— Да, снова работа, — слегка наклонил голову Ренгер, и Гедимин увидел азартный блеск в его посветлевших глазах. — Как только будет разрешение… а в данном случае с ним не затянут. Крысы в коллекторе Ист-Хайдип. Иди сюда, взгляни на карту, нужен дельный совет.
«Ист-Хайдип?» — в голове сармата на секунду высветился план Ураниум-Сити с отмеченным на нём Парком Крэнга. «Да нет, навряд ли. Слишком далеко. Если только все подземные коммуникации — одна гигантская колония…»
— Где точно крысы? — он склонился над картой протяжённых ветвящихся туннелей — сарматы из ураниумских гетто проложили при постройке нового города гигантскую сеть, и за пятнадцать лет гранитным желобам ничего не сделалось. — Здесь и здесь вентили, можно перекрыть отрезок и протравить прицельно. Если брать всю сеть, нам и двадцати тонн не хватит.
Ренгер досадливо сощурился.
— Где точно… Они, увы, не оставили адреса. Ночью они были вот здесь, — его палец упёрся в прямоугольник супермаркета.
— И хорошо там поели, — хмыкнул из-под локтя Гедимина Вепуат. — Жестянки раздирали в клочья.
— Saat hasesh, — вырвалось у Гедимина. — И что, охраны там не было?
«Ну да, о чём я… это же не сарматам в глаза светить,» — поморщился он, глядя, как Ренгер качает головой. «Крыса, разодравшая жестянку, и экзоскелет прокусит…»
— По крайней мере, у них были камеры, — сказал биолог. — Замечательные особи на видео. Качественно откормленные. Думал, жизнь на севере не позволяет им так разгуляться, однако…
«Сверхгиганты,» — мелькнуло в мозгу Гедимина. «Вот чего он такой довольный… Значит, крыс будем добывать живьём. Дурацкая идея, как по мне. На редкость дурацкая.»
— Значит, надо обработать максимальный объём, — сказал он вслух. — Здесь и здесь — участки быстрого потока, тут насосы, а вот тут — отстойник, участок затишья. Перекрыть вентили и поставить по генератору здесь и здесь. Воздух гнать сюда.
Он накрыл карту двумя ладонями.
— Все эти кварталы придётся эвакуировать. В городе знают?
Ренгер кивнул.
— Разрешение обещали сделать до субботы. Такие наглые нападения тут всё-таки редки.
Он задумчиво сощурился на карту.
— Где-то мы летом недотравили… даже не этим летом, а за все эти годы.
— Моджиски, — тяжело качнул головой Скегги, останавливаясь у стола. — Их по подвалам гонять можно десятилетиями. Если бы выгнать отсюда всех макак и как следует равнину прожарить…
— «Гельт»? — Ренгер криво ухмыльнулся и бросил быстрый внимательный взгляд на Гедимина. Тот мигнул.
— Я послал заявку на ксолтан, — сменил тему Скегги. — В этот раз — без твоих развлечений, ладно? На них нам точно не хватит. Ремонтник, и тебе на всякий случай, — газ пускать с полной концентрацией, ничего не разбавлять, как бы Ренгер ни просил. Понятно?
Скегги отошёл. Гедимин проследил, как угрюмо щурится биолог ему вслед, и молча уткнулся взглядом в карту — о потоках газа внутри труб неустановленной герметичности думать было легче и приятнее. «Проверить все люки,» — сделал он мысленную пометку. «Температуру повысить — уже холодно, газ быстро осядет. Ну, хоть в этот раз без отрезанных голов…»
— Вот что странно, — услышал он громкий шёпот Вепуата. — В этом магазине… Еду крысы поели на месте — макаки говорят, что ничего существенного не пропало. А вот в хозтоварах многого не досчитались, хотя погрызено там мало. Стеллажи обрушены, и на этом всё.
Гедимин поморщился.
— Говорят, макаки любят свои дела валить на подвернувшихся… Стой. А что именно пропало?
— Верёвки, ленты… аптечки растащили, но больше разбросали, — Вепуат загнул три пальца и задумчиво хмыкнул. — Это странно, вообще-то. Если ты крыса — зачем тебе верёвка?
Ренгер, затихший было за соседним столом, хлопнул ладонью по карте, и задумавшийся Вепуат растерянно мигнул.
— Протравим туннели — узнаем.
«Надо понимать, на камеры те крысы, что воровали верёвки, не попали,» — подумал Гедимин. «Сквозь упавшие стеллажи снимать трудно. Сначала стволы деревьев, потом верёвки… Что-то не нравится мне это,» — он покосился на Ренгера, отключившего проектор и вернувшегося к столу. «Он что-то говорил про рост мозга и деформацию кисти… Интересно, умеют моджиски делать орудия?»
Часть 2214.10–25.12.16. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
14 октября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Есть!» — Гедимин впился взглядом в экран сигма-сканера. Едва в перечне газов, наполняющих коллектор, появилась новая строка, на приборе зажёгся тусклый красный светодиод — до колодца дотёк полуостывший по дороге ксолтан. Гедимин покосился на светодиод, потом — на обозначение сероуглерода, которое зажглось на экране в начале сканирования и с тех пор не гасло, и еле слышно хмыкнул. «Я вот не уверен, что ксолтан поможет. Если сероуглерод их не взял…»
— Есть газ! — вслух сообщил он в коммутатор. С отдалённых постов у газогенераторов донёсся нестройный ответ.
— Ага, и я вижу, — подал голос Вепуат, вместе с Гедимином дежурящий у насосной станции. Он пробрался было в пустующую, покинутую людьми диспетчерскую, но Ренгер, засевший там раньше, его выгнал. Теперь Вепуат стоял с пультом в руках и следил за дроном, висящим где-то в колодце.
