— Дим-мин, — медленно проговорил «богомол»; его слова едва можно было разобрать из-за частого хитинового треска. — Уйди.
— Отстань от животных, — отозвался Гедимин, досадливо щурясь на оброненные корзины. Одна из них открылась, из неё выпали белые обёртки и куски сушёной слизи.
«А, продухи надо сделать…» — спохватился он и протянул к куполу за спиной генератор защитного поля. Шорох гравия стал громче, теперь слышно было, что пойманный «трилобит» недовольно стучит спинными щитками. Гедимин скосил глаз на светящийся посох — страж отодвинул его на десяток сантиметров, но опускать не спешил — и криво ухмыльнулся.
— Гор, уймись! — услышал он резкий возглас Хассинельга. Второй страж спрыгнул с волокуши. Его посох с костяным треском ударился о посох Гора, отталкивая его в сторону от Гедимина.
— Что тут ещё? Что случилось? — к сармату быстро подошёл Айзек. Гедимин кивнул на купол. Из верхнего продуха уже высунулся хоботок — когда перестали светить в глаза посохом, «трилобит» перестал трещать и начал нюхать. Гедимин покосился на свою броню и мигнул — там, куда недавно упиралось белое навершие, верхние щитки оплыли и покрылись пузырями.
Айзек протяжно вздохнул.
— Ещё один питомец? — он тронул пальцем край продуха, и хоботок развернулся к нему, едва не задев его руку. — Возьмёшь себе?
— Отдам Вепуату, — буркнул Гедимин. — Отгони стражей. Эта тварь боится их, а мне её ещё выманивать.
Айзек хмыкнул.
— Не забудь из неё вытрясти все камни. Кенен, посмотри, она ничего на холме не закопала?
— Нергонский лазутчик… — Гор громко щёлкнул жвалами и очень неохотно шагнул назад. — Зачем они тебе, Дим-мин? Лучше убить.
Сармат молча отвернулся.
Он не запомнил, в какой из корзин была еда для Сокола, но в ближайшем бочонке нашлось что-то вроде разделанной рыбы. Притихший «трилобит» на плече сразу оживился и потянулся к руке. Гедимин сунул ему кусок «рыбы», зачерпнул ещё, сколько поместилось в кулак, и встал над куполом, свободной рукой расширяя продух. Существо тут же высунуло и хоботок, и головной сегмент, и потянулось к сармату всем туловищем. Гедимин поднёс кулак с едой к свободному плечу. Генератор защитного поля был наготове, и он понадобился — секунду спустя второй «трилобит» распластался на его спине, свесив вперёд головной сегмент, и всосал в хоботок весь кулак и запястье, натянувшись чуть не до локтя. Полоса защитного поля «пристегнула» животное к плечу. Руку удалось вытащить не с первой попытки.
— Осторожно, — процедил Кенен Гварза; только теперь Гедимин заметил, что сармат стоит за остатками купола-ловушки и пристально смотрит на «трилобитов». — Так очень легко травмировать.
— Сам лови, — отозвался Гедимин, разворачиваясь к оброненным корзинам. Их уже не было, и даже куски сушёной слизи куда-то пропали. Сармат растерянно мигнул — и увидел за шатрами, недалеко от лаборатории, филка с большой корзиной за плечами.
— Всё отнесли в твой отсек, — успокоил Гедимина Айзек, с едва заметной ухмылкой глядя на его плечи. — Ты-то сам цел? Посох стража — не просто палочка…
— Угу, — сармат царапнул когтем деформированный щиток и сердито сощурился. — У чужака даже камней с собой нет. Настоящих лазутчиков твои стражи не ловят, куда им…
Айзек хотел что-то сказать, но Гедимин уже развернулся к лагерю. «Трилобиты» ворочались и недовольно хрюкали, их хвосты на ходу бились о скафандр, и сармату хотелось как можно быстрее от них избавиться.
Вепуат ждал его снаружи шатра — Гедимин едва в него не врезался, пока отвлёкся на уползающего «чужака», и с трудом успел остановиться в полуметре от сармата. Тот стоял, облокотившись на два дрона, и слегка покачивался, но его глаза горели азартом.
— Второй! — вскрикнул он, шагнув вперёд; Гедимин ухватил его за плечо, и вовремя — круглые дроны выскользнули из-под локтей сармата, и он едва не рухнул Гедимину под ноги. — Пустой, говоришь? Без камней? И на холме ничего не зарыто?
Сармат пожал плечами, едва не уронив и «трилобитов», и Вепуата.
— Гварза не нашёл. Ты чего встал? Иди ложись!
— Иду, — Вепуат с рассеянной ухмылкой шагнул в сторону и начал оседать.
…Гедимин продел последнюю кость в выступ-петлю и подался назад, недовольно щурясь, — эти конструкции, даже собранные своими руками, казались ему очень ненадёжными. «Удержит, нет?» — он с сомнением посмотрел на массивного «трилобита», с немалой силой бьющего по скафандру хвостом. «Здоровые твари. Такая смахнёт и полку, и полшатра…»
Пересаживать силой не пришлось — Сокол, едва ослаб сдерживающий «ремень» защитного поля, перемахнул на решётку и повис, уцепившись за перекладины крючками на брюхе. Его «крылья» приподнялись кверху, в совсем уже нелетучее положение, и часто затрепетали. Под оттопыренными щитками заклокотало и захрюкало. Пока Гедимин неумело возился с ремешками-фиксаторами, Сокол даже не посмотрел на него — и даже не щёлкнул панцирем, когда его пристегнули к полке.
