— Спроси сначала, что тут делает Нурру, — угрюмо сказал Гедимин. — Кислота с неба ещё не льётся. Можно было бы заняться делом.
Вепуат заговорил — его голос звучал, как сильно приглушённое верещание. Аборигены начали отвечать, не дослушав до конца, но Нурру открыла рот, когда разведчик замолчал — видимо, сначала он обращался не к ней.
— Она говорит, что плашки лежат в котле, — перевёл Вепуат. — Доставать их рано. Здесь она из-за ягод курруи — у неё с собой не было. А в этот день надо есть ягоды курруи. Они и нам предложили…
Он кивнул на Скогна с плетёнкой — тот уже выбрался из кольца и протягивал корзинку Гедимину. Сармат мигнул.
— Они во все дни едят эти ягоды, — хмыкнул он, немного успокоившись. В словах Нурру был смысл — процесс пропитывания, и правда, шёл со своей скоростью, и Бронны, где бы они ни сидели, никак не могли на него повлиять. «Пусть сидят и жуют, если им так спокойнее,» — думал Гедимин, глядя на аборигенов почти с сочувствием. «Будь во мне метр росту, я бы тоже всего боялся.»
Вепуат снова заговорил, и карлик с ягодами, дёрнув ухом, вернулся в круг. Другой полез на повозку и начал рыться в корзинах — судя по шороху, там были листья, и через десяток секунд на край волокуши вывалили целый ворох растительного сырья. Гедимин сгрёб всё, не разбираясь, — он уже израсходовал под сотню одноразовых насадок и подозревал, что изведёт не одну тысячу.
Кто-то из Броннов дотянулся до Вепуата, тронул когтем его скафандр и запищал, указывая на лагерь. Его поддержали соплеменники — и вскоре аборигены гомонили, уже не понижая голос.
— Чего они? — Гедимин покосился на ворох листьев. — Что, я взял лишнего?
— Да нет, они не о том, — качнул головой Вепуат. — Им не нравится, что филки ходят тут поодиночке. Просят нас сказать им, чтобы ходили группами, не разделяясь — и пришли за ягодами курруи.
Гедимин мигнул.
— Спроси их, в чём состоит опасность, — велел он. Ему было не по себе. Он покосился на дозиметр, потом — на анализатор, — состав воздуха над холмом за сутки не изменился, да и фон не вырос. «Ауна говорила о галлюциногенах,» — думал Гедимин. «Но приборы ничего не чувствуют. И местные — непохоже, чтобы их донимали галлюцинации. Но чего-то они определённо боятся.»
Аборигены ответили коротко, одинаковыми жестами указывая на лоб и глаза. Вепуат озадаченно хмыкнул.
— Они говорят — можно увидеть, чего нет, или не понять, что увидел. Лучше никуда не ходить и сидеть тихо. Сегодня всё может быть странным.
Гедимин невесело ухмыльнулся.
— А в другие дни оно нормальное?.. Ладно. Предупреди филков, если встретишь. Пусть, и правда, ходят группами. Но мутагены не жрать! А я пойду работать.
Он был почти уверен, что Вепуат никаких филков искать не пойдёт — разве что случайно на них наткнётся — и сам бегать за ними по лагерю не собирался. «Айзек приволок сюда эту мелюзгу. Пусть он и следит, чтобы они не убились,» — думал сармат, вороша мелкий гравий у шатра. «Плоские тела вращения — хорошо. Но надо бы проверить объёмные. Шар, куб, многоугольник… Будет форма влиять на взрывоопасность или нет?»
Гедимин подобрал пару камешков, выпрямился — и увидел в десяти метрах от себя на земле жёлтый комбинезон. Филк лежал ничком, отчасти зарывшись в гравий, и пытался погрузиться ещё глубже.
— Эй! — Гедимин шагнул к нему, и малорослый сармат дёрнулся всем телом. Его трясло.
— Л-ложись, — донеслось из-под шлема. — Он-но зд-десь…
— Что? — Гедимин быстро огляделся по сторонам. Вокруг не было ничего, кроме гравия, тройки шатров и — вдалеке — ангара душевой.
— Ничего нет, — он, сев на корточки, тронул филка за плечо. — Всё тихо. Вставай!
Тот приподнял голову — и с утробным воем уткнулся лицом в гравий. Гедимин вздрогнул, как от ледяного ветра. «Так вот оно что… Галлюциноген!»
Он схватился за приборы. Анализатор, поднесённый к шлему дрожащего филка, по-прежнему ничего не видел, а вот по экрану дозиметра ползла слабая волна — график сигма-излучения начал выгибаться плавными дугами. «Пульсация,» — мелькнуло в мозгу Гедимина, и он, подавив желание убрать с висков пластины и самому проверить, что тут мерещится, взялся за генератор защитного поля. Купол накрыл филка с головы до ног и уплотнился до непрозрачности. «Надеюсь, поможет. Они же ходят тут почти голышом. Конечно, излучение действует…»
Сначала прекратился вой, потом — скрип и шорох. Потом гравий под куполом снова зашуршал, но уже громче. Гедимин просунул коготь в воздуховод и потыкал филка в бок.
— Ты там как?
— Эхм… странно, — под куполом снова зашуршало. — Гедимин? Это ты меня прикрыл? А зачем?
— Тебе мерещилась какая-то дрянь, — ответил сармат, оторопело глядя на купол. — Решил зафиксировать, пока не покалечился. Ты что, ничего не помнишь?
— Эй! — донёсся из-за шатров голос другого филка. — Бласко, ты где? И… Fauw!!!
Гедимин бросился на крик. Следом заверещали Скогны. Вылетев из-за шатра, сармат увидел филка, с бочкой наперевес несущегося к обрыву. Шар защитного поля поймал его в двух шагах от края; Гедимин, вытянув поле в жгут, дёрнул его к себе и уплотнил до предела. Через десять секунд из вытянутого кокона раздалось удивлённое хмыканье. Скогны, окружив его, тихо попискивали и, кажется, выражали сочувствие.
— Гедимин! — из-за шатра, придерживая за плечо другого филка, выбрался Вепуат. Вид у него был растерянный.
— Has… уран и торий! — Гедимин вытряхнул филка из кокона и взял его за плечо. — И куда ты нёсся?
Тот мигнул.
— Я? Чего?
— Понятно, — пробормотал Вепуат, подталкивая «своего» филка к Гедимину. — Увидели то, чего нет?
— И теперь ни кварка не помнят, — Гедимин угрюмо сощурился. — Этот едва не убился. А тот, того и гляди, сдох бы от страха. И их тут ещё во… Hasu! Вепуат, скажи местным, чтобы этих двоих никуда не отпускали!
«Местные» и так уже окружили сарматов. Только они, кажется, и понимали, что происходит — и уже совали филкам ягоды курруи.
— По одному не ходить, — предупредил «мелюзгу» Гедимин, оглядываясь по сторонам. «Ещё восьмеро… И что теперь с ними делать? Говорил же — дайте им нормальные скафандры!»
Когда из-за лабораторного шатра вышел Таркасан, Гедимин вскинул генератор поля. Филк, растерянно мигнув, подался назад.
— Что у вас тут? Я слышал крики, — пробормотал он. — Что-то ещё взорвалось?
Гедимин сердито фыркнул.
— Где остальные филки? Им сказали, что сегодня небезопасно?
Таркасан мигнул.
— Айзек говорил что-то про завтра и послезавтра. И вечером собирался со мной ехать… А что такое? Кочевники?
Гедимин облегчённо вздохнул. «Вот что значит — нормальный скафандр. Говорил же Айзеку — с защитой не шутят!»
