— Отцепляй, — попросил он Вепуата, неловко поднимая руки вместе с креплениями стапеля. Скобы защёлкали, разжимаясь. Вепуат шагнул навстречу, подставляя плечо, но Гедимин и так не падал. Он ждал, что на плечи навалится тяжесть, и хребет опять заноет, но скафандр лёг на тело легко, легче любого комбинезона, будто всегда там был.
— А мышцы не размякли, — заметил Гедимин, сводя пальцы в замок и поднимая руки над головой. «Аккуратно, плавно, не дёргать…» — в сотый раз напомнил он себе, прислушиваясь к ощущениям. Переступил с ноги на ногу, повёл плечами, поморщился, когда фиксатор опять врезался в живот.
— Держись, — напомнил Вепуат, подставляя руку. — Ты долго лежал. От этого хорошо не бывает.
— Я не падаю, — отозвался Гедимин, разминая пальцы. — Открывай двери. Надо с резаком поработать. Завтра понадобится.
В карманах завалялось немало обломков; сармат уже не помнил, для чего собирал их, но для тренировки пальцев они годились. Он высыпал их на стол и принялся попарно соединять, формируя хаотичную конструкцию. Через десять минут, присоединив очередную деталь, Гедимин немного отстранился — и хмыкнул: на столе перед ним лежала миниатюрная, довольно условная, но всё же модель энергостанции. Купола узнавались вполне отчётливо, их было три; башни энергомачт тоже были тут, хоть и без тонких ветвящихся излучателей. Гедимин наклонился к ящику стола — где-то там оставались обрезки проволоки — и досадливо сощурился, резким движением потревожив спину.
— Сиди! — спохватился Вепуат, спрыгивая со стола. — Чего тебе? Надо было мне сказать. Дай достану.
Гедимин недовольно покосился на него — он уже успел забыть, что рядом кто-то сидит.
— Ты весь день за мной будешь ходить? Иди на полигон.
— Иджес просил за тобой присмотреть, — Вепуат выдвинул ящик и запустил в него руки. — Тут катушки и коробочки.
— Выдвинь так, чтобы я видел, — буркнул Гедимин, стараясь не смотреть ему в глаза. Ему было неловко.
…Душ был рядом с дезактиваторной, за дополнительными утеплёнными стенами, — чего-чего, а мест для мытья в штабе ликвидаторов хватало. Гедимин, как обычно, зашёл последним — пока все переодевались в уличное, можно было спокойно начистить броню и впустить воду внутрь, позволив ей согреть и охладить кожу. Фиксатор плотно прилегал к телу; пару дней назад медики приподнимали его, чтобы смыть накопившуюся грязь, но теперь спина, грудь и бока снова ощущались липкими, испачканными. «А фиксатор не снимешь,» — сармат досадливо сощурился. «Прямо как в тюрьме. Через неделю к медикам — может, уберут часть пластин? Хотя бы на время, отмыться?»
18 марта 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«А этот сработает так…» — Гедимин зажал поудобнее зачищенный конец очередного провода и поднёс к нему «жало» лучевого резака. Через несколько секунд он разжал пальцы и опустил руки, вполглаза следя за свечением остывающего металла. Между лопатками неприятно дёргало, будто мелкую мышцу прищемило фиксатором. Гедимин постарался расслабить плечи и не шевелить кистями. «Передышка. А потом — ещё два, и всё. Удобно, когда лучевых источников много. Проще настраивать.»
Выждав несколько секунд (дёргать перестало, но неприятно ныли мышцы вдоль хребта и почему-то — шея), Гедимин достал из-под брони измятый листок. Схему, начерченную здесь же за минуту до начала работы, он запомнил наизусть с первого раза, но перед решающей доводкой решил с ней свериться. Это давало ещё немного отдыха — пока он разглядывал чертёж, Гварза к нему не совался.
Над головой загудело — электрокран, удерживающий конструкцию излучателя над ремонтником, потянул её кверху.
— Рано, — отрывисто сказал Гедимин, отмечая на схеме последние незадействованные источники. За плечом послышался шумный вздох.
— На чём ты чертишь? Айзек же купил тебе нормальную бумагу, — сказал Гварза, уже не скрывая раздражения. Он вообще много пыхтел сегодня — то ли Гедимин работал сильно медленнее обычного, то ли Гварза успел где-то растерять остатки терпения.
— Это для нормальных чертежей, — отозвался Гедимин, подбирая свисающие кабеля. Ненужный листок он протянул куда-то в сторону Гварзы и выронил, не заботясь, кто его подберёт. «Теперь — сюда. Этот источник задаст длинные пики. Он вступает последним…»
— Готово, — объявил сармат пять минут спустя и шагнул в сторону, выходя из-под излучателя. Спину снова дёргало — сегодняшняя работа сильно ей не понравилась. Гедимин расслабленно свесил руки — странно было ощущать, как они болтаются при каждом шаге. «Передышка. Надо к стене прислониться. Так себе из меня работник…»
— Пробный запуск разрешён, — услышал он ровный голос Гварзы, отдающего предпусковые команды, и потянулся за дозиметром. «Запускать будут сверху, с щита. Наше дело — измерения.»
— Первый и последний запуск, — усмехнулся Кенен, протягивая к излучателю руку с выпущенными «щупами» дозиметра; сегодня он был в чёрной ликвидаторской броне, со всем, что к ней прилагалось. — Следующий — через семнадцать лет. Если война, которая мерещится Маккензи, не начнётся раньше… Пуск!
