— А вот и он, — кисло проговорил филк в радиозащитном костюме, выглядывая из-за стола. — А чего не в полдень? Смена с шести, если ты не забыл…
Гедимин привычно пропустил бурчание Амина мимо ушей, окинул любопытным взглядом стол (кроме анализатора, «геологу» привезли дистанционный манипулятор), удивлённо посмотрел на второго филка в радиозащитном комбинезоне и на плотный купол за его спиной и уставился на новые значки на груди Амина. «Геолог? Начальник лаборатории?» — Гедимин изумлённо мигнул. «Ладно — начальник, но с чего он вдруг геолог⁈»
— Скачивай, — буркнул Амин, подтолкнув к углу стола кювету с миниатюрным съёмным диском.
— Ты теперь командир? — Гедимин кивнул на филка-лаборанта, привычным движением вставляя диск и прислушиваясь к попискиванию передатчика. — Давно стал геологом?
— Курсы, — угрюмо ответил Амин. — Мне, как начальнику, положено. А он — стажёр. Доучится — уедет в «Вайтрок».
Гедимин мигнул.
— Будет вторая лаборатория?
— Четыре, — поправил его филк, на глазах раздуваясь от важности — он даже как будто стал выше ростом и шире в плечах. — Мы подняли добычу на пять процентов. Теперь тут настоящая лаборатория. А будет — четыре.
— Пять процентов? — Гедимин одобрительно усмехнулся. — Хорошо. Значит, в цех ты больше не ходишь?
— Я — главный геолог, — Амин неприязненно сощурился и быстро придвинул к себе кювету с уже ненужным диском. — И на очень хорошем счету.
Он выразительно посмотрел на Гедимина.
— Образцы где? — спросил тот, разглядывая новые точки на карте. Разведка, и правда, пошла рудникам на пользу — шахты углубились вдоль вертикальных пластов, вырубая сингит с минимумом пустой породы и лишних взрывов, продвижение по горизонтали замедлилось, но добыча сразу выросла. «Было бы хорошо,» — думал Гедимин, глядя на схему с неясной тревогой, — «если бы они дошли до конца. Извлекли всё рудное тело. Эти жилы, — они растут вглубь…»
— Образцы — в экранированном отсеке, — отозвался Амин. — Вход через левую дверь. Закрыть за собой не забудь!
«Осторожные филки,» — беззвучно ухмыльнулся Гедимин, заходя в «экранированный отсек» — кусок лаборатории, отделённый защитным полем от стола, где сидели «геологи». «Но лучше так, чем, как я, с лучевыми ожогами. Техника безопасности…»
Шкаф для образцов оставили тот же, с той же многоступенчатой системой защитных сфер. В углу Гедимин заметил заэкранированную камеру — филки определённо за ним наблюдали. Проверив десяток образцов, сармат довольно хмыкнул, закрыл шкаф и выбрался в коридор. Там его уже ждали.
— Ну, так и знал, — Кенен Маккензи, остановившись посреди коридора, широко улыбнулся. — Где ещё ты можешь быть?.. Неплохая выдумка была с этой лабораторией. Пять процентов — не мартышка начихала!
Гедимин хмыкнул.
— Будет больше, — пообещал он. — Спускайтесь вдоль жил. Вниз от горизонта заражения… А когда Амин успел стать геологом?
— Пришлось повозиться, чтобы запихнуть его на курсы, — ответил Кенен. — Но он теперь обучит других. Сертификат им не дадут, но на наши нужды хватит… Давай-ка отойдём с дороги, Джед. Есть разговор.
Гедимин не удивился — и так было понятно, что Маккензи ищет его не для хвастовства геологами и обмена улыбками.
— Чего ты не на станции? — спросил он, пока Кенен разглядывал двери в поисках тихого укрытия. — У вас там скоро запуски. «Вестингауз», наверное, сидит безвылазно…
Кенен поморщился.
— Мистер Ларош, к счастью, съехал. Вернётся, и с подкреплением, но, надеюсь, Гварза с Айзеком не подведут. А ты на зрительское место сильно не рассчитывай. Мне и так пришлось объяснять Ларошу, что ликвидатор делал у пульта.
Он плотно задвинул дверную створку и повернулся к Гедимину.
— Твоё время придёт, когда комиссия съедет. В конце декабря пройдёшь по всем энергоблокам. Как раз всё это немного поработает, прогреется, притрётся… Ну, ты понимаешь.
Гедимин медленно улыбнулся.
— Даёшь слово? И никто не полезет под руку?
Маккензи фыркнул.
— Гварза и Айзек согласны, а остальных я не спрашиваю. Будем считать это благословительным ритуалом.
Гедимин молча смотрел на него, ожидая продолжения. Важную информацию он отметил, — Айзек вернулся, будет на запусках, после них, возможно, с ним удастся поговорить. Но к своему важному и секретному делу Кенен ещё даже не подошёл.
— Двадцать пятого, если ты не забыл, тут начинаются праздники, — заговорил наконец Маккензи, быстро оглянувшись на закрытую дверь. — На первое назначены Зимние полёты. Но я соберу вас раньше — наверное, двадцать девятого. Всех троих — тебя, Айзека, Иджеса.
Гедимин мигнул.
— Зачем?
— Убежище, Джед, — Кенен понизил голос, глядя на сармата с нескрываемой тревогой. — Проект «Убежище». Мне всё-таки хочется, чтобы вы над ним подумали. В конце концов, мы осилили гигантский комплекс «Гекаты», и ту же «Мару» на спутнике Сатурна, и зоопарк на орбите Нептуна, — а тут всё-таки Земля!