— Тут дрянное излучение, — мрачно сказал он. — Всех, кто без шлема, кроет галлюцинациями. Двоих мы отловили. Где остальные?
Таркасан махнул рукой в сторону лаборатории.
— Кенен собирал их там. Кто не пришёл — наверное, в душевой… А как мы тогда поедем? Айзека тоже накроет?
— Иди с нами, — велел ему Вепуат. — Гедимин, я в лаборатории филков не видел. Давай проверим душевую.
Гедимин едва не предложил разделиться, но вовремя опомнился — пусть нейротоксичное излучение не пробивало скафандры, среди галлюцинаций могло быть что-то реально опасное. «Айзек и Гварза в броне. Их не достанет. А вот филкам лучше сидеть под куполом. Поставлю его над бараком — и пусть там сидят.»
Душевая была закрыта. Гедимин толкнул дверь — и обнаружил, что створку изнутри держит засов. Шагнув назад, он увидел, что закрыты и вентиляционные лючки — все, по всей длине, плотнее даже, чем в режиме герметизации. Вепуат, проследив за его взглядом, беззвучно что-то прошептал и схватился за пульт управления дронами. Гедимин, опомнившись, сам взял сканер и направил «щупы» на душевую. «Что у них там, мать моя колба⁈»
Филков он нашёл сразу — они втроём стояли за плотно закрытым шлюзом. Каждый держал в руках оторванную деталь водопровода — кому досталась труба, кому — шланг с насадкой, кому — пластина-нагреватель. Встав друг к другу спиной, филки затравленно озирались. Гедимин покосился на дозиметр — сигма-излучение тут пульсировало сильнее, и пики с каждой секундой становились выше.
— Да чтоб вам всем… — выдохнул он, растягивая защитное поле над ангаром. — Вот втроём они пошли — а что проку⁈
— М-да-а, — протянул Вепуат, глядя на сообщения от подоспевших дронов. — Их там снесло нешуточно… Дай купол подержу! Он точно поможет?
— Не знаю, — буркнул Гедимин. — Сверху прикроет. А снизу…
Из душевой донёсся негромкий стук. Потом затрещали крышки лючков — кто-то открыл вентиляцию. Ещё пара минут — и последняя дверная створка отъехала в сторону. Наружу выглянул растерянный филк.
— Вы там что, совсем мутировали⁈ — с ходу возмутился Таркасан, до того молча наблюдавший за ангаром и двумя ликвидаторами. — Душ на кой ломать⁈
Филк посмотрел на трубу в своей руке и ошалело мигнул.
— Это мы⁈ Я не… — он перевёл взгляд на Гедимина и, переменившись в лице, подался назад. Ремонтник с огромным трудом разжал кулаки. «Ничего. Это можно починить. А вот всю эту мелюзгу пора засунуть за экраны. Говорил же — дайте им нормальную защиту!»
…В лаборатории было шумно. Все — и филки, и Айзек с Гварзой — столпились в первом отсеке и куда-то, кажется, собирались. Когда Гедимин втолкнул внутрь ещё троих, все разом вздрогнули, потом Айзек шумно выдохнул и криво улыбнулся.
— Идите все сюда! Надо пересидеть, пока Пламя не начнёт гаснуть. Тогда действие станет слабее.
«Ну, хоть какая-то информация,» — подумал Гедимин, отступая в шлюзовую камеру.
— Вепуат, сиди здесь. Я схожу за теми двумя.
Он шёл по пустому лагерю, вполглаза следя за извилистой линией на экране. «Сигма» пульсировала — на первый взгляд хаотично, но это не было похоже на «кипящую» пульсацию перед аварией; Гедимин не сомневался, что тут есть чёткая последовательность, просто она так длинна, что не помещается на экран. «Вот же бредовая планета,» — думал он, угрюмо щурясь. Так и подмывало убрать пластины с висков, «потрогать» излучение, — сармат несколько раз отд