— И куда ты так спешишь? — лениво спросил он, глядя на хмурого филка. Амин снова фыркнул.
— У меня, в отличие от тебя, тут работа. Соединение двух сложнейших веществ. Мне некогда маячить на стреле крана… Всё. Проверяй и уходи.
Гедимин развернул голографическую карту. Точек на ней прибавилось, и Кенен не подвёл — пробы взяли и там, куда продвинулись шахты, и на старых участках. «А вот тут пошли вниз, за жилой,» — Гедимин провёл по карте пальцем, отслеживая продвижение забоя вдоль рудного тела. «Дошло, что пласты идут вертикально…»
— Ты из накопительного цеха? — спросил он, свернув карту и подходя к хранилищу образцов. В этот раз он двигался медленно, давая мнительному филку время на поиск укрытия. Из-за стола, где сидел Амин, донёсся резкий выдох, а за ним — посвистывание «арктуса» и слабый сквозняк — выставленное поперёк комнаты защитное поле толкнуло воздух к двери.
«Хорошие образцы,» — Гедимин покосился на экран сигма-сканера. «Брали всё, не выковыривали один сингит. Сразу виден срез…»
— Долго ты там? — нетерпеливо спросил Амин, глядя сквозь плёнку защитного поля. — Мне ещё на смену идти.
— Без тебя расплав с башни не скинут? — хмыкнул Гедимин, закрывая шкаф. «У Маккензи что, не нашлось никого, кроме оператора из накопительного? Взял бы любого коменданта — им всегда заняться нечем. Образцы обработал бы не хуже. Коменданты — они внимательные, чтоб им всем…»
— Я освободился, — громко сказал Амин в передатчик, сделав вид, что Гедимина в комнате уже нет. — Иду на пост.
«Интересно, он сможет вынести немного расплава для изучения?» — задумался на секунду сармат, выйдя в коридор. Амин покинул лабораторию сразу за ним, проскользнув вдоль стены за его спиной, — ещё секунда, и его силуэт мелькнул в конце коридора. «Десяток граммов, наверное, можно изъять незаметно. Хотя — он же филк, не возьмётся.» Досадливо хмыкнув, Гедимин пошёл к проходной. Мысли об изъятии расплава для экспериментов его не оставляли. «Если ставить опыт — там не только расплав. Жидкий азот нужен… Сам не сделаю. Только через Маккензи… может, Айзек добудет? На стройке навряд ли такое валяется…»
02 сентября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин встал на краю площадки, у самого ограждения — плит из тёмно-зелёного рилкара, скорее для красоты, чем для прочности оплетённых изогнутыми прутьями «под металл». Погода была ясная, ветер дул вполсилы; наклонные экраны, прикрывающие крышу высотки от дождя, были опущены вниз, на «технический» этаж. Трёхкилометровое шоссе — шестиполоска, отмеченная на карте как «Канада Стрит» — просматривалось отсюда, как на ладони, от южного поворота до северного.
«Ещё не началось,» — Гедимин, в очередной раз окинув взглядом шоссе и пересчитав цветные пятна в переулках (белые экзоскелеты «Вестингауза», тёмно-синие федералы, чёрно-зелёная полиция), повернулся к наблюдательному посту «макак». Они тоже видели, что «не началось», и держались поодаль, среди кустарников высотного парка, лениво переговариваясь и поглядывая на встроенные передатчики. Гедимин скользнул взглядом по лучевым турелям. Сегодня их было много — каждый экзоскелет обвешался излучателями со всех сторон, заменив ими привычную «кинетику», но по одному гранатомёту на «Шерман» всё-таки оставили. «Надеюсь, не пригодятся,» — подумал сармат, ощущая неприятный холод под рёбрами.
Экзоскелетчики, казалось, его не замечали. После того, как он под конвоем поднялся на высотку, на него несколько секунд озадаченно косились — и тут же забыли. Первое время он от нечего делать прислушивался, пробормочет кто-нибудь «теск!» или нет, но эти люди вообще говорили немного — и на каком-то жаргоне, из которого Гедимин с трудом понимал одно слово из пяти. О тесках разговор не заходил, и сармат вскоре перестал напрягать слух и стал спокойно осматривать окрестности.
Кусты и небольшие деревья, торчащие из контейнеров с землёй, были разбросаны по крыше хаотично, без какого-либо плана; Гедимин долго разглядывал их, но так и не понял смысла такой посадки. Зачем на крыше высотки нужны деревья, он тоже понимал плохо. «Макаки привыкли к такой вот среде,» — беззвучно хмыкнул он, глядя на экзоскелетчиков в кустах. «Биология… Зря только посадили именно это. Местные породы, листопадные. Вон, уже валяются листья. К зиме вся крыша будет в голых палках…»
Чей-то передатчик рявкнул, и Гедимин развернулся к ограждению и впился взглядом в южный поворот. За его спиной шелестели кусты и громыхали стальные «копыта» — экзоскелетчики рассредотачивались по крыше, занимая свои посты. Самый неудачный был у Гедимина — сармат торчал у всех на виду, как одно из деревьев высотного парка. «Для этого и поставили,» — невесело усмехнулся он, по старой привычке тронув плечо и поморщившись — плазморез у него, как и следовало ожидать, отобрали ещё в гетто, на крышу он поднялся безоружным. «Диверсантов отпугивать. Или отвлекать — как пойдёт…»
Из-за поворота медленно выползала головная машина колонны — «мартышечий» бронеход. Его гусеницы прикрывало плотное защитное поле, но Гедимин всё равно болезненно сощурился — фрил, выстилающий городскую улицу, с гусеничными броневиками сочетался очень плохо. «Это для безопасности,» — напомнил он себе, отводя недовольный взгляд от первой машины. За ней уже показался тягач, медленно волокущий прицеп. С раздвинутыми «крыльями» запасных шасси он занимал все полосы по правой стороне. Сверху его вместе с грузом прикрывало непрозрачное защитное поле — ни одна заглушка не торчала наружу.
