— Досмотрел все записи? И как, много удалось выискать?
— Нашёл, как обновлять топливо, — Гедимин решил пропустить подколку мимо ушей и сразу перейти к делу. — Вроде всё просто, только излучатель перенастроить. Но… подозреваю какой-то подвох. Надо для начала попробовать на твэле. Куда тут его выгрузить, чтобы спокойно поработать? Бассейн не годится — вода там определённо не участвует…
Кенен молчал, и Гедимину казалось, что он пытается взглядом просверлить в его скафандре пару дырок. Он тоже замолчал, и три долгих секунды было так тихо, что ремонтник слышал шорох роботов-уборщиков на куполе.
— Что значит — нашёл? — резко спросил Гварза. — Где⁈
Гедимин досадливо сощурился. «Он ведь был там, с Айзеком. И тоже не дурак и где-то учился. Неужели сам не заметил подвоха?»
— Могу показать фрагмент, — сказал он. — Инженер там говорит, что твэлы выгорают за двадцать лет, насыщаются ураном. А потом даёт код для запуска синтеза.
Гварза смотрел на него, ошалело мигая, и Гедимину снова стало не по себе. «Давно он на эа-мутацию проверялся?» — сармат опасливо сощурился и перевёл взгляд на ворота главного корпуса. «Может, ну его? С твэлом мне и операторы помогли бы…»
— Допус-с-стим, — с присвистом выдохнул Кенен, с неожиданной прытью сцапав Гедимина за плечо. — Иди сюда. Показывай. Какой фрагмент? Почему я не слышал⁈
— Ты не слышишь гамма-излучение, — криво ухмыльнулся Гедимин, вслед за ним заходя в здание. — Словами пульсацию тяжело проговаривать. Проще показать. Куэнны умеют. Они «говорят» гамма-излучением. Айзек знает. Тебе не сказал?..
…Фрагмент закончился. Гедимин вопросительно посмотрел на Гварзу. Тот жестом приказал запустить повтор. Сармат пожал плечами, но подчинился. На его взгляд, и так всё было понятно, — не зря он в штабе возился с наложением двух записей друг на друга. «Излучение точно ложится в паузу,» — думал он, пересматривая видео вместе с Гварзой. «Мы его не „слышим“. А эти, с гривами, слышат? У них-то даже дозиметров нет.»
— Мать моя пробирка, — пробормотал Гварза, выключая смарт на полуслове. — Грёбаные выдры! Надо было соглашаться на выжигание, хоть бы понимал, что нам говорят. Айзек отговорил, чтоб ему пусто…
Он резко замолчал и жестом подозвал Гедимина к себе.
— С первого раза нашёл?
— На втором просмотре, — признался Гедимин. — Что-то было не так. А потом наложил дозиметрию — и вот… Надо бы наложить её на всю ленту. Там ещё много может быть таких… недоговорок.
Гварза протяжно, с присвистом выдохнул.
— Ясно. Твэл, говоришь, тебе нужен?
Он поднимался по лестнице быстро — Гедимин едва за ним поспевал; только на верхней площадке он замедлил шаг и, болезненно морщась, пробормотал что-то про выдр. Вид у него был скорее растерянный, чем разозлённый.
— Почему Бронны — выдры? — спросил он, решив, что несколько молекул информации лишними не будут. — Выдры же в воде…
Гварза снова поморщился.
— Это не Бронны. Город Каналов — на воде. Вотчина Скогнов. Клялись передать каждое слово… Безмозглые выдры! Нам ведь предлагали обучиться. Говорить на том языке. Всё Айзек, со своими дикарями…
Он приглушённо выругался.
«Скогны,» — повторил про себя Гедимин. «Там, похоже, много разумных видов. Интересно, никакой из них не… создавали? Или модифицировали? Куэннам, наверное, несложно…»
— Иди уже, — буркнул Кенен — пока Гедимин переваривал новую информацию, шлюзовая камера на входе открылась. Внутри сармат увидел запасные скафандры — утяжелённую, обшитую флией броню для эвакуации — и одобрительно хмыкнул. Скафандров было четыре — два нормальных и два маленьких, только на филка.
— Трудно, наверное, было бы говорить по-куэннски, — задумчиво сказал Гедимин, вслушиваясь в шипение пневмозатворов — ему казалось, что они закрываются слишком медленно. — Гортань совсем другая. Если только направленно мутировать… Я знал одного мутанта-кота. У него бы, наверное, вышло.
Гварза фыркнул.
— У них есть письменность. Можно было бы не мучать гортань. Айзек побоялся мозг пережечь. На кой я его слушал⁈
Шлюз уже открывался. Сквозь проём Гедимин видел мониторы щита управления и спины троих операторов. Старший смены, рослый сармат, не оборачиваясь, поднял руку в приветственном жесте.
— Гедимин Кет, — буркнул Гварза, взяв ремонтника за плечо. — Контроль показателей и изъятие фрагмента сборки. Санкционировано. Действовать по протоколу, препятствий не чинить.
Гедимин изумлённо мигнул, но тут же себя одёрнул — хлопать глазами было некогда. Он шагнул к мониторам, всматриваясь в меняющиеся цифры. Альнкит выдавал плановую мощность, не плюясь ни нейтронами, ни «сигмой»; датчики на внешних сборках фиксировали каждый пучок квантов — плотные потоки мгновенно поглощались накопителями, лишь ничтожная часть пролетала мимо.
«И температура в норме,» — Гедимин довольно ухмыльнулся. «Холодный реактор — удобная штука.»
