы никого не выставляем?
Кенен развёл руками.
— Мы проиграли войну, ты помнишь? У нас нет вооружённых сил. Доверься профессионалам, Джед. На твои драгоценные корпуса муха не сядет.
Гедимин сердито сощурился.
— Я должен там быть. Следить за перевозкой. Сделай мне разрешение.
Кенен хмыкнул.
— Мы каждый день возим что-то на север. То сборки, то мачты, то ячея… И ни разу тебе не надо было следить за перевозкой. Теперь-то чего приспичило?
— Со сборкой не надо возиться полгода, — отозвался Гедимин. — А если пострадает корпус…
Он замолчал и шагнул к Кенену, пристально следя за его движениями. Командир «Налвэна» подался назад и раздосадованно фыркнул.
— Джед! Вот же привычка распускать руки… Лучше скажи, что ты собираешься там делать. Что ты сделаешь, чего не смогут федералы в экзоскелетах?
Вопрос застал Гедимина врасплох — он даже забыл, что собирался придержать Кенена за плечо. Впрочем, Маккензи никуда не бежал — стоял на месте и насмешливо ухмылялся.
— Придут диверсанты. Убьют «копов», федералов, службистов «Вестингауза». И остановятся перед безоружным механиком. Так, что ли?
Гедимин сердито фыркнул.
— Этим макакам нет дела до наших реакторов. А мне — есть. Добудь разрешение. Я должен видеть весь маршрут.
Кенен возвёл глаза к потолку.
— Как мне дорога твоя дружба, Джед… Ладно, как знаешь. Но учти — с оружием тебя из гетто не выпустят.
Сармат едва заметно усмехнулся и наклонил голову.
— С инструментами — выпустят.
25 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Майна помалу! — неожиданно зычным голосом скомандовал Кенен Маккензи, с гордым видом вставший у операторского поста. Гедимин удивлённо мигнул — команда была совершенно не к месту. Всё, что можно было опустить, уже опустили, и теперь рабочие осторожно накрывали два корпуса, уложенные набок, брезентом поверх защитного поля.
Гедимин услышал тихий мелодичный свист, обернулся и увидел Айзека — тот стоял за его левым плечом, засунув руки в карманы комбинезона, смотрел на многоосные прицепы и тихонько насвистывал.
— Через неделю повезут, — улыбнулся он, поймав взгляд Гедимина. — Будешь наблюдать за установкой. Хорошо тебе!
Гедимин открыл было рот, но тут же закрыл — Айзек досадливо дёрнул плечом и ответил, не дожидаясь вопроса:
— Станция… Я и так много набегал за эти два месяца. Пора вернуться на пост.
Гедимин одобрительно хмыкнул, но в груди заныло. «Я бы тоже вернулся. Если бы знал, куда.» Он вспомнил косые взгляды филков-строителей и перешёптывания при его появлении, — что в цехах «Налвэна», что на стройплощадках «Лоривега» и «Сатханги» сармата никто не ждал. «Зачем Маккензи меня тут держит?» — он покосился на довольно ухмыляющегося Кенена. «Только из-за корпусов реакторов? Теперь они готовы… может, меня и отправят обратно в „Вайтрок“. Как там Скегги и все остальные?..»
01 сентября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Ты бы ещё к вечеру явился! — сердито фыркнул Амин, едва Гедимин переступил порог. — Давай сюда смарт.
Гедимин, положив правую руку на стол и сдвинув пластину над слотами доступа, оглянулся на шкаф для образцов. Защитное поле накрывало его сверху донизу — стеллажи снова были заполнены «фонящими» обломками. «Проверить две-три штуки,» — отметил сармат про себя. «Этот филк — вроде старательный, но контроль нужен.»