Он шумно выдохнул и развернулся к Гедимину.
— Так я и думал! Два сектора, чтоб им взорваться! Ренгер приедет через полтора часа. Идём опечатывать подвалы!
Гедимин окинул взглядом узкую улицу — два ряда стандартных двухэтажных коробок, два ряда по восемь окон вдоль каждой стены. «Два сектора. Полтора часа. Не сходится.»
— Разделимся, — предложил он. — Я начну отсюда, а ты иди к подстанции. План района есть?
— Спрашиваешь! — Вепуат, обиженно фыркнув, щёлкнул пальцем по передатчику. Прибор на запястье Гедимина коротко пискнул и замигал — файл был принят.
— Разделимся, — кивнул разведчик. — Будь на связи, если что.
Он сунул Гедимину пачку флаеров («Опасно! Работают ликвидаторы! Просьба покинуть…») и быстро зашагал к непроезжему переулку. Сармат про себя пересчитал двери вдоль дороги и едва заметно поморщился. «Успеют за полтора часа прочитать и покинуть? Надо шуметь погромче — хоть заметят, что что-то не так.»
Сильно стараться не пришлось — технические двери, через одну перекошенные, а то и тронутые коррозией, открывались с оглушительным скрипом и скрежетом. Гедимин вскоре отключил наушники — уши болели, а пальцы сводило мучительной судорогой. В голове метались малоосмысленные вопросы — как удалось заставить окислиться металлофрил, да ещё за считанные месяцы, кто и когда в последний раз заходил в подвал, и как хорошо, должно быть, прокладывали электросети, что при таком обращении они до сих пор не отрубились по всему району. Повреждённые крышки люков в каждом третьем доме уже не удивляли его — обнаружив очередную, он привычно замерял фон, закрывал дырку защитным полем, ставил вешку и лепил по флаеру на обе двери. Оглянувшись через плечо на выходе из подвала, он заметил, что у домов появляются люди, и они явно толпятся у объявлений. Среди них были и детёныши — видимо, странный шум их всё-таки вспугнул. «Пусть все уходят,» — одобрительно кивнул Гедимин, поддевая очередной замок технического входа. «Штатно в дома ничего просочиться не должно, но кто знает, где там трещины…»
— Эй, теск!
Когда что-то небольшое ударилось о наплечник и отскочило в сторону, Гедимин растерянно мигнул. Выбор между «развернуться и атаковать» и «включить наушники и узнать, что там такое» занял полсекунды — сармат, раздражённо щурясь, потянулся к шлему.
— Теск!
Человек — обычный, без экзоскелета и даже без бронежилета — стоял в дверном проёме и держался за шокер.
— Ты тут чего забыл? — сердито спросил он, подозрительно глядя на сармата. Гедимин мигнул. Это был единственный жилой дом — точнее, большая времянка — в окружении ангаров, предназначенных на снос, — видимо, шум с населённой улицы сюда ещё не дошёл.
— Дератизация, — Гедимин кивнул на оставшийся за его спиной запечатанный люк. — Крыс травим. Уйди до вечера. Вдруг утечка…
Человек сердито фыркнул.
— Вали отсюда, понял? Нечего слизи тут шарахаться!
Гедимин молча двинулся к выходу. «Макака» отшатнулась, бормоча что-то себе под нос, но ближе подойти не решилась. Сармат рывком задвинул дверь, прилепил флаер и пошёл к торцу строения — основной вход, ещё не обклеенный, находился там. За спиной он услышал звук отдираемой бумаги, но оборачиваться не стал.
… — Ты где? — раздался в наушниках бодрый голос Вепуата. Разведчик вышел на перекрёсток и теперь оглядывался в поисках напарника. Гедимин, помахав ему остатками флаеров, двинулся навстречу. Небольшой глайдер, проезжавший своей дорогой, резко затормозил — и рванул с места, проносясь мимо ликвидаторов так, будто они за ним гнались. Гедимин озадаченно хмыкнул.
— Перекрыли, — выдохнул Вепуат, отобрав у него оставшиеся флаеры. — Ренгер уже едет. Много у тебя погрызов?
Гедимин вместо ответа отправил ему свою копию карты с пометками — где перекрытый люк, где следы крыс, где надо будет замыть их меей. Вепуат протяжно свистнул.
— Мы отсюда до утра не уедем!
Гедимин смотрел на миниглайды, мелькающие в переулках, и двуногие силуэты, нехотя разбредающиеся из приземистых кварталов к высоткам. «Прочитали. Тем лучше. Вроде бы мы всё перекрыли. Только там, в ангарах… Там, кажется, был вентиляционный лючок. Я его закрыл?»
Он покосился на карту — недоснесённая времянка была, как и другие «опечатанные» здания, отмечена зелёным значком. «Видимо, закрыл. А, в любом случае там никого нет.»
…Три бронированных глайдера с трудом втиснулись в тихий проулок между ангарами, ненадолго задержались там на последний инструктаж и разъехались по району, развозя по условным точкам газогенераторы, насосы, ликвидаторов в тяжёлой броне и биконусы с забутовочной смесью. Один такой вручили Гедимину — его в подвал не взяли, оставили у машины следить за приготовлением смеси, выверять процент битого стекла и рассеянно слушать, как Вепуат донимает Ренгера. Обоим, в общем-то, полагалось быть в подвале, но биолог быстро вышел, а Вепуат примчался следом, держа в руках включённый дрон.
— Разведка! — доносилось до Гедимина сквозь гул вращающегося биконуса. — Туда же сармат пролезет. Ну, я, например…
— Нет, — буркнул Ренгер. — Только дрон.
