а, сильно волновался — от резкого движения трос закачался и немного съехал вниз. Второй Скогн не с первого раза, но всё же довернул лебёдку до шахты и подвесил крюк над ней. Вепуат загудел, окликая Текк’тов; ему ответили сразу же, и он жестом скомандовал «майна!».
— Справляются, — прошептал Гедимин, внимательно следя за аборигенами. Крюк спускался плавно, цепляться ему было не за что, ниже дна шахты он уйти не мог, а Текк’ты внизу его ждали, — сармату только и оставалось, что смотреть на полосатые рукоятки рычагов. Скогны могли держать их одной рукой, но, видимо, очень волновались. «У них должны быть похожие механизмы,» — окончательно уверился Гедимин. «Что-то такое они раньше видели. Вон, сразу нашли силовую установку…»
Трос, перехваченный стопорами, замер. Вепуат, прижав палец к наушнику, напряжённо прислушивался. Не прошло и минуты, как со дна шахты донёсся низкочастотный гул, и сармат тронул пальцем стопорную рукоятку и жестом скомандовал «вира!»
Когда лебёдка начала выпрямляться, Скогны на «лавке» подпрыгнули и заверещали так, что Гедимин испугался, не придавило ли их рычагами. Окрестные аборигены ответили оглушительным визгом. Сармат быстро закрыл наушники и не прогадал — крик не смолкал, пока крюк не показался над колодцем, и лебёдка не качнулась в сторону, сбрасывая груз на очерченную площадку. Гедимин оглянулся туда, где двое Текк’тов разминали камень. Два гигантских блестящих клубка так и лежали, слабо колыхаясь — никто даже не поднял головы, чтобы посмотреть, откуда шум. «Не исключено, что Текк’ты просто не слышат этого визга,» — подумал сармат. «Слишком высокочастотный…»
Вепуат сказал «подопытным» что-то одобрительное и стал показывать, как настраивать высоту планки. К первым Скогнам подошли ещё четверо. Остальные, внезапно притихнув, о чём-то вполголоса переговаривались. Гедимин открыл наушники — понятнее не стало.
— Ремонтник, — Вепуат повернулся к нему. — Покажи им, как подсоединять привод… и про клапаны тоже объясни.
— Пусть идут сюда, — Гедимин, пожав плечами, перекрыл оба клапана и отсоединил приводы. — Покажу на месте. Вон тут камень со ступенькой, на него можно встать, тогда до всего дотянешься.
Привод Скогны подсоединили с первого раза, хоть и не без усилий. Гедимин щурился на их украшения и думал, съёмные они или нет — и не замёрзнут ли аборигены, работая без верхней одежды. Он показал, как открывать и закрывать клапаны, и шагнул в сторону, кивком попросив повторить за ним. Скогн протянул руку к первому клапану — и остановился. Глядя на сармата в упор, он что-то проверещал. Гедимин мигнул.
— Они всё-таки хотят знать, на чём эта штука работает, — перевёл Вепуат, оторвавшись от объяснений про блоки и стопоры. Гедимин поморщился.
— Обычная термодинамика, расширение нагретого газа, — буркнул он. — Вот здесь кейек, а здесь лежит ледышка…
Вепуат проверещал ответ и вернулся было к блокам — но объяснять было уже некому.
Вокруг машины в долю секунды стало пусто. Аборигены волной отхлынули к дальнему обрыву. На опустевшей площадке остались сарматы — и Ауна с мерцающим посохом. Ещё секунды две Гедимин прислушивался к нестройному писку вокруг, потом все голоса стихли. Сармат видел, как Бронны медленно, украдкой поднимаются вверх по склону, а за ними поодиночке отступают Скогны. Нхельви уже были наверху — вжались в гравий и осторожно выглядывали из шевелящихся огнелюбок.
— Что произошло? — резко спросил Гедимин, глядя то на Ауну, то на растерянного Айзека. — Куда они все?
— Спасаться, — бесстрастно ответил человекопёс. — Соединить мощь Огня и Льда и дерржать их вместе могут рразве что Куэнны. Вы — Рравные Куэннам, может, ваше чарродейство вас не убьёт. Но Скогны — всего лишь Скогны. Они не хотят, чтобы их рразоррвало на куски.
Айзек тяжело вздохнул.
— Досадно. Наверное, Гедимин, не стоило раскрывать им устройство твоей машины…
Ауна оскалила клыки.
— Так ты хотел отпрравить их на веррную смеррть⁈ Я думала, Айсиек, что твой наррод благорроден…
Гварза, до сих пор молчавший, со вздохом покачал головой.
— Как видишь, Кет проявил обычное благородство… и честность, как у него водится.
Гедимин сердито фыркнул.
— Эй, вы все! Эта машина неопасна, — он хлопнул ладонью по синим цилиндрам. — Даже если они напутают с клапанами, будет только небольшой хлопок. Ауна, зови Скогнов обратно. Они же видели, что машина работает, никому от неё не было вреда, — объясни, что бояться нечего!
Страж низко опустил голову.
— Я не буду вррать им, Дим-мин. Когда эту штуку рразоррвёт — я не хочу, чтобы кто-то умерр из-за моего прриказа. Мы оставим тебя с ней. Лучше бы ты рразобрал её, но тут уж тебе виднее…
Она, не оборачиваясь, поднялась по склону, и вместе с навершием её посоха исчезли из зарослей последние нхельви. На дне долины остались только сарматы — и Текк’ты, занятые обычной работой и, возможно, вообще ничего не заметившие.
— Грёбаные дикари… — прошептал Гедимин, с трудом разжимая онемевший кулак. Он сжал пальцы так, что щитки обшивки потрескались, и сам этого не заметил, пока не посыпалась чёрная крошка. Вепуат, быстро подойдя к нему, положил руку ему на плечо.
— Я могу работать на подъёмнике, если так вышло, — сказал он, дёрнув краем рта — даже кривая ухмылка у него не получилась. — У меня сейчас мало работы…
Айзек протяжно вздохнул.
— Вот этого не надо, Вепуат. Кириг! Бласко с тобой? Да, спускайтесь оба!
Он рывком поднял опущенную планку сидения и зафиксировал её на высоте полуметра.
— Гедимин, объясни ещё раз, как работать на этой штуковине. Кириг и Бласко будут тут сидеть посменно, заходами по восемь часов. Скоординируйтесь с Текк’тами, чтобы они знали, когда вы готовы — и приступайте. Мне эта штука нравится — а Гедимину, думаю, виднее, взорвётся она или нет.
Гварза сдержанно фыркнул и побрёл вверх по склону, немного обогнав Айзека. Вепуат придержал Гедимина за плечо. Филки уже стояли у рычагов, с опаской разглядывая лебёдку.
— Мы вас огородим защитным полем, чтобы Текк’ты не ползали, — мрачно сказал Вепуат, наклоняясь к планке сидения. — К ним не суйтесь, ясно? Очень сильные существа. А с машиной управляться легко…
…Из долины донёсся гул. Гедимин, отложив недоделанную модель ангара, поднялся с валуна. Отсюда хорошо было видно, как опускается над шахтой лебёдка. Текк’ты накопили камней, и теперь по их сигналу Кириг начал подъём. Вепуат стоял рядом, почёсывая Сокола под головным щитком, и следил за приводами. Первые четыре камня, поднятые из шахты, раскатились по площадке — филк стряхивал их старательно, но неумело. Гедимин пригляделся к их форме и еле слышно хмыкнул. «Теперь это сплющенные восьмёрки, а дырка только сверху. А завтра смена ещё что-нибудь придумает. Не забыть объяснить им про подъёмник…»
Мимо что-то прошуршало. Гедимин оглянулся и увидел стайку нхельви. Существа практически на брюхе подползли к краю обрыва, заглянули с него в долину и так же отползли обратно. Сармат невесело ухмыльнулся. «И правда, ждут, что подъёмник взорвётся с минуты на минуту. Ничего не понимаю…»
Он сел на валун и подобрал недоделанный макет. Нижняя часть ангара была уже готова, сармат возился с верхней, покрытой складками, и вполглаза присматривал кусок холма, который можно обрушить и пустить на материалы. «Завтра, после ливня, займёмся стройкой. Теперь, с подъёмником, дело пойдёт быстрее.»
…В долине загудело. Гедимин задержался было на валуне, но вслед за протяжным гулом снизу донёсся свист.
— Э-эй! Гедими-ин!
Сармат подошёл к обрыву. Лебёдка подъёмника была поднята и застопорена, Кириг скучал у рычагов, дожидаясь сигнала. Из скалы рядом с горкой уже вынутых камней высовывалась огромная сверкающая голова. В паре метров от неё стоял Вепуат и нетерпеливо махал руками.
— Гедими-ин! У тектонщиков кончилось сырьё!
Сармат растерянно мигнул.
— Совсем⁈
Он оглянулся туда, где вдоль обрыва лежали расплющенные камни. Жёлтая горка исчезла — не осталось даже кучки гравия. Сармат перевёл взгляд на жалкие остатки насыпи — оттуда жёлтый пласт давно вывернули. Он посмотрел на недавно поднятые камни и пожал плечами.
— Пусть переработают эту горку и займутся рытьём. Или ползут отдыхать, если устали.
Текк’т осторожно поддел головой валуны, скатывая их в один большой ком, и погнал мимо подъёмника к ровным штабелям тектоновых заготовок. Кириг опасливо следил за ним — между змеем и защитным куполом оставались считанные сантиметры. Гедимин направил на купол свой генератор, надеясь, что он выдержит если не удар головы Текк’та, то хотя бы случайное столкновение с огромным камнем. Существо медленно проползло мимо, старательно отодвигая валун к обрыву. Кириг шумно выдохнул.
— А нельзя было как-то… чтобы не с ними вплотную?
…Воды было много — Гедимин наполнил все цистерны, под присмотром Айзека нагрел воду до тридцати пяти градусов и теперь наблюдал издалека за аборигенами. Они подогнали почти к самой душевой пустую волокушу — на неё складывали заранее снятую верхнюю одежду, в предбанник заходили уже в нижнем белье — той же конструкции, что сшили для филков, такой же пёстрой расцветки, разве что с лишними ремешками и какими-то пучками волокон, нашитыми под одеждой и сильно истёршимися. Гедимина оставили смотреть, если вдруг понадобится помощь — с водой, подогревом, или кто-то с непривычки выломает вентиль; он от скуки изучал снаряжение аборигенов — и мозг, не занятый делом, вскоре нашёл себе работу.
«Они все без носков и обуви,» — думал сармат, глядя, как Бронны плотной стайкой заходят в душевую. «Но на штанах снизу — какие-то завязки… крепления для чего-то, и, кажется, предполагаются ещё парные. Видимо, есть вариант обуви… на зиму, скорее всего. На холодное время. И у Скогнов тоже. Хм… У Скогнов одежда на пуговицах, а у Броннов везде ремешки. А ведь пуговицы должны знать и те, и другие — они всё время общаются. Интересно, почему не было заимствования…»
Когда последние Скогны задвинули за собой дверь, Гедимин подошёл к ворохам одежды, громоздящимся на волокуше. Что он там рассчитывал найти, он и сам не знал, — всё, что могло хотя бы издали сойти за механизмы, он и так знал наперечёт.