Он осторожно выпрямился — гул в ушах стал чуть громче, но уже не так раздражал — и опустился на пол рядом с обломками, стараясь не прикасаться к переохлаждённым поверхностям. Всё, взлетевшее во время взрыва к потолку, не нашло выхода из-под защитного поля и теперь оседало на полу ангара и скафандре сармата. Гедимин смотрел на белесые пятна и задумчиво щурился.
«Что-то на стыке не выдержало… видимо, верхний жёлоб. Снизу охлаждение, сверху нагрев… треснул в тонком месте, и фракции смешались. Хорошо, что часть успела прореагировать, — хоть какой-то результат.»
Он поднялся с пола и подобрал с верстака контейнер с «нитями» накопителя. «Установку надо будет переделать. Пока не буду Кенену показывать. Решит ещё, что взрыв — часть техпроцесса…»
10 октября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Мне нужны материалы. Вот список, — Гедимин, покосившись на неплотно закрытые ворота («При такой влажности только склад проветривать… понабрали „макак“ на все посты…»), протянул тщательно разглаженный листок филку-кладовщику. Это был третий вариант списка, аккуратно переписанный начисто, — во втором осталось слишком много зачёркиваний и исправлений. Некоторые пункты Гедимин отметил красной чертой — без них работу можно было не начинать, всё равно ничего не выйдет. Сейчас он пристально следил за филком — отреагирует тот на подчёркивание или нет?
— Документы, — отозвался кладовщик, скользнув по листку равнодушным взглядом.
— Я тебе дал список, — буркнул Гедимин, настороженно щурясь. Филк быстро оглянулся через плечо, и двое сарматов-грузчиков, перестав подпирать стену ангара, сделали пару шагов в его сторону.
— Официальные документы. Накладная, подпись, печать, — филк состроил брезгливую гримасу. — Что за материалы? Кто дал распоряжение?
Гедимин растерянно мигнул. В прошлый раз у него с собой был только листок из ежедневника Кенена Маккензи… правда, с выведенной Кененом же закорючкой, — видимо, это и была подпись. «И что мне делать? Опять искать Маккензи?»
Филк, воспользовавшись его замешательством, отодвинул неплотно пригнанную створку и исчез в ангаре.
— Опять этот полоумный, — донёсся изнутри его сердитый голос. — Будто не станцию строим, а…
Ворота захлопнулись. Робот-уборщик, сброшенный лёгким сотрясением со стены, брызнул на них реагентом «антилёд», зацепив и Гедимина. Сармат, шагнув назад, недовольно сощурился на желтоватый налёт, оставшийся на «сапогах» скафандра, и снова перевёл взгляд на бесполезный листок. «Искать Маккензи. Где он может быть?»
— Гедимин!
Айзек вылетел из-за угла и резко развернулся, тормозя широко расставленными пальцами. «Антилёд» распыляли обильно, но влага, висящая в воздухе, при очередном похолодании выпадала тонким слоем поверх распылённого. Ступни Гедимина дробили ледяную корку — ему докучал только хруст при каждом шаге; более лёгким сарматам было сложнее.
— Вот где тебя носит, — Айзек шумно выдохнул в респиратор и цепко ухватил Гедимина за локоть. — Почему молчал⁈ Не ранен⁈
— Я за материалами… — начал было сармат отвечать на первый вопрос, но, услышав следующие два, мигнул и замолчал. «О чём он? Кто ранен?»
— Гедимин, ты же обещал, — Айзек, привстав на пальцах, заглянул ему в глаза. — Ну вот и зачем⁈ Был в медотсеке? Что сломано?
Гедимин встряхнул головой, прогоняя оторопь. «Ясно. Узнал про аварию. Откуда⁈»
— Меня не задело, — сказал он, осторожно отцепляя чужие пальцы от скафандра. — Только установка… Как получить новые материалы? Недомерок хочет чего-то непонятного…
Айзек протяжно вздохнул.
— Гедимин, давай-ка со мной. Тебя хотели видеть. Потом про материалы, хорошо?
Этот просительный взгляд Гедимин помнил — и прекрасно знал, что до депортации с Луны его у Айзека не было. Сузив глаза, он нехотя кивнул и позволил взять себя за руку и потащить в сторону вспомогательных построек. «Не нравится мне всё это. Ну что им в этот раз не так⁈»
У ангара-«лаборатории» стояли двое в комбинезонах охраны; ворота за их спинами были открыты нараспашку, внутри виднелись три силуэта в чёрных скафандрах. Один копался в вывернутых ящиках, другой пытался нашарить что-то на пустом полу, третий стоял рядом с двумя сарматами в серебристой броне и что-то объяснял. Увидев шапку с меховой опушкой, Гедимин досадливо сощурился.
— Чего надо в моём ангаре? — громко спросил он, шагнув к воротам. Охранники шарахнулись в стороны, и сармат услышал лязг металла и треск разрядов. «В спину бьют,» — он плавно развернулся, перехватил замешкавшегося «солдата» за плечо и швырнул к другому — и только потом, глядя, как двое сарматов копошатся на земле и вяло подёргиваются, брезгливо поморщился. Айзек отпрыгнуть успел — разрядами неуправляемых шокеров его не зацепило — и теперь стоял поодаль и укоризненно качал головой. Гедимин фыркнул.
— Теперь понятно, о чём я? — громко спросил Кенен, обращаясь к спутнику в серебристом скафандре. — Проще енота обучить ядерной физике, чем Гедимина — субординации!