— Значит, скоро побегут… Ага, вот они!
Он привычно попятился, освобождая подходы к колодцу. Гедимин снял с плеча сфалт. «Если прорвутся, то здесь,» — щёлкало в мозгу. «Там барьер, там защитное поле, запасная лестница убрана. Sa tatzqa!»
Дверь диспетчерской с лязгом распахнулась. Следующий звук был похож на этот лязг, но гораздо тише, — что-то заскрежетало под ногами. Гедимин шагнул назад, держа люк на прицеле. Скрежет стал громче, что-то ударилось о металл, потом раздался плеск.
— Идут с востока! — донеслось от дверей диспетчерской — Вепуат отступил туда, но наблюдения не прекратил. — Концентрация растёт, мелочь отстала… вот ещё крупная ползёт к коллектору!
— Стоп! — услышал Гедимин резкий голос Ренгера. — Перекрыть газ! Повторяю — перекрыть газ, ждать приказа!
Гедимин ошалело мигнул — и ещё раз, когда услышал нестройные ответы «Tza» и «Газ перекрыт». «Что происходит? Концентрация ещё даже не половинная… Hasu! Ренгер опять за своё⁈»
— Шлюз, — скомандовал Ренгер, поворачиваясь к Гедимину; из-за его плеч высовывались торцы длинных контейнеров, глаза горели азартным огнём. — Вепуат, карту!
— Все живые внизу, под нами, — доложил разведчик, разворачивая в воздухе объёмную голограмму. — Есть крупные особи.
— Прикройте, — бросил через плечо Ренгер, поддевая плёнку защитного поля. Временная шлюзовая «камера» полностью закрыла люк; сквозь купол Гедимин видел, как биолог откидывает крышку и рывком втискивается в колодец.
— Стой! — крикнул Вепуат в спину ремонтнику, двинувшемуся к шлюзу. — Пойдёт прорыв — я один не отобьюсь!
Гедимин остановился у самого купола — оттуда уже видны были отблески наручного фонаря со дна колодца — «прощупал» воздух анализатором и тяжело вздохнул. Немного ксолтана при вскрытии «камеры» вышло наружу; сейчас он быстро остывал на холоде, оседая двуцветной пылью. Внизу концентрация ещё держалась, но постепенно падала — в туннелях было на несколько градусов теплее, но и там ксолтан остывал и кристаллизовался. В колодце что-то взвизгнуло и захрипело. Гедимин, поморщившись, отступил на несколько шагов, к Вепуату, следящему за голограммой.
— Мать моя колба, — еле слышно пробормотал разведчик, настраивая камеры дрона; теперь четверть голографического экрана занимал шевелящийся силуэт Ренгера. Он стоял над скоплением крыс и деловито добивал их прикладом. Когда осталось всего пять дёргающихся тел, биолог опустился на пол и разложил контейнеры.
— Эти твари вокруг, и они ещё живы, — прошептал Вепуат, глядя, как Ренгер прижимает шевелящуюся крысу коленом, и как она разевает пасть в напрасной попытке его укусить. Это была крупная особь — сантиметров сорок в длину, не считая хвоста; ещё одна такая же судорожно дёргалась рядом, у самой ноги Ренгера, иногда задевая резцами его ступню. Гедимин поморщился.
— Зря он так. Опасно…
Вепуат вздохнул.
— Следи, ремонтник. Вдруг что дёрнется…
В наушниках затрещало.
— Ренгер, приём! — услышал Гедимин встревоженный голос Скегги. — Кто на связи? Отвечайте! Приём!
— Приём, Вепуат на связи, — отозвался разведчик. — Насосная станция. Всё тихо.
Снова раздался треск — неприятный, громкий, сильно похожий на звук ломающегося фрила.
— Почему нет подачи газа? Насосы неисправны?
Вепуат и Гедимин переглянулись, и разведчик досадливо поморщился.
— Ренгер в коллекторе. Ждём возвращения.
— Has— sulu! — послышалось в наушниках, и Гедимин мигнул — Скегги очень не одобрял ругань по-сарматски и тем более не употреблял её сам. — Ренгер, приём! Немедленно наверх!
Из колодца не донеслось ни звука. Гедимин покосился на голограмму — биолог быстрыми движениями закреплял на трубках голову очередной крысы, на полу виднелись лужицы крови, и ничего больше не шевелилось.
— Он готов, поднимается, — отрапортовал Вепуат с кривой ухмылкой. — Крысы закончились.
— Zaa hasukemu… — пробормотал Скегги и с громким треском оборвал связь.
Ренгер выбрался из люка пять минут спустя, обмотанный плёнкой защитного поля поверх измазанного в ксолтане скафандра, с тремя контейнерами под мышкой и довольной ухмылкой на лице.
— Скегги… — начал было Вепуат, но биолог отмахнулся.
— Отвезу образцы. Ждите здесь, машина за вами вернётся. Всем постам — продолжать работу, пуск газа разрешаю! Работать в обычном порядке…
…Гедимин в коллектор не полез — остался следить за люком. Прикрытие не понадобилось — Вепуат вскоре выбрался с окровавленным мешком, сам аккуратно обёрнутый защитным полем, и долго отряхивал с него ксолтан.
— Вот почему плохо работать на холоде, — бормотал он, заталкивая мешок со всем содержимым в утилизатор. — Крысам скорее лёгкие порежет кристаллами, чем яд доберётся до крови. А вот в канализации работать хорошо — можно не чистить, всё без нас утечёт. Посиди здесь, я пойду за диспетчером…