Гедимин покачал головой.
— Сроки, Маккензи. От «Гекаты» не требовалось автономно существовать пятьсот лет. Но всё, в целом, решаемо. Кроме одного. Энергия…
Кенен придвинулся вплотную.
— Ну-ка, ну-ка,- его глаза хищно блеснули. — Ты что-то надумал, Джед. По лицу вижу. Что там с энергией? Выкладывай!
Гедимин досадливо сощурился. «Он всегда так начинает. А как дойдёт до дела — пустого ангара не допросишься.»
— Когда-то делали урановый реактор замкнутого цикла. Выжигали быстрый изотоп, дожигали медленный до быстрого, и снова по кругу, — он поборол желание нарисовать для ясности чертёж — яснее не стало бы, а пугать Кенена раньше времени не хотелось. — С вашими альнкитами можно так же. В рабочем режиме ирренций выгорает в уран. Перевести в режим синтеза, дождаться, пока ирренций накопится, и снова в работу. Сборки можно не разбирать.
Кенен задумчиво забарабанил пальцем по его броне, и Гедимин недовольно сощурился.
— То есть один реактор будет и синтезным, и рабочим? Одновременно?
«Правда, что ли, чертёж ему нарисовать?» — на секунду задумался Гедимин. «Трудно объяснять на словах…»
— Одновременно не выйдет. Режим синтеза… — он снова потянулся за бумагой и досадливо хмыкнул. — Синтезный реактор не даёт энергии. «Омикрон» расходуется на синтез, выход почти нулевой… Надо по очереди. Один блок выжигает ирренций, другой — накапливает. Накопилось достаточно — меняются. Если синтез пойдёт быстро, можно даже не меняться. Будут работать одновременно, потом один снова «выключится»…
Кенен задумчиво сощурился и снова защёлкал по чужому скафандру — видимо, это помогало сосредоточиться. Гедимин решил потерпеть.
— Вот, значит, как… По очереди, — пробормотал Маккензи. — Вот кусок топлива «отгорел» своё, мы его обновили и снова в работу… А долго оно так протянет? Эти циклы, — сколько раз их можно повторять? Понимаю, что не бесконечно, — а сколько?
Гедимин пожал плечами.
— Пока не знаю.
— Как не знаешь? — Кенен недоверчиво сощурился. — Это же твой проект.
— Это пока только теория, — признался Гедимин. — Даже чертежа внятного нет. Надо пробовать на месте… собирать установку, твэл, смотреть, что получится. Потом — на полноразмерном реакторе…
Кенен хлопнул его по скафандру. Броня загудела. Гедимин, удивлённо мигнув, прервал разъяснения на полуслове — похоже, что-то пошло не так.
— То есть ты сейчас, без чертежа, ничего не обещая и ни за что не ручаясь, хочешь посреди города макак развернуть «Гекату»? — взгляд Кенена не предвещал ничего хорошего. — Дже-ед… Проверься на эа-мутацию! Тут медчасть недалеко — вот сходи и проверься!
Гедимин сердито фыркнул.
— Не я к тебе лез с этим «Убежищем», — сдержанно напомнил он. — Ты спросил — я ответил. Не нужна «Геката» — иди к Куэннам. Пусть они тебе спроектируют реактор на пятьсот лет. И топлива к нему отгрузят. А я пошёл.
Он миновал проходную и выбрался наружу, под серое небо и медленно падающие крупные хлопья снега. Городской купол не задерживал осадки — вроде бы это как-то влияло на накопление грунтовых вод и состояние ближайших озёр… Роботы-уборщики сгребали накопившийся снеговой слой и ждали нового, и дороги оставались легкопроходимыми, хотя сверху валило почти непрестанно. Гедимин смахнул снег с респиратора и пошёл к горящей предупреждающими огнями «сливной» колонне. В ближайших цехах переплавляли накопитель, доводя полуфабрикат до плотных пластин реакторной выстилки. «Пойду туда, посмотрю на печи,» — решил сармат. «А Маккензи пусть сам себе реактор проектирует.»
Часть 1509.12.18–17.03.17. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
09 декабря 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Передатчик мигнул красным светодиодом и протяжно загудел. Гедимин перекатился на бок и схватился за запястье — в сонном мозгу реальность и сон перемешались, и несколько секунд ему мерещилась аварийная сирена, сполохи огня и острый осколок, пригвоздивший правую руку к стене. «Передатчик,» — сообразил он, когда пальцы скользнули по гладкой обшивке, а разбудивший его звук утих. «Письмо…»
На часах было немного — самое время для поздних посланий и вечернего инструктажа; это Гедимин от вынужденного безделья валился спать рано, почти как в тюрьме Кларка. Встряхнувшись, он сел и уже ясным взглядом посмотрел на экран устройства. «Вепуат» — ярко горело в строке отправителя. «Гедимин, ты завтра с нами. Восемь ровно, „Лоривег“, станция, у шлагбаума. Плазму не бери.»
«Вепуат,» — Гедимин, еле слышно хмыкнув, выключил передатчик. «Я снова в отряде. Ну да, всё правильно, — это у пульта ликвидатор не нужен, его дело — дежурить у будущих развалин. Куда нас, интересно, засунут?»
10 декабря 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Грузовой глайдер разворачивался, не доезжая до блокпоста, и Гедимин приподнялся на локте, высматривая чёрные фургоны. Один из них уже стоял у шлагбаума, и наружу выбирались ликвидаторы в полном снаряжении. Гедимин стукнул по кабине глайдера — «ухожу!» — и спрыгнул с контейнера в снег.