— Старейшина Кайри и мастер Шесек, — Айзек слегка наклонил голову, притрагиваясь пальцами ко лбу, и толкнул в бок Таркасана. Тот поспешно повторил его жест и отступил за бронированную спину сармата, потирая ушибленные рёбра. Гедимин сочувственно хмыкнул. «Для кого-то и Айзек — амбал…»
— Мастера-сарматы, — склонил голову в ответном жесте седой Бронн. — Сразу две тяжёлые дороги — и всего за один день! Вам не повредит отдых.
Он ещё что-то говорил, но Гедимин не слушал и пристально смотрел на литейщика-Скогна. «Если от кого-то я здесь добьюсь проку, то это от него.»
— Шесек, — он двинулся вперёд, изображая дружелюбную улыбку. — Есть вопросы по местным техноло…
Его броня загудела — сразу с двух сторон ему заехали по рёбрам. Шесек отвёл угрюмый взгляд от несчастного Сокола и слегка наклонил голову.
— Можем поговорить, пока Бронн болтает.
— Мастер Шесек, это совершенно… — начал было Айзек, досадливо щурясь, но Скогн резко вскинул когтистую руку.
— Мы не мешаем Бронну, он — нам.
Старейшина Кайри слегка приподнял губу, показав острые и совершенно целые зубы.
— Благодарю и за это. Идёмте!
…«Непонятно только, почему нам надо сюда ходить,» — думал Гедимин, устроившись на толстой подушке и слушая, как Айзек пересказывает события недели. «Почему нельзя всё это изложить в письме. Отчёт, заявка на материалы… Не люблю бумаги, но эта болтовня по полдня — ещё хуже!»
Старейшина Кайри в очередной раз взволнованно пискнул и дёрнул ушами. На соседнем кресле заёрзал Вепуат, перехватывая на лету хоботок Сокола — похоже, высокочастотные звуки вызывали у «трилобита» желание их перекричать.
— Ну? — кто-то легонько хлопнул по колену Гедимина; обернувшись, сармат увидел навострившего уши Скогна. — Ты хотел спросить. Спрашивай, пока Бронн занят.
Гедимин обрадованно хмыкнул и придвинулся ближе к креслу Шесека. «Они и правда заняты. Отчитываются. И ничего интересного не скажут.»
— Где вы берёте прозрачные камни?
Шесек оторвал прояснившийся взгляд от Сокола и резко развернулся к сармату.
— Омакелх. Джирахгет. Тяжело и опасно.
«Омакелх…» — услышав знакомые названия горных хребтов, Гедимин досадливо сощурился.
— Ближе нигде нет? В Сфене Огня… — он потянулся было к карману, но вспомнил, что показать нечего, и ткнул пальцем в шлем притихшего Таркасана. — У него над глазами — плавленая скорлупа из Сфена Огня. Хороший прозрачный камень. Вы его испо…
Шесек подлетел на полметра кверху и с пронзительным воплем спрыгнул на пол. Когда старейшина Кайри, замолчав, развернулся к нему, он уже стоял перед Таркасаном и сверлил взглядом его наглазники. Филк испуганно мигал, но шевельнуться не смел.
— Он был в землях Сэта! — Шесек ткнул когтистым пальцем в сторону Гедимина. — Вышел живым и унёс их камни!
Гедимин мигнул.
— Вышел живым из земель Сэта⁈ — Кайри смерил сармата недоверчивым взглядом. — Они не заметили тебя?
Гедимин досадливо сощурился. «Надо же было мне заговорить про эту скорлупу…»
— Заметили, — буркнул он, доставая из-под пластины брони последний обломок красно-жёлтого камня. — Пришлось бежать. Вот этот минерал очень интере…
Шесек с неожиданным проворством выхватил обломок из его пальцев.
— Камень Сэта! Огнеразделитель!
Лицо старейшины Кайри побелело и разом сморщилось, покрывшись глубокими складками. Он осторожно поднёс к камешку коготь и тут же его отдёрнул.
— Камень Сэта… Дим-мин и впрямь не уступает Куэннам. Ни в мастерстве, ни в силе.
— Ни в отваге, — тихо проговорил третий абориген, до сих пор молча сидевший на подушке в углу. Гедимин уткнулся взглядом в пол. Повисла тишина.
— Значит, таких камней у вас в запасе нет, — подвёл итоги сармат, протягивая руку за обломком. Образец отдали без единого звука.
— Нет, — подтвердил Шесек, такой же угрюмый, как и сам Гедимин. — Ничего из земель Сэта. Все литейщики Скогнов были бы рады…
Гедимин кивнул.
— Я… — начал было он, но силой заставил себя замолчать. «Погоди с обещаниями. Лучше говори поменьше. И так наболтал лишнего.»
— Хранимое и хранящее Сердце ждёт мастеров-сарматов! — объявил, заглянув в комнату, Руниен. Он выглядел крайне довольным, его лицо сияло чуть ли не ярче посоха в его руке. Айзек, окинув сарматов мрачным предупреждающим взглядом, поднялся на ноги, следом вскочили старейшины.
— Рад буду дослушать твой рассказ, мастер Айсиек, — сказал Кайри. Шесек молча шевельнул ушами. Он даже перестал коситься на Сокола — всё разглядывал броню Гедимина, будто в первый раз её увидел.
«Ничего странного, что никто не ходит в земли Сэта. Агрессивные разумные пирофоры… Наши червяки, по крайней мере, не поставят на тебя ловушку,» — думал Гедимин, проходя по коридорам древнего завода. «А интересно, Сэта в самом деле недоговороспособны? Всё-таки интеллект… взаимодействие внутри вида… Если бы мы ещё понимали их язык…»
Кто-то тронул его за локоть.
