— Жаль, что не проверили дозиметром, — сказал он. — Может, у кого-то с собой был? Интересно было бы взглянуть.
Испытатель резко качнул головой.
— Дозиметры — не по нашей части. А что? Если ты про «арктусы», — он очертил пальцем по схеме область, где стояли миниатюрные генераторы защитного поля, — то их проверяли. Там всё герметично. Там у нас хороший контроль. Спроси хоть у макак, — каждый месяц там пасутся…
Гедимин озадаченно смотрел на него — последняя информация была явно лишней. «Что-то у них там с „арктусами“… Наверное, из-за сивертсенита. Опять возня с патентами, сожги их плазма…»
— Блуждающая «сигма», — он тронул пальцем трёхмерный чертёж. — Была на первых испытаниях. Может, была и у вас. Сейчас уже не проверишь. Ещё раз заметите — отменяйте испытания. Или… есть один способ.
Все взгляды сошлись на нём.
— Ты имеешь в виду… излучение может блуждать? — медленно проговорил Гварза и нахмурился. — Без источника? Рассеянные сигма-кванты?
«Он такое видел,» — мелькнуло у Гедимина в голове, и он довольно хмыкнул. «Это уже проще. А он наблюдательный…»
— Да, сигма-облако, — кивнул он. — Дрожащая «сигма»… да как ни назови — смысл один и тот же. Я столкнулся с ней в «Гекате». Испытывали реактор…
Он наткнулся на холодный взгляд Гварзы и недоверчивый прищур испытателя — и осёкся. «Давай к делу, теск. Эти воспоминания им неинтересны.»
— В общем, так. Эта штука слишком надёжная, — буркнул он, поворачиваясь к чертежу. — Нечему ломаться. Туда нужно что-нибудь непрочное. Люфт. «Сигма» на нём разрядится, установка будет работать.
Он замолчал. На несколько секунд в подвале стало тихо. Гедимин не видел лиц сарматов и думал, что это к лучшему.
— Ещё раз, — первым подал голос Гварза, и его интонация Гедимину сразу не понравилась. — Ты предлагаешь добавить к установке деталь, которая должна… выйти из строя?
— Да, — Гедимин сердито сощурился. — Я же сказал — нужен люфт. Клапан. Не будет его — прорвёт в другом месте.
Сарматы переглянулись.
— Бред какой-то, — пробормотал второй чужак, до сих пор молчавший. — Специальная деталь для поломки… В жертву духам машины, что ли?
Гедимин поморщился.
— Я сказал, что делать, — угрюмо пробормотал он, чувствуя себя на редкость глупо. Предъявить было нечего — никаких доказательств даже самого явления (кроме случайных показаний дозиметра и череды нелепых аварий) у сармата не было. И уж тем более нечем было подкрепить предложенный способ борьбы — а описание, как прекрасно понимал Гедимин, звучало попросту нелепо. «Верно,» — он горько усмехнулся. «Бред и чушь. Жертва… Как там говорил Константин? Кровавые жертвы всегда работают?»
— Понятно, — сказал Кенен Гварза, прервав затянувшееся молчание. — Больше ничего не предложишь?
— Верни мне установку, — буркнул Гедимин. — Тогда я всё доделаю. Или — делай как сказано. Тогда, в «Гекате», сработало.
— Можешь идти, — сказал Гварза. — На этом всё.
Гедимин шагнул за дверь. На секунду в подвале стало шумно, затем створки сомкнулись, отрезав сармата от источника звуков, но он успел услышать громкий возглас «Псих!» и одновременно с ним — быстрый вопрос: «Это правда?»
«Мне-то что⁈» — Гедимин досадливо сощурился. «Пусть себе взрываются. Жаль только будет, если установку забросят. Она уже почти готова — добавить люфт и работать…»
20 ноября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Ещё на подступах к северным гетто Гедимин услышал вой сирены; орала она вполголоса, но «макаки» на улицах оборачивались, и сармат видел, как они кривятся, и порой слышал сердитые голоса. Он и сам было насторожился, но через пару воплей понял — идут испытания: сирену настроили так, чтобы трудно было спутать её с аварийной. Потом грузовик, на крыше которого Гедимин устроился, выехал из высотного лабиринта, и он увидел между рядами сарматских бараков край белесого купола. Едва сирена смолкла, белое пятно исчезло.
Пока грузовик проходил все блокпосты между въездом в гетто «Сатханга» и самой энергостанцией, сирена успела взвыть ещё трижды. Гедимин, приподнявшись с крыши, смотрел, как поднимается и гаснет упрочнённый защитный купол. И скафандр, и обшивку, на которой он сидел, уже присыпало крупными снежными хлопьями, — снег «впустили» в Ураниум, то ли из соображений экономии энергии, то ли как дань человеческим традициям.
На станции снега было немного — только тот, что насыпался в перерывах между включениями купола. С дорожек убрали лёд, и роботы под присмотром деловитого сармата наносили последнюю разметку. Предупреждающие знаки, по новым правилам, дублировали на дорожном покрытии; Гедимин по старой памяти поискал табличку про купание в градирне и даже удивился, что не нашёл.
Он прошёл вдоль короткого отрезка рельсовых путей, упирающегося в закрытые ворота главного корпуса, и свернул к ангарам вспомогательных служб. На углу остановился и в последний раз оглянулся на мачты-излучатели, возвышающиеся над цветными куполами энергоблоков. Пока их «ветви»-концентраторы были сложены и плотно прижаты к «стволу», и мачты напоминали не деревья, а обелиски.