— На твой выбор, — бросил Гварза, протягивая руку к схеме активной зоны. Гедимин всмотрелся в среднее кольцо твэлов, сверяясь с показаниями датчиков. «Где уран накапливается быстрее? Здесь, скорее всего. Им надо бы переставлять твэлы время от времени. Уже выиграли бы лишний год.»
— Этот, — определился он, тронув пальцем одну из ячеек, и только потом, спохватившись, произнёс её номер вслух. Операторы по обе руки от командира быстро переглянулись.
— Пусть так, — Гварза бесстрастным тоном повторил номер за ним. — Начать выгрузку.
Операторы снова переглянулись, но больше своих эмоций не показали ничем. Командир размеренно объявлял этапы выгрузки. Вот запустилась загрузочная машина, вот освободилась ячейка в бассейне выдержки… Гедимин следил за боковыми мониторами краем глаза, не выпуская из поля зрения выбранный твэл, как будто он мог уползти под шумок. Сармату было очень не по себе.
— Стоп, — сказал вдруг Кенен, разворачиваясь к Гедимину и останавливая на нём пристальный взгляд. — Что может случиться?
— Что угодно, — честно ответил ремонтник. «У меня вообще никаких наработок. Только „слова“ Куэнна и непроверенные предположения,» — думал он, досадливо щурясь. Гварза щёлкнул языком.
— Отбой, — скомандовал он, и Гедимину почудилось, что операторы с трудом сдержали облегчённый вздох. — Так, может, круг вероятностей проверять не на «живом» твэле?
— Разумно, — согласился Гедимин. Досадно было, что опыт сорвался, но Гварза вёл себя на удивление миролюбиво — по представлениям ремонтника, он уже должен был звать охрану.
— У меня нет, на чём проверить, — сказал он. — Там нужен уран, мне его негде взять. В твэлах уже должно было сколько-то наработаться…
Гварза рассеянно кивнул, задумчиво глядя на мониторы. Охрану он не вызывал и в драку не лез; Гедимин уже устал удивляться сегодняшним странностям и только старался поменьше мигать.
— Двадцать лет работы, полное «выгорание»… Какой процент урана будет накоплен? — спросил Кенен у Гедимина.
«Константин такие вещи считал лучше,» — досадливо сощурился тот. «Ладно, сейчас прикинем…»
— Хотя бы килограмм для начала, — осторожно сказал он. — Ирренций у меня есть. Попробую смоделировать выгоревший твэл небольшим объёмом.
Кенен задумчиво сощурился.
— Знаешь, где обогатительный завод?
Гедимин мигнул.
— Завтра приходи. Что-нибудь придумаем, — пообещал Гварза. — Пока считай процент. Про ипрон не забудь. Выделяется при глушении. Доли промилле, но… ты знаешь, что он умеет делать.
Гедимин силой удержал веки, снова потянувшиеся вниз. «Странный он сегодня… Ну да мне это на руку.»
— У нас не выделялся, — осторожно заметил он. — Было бы проще. Вот выбросы нейтронов были…
Гварза пожал плечами.
— Везде свои проблемы. Ладно, выходим. Завтра в девять у проходной, запомнил?
24 января 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Тяжело без Константина,» — в очередной раз думал Гедимин, угрюмо глядя на исчирканный листок. Итоги расчётов он переписал на другую бумажку, менее мятую, но его так и тянуло их перепроверить. Мозг, отвыкший от такой работы, скрежетал и норовил перегреться. «Если из пыльных пустошей меня видно, то-то Константин сейчас веселится,» — мрачно думал сармат, убирая листок подальше. Из коридора доносились недовольные голоса и грохот гусеничных тележек — комендант с помощниками перетаскивал матрасы и расставлял их по вестибюлю, дежурные по этажам злились на перекрытые проходы. «Пойду я отсюда, пока не пришлось выходить через стену…»
— Слышал уже? — с порога спросил Вепуат, приветственно помахав со стола. — Переселенцы из Австралии. Барак почти готов.
Гедимин покосился на матрасы, вытащенные со склада, и сдвинутые к стенам столы и оружейные стойки.
— Тогда почему они селятся к нам, а не в свой барак?
— Потому что приедут они завтра, — ответил Скегги, на секунду оторвавшись от передатчика. — А барак доделают к среде. Кстати… Ты зимнюю форму носишь?
Гедимин покосился на свою броню и покачал головой — он уже и забыл, когда в последний раз выходил на улицу без скафандра. Какое-то снаряжение ему, вроде бы, выдавали — оно лежало в ящике для вещей, каждый день по-другому — кто-то, похоже, ещё и отправлял его в стирку, заменяя чистым.
— Комплект Гедимина мало кому подойдёт, — хмыкнул Вепуат, смерив сармата оценивающим взглядом. — Таких, как он, немного.
— Лучше комбинезон не по размеру, чем голышом на снегу, — отозвался Скегги, сдвинув бровные дуги. — Может, у тебя ещё есть лишняя фляга? Или носки? Мы тут скидываемся — надо собрать им хоть базовый комплект на первое время. Потом всё, конечно, всем вернут.
Гедимин мигнул.
— Их вывезли вообще без вещей? Макаки всё забрали? Им-то на кой⁈
— Экономия, — буркнул из-за своего стола Ренгер. — Гедимин, ты вечером собери, что можешь принести, а утром возьми с собой. Мы тут разберёмся. Иди, иди на станцию, не хватало ещё, чтобы Кенены пришли тебя искать!
У горнообогатительного завода Гедимин замедлил шаг — над проходной висел дрон-наблюдатель. Сармат недовольно сощурился на него — к дрону обычно прилагался отряд охраны. «Ладно, я зайду, а там — посмотрим,» — подумал Гедимин, решительно направляясь к проходной. Серебристый скафандр он увидел сразу, едва приоткрылась дверь.