Гварза с протяжным шипением приложил ладонь к лицевому щитку. Айзек беспокойно зашевелился в кресле. Вепуат резко придвинулся к Гедимину и уставился на чужаков, слегка пригнув голову, будто перед прыжком. Ремонтнику стало не по себе.
— Стража не бросала посты, — Скогн поднялся с места и чуть повысил голос. — Все воины сражались в ту ночь. Вепу-а был там и видел это. Так?
— Угу, — отозвался Вепуат, озадаченно мигнув. Мигнул и Гедимин, сперва подумав даже, что Скогн хочет по-быстрому перевести тему.
— Сражались, ага, — согласился он. — Мы с Вепуатом вышли пострелять на обрыве. Специально поодаль, чтобы не мешать. Кто сбежался туда? Охранники со всех постов. У них не было других дел, кроме как таращиться на нас?
— И всегда одно и то же, — пробормотал Вепуат. — Мы говорим со стражами — вокруг толпа Скогнов. Спросили что-то у Скогна — туда же бегут все остальные. И на кой?
Кайри откинулся в кресле, странно жмурясь. Старейшина-Скогн едва заметно улыбнулся, не показывая острых зубов.
— Да, рассказывали о вашей стрельбе на холме, — проговорил Кайри и тоже улыбнулся. — И мы хотели бы на это посмотреть. Говорили, это как огненный шторм и смерч молний из одной тучи… Все пошли бы смотреть, никто не устоял бы. И я надеюсь когда-нибудь это застать. Особенно ночью, когда полыхает вся степь…
Гедимин ошалело мигнул, утратив нить мысли. Айзек снова зашевелился.
— Мы говорим, что лучше бы страже смотреть за степью, — сказал он. — Даже если мы делаем в это время что-то очень интересное. Пока они глазеют, кто угодно подойдёт к холму…
— И будет очень не рад, если не уйдёт оттуда сразу же, — закончил за него Кайри, убрав с лица мечтательную улыбку. — Мы понимаем ваши опасения — и мы утроим стражу на холме. Теперь — идёмте, Хранимое Сердце Кайшу ждёт.
Гедимин поднялся из кресла, досадливо щурясь — он так и не спросил про светящиеся кристаллы и не попытался хотя бы частично прикрыть их от фонового излучения и всё-таки просканировать. «Идиот. Зачем ты влез в их болтовню? Всё равно проку не добьёшься. Это же дикари с волокушами. Привыкли сбегаться толпой на любой грохот и блеск, а ты им про устав дозорной службы…»
У последних ворот Айзек, замедлив шаг, повернулся к Гедимину, молча ощупал его шлем в районе височных пластин, так же молча кивнул и пошёл дальше. Сармат поморщился, но стерпел. «Ладно, сегодня без лишнего… общения. Разве что сами попросят.»
— Кайшу, Сердце Равнины, хранимое и хранящее…
Гедимин вышел на узкую галерею и остановился, прижимаясь спиной к странному белому «бетону». Гигантская живая линза всё так же висела на мерцающих тяжах, посылая светящиеся нити во все стороны. Внутри неё колыхался световой сгусток, сильно похожий по форме на знак радиационной опасности. Прямо под ней, ни на чём не держась, висела ещё одна линза примерно той же толщины, только «сделанная» из прозрачной жидкости. Внутри плавали полностью в неё погружённые посохи стражей; их внутри водяного слоя тоже ничто не удерживало, но они не падали. Озадаченный Гедимин успел насчитать одиннадцать штук, на этом изучение пришлось прервать.
— Повелители лучей, говорящие с Пламенем! Радостно снова видеть вас тут, и так скоро! — по скафандрам сарматов заскользили зеленоватые блики. — Есть хорошие новости для Равнины?
Гедимин озадаченно мигнул, но, прежде чем он открыл рот, Гварза крепко ткнул его локтём под рёбра.
— Место для постройки выбрано, — сказал Айзек. — Вот только названия его мы не знаем. Вепуат, покажи, как оно выглядит сверху.
Разведчик тронул экран смарта, разворачивая объёмную голограмму. Ближнюю к сарматам сторону он затемнил, чтобы гигантской линзе было удобнее смотреть. Гедимин мысленно это одобрил, но подумал, что слишком мало знает об органах зрения Кайшу — может, она вообще не видит голограмм?
По переливающейся поверхности пробежали жёлтые блики, и радиационный трилистник сменился объёмной картой — только какой-то странной, будто растянутой во все стороны и вытянутой вдоль разнообразно переплетённых нитей.
— Долина Эл-лид, — услышал Гедимин голос Кайшу. — Прямо под Огненными горами. Что ж, начинайте там. В этом году у Огненных гор соберётся много червей, Текк’ты не проползут мимо. Скогны-строители, каменотёсы и литейщики уже готовы поставить там свои шатры. Скоро, я уверена, мы увидим новое Пламя в долине Эл-лид…
«Вот и с названием определились,» — глупо, но Гедимину и вправду стало чуть-чуть спокойнее. «Энергостанция „Элид“. Ещё бы понять, как её строить…»
— Я ждала вас не только из-за новостей, — продолжила Кайшу немного погодя. — Много интересного мне рассказали о ваших умениях. Даже нергоны, говорят, сильно удивились, когда Дим-мин призвал воду посреди Сфена Молнии. Он же заставил Сфен Земли зацвести в дни засухи. Мы впечатлены, мастер Дим-мин.
Световые блики сошлись на скафандре Гедимина, и сармат смущённо сощурился.