Вокруг главного корпуса было пустынно и тихо (если не считать сирены — испытания купола ещё не закончились); гул, лязг и скрежет доносились только из достраиваемых вспомогательных сооружений. Ангары больше не пустовали; снаружи их ярко выкрасили, а кое-какие — в основном хранилища горюче-смазочных материалов — ещё и прикрыли защитным полем. Из сооружений, занятых транспортной службой, доносился чей-то громкий голос, перекрывающий все звуки достройки и спешного ремонта, — сармат по пунктам читал список машин и их неисправностей. Что ему отвечали, Гедимин не слышал, — остальным участникам инвентаризации микрофонов не дали.
Отвлёкшись на чужой голос, сармат не сразу заметил, что уже пришёл — и что ворота его ангара открыты настежь, и из них торчит половина погрузчика.
— Стой! — кто-то шагнул Гедимину навстречу и сдавленно охнул, когда его отнесло к стене.
— Эй! — заорал высунувшийся из кабины филк. — Эй, там! Для кого на входе ленты⁈
Гедимин покосился на ступню, обмотанную чем-то полосатым.
— Низко натянули, — буркнул он. — Под свой рост?
Спешить уже было некуда. Части разобранного верстака лежали в открытом контейнере, который собирались запаковать; остальное оборудование, судя по свежим маркировкам, сложили в один не слишком большой ящик. В полу ангара появился ряд продолговатых ям, под потолком проложили рельсы электрокрана, в дальнем конце шумно, с лязгом и руганью, собирали длинные стеллажи. Гедимин вдохнул поглубже, разрывая невидимый обруч, плотно сдавивший рёбра, и досадливо хмыкнул. «Вот тебе и лаборатория…»
— Куда это? — он махнул рукой в сторону запакованных ящиков.
— Твоё какое де… — вскинулся филк на водительском сидении. Договорить он не успел — в приоткрытую дверь очень легко было просунуть руку.
— Приказ, — прохрипел он, когда Гедимин разжал пальцы. Ткань комбинезона выдержала — в последнюю секунду сармат сдержал силу, сообразив, что незачем срываться на первом встречном.
— «Налвэн»… Приказ Маккензи, — добавил филк, прикрывая ладонью горло, и быстро захлопнул дверь кабины — Гедимин только и успел удивлённо мигнуть. «Не трогал я его шею… Или зацепил? Вроде не собирался…»
Он вышел из ангара; за спиной что-то кричали, но звуки доходили до Гедимина, как сквозь слой вспененного фрила. Обогнув последнюю цепочку строений и едва не столкнувшись с роботом-разметчиком, он увидел яркий купол энергоблока и остановился, хмыкнув себе под нос. «Значит, приказ Маккензи… Вот и поработал в новой лаборатории. На кой Маккензи вообще меня сюда притащил? Сделал новый материал — документы валяются у „макак“. Новая установка? Ещё пару раз её взорвут и совсем забросят. Изучение накопителя? Поиск ирренциевых жил?..» — Гедимин криво ухмыльнулся. Разметчик, обогнувший было его, снова подполз к ногам и загудел; сармат-оператор выглянул из-за ангара и махнул рукой — «с дороги!»
Гедимин отошёл в сторону — ближе к энергоблоку, на уже размеченную дорогу. Отсюда проглядывался главный вход; ворота были приоткрыты, но за ними виднелись рамки и турникеты достроенной проходной. Гедимин шагнул было к ним, на секунду понадеявшись, что механизмы оставлены без присмотра, и проход свободен, но навстречу высунулись двое охранников, выразительно похлопывая по шокерам у пояса. Разглядев пришельца, оба помрачнели и подались назад, под прикрытие турникета. Гедимин покосился на свою броню, на их шокеры, выразительно хмыкнул и, развернувшись, зашагал к воротам. «Нечего тут делать. Поеду в „Налвэн“. Цацки паять можно и в жилом отсеке.»
…На этаже было тихо и пустынно; передатчик молчал. Гедимин, порывшись по карманам, выгреб горстку мелких камешков, несколько моточков проволоки разного сечения (меньше метра в каждом, — всё, что утащил с переработки) и плоские обрезки фрила, сложенные стопкой. За поисками под руку попался мятый листок, и сармат разгладил его и хотел постелить под найденные детали, но случайно заглянул на оборот — и остановился.
«А. Реактор-восстановитель,» — он невесело усмехнулся. «Масштабный был проект.»
Несколько секунд он разглядывал чертёж — схематичный набросок, скорее, общие соображения, чем реальный проект; для реального проекта он недостаточно проработал с альнкитами, да и теории (так и оставшейся у Гварзы) явно не хватало. «Полная перестройка, опасные режимы, эксперименты на работающем реакторе… Да, Маккензи будет очень рад такой идее. Сразу меня поддержит и пустит на станцию…»
Он скомкал листок так, что бумага, не выдержав, расслоилась, и сунул в карман. «А лучше бы сжечь,» — мелькнуло в голове. «Мусор…» Сармат покосился на выключенный лучевой резак и махнул рукой. «Ладно, потом. А пока — обточить вот этот камешек…»
23 ноября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
На этаже было тихо; Гедимин, случайно «выпавший» из сна, несколько минут лежал с закрытыми глазами, пока не понял, что заснуть не удастся — видимо, свою норму он проспал, и уже утро. Он перевернулся набок, лениво посмотрел на часы — было полвосьмого. «Рек