— Вот так, — одобрительно хмыкнул Вепуат, приподнимаясь на локте. Он лежал поодаль от полок — Гедимин перетащил его туда, и с тех пор разведчик старался не шевелиться. Его взгляд наконец сфокусировался — сначала на Соколе, теперь — на втором животном. Оно так и сидело на плече Гедимина, изредка отвечая на звуки сородича ленивыми щелчками и шевелением хоботка.
— Руку сунь ему под голову, — посоветовал Вепуат, пристально следя за чужаком. — Хвост прижми. Теперь вешай… голову держи, держи! Шлейки… вот так, можешь отпускать.
Гедимин отдёрнул руку от трещащего и дёргающегося панциря и шагнул назад. Второй «трилобит» оказался беспокойнее первого, но секунд через десять унялся и он — втянул «крылья», поджал хоботок и повис на решётке.
— Сокол всё-таки приманил сородича, — ухмыльнулся Вепуат, опуская голову на подстилки. — Я уже переживал. Он так горланил…
Гедимин хмыкнул.
— Видимо, приманил, — согласился он, глядя на чужака сквозь сканер. — У этой твари даже камней с собой не было. Плохой лазутчик… Может, это вообще дикое животное? Не приручённое?
— Не-а, — отозвался Вепуат, вяло приподнимаясь на локте; его взгляд снова поплыл. — Насечки на груди. Клеймо, как у Сокола. Форма другая… Ты кормил его? Обоих покормил?
Гедимин едва заметно поморщился, но кивнул. «То Ренгер таскал в штаб ксенофауну, теперь Вепуат за это взялся. Нас сюда не за этим послали!»
— Спасибо, — слабо улыбнулся разведчик и заворочался, глубже зарываясь в подстилки. Гедимин присел рядом с ним, вглядываясь в посветлевшие глаза. Их зрачки то и дело куда-то смещались — каждый в свою сторону.
— Как ты здесь? Лучше? — осторожно спросил Гедимин. Вепуат рассеянно ухмыльнулся.
— Я — хорошо. Только стены иногда плывут. И что-нибудь отключается. То нога, то рука… Ты иди, ремонтник. Я к вечеру встану…
Он прикрыл глаза. Гедимин с подозрением покосился на «трилобитов» — они притихли и даже перестали булькать, только пристально смотрели друг на друга, широко расставив отростки на хоботках. Сармат покачал головой и выбрался из шатра. «Если это самец и самка, можно дать им спариться. Интересно, как они размножаются — яйцами или спорами?»
…Внутренний шлюз открылся, и Гедимин едва успел притормозить на пороге — не то наверняка наступил бы на какого-нибудь аборигена. Отсек был поделен надвое; в одной половине устроились двое филков, утащенное у Вепуата кресло и бригада портных-Броннов, в другой — оставшиеся филки, кресло Гедимина и группка Скогнов. Кресла пришлись кстати — на них удобно было залезать, снимая мерки. Гедимин порадовался про себя, что он в скафандре, и мысленно пообещал протереть всё дезинфектантами — аборигены прошли пешком пол-Метагалактики и ноги после этого, естественно, не вымыли.
За снятием мерок, встав посреди отсека, наблюдал Айзек. Гедимин аккуратно обогнул его и прошёл к своему столу. Установка, завёрнутая в защитное поле, уже была спущена на пол, а на столешницу пристроили корзины с сырьём для гзеша. Гедимин, досадливо щурясь, поворошил его, прикинул на вес и открыл один из ящиков стола. «Ксенофториды… Ещё есть. Зелёного мало…»
— Het— ta! — кто-то щёлкнул когтем по его плечу. Обернувшись, он увидел Айзека.
— Погоди варить, — сказал тот, доставая из-под пластины брони сложенный вшестеро листок. — Посмотри сюда. Мы с Кененом слегка переработали твой чертёж. В твоём скафандре хорошо работать в машзале. Но в машзал полезут си-ильно не все. А для простых дежурных он тяжеловат. Таркасан подтвердит.
Гедимин мигнул. Потом мигнул ещё раз — уже глядя на схему комбинезона, почти целиком состоящего из жёлтого гзеша, предельно облегчённого и минимально экранированного — красный гзеш с ипроновой фольгой прикрывал только голову, шею и область между ключиц.
— Он же прозрачный, — пробормотал сармат. — Даже «гамму» не задержит. А если авария?
Айзек протянул ему второй листок.
— Дежурная смена сидит не у реактора. Если авария — излучение погаснет на экранах корпусов. Если же во вспомогательном корпусе бахнет какой-нибудь облучатель… вот, посмотри расчёты. По прикидкам Кенена, у сармата в таком костюме пятнадцать минут, чтобы удрать за экран и ввести себе флоний.
Гедимин мигнул в третий раз. Он пытался сосредоточиться на цифрах, проверить расчёты, а в груди неприятно ныло, и в мозгу вспыхивала и гасла какая-то тревожащая, но трудноформулируемая мысль.
— В общем, вот тебе чертёж, — Айзек, вынув листок из пальцев Гедимина, аккуратно его расправил и прикрепил на видное место. — С сырьём теперь проблем нет?
Сармат вяло кивнул, глядя мимо него на заполонивших отсек аборигенов. И Скогны, и Бронны заканчивали снимать мерки и теперь просто разглядывали филков, о чём-то переговариваясь. Те в ответ угрюмо щурились. Друг на друга Бронны и Скогны подчёркнуто не смотрели — стояли вполоборота, а то и спиной, слегка прижав уши.
«А мерки никто не записывает,» — мелькнуло в голове Гедимина, разглядывающего мерные шнуры. Их уже смотали; мерщики слезли с кресел последними и тут же заверещали громче всех. «Шнурки у них аккуратные. Вот только…