Вторая колонна отстала на пару минут — машины пустили в «шахматном порядке»; едва освободилось место на правой стороне, из-за другого поворота показался тягач, идущий из «Налвэна». Гедимин ждал, что он встанет за первым из «Вайтрока», но он так и пошёл по левой стороне, чётко соблюдая дистанцию. Третьей вышла машина из «Вайтрока»; над ней взлетел вооружённый дрон и повис, не обгоняя и не отставая. Когда за четвёртым тягачом показался бронеход-замыкающий, дроны уже висели над каждой машиной. «Федералы и „Вестингауз“,» — определил Гедимин по расцветке. По конструкции дроны не отличались — одна и та же продукция «Локхида» с разрешённым вооружением. «Боевые дроны,» — Гедимин оценивающе взглянул на летающие механизмы. «Не разведчики, как у нас в гетто. Нам таких пока не дают. А может, уже и есть… как истребитель в подвале у Гварзы…»
Груза он не видел — только белые «панцири» защитных полей над прицепами. Может, от этого сармату и было не по себе, и мозг норовил отключиться, отплёвываясь нелепыми мыслями и попытками пошутить. Гедимин опустил ладони на плоскую кромку ограды, обхватил её пальцами, — это немного успокаивало.
Слева от него послышался негромкий звон — кто-то пощёлкал стальной скобой по металлизированной оплётке. Гедимин, разворачиваясь, выпустил электроды наручного «арктуса» и еле-еле успел остановиться и не швырнуть шар защитного поля в лицо экзоскелетчику. Тёмно-синий «Шерман» бесшумно подошёл, пока сармат глазел на машины; теперь он стоял рядом и приподнимал манипуляторы в успокаивающем жесте.
— Значит, вы ликвидатор? — донеслось из-под зеркального лицевого щитка.
«Я инженер,» — хотел буркнуть Гедимин, но осёкся и нехотя кивнул. Экзоскелетчик пристроился рядом с ним, на чуть более удачной точке — снизу её прикрывали гребни спущенных экранов.
— Видимо, высокого ранга, — прошептал он. — Если вас прислали сюда в одиночку…
Гедимин досадливо сощурился.
— Я слежу за реакторами, — буркнул он, кивнув на медленно ползущие машины. Судя по скорости, на преодоление «Канада Стрит» им был выделен целый час.
«Шерман» пошевелил стальной «клешнёй», изображая вежливый кивок.
— Работаете в «Вайтроке»? — он качнул манипулятором в сторону надписи на левом наплечнике сармата. — На крышу вас сопровождал мистер Маккензи из «Налвэна». Подрабатываете на стороне, так?
Гедимин нехотя оторвал взгляд от колонны, идущей на север, и настороженно сощурился на «макаку». Вроде бы та говорила доброжелательно, ничего опасного… но сармат чувствовал из-под зеркального щитка цепкий оценивающий взгляд, от которого сразу становилось не по себе.
— Тебе ведь чего-то надо, — заметил он нарочито ровным голосом. Из-под шлема донёсся смешок.
— Плюс за наблюдательность, мистер ликвидатор. Мне нужны такие, как вы.
Он не договорил — передатчик, встроенный в манипулятор, тревожно мигнул.
— Угол шестой авеню, — негромко проговорил человек. Передатчик коротко гукнул и погас.
— Что там? — вскинулся Гедимин. «Шерман» качнул манипулятором.
— Зеваки с камерой.
— Они опасны? — Гедимин бросил взгляд на угол дома, но строй высоток, вытянутых вдоль шоссе, надёжно прикрывал «дно» улицы-ущелья. «Тут без сканера ни молекулы не разглядишь!»
— Нет, — ответил «Шерман» прежним спокойным тоном. — Заблудились в поисках парада, скорее всего. Их вежливо направят в нужную сторону.
— Парад? — Гедимин растерянно мигнул. Последнюю неделю его занимала только транспортировка корпусов; какие у «макак» планы на день этой транспортировки, он понятия не имел.
— Ну да, День Труда, — качнул манипулятором «Шерман». — Большой парад профессий… Всегда считал несправедливостью, что вас, главных работников города, не допускают к участию. Вы сегодня покинули гетто лишь по настоянию мистера Маккензи?
«Только про реакторы ему не рассказывай,» — одёрнул себя Гедимин, молча наклоняя голову. «Шерман» еле слышно хмыкнул.
— И сколько же вам заплатят за такое… дополнение к работе?
— Ничего, — буркнул Гедимин; вопросы «макаки» нравились ему всё меньше. — Я… зарабатываю категорию.
Объяснение выглядело нелепым даже по меркам самого Гедимина, но «Шерман» только вежливо «кивнул» стальной «клешнёй».
— Похвальное стремление… А сколько всего вам платят?
Гедимин мигнул — он уже и забыл, когда в последний раз проверял карту. В гетто тратить деньги было негде, за его пределами — некогда…
— А. Особенности ваших традиций, — пробормотал человек, проследив, как сармат пожимает плечами. — Внутренние дела гетто… Что ж, это не в нашей юрисдикции. А что бы вы сказали о заработке сто койнов в неделю? За ту ж