…Гедимин показал Вепуату пустую руку. Тот, кивнув, отряхнул ладони и щёлкнул пальцем по броне. Три быстрые тени мелькнули над головой сармата и сели на броню, втягивая крылья. Вепуат выждал пару секунд и пристегнул шлейки. «Трилобиты» не сопротивлялись. Они свисали с брони спокойно, слегка оттопырив спинные щитки, будто грелись на тёплом ветру. Гедимин покосился на термометр. «Плюс двадцать три. Вот только пепел летит. Не наелись бы.»
Усилившийся ветер ещё не мог сдвинуть с места сармата, но хвосты «трилобитов» уже трепал, и они изворачивались, чтобы всё легкосдуваемое поставить к нему ребром. Мимо летела мелкая пыль — чешуйки пепла, сорванные с холмов, и Гедимин на всякий случай прикрыл респиратор.
— Немного размялись, — ухмыльнулся Вепуат, глядя на «трилобитов». — Не полноценный вылет, конечно, но после долгой передышки… Хорошее место. Им явно нравится.
Гедимин сдержанно хмыкнул. Ему тут не нравилось — особенно стоять спиной к кратеру… и грохот с периодичностью в полчаса тоже внушал тревогу.
— По крайней мере, было спокойно, — пробормотал он, поворачиваясь к кратерам — и изумлённо мигнул. Там, где сарматы пару часов назад оставили грибы, валялся пустой мешок, придавленный красно-жёлтым камнем. Только из-за камня его до сих пор и не сдуло.
— Сэта⁈ Ты их видел? — Гедимин развернулся к Вепуату. Тот уткнулся взглядом в пепел.
— Да, они долго там стояли и на нас смотрели. Я бы подал тебе знак, если что. Но они были спокойны, и я решил тебя не тревожить. Давай сюда мешок, он ещё пригодится.
К мешку Гедимин подходил настороженно, готовый в любой момент сорвать с плеча сфалт. Но ничего не случилось, когда он подобрал ненужную вещь с дороги — и, подумав полсекунды, подобрал ещё и камень.
— Всё унесли, — хмыкнул Вепуат, заглядывая в мешок. — Будем считать, что переговоры прошли успешно.
Гедимин оглянулся на кратер.
— На дне что-то блестит. Может, стекло ещё там. Пойти набрать?
Вепуат резко качнул головой и на всякий случай вцепился в его запястье.
— Погоди со стеклом. Пусть к нам сначала привыкнут. Завтра придём без мешка — и посмотрим, что будет.
Подойдя к разлому, Гедимин покосился на костяные вешки и еле слышно хмыкнул. Судя по тому, что никто из Сфена Огня до сих пор не появлялся в долине Элид, это и правда были предостерегающие знаки. «Тут, похоже, нет письменности. