Hasu!»
Гедимин изумлённо мигнул и схватился за сканер. Глазомер его не обманул — отрезки между узлами на одном шнуре чуть ли не на треть отличались от промежутков на другом, и обе шкалы никак не сопоставлялись с двумя, уже известными сармату. «Мать моя колба,» — он ошалело встряхнул головой. «Четыре системы мер⁈»
…Бронны и Скогны выбирались из отсека долго, Айзеку даже пришлось на них прикрикнуть, — видимо, никак не могли поделить между собой шлюзовую камеру. Гедимин, вполглаза следя за термодатчиками, отмерял сырьё — взвешивал пласты сеша, сухую слизь, мерил уровень красного и жёлтого порошка в колбах. На запястье изредка мигал светодиод — Айзек сбросил на передатчик снимки очередных инструментов, но сармат даже не открывал их. «Сделаю закладку на гзеш и пойду за металлом. Всё равно до завтра ничего не сварится. Потом надо будет ипрон раскатать. И ксенофториды… да, пополнить запасы. Рэссеновые опилки нужны, ксенолитий уже есть…»
— Гедимин, — окликнул его Айзек, когда он закупорил последний загрузочный люк и усилил нагрев. — Ты насчёт купальни ещё не думал? Поселенцам надоело мыться в тазу.
Ремонтник сердито фыркнул.
— Все в один не влезли? Дай им второй, — он с тоской посмотрел на заброшенную и так и не запущенную установку. «Гзеш, инструменты, ксенофториды, тектон… Мне что, размножиться делением⁈»
— У тебя были какие-то наработки по подъёму воды из подземных линз, — спокойно продолжал Айзек. — Небольшая душевая кабинка, пусть даже из шкур. Поселенцев это сильно подбодрило бы. И акклиматизацию ускорило. О водоочистке можешь пока не волноваться — тут никто не волнуется, сливают, куда придётся.
— Времени нет, — буркнул Гедимин, разворачивая голограмму — собранные вместе снимки заказанных вещиц. — Занят.
— Пора тебе распределить работу, — покачал головой Айзек. — У тебя пять лаборантов на выбор.
Гедимин едва не грохнул передатчик о столешницу — вовремя придержал на лету запястье и прижал руку к груди.
— Чего⁈
— Того, — Айзек сузил глаза в ответ. — Зачем мы сюда филков привезли⁈ Раздай им рутинные дела и занимайся исследованиями. Какая у тебя сейчас работа?
— Гзеш, рэссена, ксенофториды, — Гедимин загнул три пальца, а через полсекунды сжал руку в кулак. — Текк’ты.
— Ну вот, — Айзек оглянулся на приоткрытый проём соседнего отсека. — Посади кого-нибудь следить за термодатчиками. И за фторогенератором филки спокойно присмотрят. Текк’ты… ну, тут сложнее. Но ведь они не весь день копают?
Гедимин заглянул ему в глаза — определённо, Айзек не шутил.
— Иди со своими филками, — угрюмо сощурился он. — Кому потом за ними переделывать⁈
— Что переделывать? — Айзек не двинулся с места. — Что они, термодатчиков не видели? Или манометра?
Гедимин с тяжёлым вздохом развернулся к печи. «Ага, нагрев есть… процесс пошёл. Теперь главное — не мешать. Выставлю таймеры…»
Когда он убрал руку от таймера, кто-то снова тронул его за плечо.
— Так позвать Бласко, чтобы смотрел за твоей печкой? — спросил Айзек. — Что нужно-то? Не перегревать и не охлаждать?
Гедимин поморщился.
— Хочешь — зови, — буркнул он. — Вот температура. Держать в пределах десяти градусов. Ничего не трогать. Таймер сработает — звать меня. А я пошёл за рэссеной.
— Ну, это и филки могли бы… — начал было Айзек, но Гедимин отмахнулся.
— Целиком не дотащат. А плазморез я им не дам.
…Когда Гедимин вернулся в лабораторию с центнером металлических обрезков, у печи сидел один из филков и, подперев ладонью щёку, смотрел на таймер. Ремонтник беззвучно ухмыльнулся. «Ну, сиди. Надолго хватит.»
Литейная станция в последние недели даже и не остывала до комнатной температуры — от неё постоянно кому-то что-то было надо. Вот и сейчас термодатчики показывали четыреста градусов — но, по крайней мере, тигель был свободен. Гедимин загрузил шихту, запустил нагрев и склонился над опоками, привычно сворачивая защитное поле по форме будущей отливки. Сегодня от сармата хотели пару бесшарнирных ножниц, резец, миниатюрный топор, пробойник и тоненькие свёрла.
— Гедимин, — раздался за плечом смущённый незнакомый голос. — Айзек сказал, тебе нужна помощь.
Сармат придержал руку, дёрнувшуюся дать наглому филку в лоб, доделал форму и медленно развернулся к пришельцу.
— Ты кто?
— Кириг, — ответил филк и смутился ещё сильнее. — Помочь тебе с защитным полем? Это литейные формы у тебя?
Гедимин едва заметно поморщился.
— Смотри за термодатчиками, — буркнул он. — На тысяче двухсот станция сбросит шлак. Металл потечёт после двух с половиной.
Кириг тихонько присвистнул.
— Хороший металл… Это рэссена, да? И что, она правда падает с неба?
Гедимин криво ухмыльнулся. «Им уже что-то рассказали. В кои-то веки Айзек не молчал, как на допросе. Может, филки уже знают побольше меня…»
— Через пять дней увидишь, — отозвался он, поворачиваясь к опокам. «Пока Вепуата нет, установку поставлю на его стол. Освободится место под фторогенератор…»
…Мелочиться Гедимин не стал — притащил сразу бочку и поставил её посреди отсека. Оба филка, делающие вид, что следят за термодатчиками, тут же развернулись и уставились на неё. Гедимин достал вакуумный контейнер, взвесил на ладони, пересчитал пластины ксенолития и аккуратно извлёк одну из-под приподнятой крышки, тут же обернув её защитным полем. «Вроде не окислилось,» — сармат придирчиво осмотрел желтоватую поверхность. «Теперь её измельчить…»
Рэссеновая стружка получалась красивая — тоненькие длинные спирали; они плотно скручивались и напоминали фигурные бусины — хоть сразу нанизывай. Филк, сидевший у печи, окончательно забыл о термодатчиках и потянулся к недопиленному куску рэссены.
— Что ты делаешь? Точишь его?
— Опилки, — Гедимин осторожно ссыпал добытое сырьё в пробирку. — Рэссеновые опилки.
Он двумя пальцами взял филка за запястье, стряхнул его руку со спрессованных металлических капель и продолжил работу. «Помощники, sa has— su…»
…Ксенолитиевая пластина лежала на дне ёмкости, в зеленоватой воде, но «фтор» не выделялся — от вступления в реакцию ксенолитий пока защищало прозрачное поле. Гедимин со вздохом накрыл всю установку непрозрачным кожухом, пристроил сверху перевёрнутую кювету с осколком «вечного льда» («для стабилизации») и, досчитав про себя до трёх, направил на кожух генератор защитного поля. Внутри зашипело — реакция началась.
«Ну, хоть это ненадолго. Через полчаса закончится,» — думал Гедимин, с тоской глядя поверх стола на так и не запущенную поршневую установку. Тросы пришлось отцепить от потолка и смотать. Вокруг уже слонялись трое филков и пытались протереть в защитном куполе глазок. Гедимин недовольно сощурился на печь, на литейную станцию, — вроде бы все процессы протекали нормально, хоть и без контроля даже со стороны филков. «Работнички, мать моя колба…»
Лаборатория плавно качнулась с борта на борт, установка зашипела громче. Гедимин схватился за сканер. О том, что нужно дышать, он вспомнил минуту спустя, когда шипение притихло.
— Гедимин! — из отсека высунулся недовольный Айзек. — Это тебя.
Сармат фыркнул.
— Фтор, — напомнил он, кивнув на прикрытую кожухом установку. Лабораторию снова встряхнуло.
— Иди! — Айзек протиснулся мимо филков к установке и встал над ней. — Мне-то доверишь⁈
«У фтора спрашивай,» — думал Гедимин, спускаясь по трапу. Пока он проходил шлюзы, лабораторию качнуло ещё раз, и сармат с замирающим сердцем прислушивался, не громыхнёт ли в отсеке, но всё было тихо.
У обрыва среди валунов лежал один из мелких Текк’тов. Гор протянул ему свой посох, и существо ощупывало навершие тонким языком. Чуть поодаль за ними наблюдал Таркасан. Увидев Гедимина, он облегчённо вздохнул, а Текк’т со стеклянным звоном свалился с обрыва. Внизу недовольно рявкнули.
— Айсиек говорил, что ты будешь очень занят, — слегка наклонил голову страж. — Мы не хотели отрывать тебя от дел. И я, и Тарр-ка сказали Текк’там делать то, что они делали с утра. Но головы Текк’тов твёрже скал…
Гедимин остановился у обрыва. Внизу не видно было камня — всюду блестели огромные чешуи на переплетающихся телах. Кто-то из Текк’тов положил хвост на крышку главной шахты, кто-то устроился поверх тектоновых заготовок. Гедимина встретили протяжным гулом. Сармат приподнял руку в приветственном жесте.
— Чего им надо-то? — сердито спросил он у стража. — Отказались работать? Почему?
Гор качнул посохом.
— Их собрали здесь Равные Куэннам. Их слова они слушают, наши — нет.
— Ну, вот им сармат, — Гедимин кивнул на Таркасана. — С ним что не так?
Посох снова качнулся. Чёрные глаза «богомола» ничего не выражали.
— Ты отправишь их работать? — спросил Гор. Гедимин качнул головой.
— Подожди. Не нравится мне это… Таркасан, лезь на валун.
Он взял филка за плечо и сам шагнул к обрыву, сердито щурясь на скопление Текк’тов. «Говоришь, мои слова слушают?»
— Скажи им, — медленно начал он. — Раз уж я равен Куэннам… Этот сармат, Таркасан, делает и говорит то, что сказал ему я. Его слова надо слушать, как мои. Пусть они это запомнят и передадут другим рабочим. А теперь — пусть продолжают утренние работы.
Когда гул и звон утихли, трое Текк’тов беззвучно нырнули в скалу. Крышка, сдвинутая чьим-то хвостом, со скрежетом проехалась по направляющим и замерла. Мелкие Текк’ты облепили горку жёлтых валунов на дне долины, и вскоре Гедимин увидел, как сплющивается и расплёскивается размягчённый камень.
— Можно, я слезу? — робко спросил Таркасан, и сармат отдёрнул руку — он так и держал филка за плечо, машинально намотав на пальцы плотную ткань комбинезона. Таркасан спрыгнул с валуна и отошёл подальше, потирая плечо. Гор так и стоял у обрыва, и его фасетчатые глаза по-прежнему ничего не выражали.
— Они запомнили? — спросил Гедимин, кивнув на долину. — Они выполнят приказ Таркасана, когда вернутся?
Страж качнул посохом.
— Они ничего не сказали об этом.