— А там излучение, — прошептал Вепуат, кивая на светящийся проём в белой стене. — А Таркасан, считай, голышом. Мозги не выкипят?
— На шлеме — ипрон, — прошептал Гедимин в ответ и покосился на дозиметр. Ему самому было не по себе. «Зачем вообще потащили сюда филка? Подопытных крыс Айзек, небось, знакомиться не носил…»
Руниен шагнул в сторону от проёма и протянул Таркасану свой посох.
— Держи его в руках, пока стоишь перед Кайшу, и Пламя тебя не коснётся.
Гедимин мигнул. Таркасан, судорожно сглотнув, вцепился в белую кость. На галерею его выпустили в числе первых, сразу после Айзека; Гедимин прошёл последним, вполглаза следя за филком. «Держится на ногах, встал ровно. Значит, мозги целы…» — сармат покосился на дозиметр и покачал головой. «Чего ещё мы не знаем о свойствах „сигмы“?»
— Мастера-сарматы! — в толще светящейся линзы вспыхнул и погас символ радиационной опасности. — Радостно видеть вас снова. Столько событий! Огромные пещеры! Маленькие башни! Тайны мастеров Нерга! Ручные звери и Сфен Огня… Столько всего случилось у вас за эти дни. Очень большая работа…
Айзек кивнул.
— Работа движется, — подтвердил он. — Сегодня приехали новые поселенцы. А Таркасан, первый из них, живёт тут уже неделю.
Световой пучок, отделившись от стены, упёрся Таркасану в грудь. Филк едва заметно вздрогнул и крепче вцепился в посох.
— Хорошей работы, Тарр-ка из высокого народа, — проговорила Кайшу, скользнув лучом по шлему и комбинезону сармата. — Странные у тебя доспехи.
— Их сделал Гедимин, — сказал Айзек, покосившись на ремонтника. — Он много работает с гзешем. Жаль, что сырьё у него на исходе, и других поселенцев одеть будет не во что.
Гигантская линза на секунду окрасилась в буровато-зелёный и малиновый — цвета «доспехов» Таркасана.
— Никогда не видела гзеша, окрашенного так ярко. Он выкрашен изнутри, верно? И не выцветет от света, воды или времени?
Луч коснулся брони Гедимина. Сармат пожал плечами.
— Выкрашен изнутри. Как себя поведёт — пока неясно. Может, лет через двести рассыпется.
Айзек, еле слышно хмыкнув, укоризненно покосился на Гедимина.
— Равный Куэннам думает на много лет вперёд… — донеслось из многоцветной линзы. — Ты ещё будешь варить такой гзеш, Дим-мин?
— Да, — сармат кивнул. — Нужно много сырья — выварки из медуз и сушёной слизи…
— Караван подойдёт к холму Эл-лид через пару дней, — пообещала Кайшу. — Что ещё нужно для работы? Просите сейчас, чтобы не было лишних промедлений.
Гедимин потянулся было к карману с красно-жёлтым камнем, но Гварза толкнул его под локоть.
— Нам нужны рабочие, — заговорил Айзек. — Пусть срубят в долине Элид семьдесят больших деревьев и подготовят их к обжигу. Скоро придёт нергет, и к этому дню всё должно быть готово.
Лучи заскользили вдоль стены, то тускнея, то становясь ярче.
— Большая работа для большой стройки?.. Народы Договора соберут мастеров, — пообещала Кайшу. — Уже все знают, как щедро высокий народ награждает работников.
Айзек выразительно посмотрел на Гедимина. Тот сдержанно хмыкнул. «Ладно, будут им инструменты. Можно даже украшения попробовать делать…»
— Нам нужны и портные, — продолжал Айзек. — Четверо поселенцев прибыли, и у них нет одежды. Нужен ещё большой шатёр для них…
— Скогны из Сэви привезут вам шатёр, — один из лучей, упирающихся в стену, на мгновение ярко вспыхнул. — И мастера приедут. У кого ещё есть просьбы? Дим-мин, ты хотел говорить?
Гварзу перекосило. Гедимин криво ухмыльнулся и достал из кармана красно-жёлтый камень.
— В Сфене Огня много полезных вещей. Вот — огнеразделитель. И ещё — прозрачная скорлупа, которую можно плавить. Ты можешь достать нам побольше этих вещей? Или сказать Сэта, чтобы пропустили нас и разрешили это добывать? Мы не навредили бы им…
Гигантская линза вспыхнула изнутри жёлтым и тёмно-красным — казалось, в ней движутся языки пламени. Лучи по периметру погасли.
— Сэта не будут слушать мои слова. А чтобы убедить их силой, нужна армия. Я не пошлю стражей на верную смерть, Дим-мин. Проси чего-нибудь другого.
Сармат досадливо сощурился. «Тут всё серьёзно… Ладно, справимся сами.»
— Тогда найди нам мешок вот таких волокон, — поднял он перед собой комок спутанных лиловых волосков. «Надеюсь, не выяснится, что и за ними надо посылать армию…»
За прозрачной оболочкой линзы замелькали переплетённые волоски — она будто отразила комок, увеличив его во много раз и выкрасив в разные цвета.
— Тебе нужны очёски⁈ Нет ничего проще, Дим-мин, — донеслось из переплетения волокон. — Завтра жди караван. Кто ещё попросит вещей или помощи? Ты, Тарр-ка?
Таркасан, судорожно сглотнув, замотал головой. Казалось, он пытается спрятаться за посохом — и ему, к изумлению Гедимина, это почти удалось.
— У меня есть просьба, — громко сказал Вепуат, подставляясь под световой поток. Сокол на его плече втянул все «крылья», сомкнул спинные щитки и оцепенел. Луч упёрся в него и очень нехотя соскользнул на грудь Вепуата.