— Я хочу увидеть, как это делается, — сказала Кайшу. — Покажи свои умения, мастер Дим-мин. Здесь, в моей зале, немало воды. Пусть она потечёт вверх.
Под пристальными взглядами сарматов Гедимину стало не по себе. «Они-то что уставились? Катушек не видели?»
Он глубоко вдохнул, унимая волнение, и достал из карманов обёрнутый ветошью кабель, пару проводов с клеммами и сложенный контейнер для жидкостей.
— Набери сюда своей воды, — сказал сармат, протягивая пустую ёмкость живой линзе. Тут же он спохватился, что конечностей у неё нет, стал быстро прикидывать, как дотянуться до водяного блина в колодце и отщипнуть от него кусочек… и чуть не выронил контейнер, до краёв наполненный водой.
— Зачем там посохи? — спросил Гедимин, скручивая провод в пустотелую катушку и стараясь лишний раз на Кайшу не смотреть — ему было неловко. Установка собиралась быстро, провода не превращались в червяков и не порывались уползти, даже изоляция на кабеле держалась, хоть сармат и не успел его покрыть более стойким гзешем.
— Наполняются силой Пламени, — ответила Кайшу. Её внимательный взгляд Гедимин чувствовал даже сквозь броню, хотя не взялся бы сказать, где у неё глаза. Не услышав продолжения, он хмыкнул, будто что-то понял, и устроился на каменном полу, — сфалт за спиной, провода перекинуты через бедро, контейнер с водой — на полу, слегка придерживается двумя ладонями.
«Посохи упадут, взлетят или останутся висеть?» — мелькнуло в голове за короткий миг, пока сармат тянулся к переключателю. В следующую секунду над краем провала поднялся наклонный водяной конус.
Прикинув объём воды, Гедимин обхватил контейнер ладонями и приподнял его на полметра. Его немного повело вперёд, он напряг спину, чтобы удержаться, и поднял катушку ещё выше. Конус тянулся за ней. Посохи, уже не погружённые в воду, остались висеть в воздухе, но так и не упали.
Конус, дрогнув, начал оседать — медленно, плавно, будто что-то потянуло его в обратную сторону. Гедимин, озадаченно мигнув, прибавил напряжения — вода снова качнулась к нему. Что-то опять на неё надавило, вминая конус внутрь водяного диска. Гедимин покосился на живую линзу, повисшую над ним, беззвучно хмыкнул и щёлкнул переключателем. Конус рухнул, забрызгав стены колодца и каменную галерею над ним.
— Вижу, что уже не интересно, — сармат вынул катушку из воды и начал отсоединять электроды.
Световые пятна пробежали по его броне, сходясь в один яркий блик напротив сердца.
— Не спеши сердиться, мастер Дим-мин, — мягко сказала Кайшу. — Мне только хотелось измерить твою силу. Скажи, кто призывает воду — ты сам, эта штука за твоей спиной или амулет в твоих руках?
Гедимин мигнул. «А она разбирается… Вот теперь попробуй объяснить…»
— Призывает — катушка, — он кивнул на мокрую спираль. — А реактор даёт ей энер… силу для призыва. По отдельности не работают.
Внутри гигантской линзы проплыли отражения «магнитных» катушек. Гедимин задумался на секунду, с помощью чего сама Кайшу могла двигать воду, но тут же оборвал себя на полумысли — в этом странном организме могли формироваться любые структуры.
Блик остановился на свисающих к полу проводах.
— Что это за сила, мастер Дим-мин? Какова её природа?
«Магнитное по… поток электро… разница заря… Sa hasu!» — Гедимин досадливо хмыкнул, перехватил одной рукой электроды, убавляя напряжение до минимума, и щёлкнул переключателем.
— Потрогай.
Между стенками черепа металось что-то про заземление, проводимость разных сред и неатомарную материю. Провода, свисающие с его ладони, качнулись кверху, между электродами пробежала короткая искра, и огромную линзу от края до края наполнило хаотично мигающее синевато-белое свечение. Концы кабеля снова шевельнулись — как будто кто-то их встряхнул.
— Боги! Как тебе удалось залить жидкую молнию в металлические прутики? — послышалось из свечения. — Сначала я подумала, что у тебя тонкие трубочки с затычками. Но они сплошь из металла, и там нет ни единой дырочки. Ты просто смочил концы жидкой молнией? Её не хватило бы так надолго. Как она течёт там, внутри, без отверстий?
Провода снова встряхнула невидимая рука.
— И наружу не капает…
Гедимин ошалело мигнул.
— Оно не течёт, оно перекатывается, — пробормотал он. В мозгу что-то металось, мигало и искрило, и сармат встряхнул головой, пытаясь унять хаос. «А ведь она говорит о какой-то реальной субстанции. О способах обращения с ней. Жидкая молния, мать моя колба… открывай рот и живо спрашивай!»
— Жидкая молния? Что это? Никогда о таком не слышал, — он криво ухмыльнулся и тут же пожалел об этом — теперь его вопросы звучали как дурацкая шутка. — У нас не умеют делать из молний жидкость.
Внутри линзы, от края до края, сверкнули пересекающиеся ветвистые разряды. Кто-то тронул Гедимина за локоть; оглянувшись, тот увидел, как Вепуат встаёт бок о бок с ним.
— В Сфене Молнии её собирают с деревьев. Она вытекает, как сок, — донеслось из пересечения разрядов. — И Хиги пьют её, как воду, чтобы наполниться силой. Кто-то кладёт в неё пористые камни и кору, кто-то заливает в стебли травы. Но внутри металла она не течёт. Не знаю, как ты сделал это, мастер Дим-мин. Видно, у вас, в Тлаканте, своя молния.