… — А ярко светит, — заметил Вепуат, проходя мимо шатра-лаборатории. Свет, сочащийся из-под полога, был изжелта-зелёным — два оттенка свечения смешивались, и пока что зелёный перевешивал.
— Терпимо, — сдержанно признал Гедимин, заглядывая в пустой шатёр. Светильники горели на нетронутом столе, почему-то не покрывшемся пылью и семенами огнелюбок, — похоже, Бронны присматривали и за этой частью лаборатории. Гедимин постоял немного — его тянуло присесть на примитивную табуретку и перебрать для начала чертежи. Он тронул столешницу и еле слышно хмыкнул. «Пыль стереть нетрудно. А вот химикаты въедаются. Нужно другое покрытие. Надо подумать.»
— Выходит, «хорошая» цера заряжается от фонового ЭМИА-излучения, — услышал он бормотание Вепуата. — А «плохой» такого заряда не хватает. А если есть мощный излучатель…
Гедимин машинально потянулся к отсутствующему сфалту, резко опустил руку и сердито сощурился. «Для опытов с церой одного твэла достаточно. А вот проверять экранирующие свойства… В корпусе реактора будет не один твэл. Гораздо больше. Где взять новый излучатель?»
— Идём спать, — буркнул он. — Посмотрим, как будет светиться завтра.
23 день Льда, месяц Металла. Равнина, Сфен Земли, долина Элид
На окраине было тихо — аборигены, пригасив фонари, забрались на волокуши и, похоже, уснули. Гедимин сидел у большой бочки, ждал, пока в скафандр наберётся вода, и разглядывал небо. Сегодня оно было очень светлым, почти белым, в синеватых разломах и серых пятнах. Внизу, на холмах Сфена Земли, темнота оставалась такой же плотной, как вчера, — небесное освещение ни на что не влияло.
Зашуршали камешки; из-за шатра выбрался, неуверенно оглядываясь, низкорослый сармат. «Зря он ходит без фонаря,» — лениво подумал Гедимин, трогая переключатель на запястье. Увидев свет, Таркасан нервно дёрнулся, но потом облегчённо вздохнул и быстро пошёл к бочкам.
— Думал уже идти на ощупь, — криво ухмыльнулся он, подойдя к Гедимину. — Тут какая-то отборная темень — нигде на Земле такой не найдёшь.
— Зря ходишь без фонаря, — отозвался Гедимин, прикрывая вентиль; вода уже протекла под комбинезоном, приятно охлаждая кожу, теперь включился подогрев, и под бронёй запахло мылом. — Попроси у Айзека, пусть выдаст.
Таркасан неопределённо хмыкнул, доставая из кармана раскладное ведро.
— Айзек просил земные вещи по холму не таскать. Что-то тут с ними бывает… — он постучал по «крану» бочки и, поёжившись, просунул в него палец. Из-под отодвинутых грибов потекла вода. Таркасан отстегнул шлем, откинул на спину и, секунду помедлив, подставил под струю ладони. Гедимин наблюдал, как он размазывает воду по лицу и выплёскивает за шиворот. В свете фонаря было хорошо видно, что кожа у филка чистая, без ожоговых рубцов. Гедимин покосился на дозиметр и едва заметно качнул головой. «Тут один сармат уже живёт. И тоже не облучается. А фон — вот он. Странные дела…»
— Хочешь местный фонарь? — спросил он. — Можешь взять в шатре. Из стола торчат деревяшки с жёлтым верхом — бери любую.
Таркасан опасливо покосился на него и покачал головой.
— Не. С меня пока что хватит местных вещей. Мне ещё переодеваться…
Гедимин мигнул. «А верно. Мы бельё меняем. У Айзека там стирка… а эти дикарские тряпки — их так же стирают?»
— Оденешься в нормальное? — спросил он. Таркасан хмыкнул.
— Хотелось бы! Не, снова в местное. Вторая смена. А эту, говорят, надо стирать. Она ещё сохнет как-то по-особому…
Снова захрустел гравий — из-за шатров, потирая на ходу лицевой щиток и приглушённо зевая, выбрался Вепуат. На его плече копошился Сокол, выпуская по очереди «крылья» и выгибаясь в разные стороны — видимо, тоже потягивался спросонья.
— И ещё мне вести машину, — прошептал Таркасан, оглянувшись на Вепуата. — Одному, без Айзека. А дорогу я не запомнил.
Подхватив ведро, он быстро зашагал к лаборатории. Вепуат тихо фыркнул ему вслед и шумно опустился на камни рядом с Гедимином.
— Рано встали. Через час — отъезд.
Гедимин поднялся на ноги. После купания, даже такого неудобного, всегда становилось легче — вот и теперь в голове прояснилось.
— Пойду кнопки ковать, — сказал он, щурясь на небесные огни. — Из рэссены. Лучше бы из ипрона, но пока и так сойдёт.
…Ипроновая фольга ложилась на ровные пласты полуостывшего красного гзеша. Гедимин накрывал её новыми листами эластомера, прижимал, раскатывал ручным валком, потом уложил под пресс. Более широкие полотнища зелёного гзеша уже почти остыли и немного поблескивали на свету — сармат насыпал в смесь немало мифриловой пыли. Миниатюрные кнопки из синего металла лежали на обрывке ветоши в открытой кювете — Гедимин ждал, пока пройдёт первичное окисление, и защитная плёнка покроет металл со всех сторон. Сам он сидел за столом, шлифовал линзу для шлема и задумчиво щурился.
Вепуат в очередной раз шумно вылез из-за стола и покосился на часы.
— Может, наружу?
