Гедимин ошалело мигнул.
— Где полтонны⁈ Диск совсем тонкий…
Вепуат выразительно хмыкнул.
— А дай филку его поднять! Он без палки тяжеленный, а с ней — его вообще только ты и сдвинешь!
— Да чтоб вам всем, — обречённо выдохнул Гедимин, выдёргивая побелевшую балку из печи. «Придётся облегчать. Перековывать квадрат на двутавр…»
…Пока двутавровая балка остывала, Гедимин с Вепуатом обсуждал, как подвесить её вместе с насадкой к потолку — чтобы филки, передвигая пресс к бочке и занося его над ней, уж точно не надорвались. Разведчик весело хмыкал, ремонтник морщился — по всему выходило, что пора строить отдельное помещение для прачечной. Гедимин придирчиво осматривал кости-била, сверлил отверстия под новые крепления, — прочная кость должна была выдержать механическую «руку», не треснуть и не раскрошиться.
Он как раз проделывал последний паз, когда услышал сквозь шум воды протяжный низкочастотный гул.
— Уран и торий, — прошептал Гедимин, прорезая последние миллиметры и откладывая кость в сторону. — Всё-таки пришли.
— Ага, — поддакнул Вепуат, глядя на экран передатчика. — Смотри! Только макушка из скалы торчит. Воду они, похоже, не любят.
Гедимин посмотрел на прибор и недовольно сощурился.
— Твои дроны в небе? Гони их под крышу. Погода нелётная.
— А, не промокнут, — отмахнулся Вепуат. — Зато всё видно. А то сидишь в палатке, как слепой… Ну что, идём, или пусть уползают?
…Стражи, похоже, тоже не любили воду — ничей посох не светился над обрывом, когда Гедимин и Вепуат вышли под дождь. На дне долины блестели торчащие из скалы длинные тела — огромные змеи чуть-чуть «всплыли» из камня, но большая их часть осталась под землёй. Гедимин увидел на одном из фрагментов оттопыренные пластины брони, образовавшие козырёк, и еле слышно хмыкнул. «Там у него ухо. Прикрывает…»
— Ты до них докричишься через эту воду? — Гедимину пришлось повысить голос — тут, на обрыве, прямо из-под ног, из-под пласта гравия, били водопады, а внизу уже бурлил ручей. Вода, не застаиваясь, утекала к «неободранным» краям; там уже разлились озёра, и сармат, оторопело глядя на них, думал, правильно ли он всё рассчитал, и не затопит ли шахты. Вепуат, отрывисто кивнув, прижал руки к респиратору и что-то прогудел. Текк’т, выглядывающий из обрыва, загудел в ответ. Потоки, падающие сверху, задрожали вместе со скалой, разбрызгивая воду во все стороны.
— Скажи — пусть спускаются и копают, — Гедимин, убедившийся, что станцию не затопило, облегчённо вздохнул. — Шахты не открывать!
Блестящие выступы ушли в скалу, гравий едва заметно дрогнул. Гедимин оглянулся на лагерь — только они с Вепуатом и остались под открытым небом, остальные, даже аборигены-водосборщики, попрятались. Бронехода не было — уехал на малую декомпрессию.
— Говоришь, погода нелётная? — Вепуат потыкал в запястье, подзывая ближайший дрон. — Ладно, заберу, пусть из шатра сканируют.
Гедимин молча кивнул. Он думал о воде — и о том, почему не размывает пласты гравия. Что-то показалось ему странным только у шатра, когда он пропускал Вепуата с дроном под мышкой вперёд.
— А чего они у тебя здесь? Не отдал на декомпрессию?
Вепуат дёрнул плечом.
— Забыл.
— Зря, — Гедимин неодобрительно посмотрел на его чешуйчатый скафандр — щитки не топорщились, плотно прижатые к ипроновому слою, но все их гребни и выступы были отлично видны. — Мутируют.
Вепуат опустил мокрый дрон на стол, посмотрел на него и со вздохом потянулся за ветошью.
— За сутки? Ничего им не будет. Завтра отправлю, на большую декомпрессию… А, надо ещё второй выловить…
Он потыкал в передатчик. Гедимин следил за ним с нарастающим недоумением. «Он что, регулярно их тут забывает? А возможно… Я-то не смотрю, где они у него. Надо будет проверить их — давно не проверял. Может, что поломалось.»
Вепуат выглянул из шатра и вернулся обратно с выключенным дроном в руках. Теперь оба аппарата лежали на столе Гедимина среди деталей разобранных механических приводов — аккуратные корпуса из металлофрила рядом с откованными вручную «железками» и грубыми деревяшками. Ремонтник взглянул на них — и резко отвернулся. Что-то кольнуло в груди.
— Ну так что, пойдём испытывать? — громко спросил Вепуат, подобрав костяные била. Ему они были по руке, не то что низкорослому филку.
— Пойдём, — согласился Гедимин, заворачивая приводы в защитное поле. «Соберу на месте. Так, пресс, сама машина… Что там говорил Вепуат? Пресс тяжёлый? Приводы ему отдам, а это понесу я.»
— На чём испытывать будем? — Вепуат, нехотя отдав била, развешивал свёртки с деталями по оттопыренным чешуям; на них вещи держались лучше, чем на штатно отодвинутых пластинах брони — Гедимин на секунду даже задумался о модификации своего скафандра, но вовремя себя одёрнул.
— На моём комбинезоне, — сказал он, недоумённо хмыкнув, и тут же осёкся. — Да, верно. Наша одежда не подходит. Она из скирлина… И твоя из скирлина?
Вепуат, нагнувшись, вытянул из-под верхних подстилок неровный лоскут войлока.
— Это сойдёт? По крайней мере, из местного материала…
Гедимин сгрёб с пола всё, что подвернулось, — войлок и вытертые шкуры вперемешку — и замотал в шар защитного поля.
— Хорошо придумал. И испытаем… и, может, в шатре будет почище. Не видел, как аборигены стирают это добро, и где сушат? Филкское бельё постоянно в душевой висит, а вот подстилок я там не видел.
Вепуат, внезапно смутившись, отвёл взгляд и пару раз пожал плечами.
— Вот это тоже брать?.. Ага, идём. Тебе не тяжело?
…Пустая стиральная бочка, оставленная в душевой, успела немного обсохнуть на сквозняке — как и стены, и пол, и развешенные в предбаннике тряпки. Гедимин покосился на остатки влаги во впадинах камня — тёплый ветер вытягивал воду, но сам по себе был слишком влажным. «Медленно сохнет. Надо ускорить, пока водоросли не завелись.»
— Ага… угу… — доносилось из душевой, пока Гедимин настраивал переток воздуха. Вепуат крутился вокруг бочки и даже успел взять со внутренних стенок смывы и насканировать что-то в патрубках.
— Так я и думал, — сказал он удивлённому Гедимину, поднимаясь с пола. — Дезинфицировать придётся нейтронно. Местные такие вещи, должно быть, прожаривают…
Гедимин фыркнул.
— У местных нет микросканера. И понятий о дезинфекции. Что, уже развелась ксенофауна?
— Пока немного, три вида, — кивнул Вепуат, разглядывая экран прибора. — Хм… а этого у меня в базе не было. Гедимин, у тебя есть источник нейтронов?
— Где я здесь возьму нейтроны⁈ — сармат досадливо дёрнул плечом. Он пристраивал у стены поршневую машину и искал, чем её подпереть, чтобы не запрыгала от тряски. «Или к полу присверливать, или утяжелители… Ага, нашёл. Вот так. Теперь смонтировать привод…»
Вепуат, на время забыв о нейтронной дезинфекции, затыкал патрубки, вынимал из стенной ниши горшок с зелёными кристаллами и складывал в бочку «образцы» нестиранных подстилок.
— Не знаешь, какая вода тут нужна? — он оглянулся на подогретую цистерну — нагреватель в неё положили недавно, но и воды в ней оставалось немного. — Ещё подержать, или хватит?
— Тут нужен минимум кипяток, — отозвался Гедимин, проверяя ход механических колотушек. — Но взять негде… Запускай, как есть.
Он выждал пять минут, глядя на мутно-зелёную воду под колотушками — уже через несколько секунд мути стало так много, что замоченные тряпки пропали из виду. «Местные определённо их не стирают,» — думал сармат и брезгливо морщился. «Так… Мало мытья скафандра, придётся его ещё и прожаривать. И всю эту дрянь в шатре — тоже. А я-то на ней лежал…»
Песты опустились в бочку. Вода брызнула, попав и на приводы, и на Гедимина. Вепуат шарахнулся от фонтана, приглушённо ругаясь, Гедимин рухнул на пол, ближе к клапанам, настраивая ход. Брызги из бочки сыпаться перестали.
— Ты тут всё-таки осторожнее, — попросил Вепуат, недовольно щурясь. — Это же тряпьё, а не металл.
Гедимин выждал пару минут — колотушки поднимались и опускались, машина не прыгала, бочка не разваливалась. Перекрыв клапаны, он вынул обе кости из «цистерны» и заглянул внутрь. Там клубилась тёмно-зелёная муть.
— Они там не растворились? — Вепуат, перегнувшись через край, потыкал в воду «щупами» анализатора. — А, нет, плавают. Сливаем?
Зелёная муть выплеснулась из патрубков. Гедимин, вспомнив, как филк выкидывал вещи из бочки и прополаскивал их, снова сунул в «цистерну» шланг. Вода из патрубков потекла обильнее; Вепуат костяным шестом поворошил вещи на дне, и она снова помутнела.
— Ну, в целом, лишнее вымылось, — неуверенно сказал он через пару минут, глядя на посветлевшую воду. — Что, попробуем отжать?
Гедимин возился с подвесным прессом и ответил не сразу. «По-моему, рычаг удобный, и ход лёгкий,» — думал он, сдвигая по направляющим подвешенный груз. «Но надо бы проверить на филке.»
— Давай, — согласился он. — Веди эту штуку к бочке, заноси и цепляй вот это вот сюда. А это я отсоединю…
Он поставил к стене мокрые колотушки. На кожаную оплётку налипли клочья шерсти. Гедимин озадаченно смотрел на волокна, гадая, откуда они могли насыпаться в его шатре. «Нхельви, что ли, полиняли? М-да-а, хорошо местные прибираются в шатрах. Надо было взять робота!»
Камень на шесте опустился до упора. Бочка затрещала. Из патрубков брызнула мутноватая вода с мелкими волокнами. Гедимин приподнял пресс и опустил его снова; второй отток был уже слабее. Сармат подождал, пока из патрубков перестанет капать, опять поднял камень и опустил его. На пол упало несколько капель.
— Кривоватый какой-то подвес, — хмыкнул Вепуат, глядя на сдвижные крепления пресса. — Не перекосит его?
Гедимин пожал плечами.
— Месяц отработает, а там — деформация выровняет… Ну что, вытаскивать?
За тряпками полез Вепуат. Гедимин застопорил все механизмы, отсоединил приводы и теперь смотрел, как разведчик поднимает ком сырых подстилок и роняет его на пол. Ком, упав, расплющился — вернулся к форме, которую принял под прессом — но на куски не развалился. Вепуат, не без усилия выдернув одну подстилку, растянул её в руках и недоумённо хмыкнул.