— Образцы тоже дроном собирать? — Вепуат брезгливо поморщился. — Их же убрать надо. Вонять будут.
— Никому туда не лазить, — громко и отчётливо проговорил Ренгер. — Так понятно?
Время тянулось медленно; уже и Вепуату надоело спорить, и он отошёл, оставив Ренгера погружённым в мысли, и Гедимин успел сходить в подвал и посмотреть на работающие газогенераторы и растущие горки пустых баллонов… До конца первичной накачки оставалось ещё полчаса, когда тишину перекрытого проулка нарушил пронзительный вой.
Полицейские миниглайды влетели с двух сторон, затормозив чуть ли не о броневик ликвидаторов, и, резко развернувшись, зависли вокруг машины, взяв отряд в кольцо. Следом, уже медленнее, въехал сопровождающий глайдер. Из него выходить никто не стал, но по глухому рявку из кабины с миниглайдов поспрыгивали экзоскелетчики, по-прежнему держа озадаченных сарматов на прицеле.
— Чего? — спросил, недобро щурясь, Ренгер. — Мы работаем. Не видно, что ли?
— Тески? — один из «копов» подошёл ближе, водя по лицам лучом считывателя. — Ликвидаторы? Что здесь происходит?
— Дератизация, — отозвался Ренгер, указывая на яркий флаер на двери. — Истребление крыс ядовитым газом. Всё по инструкции. Кроме вас.
Гедимин, хоть и помнил о договорах взаимодействия, на всякий случай встал ближе к Ренгеру — тот, с его точки зрения, прямо нарывался на разряд станнера.
— Инструкция, — пробормотал «коп», быстро оглядываясь на полицейский глайдер. — У вас проблема, тески. Ваш газ попал в жилой дом. Есть жертвы. Кто-то в этом виновен, верно?
Он недобро ухмыльнулся.
Гедимин почувствовал неприятный холодок под лопаткой и понадеялся, что «макаки» ничего не прочтут по его глазам. «Тот лючок среди ангаров… Всё-таки я его не закрыл. Sa hasu!»
— Досадный случай, — бесстрастно проговорил Ренгер, рассеянно проводя пальцем по флаеру. — Предупреждения были расклеены по всем домам над магистралью. Все жители обязаны были покинуть жилища. Нарушение инструкции, офицер. При этом — не с нашей стороны.
— Инструкция, да… — пробормотал «коп», угрюмо разглядывая сарматов. — Вы — командир отряда? Вам придётся проехать с нами. Вам — и тем, кто расклеивал предупреждения. На доме пострадавшего их нет.
Гедимин досадливо сощурился. «Тупая „мартышка“ их всё-таки содрала. Хм… Следы клея. Должен был остаться клей. Не драил же тот дурень ворота наждачкой!»
— Разумеется, — спокойно ответил Ренгер. — Как только наша работа здесь будет закончена. Я должен убедиться, что больше никто не нарушит инструкцию.
…Из участка они выбрались под вечер. Гедимин досадливо щурился — в голове гудело, и мысли путались. Никого из отряда (и его тоже) не собирались сажать в тюрьму — это всё, что он понял; разбирательства будут продолжаться, и, возможно, сармат несколько лет проработает на штрафы, но в тюрьму его не потащат. Это немного утешало.
— Вепуат, — тихим, ничего хорошего не предвещающим голосом сказал Ренгер, едва за сарматами закрылся люк «пассажирского» фургона. — Что тебе говорили насчёт Гедимина?
Разведчик потупился.
— Но всё же было спокойно! Откуда я знал…
— У тебя были чёткие указания, — Ренгер толкнул его в плечо, и разведчик замолчал. — Ни в коем случае не оставлять Гедимина одного на территории макак. Здесь есть хоть слово насчёт «спокойно» или «неспокойно»?
Гедимин растерянно смотрел то на Ренгера, то на Вепуата, — обоим явно было не до шуток. Разведчик выглядел виноватым и даже испуганным, биолог с трудом сдерживал гнев. Ремонтник двинулся вперёд, подумав, что пора между ними вклиниться, пока не дошло до драки.
— Не трогай Вепуата, — сказал он, угрюмо щурясь. — Я виноват. Надо было закрыть тот лючок. И не отвлекаться на «мартышек».
Ренгер резко качнул головой.
— С тобой и так всё понятно, ремонтник. Я говорю с Вепуатом. У него были чёткие указания, и он их нарушил.
— Ты велел ему водить меня на цепи? — Гедимин недобро сощурился. — Зачем?
Ренгер смерил его задумчивым взглядом.
— Ты правда не понимаешь? Да, вижу, не притворяешься. Бывает же… Затем, теск, что ты влипаешь на ровном месте в лютый бред. И мы со Скегги уже устали его разгребать. Он думал сначала доверить тебе одиночную работу. Но теперь ясно, что тебя и в паре выпускать нельзя. Вепуат!
Разведчик втянул голову в плечи — как-то ему удалось это сделать прямо в скафандре.
— Не трогай его, — тихо сказал Гедимин, выдвигаясь вперёд. Глаза Ренгера на секунду расширились, затем он сдержанно фыркнул и отступил на шаг.
— Поговорим ещё, — пообещал он Вепуату, и больше сарматы не слышали от него ни слова до самого конца смены.
02 июля 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Свидетель Кет! Вы утверждаете, что заметили, как обвиняемый выстрелил, до того, как снаряд взорвался? И успели отреагировать — лечь на землю?
— Да, — буркнул Гедимин, отметив про себя, что об этой ерунде его спрашивают уже в третий раз. «Заметил. И что в этом такого⁈»