— Вот с енотами бы и работал, — фыркнул ремонтник, подходя к верстаку. Ликвидатор, копавшийся в его вещах, под его тяжёлым взглядом пожал плечами, аккуратно положил всё на ближайшую поверхность и шагнул в сторону.
— Чего надо? — спросил Гедимин у «серебристых». Беглый взгляд сказал ему, что оборудование на месте, ящики вскрыты, но то немногое, что из них достали, уже лежит на верстаке, мея по ангару не разлита, — видимо, ликвидаторы ничего интересного для себя не нашли. Сейчас они собрались у ворот, с интересом глядя на временно обездвиженных охранников. «Их комбинезоны должны держать разряд,» — запоздало вспомнил Гедимин. «И слабое ионизирующее… У них что, ещё и форма драная?»
Второй сармат в серебристом еле слышно хмыкнул и покачал головой.
— Научный институт на площадке — уже слишком много для меня. Но к периодическим взрывам я был не готов. Да, это слишком много…
— Я выставил защитное поле, — перебил его Гедимин, угрюмо щурясь. Похоже, у вчерашней аварии оказались далеко идущие последствия… хотя сармат до сих пор не мог понять, как о ней узнали.
— Я предупреждал, — сказал Маккензи, даже не пытаясь скрыть злорадство. — Про ядерные взрывы — это была не шутка. Вы тут ещё очень легко отделались…
— Ты разрешил мне работать, — Гедимин двинулся к нему и с досадой понял, что не успевает — один хороший рывок, и Кенен на улице, а бросить наперерез защитное поле — значит прихватить ещё и Оска. Помня предупреждающие взгляды Айзека, сармат остановился и криво ухмыльнулся.
— И ты тоже, — напомнил он Оску. — Взрыв никому не навредил. Вы вообще не должны были узнать…
За его спиной приглушённо выругался Айзек. Один из ликвидаторов, обойдя расползающихся охранников, поманил Гедимина к себе.
— Здесь, — дождавшись, пока сармат выйдет, он указал на стену соседнего строения. Гедимин присмотрелся — и помянул про себя ядерный могильник: там, где вчера в защитном поле были оставлены проёмы для воздухообмена, по ближайшим стенам тянулись чёткие полосы въевшейся неорганической сажи. Фрил, не рассчитанный на такие температуры, вспух, пошёл пузырями и местами потрескался.
— Это не повлияет на прочность, — буркнул Гедимин, ощупав стену. «Ожог» уходил вглубь на пару сантиметров; для обшивки орбитального модуля это было бы критично, но вспомогательный ангар мог простоять двадцать лет до появления первой дырки.
— Джед, а Джед, — Кенен, вышедший из «лаборатории» вслед за ним, говорил негромко, почти ласково. — Дело-то не в стенке. Стенка не развалится. Дело в том, что ты по сторонам не смотришь. Завтра ты ещё раз бабахнешь, а тут будет стоять сармат…
Гедимин сердито фыркнул.
— Тут некому стоять. Я ставил защитное поле — заметил бы и отогнал.
«Предупреждающие таблички,» — мелькнуло в голове. «Отвык работать, не прячась. Можно же поставить табличку, и никто не полезет.»
— Нет, — Оск, остановившийся в воротах, покачал головой. — Я на такое не подписывался.
Он, не оглядываясь, пошёл к брошенному за углом глайдеру, и охранники потянулись за ним. Ликвидаторы, сочувственно кивнув Гедимину, пошли следом. Ремонтник растерянно мигнул.
— Нужны материалы для новой установки, — сказал он. — Я тогда не учёл…
Кенен хлопнул себя по бёдрам — раздался громкий металлический лязг.
— Всё, Джед. Больше никаких взрывов. В ангаре сиди, сколько влезет, но ещё один бабах — и приезжать сюда будешь под конвоем. Айзек, будь добр, объясни ему, — у меня уже ни терпения, ни времени!
Он, резко развернувшись, пошёл к глайдеру. Оск его ждал — машина до сих пор не тронулась с места. В тишине лязг закрывшихся ворот показался Гедимину оглушительно громким. Сармат поморщился и поднёс руку к виску. В голове гудело.
— Зря ты без меня начал, — первым нарушил молчание Айзек. — Я подозревал, что с установкой что-то не так… Что, всё-таки, сломалось?
— Треснул верхний жёлоб. Вдоль, по перфорации, — ответил Гедимин, глядя в стену. Об установке думать было легче, чем о внезапном запрете на опыты, — по крайней мере, в ней сармат хоть что-то понимал. «Всё проверили. Нашло же, где треснуть. Вот уж чего не ждал…»
— Жёлоб⁈ — Айзек изумлённо мигнул. — Правда? Никогда бы не подумал… Там точно всё было в порядке, прочно и надёжно.
Гедимин угрюмо кивнул. «И я был уверен, что всё пройдёт гладко. Всё выверил… Стой!» Что-то смутно знакомое на долю секунды всплыло в памяти, и сармат медленно потянулся к дозиметру. «Звуковой сигнал я отключил…»
Память прибора хранила показания на месяцы назад, — странная функция, но Гедимину она уже не раз пригодилась. Отмотав «время» до прошлого утра, он увидел то, что искал, — ровный фон, сменившийся резкими всплесками. В считанных сантиметрах от прибора сутки назад пульсировало сигма-излучение. «Это не луч сканера,» — думал Гедимин, пересчитывая зубцы графика и глядя, как качается на экране стрелка-определитель источника. «Сканер так не „пляшет“. Не сканер и не возврат. Тут был источник. Много источников. Где я тогда стоял?»