— С нами не уедет, — отозвался Гедимин, разглядывая линзу на просвет. «Вроде ничего, но очень толстая. А тоньше не сделаешь — прочность не та. Стекляшка — не рилкар…»
— Как вернётся, будешь шить? — хмыкнул Вепуат, отходя к манекену и разглядывая его, будто впервые. — На станции этой будет двести сарматов. Текстильной промышленности тут не предвидится. Выходит, все скафандры делать будем вручную. Двести штук плюс резерв…
Гедимин сердито фыркнул — эта мысль ему и так не нравилась, а отвлекаться ради неё от полезных расчётов…
— И бельё, — продолжал Вепуат, усаживаясь на свободный стол. — Это ещё интереснее. У Таркасана два комплекта, оба сшиты Броннами. Броннам нужно будет для каждого сармата по два комплекта сшить. Нет, ну с носками они освоятся… и работают вообще быстро…
— Заткнись, — буркнул Гедимин, сравнивая линзы между собой и сверяя размеры сигма-сканером. — Не хватало, чтобы это поручили нам.
Вепуат весело хмыкнул.
— Ну, ты уже эксперт по местным технологиям. Ткацкий станок построишь…
Гедимин со вздохом завернул последнюю линзу в ветошь и захлопнул ящик стола. Фиксаторы встали враспорку — теперь никакая встряска не заставила бы ящики открыться.
— Идём, — буркнул он, затягивая на манекене найтовочные тросы — этой штуке тоже ни к чему было прыгать и перекатываться на неровностях рельефа. Не принайтованными оставались только два деревянных колеса — их Гедимин и прихватил с собой, выбираясь из лаборатории. В шатре лежала жердь, более-менее подходящая для оси; оставалось приделать всю конструкцию к волокуше.
…В «ободранной» долине было тихо. Текк’ты, уползая на отдых, задвинули за собой крышку шахты. Где они отдыхали, Гедимин не знал, но под холмом их, похоже, не было.
— Три четверти, считай, готово, — заметил Вепуат, сверяясь со сканером; его дроны повисли над закупоренной шахтой и «изучали» окрестности. — Если и дальше так пойдёт, послезавтра закончат.
Гедимин поморщился. «Если пойдёт. Если они не исчезнут на полгода. Hasu! Нашли же подрядчиков станцию строить…»
— Работы им хватит, — сказал он вслух. — Первый блок уже размечен. Корген вернётся — разметим второй.
— Угу… — Вепуат рассеянно кивнул. — Ты замечал — у них выгрузка замедлилась? Раньше камни так и вылетали, а теперь — когда-а соберётся «грузчик», пока-а он поднимется…
Гедимин пожал плечами.
— Шестьдесят метров — не шесть.
— Им, похоже, трудно, когда высота больше их длины, — продолжал Вепуат. — Надо бы им это расстояние разделить пополам. Одного посадить внизу, второго над ним, и пусть передают груз друг другу, пока нижний копает. Так им будет удобнее.
Гедимин мигнул.
— Вернутся — скажу им, — пообещал он, на секунду задумавшись над словами Вепуата. — Значит, минимум трое… А мне нужен будет четвёртый.
— Снова опыты с камнями? — повернулся к нему Вепуат. Дроны, покинув долину, кружили над ним, собираясь опуститься на плечи; Сокол заметил их и вздыбил пластины, заслонив собой всю спину сармата. Дроны кружили, не снижаясь, — видимо, расценивали такое препятствие на пути как опасное.
— Надо кое-что построить, — ответил Гедимин, глядя на слепленную из валунов насыпь. «А из этих завалов пора делать тектон. Ничего сложного пока не лепить, просто уплотнить камень. А для оборудования… хм, двойной плотности явно не хватит. Минимум тройная.»
— Барак для сарматов? — Вепуат заинтересованно хмыкнул. — Уже придумал душевую и пищеблок? Надо бы его поставить над водяной линзой — тут они есть, только глубоко…
Гедимин дёрнул плечом.
— Не до бараков. Нужны песок и гравий на забутовку. Тысячи кубометров. С гравием-то проблем не будет…
Он обвёл оценивающим взглядом ближайшее плато, потом посмотрел себе под ноги. «Положить Текк’та на холм, и пусть сгребает всё подряд в низину. Там — здоровенный каменный поддон. Рэссену выкинуть, остальное — на забутовку. А вот для песка… Дробилку надо строить. И всё упирается в прочность… Или взять Текк’та помельче?»
— Так что строить будешь? — Вепуат щёлкнул по его наплечнику. — Камнедробилку? Зачем? Думаешь, Текк’ты так не справятся?
Гедимин недовольно сощурился.
— Раздробить они раздробят. Надо же потом собрать. И сохранить, пока не пригодится.
— А может, тут есть разлом куда-то, где песок прямо под ногами, — сказал Вепуат, поддев пальцем камешек и отправив его на дно долины. — В какой-нибудь Сфен Воды. Вода хорошо дробит камень, никакие Текк’ты не нужны.
Гедимин поморщился.
— Глупый разговор, — он резко развернулся к лабораторному шатру. — Пойду лучше работать. И ты иди.
…Вепуат притащил с собой табуретку. Гедимин видел, как он сидит, облокотившись, и ёрзает, сильнее наваливаясь на стол, будто случайно уселся на гвоздь. «Хочет перебраться на столешницу,» — криво ухмыльнулся сармат, не отрываясь от чертежа. «На мой стол не пущу. Притащит свой — тогда ладно.»
— Забавная штука, — Вепуат, увидев, что Гедимин отодвигает листок, тоже всмотрелся в готовую схему. — Лампочка, но деревянная. Разобьётся — не погаснет?