— И испортил оружие, — отозвался Скегги. — Ремонтник с ним возился двое суток. Макаки надавали вам мыла, кремов и полироли, а за оружием, я смотрю, не следил никто.
— Мыла? — Вепуат, забыв, что он без брони, спрыгнул со стапеля и с любопытством уставился на Майлога. — Ты что, и мартышечье мыло привёз с собой? У нас вроде бы…
Майлог досадливо дёрнул плечом.
— Тем, что «у вас», глайдеры моют, а вы его в рот тащите. Ты зубную пасту когда-нибудь видел?
Он остановился рядом со стапелем, на котором всё ещё висел скафандр Вепуата, и, пинком сдвинув рычажок, сбросил чужую броню на пол.
— И вещи не хватают, как одичавшие макаки, — сердито продолжал он, прислоняясь к стапелю. Руки он расставить не успел — Гедимин, крепко взяв его за запястье, дёрнул на себя.
— Подбери, — сказал он, недобро щурясь. — Ты сбросил. Теперь подбирай.
Вепуат стоял над рассыпавшимися частями скафандра и растерянно мигал. Гедимин сжал пальцы сильнее, так, чтобы чувствовалось сквозь броню. Майлог взвыл и дёрнул руку на себя.
— Псих!
— Чего там? — Скегги выглянул из соседней комнаты. — Эй! Heta!
— Пус-сти, — Майлог попытался разогнуть пальцы Гедимина. Ремонтник, вняв призыву Скегги, больше не дёргал чужую руку, но и выпускать её не собирался.
— Подними скафандр, — ровным голосом сказал он. — Вепуат оденется — заберёшь свой стапель.
— Вепуату нечего было тянуть руки к чужим вещам, — огрызнулся Майлог, неохотно спускаясь с возвышения. — Скегги! Скажи этим полоумным, чтобы не трогали стапеля. Это наши с Атанеком вещи, а не всей стаи!
Скегги озадаченно хмыкнул.
— Я бы скафандр собрал, — негромко посоветовал из-за стола Ренгер, до сих пор даже не смотревший в сторону сарматов. — Растаскивать вас с Гедимином тут никто не будет.
Майлог гневно фыркнул.
— Пусть сами собирают. Я и так уступил им свой стапель!
Гедимин молча взял его свободной рукой за плечо. Обшивка захрустела.
— Да иди ты на Седну со своим стапелем, — буркнул Вепуат, укладываясь на остатки скафандра и защёлкивая на себе внутренний слой пластин. — Тебя там, на юге, по голове часто били? На эа-мутацию проверялся?
— Пус-сти, амбал полоумный! — Майлог задёргал помятым плечом. — Я согласен, слышишь? А ты стой на месте, мартышка. Привыкли всё грести из общего контейнера…
Гедимин выпустил его и брезгливо отряхнул руки. Вепуат сидел на полу, сердито щурясь, и ждал, пока Майлог, бормоча что-то себе под нос, прикреплял отвалившиеся пластины к его скафандру.
— Доволен? — спросил ликвидатор, с лязгом соединив последние щитки и шагнув в сторону. — Скегги, так что насчёт отношения к чужим вещам? Будет тут разъяснено, что такое воровство, или нет?
Скегги мигнул.
— Личные вещи держат в личной комнате, — заметил Ренгер, поднимаясь из-за стола. — Или в личном ящике на складе. Охранять ваши стапеля в общей комнате никто не будет.
Майлог с сердитым фырканьем затолкал сложенный стапель под стол.
— Совсем одичали в своих гетто!
Гедимин заметил, что он так и остался в скафандре — то ли за пререканиями забыл его снять, то ли боялся раздеваться при недружелюбных сарматах.
Он хотел помочь Вепуату встать, но тот уже поднялся и, поправив съехавшие пластины обшивки, смотрел на Майлога и недовольно щурился.
— Тебя макаки научили швырять чужой скафандр? Так у них там принято?
— Нечего раскладывать свои железки где ни попадя, — буркнул Майлог, подбирая со стойки отложенный было огнемёт и оглядываясь в поисках снарядов. — Я вниз. Стапель не трогать! Ремонтник, ты слышал? И на тебя управа найдётся. Тоже мне, заступник…
С сердитым фырканьем он исчез за дверью. Гедимин, пожав плечами, опустился на ближайший стул.
— Скегги, а Скегги! — Вепуат присел было на край стола, но передумал и снова спрыгнул. — А не отправить ли этого умника… обратно к макакам?
Скегги задумчиво потёр налобную пластину.
— Как бы он сам не отправился… Tzaat hasesh! Свернули сармату мозги набекрень. Теперь вот жди — то ли успокоится, то ли нет…
Гедимин отвернулся было к недоделанной цацке, вместе с инструментами отодвинутой на край стола, но Вепуат тронул его за плечо.
— Не чини ему стапель, хорошо? — тихо попросил он. — Его вещь? Так нечего ходить к общему ремонтнику!
«Макаки» в таких случаях деньги, кажется, берут,' — подумал Гедимин. Что-то говорило ему, что Майлог навряд ли успеет прийти к нему со сломанным стапелем, — чинить его будут уже там, где спят на кроватях и не носят комбинезонов…
15 августа 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Мыть шахту! — Вепуат оглянулся на длинные ряды цистерн с отметкой «химическая опасность» и выразительно фыркнул. — Надо же было додуматься…
Тягач, подцепивший прицеп с дезинфектантом, остановился и протяжно посигналил. Гедимин поднялся на подножку и уцепился за крепления — чуть позже, чем Вепуат, на последнее оставшееся место.
— Макаки платят, — пожал плечами Скегги, вместе с другими сарматами свисающий с прицепа. — Оплатили цистерны и технику — ладно, вымоем, хуже не будет…
Проводки в туннелях не было — нигде, от дальних забоев до самых подъёмников, и всё, кроме распылителя, медленно ползущего по штреку, тонуло во тьме. Гедимин видел чёткие границы светового пятна — за ними даже глаз сармата ничего не различал, кроме — очень редко — таких же световых пятен вокруг шахтёров, устанавливающих новую крепь. Вода ушла; полуметровый слой ила выгребли скреперами, содрав заодно остатки рельс. Под ногами остался отсыревший камень, и распылитель сбрызгивал его дезинфицирующей жидкостью, добивая чужеродные организмы. О том, что они есть, говорили только пробы пыли, — всё, что крупнее бактерии, погибло ещё при расчистке заиленных штреков.
— Как только закончим, тут пойдёт работа, — сказал Вепуат — вполголоса, будто боялся кого-то потревожить. — Будут добирать пласты… Так что, выходит, ирренция тут совсем нет?
Распылитель остановился, развернул сопла, обдавая стены туннеля мелкой водяной взвесью. Гедимин погрузил ручной бур в неровный участок породы, вынул керн, зажал между «щупами» анализатора. Долго ждал, когда появятся значки «Yr», но так их и не увидел — строки обнаруженных элементов обрывались на символе «U». «Уран есть. Немного, но есть,» — сармат повертел керн в пальцах, украдкой сдвинул щитки, прикрывающие ладонь, тронул камень незащищённой рукой, — ничего не произошло.
— Эй! Ты там осторожнее, — осуждающе посмотрел на него Вепуат. — Уран руками не трогают!
Гедимин сощурился, но ничего не ответил — только сунул камень в карман и подтолкнул распылитель вперёд по туннелю. Стены блестели от водяной пыли.
— Смотри, пена, — Вепуат посветил на участок под остатками полуразрушенной крепи. Гранит, везде прочный, на участке площадью в десяток квадратных сантиметров вздулся гроздью мелких пузырей и покрылся порами. Гедимин поднёс к каменной пене анализатор. Ирренция там не было, но в конце длинной цепи строчек на экране сверкнуло обозначение кеззия — всего несколько атомов. Сармат смотрел на значок, угрюмо щурясь, — выцеживать эти атомы из куска «пены» не имело смысла, но и оставлять их здесь не хотелось…
— Кеззий, — буркнул он, неохотно отходя от стены. — Продукт распада. Ирренций точно был. Много. Я же помню…
— О, ещё пена, — Вепуат направил фонарь на другой пористый выступ. — Видимо, тут были скопления… Как Клоа выгрызают его из гранита? Это же мало нагреть, надо вытянуть конкретные атомы…
Гедимин хотел выломать кусок пены, но остановил руку — в таком образце даже уран искать было бессмысленно. Клоа выгрызали радионуклиды из камня прямо под водой, по всему затопленному штреку остались комки «пены», кое-где — пропитанные придонным илом.
— Ну ничего, — Вепуат осторожно похлопал Гедимина по локтю. — Урана тут ещё много. Будут добывать его, — урановые станции ещё не все позакрывались. Наберёшь образцов, пока никто не видит?
22 августа 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Фаркост Роудс, грузовой терминал, — зачитал ориентировку Скегги под затихающее дребезжание тревожного сигнала. — Крупная хищная особь в ангаре. Есть жертвы.
Ренгер с протяжным вздохом оторвался от изучения костяных кернов под микросканером.
— Защитное поле на ангар, — быстро скомандовал он. — Общий выезд с оружием. Ловушки и газ с собой.
…У ангара, замотанного, как в кокон, в непрозрачное защитное поле, валялся опрокинутый набок погрузчик. Гедимин уставился на оборванные тросы и кабели, торчащие из-под обшивки выкрученного манипулятора, и не сразу заметил потёки крови на борту. Из-под рычагов выглядывали тёмные клочья, прикреплённые к какому-то предмету, и край защитной каски — совершенно целой, чистой, без единого кровяного пятна.
— Понятно, — обронил Ренгер, зайдя с другой стороны погрузчика и заглянув под рычаги, и повернулся к человеку в оранжевом комбинезоне, бледному, как свежий клон. На его голове Гедимин увидел каску — такую же, что осталась в кабине опрокинутого погрузчика.
— Во сколько это было? — спросил Ренгер, кивнув на окровавленную машину. — Кто последний был тут на разгрузке?
Человек, судорожно сглотнув, пробормотал несколько номеров. Гедимин покосился на грузовики, отогнанные на дальнюю площадку. Та, что примыкала к ряду ангаров, была пустой — ни машин, ни людей.
— Вепуат, Гедимин, — Ренгер жестом подозвал сарматов. — Проверить машины. Датчики на движение, сканер на инородные тела.
— И органику? — робко заикнулся Вепуат. Ренгер качнул головой.
— Под сомнением. На выявленное звать отряд, самим никуда не лезть!
Издалека Гедимин видел, что рядом с машинами есть люди. Когда ликвидаторы подошли, там уже никого не осталось. Над грузовым терминалом висела непривычная тишина — было слышно, как за звукозащитными барьерами гудит южная магистраль. Дроны Вепуата кружили над машинами, изредка попискивая и мигая бортовыми огнями. Гедимин издалека (ближе не подпускал Вепуат) просвечивал фуры сигма-лучом, высматривая признаки движения, и прикидывал про себя силу мышц особи, способной оторвать у погрузчика манипулятор.