На экране дозиметра замигали цифры, стрелка-указатель качнулась вверх. Гедимин пересчитывал пики и спады и довольно кивал. «Восемнадцать источников вместо одного. Но получилось неплохо. Лучше даже, чем с одним. Всё правильно. Жаль, проверить не на чем.»
— Отбой, — бросил Гварза, выключая дозиметр. — Крышку задвинуть. К герметизации приготовиться…
«Всё на сегодня,» — Гедимин, прислонив усталую спину к стене, следил за плавно ползущей вверх конструкцией. «Удобно с механизмами. Вечно про них забываю. Потащил бы крышку вручную…»
— Идём наверх, — сказал Гварза, выключая передатчик. — Дело к запуску.
Гедимин кивнул. Увидеть ещё один запуск стоило, хоть и ценой разнывшейся спины. В груди снова приятно потеплело, рука потянулась к шлему, но сармат, опомнившись, опустил её. «Не сейчас. Пусть „хранитель“ не дёргается. И Гварза тоже.»
— Устал? — взгляд Кенена был колючим. «Видел мой жест,» — запоздало спохватился Гедимин. «Недоволен. Чем?»
— Иди к своим, — Кенен резко развернулся к лестнице. — До проходной провожу. К медикам зайди, если плохо.
Изображать сочувствие у него получалось скверно — да он и не сильно старался. Гедимин молча кивнул. Внутри колыхнулась досада. «Выгоняет. Из-за „хранителя“? Точно. А в чём дело-то?»
— Пуск я выстою, — через силу улыбнулся он. Взгляд Кенена не потеплел ни на градус.
— Не выстоишь. Иди, иди, мне некогда.
Он толкнул Гедимина в плечо и ускорил шаг. Сармат растерянно покачал головой. «Проще „макаку“ понять, чем Гварзу. Ладно, не драться же с ним…»
— Излучатель не трогайте, — вполголоса напомнил он, догоняя командира на лестнице. — И вообще — осторожнее там.
«Этой штукой хорошо взрывать реакторы,» — снова всплыло в мозгу. Когда неприятная мысль зашевелилась в последний раз, Гедимин задавал код для запуска «обновления». Тогда он развёл запускающие клавиши так, чтобы для ввода понадобилась вся смена — и все руки у каждого оператора были заняты. «Хотя бы случайно не запустят…»
— Через месяц встанет второй блок, — сказал Гварза, не оглядываясь на Гедимина. — Выедешь для проверки. Чертёж не выкидывай — излучатели везде одинаковы. Настроишь на втором. С третьим выждем — полгода нельзя глушить.
Гедимин мигнул.
— Ты в каждый реактор хочешь это засунуть? Без испытаний?.. А «Вестингауз» что говорит?
Гварзу передёрнуло, он оглянулся было на ремонтника, но тут же развернулся обратно и ускорил шаг.
— Никакого вмешательства не было, — процедил он. — Никаких доработок. Все альнкиты работают по утверждённому плану. Никаких изменений никто не вносил. Ликвидатор Кет не допущен к монтажным и ремонтным работам в активной зоне. И не может о них знать. Всё понятно?
Гедимину было что сказать, но сарматы уже вышли к проходной; последний шлюз открылся, и охрана прекрасно их слышала. «Ah— has— sulesh…» — ремонтник стиснул зубы и опустил голову. «Значит, работаем в обход „Вестингауза“. Прямое распоряжение „Тория“? Или местная придумка, на двоих с Маккензи? В любом случае — я к „макакам“ докладывать не пойду. Ну их всех на орбиту Седны. Главное, чтобы станцию не взорвали…»
— В начале апреля выйду на связь, — бросил Гварза, останавливаясь у дозиметрической рамки. Гедимин замедлил было шаг, но командир резким жестом направил его к выходу. Ворота лязгнули прямо за спиной, едва не срезав со скафандра заплечные крепления. Гедимин еле слышно хмыкнул. «Ликвидатор Кет не допущен… Что ж он сам не возится со своими излучателями? Всем было бы спокойнее — и ему, и мне.»
Он неловко повёл плечом, укладывая поудобнее онемевшие мышцы. «Совсем отвык от работы. К апрелю надо прийти в порядок…»
22 марта 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Золотистая пластина с тихим щелчком вошла в пазы и замерла, разделив пополам тесное пространство между такими же золотистыми стенками. Гедимин удовлетворённо хмыкнул и снял с ипронового кожуха крышку, удалив управляющий механизм. Разделитель был готов, оставалось вернуть на место стержни… и доработать немного крышку, добавив отверстия доступа.
«Переносной омикрон-облучатель,» — Гедимин положил перед собой управляющий механизм, когтем отчертил края будущих лючков. «Сверху — крышки, края внахлёст… Ещё есть немного ипрона, раскатаю в фольгу — хватит.»
Работа шла медленно — намного медленнее, чем Гедимину хотелось бы. Первая попытка поработать в прежнем темпе кончилась скверно — выбираться из лаборатории пришлось ползком, шипя от боли при каждом движении. К выходу из туннеля сармат смог-таки подняться на ноги и наружу вышел, почти не морщась, но повторять зарёкся.
«Тут — простой механизм, открываться будет вручную,» — Гедимин запустил руку в контейнер с мелким крепежом, подбирая нужное. «Главное — зафиксировать. Как можно плотнее, никаких просветов.»
Стержни, все шестнадцать, тускло светили из-под защитного поля; Гедимин извлёк их на время работы, разделив по четыре, — лишний риск был ни к чему. Реакторная капсула немного сузилась, но при этом растянулась в длину, активная зона съехала ближе к соплу и встала почти вплотную с накопителем плазмы.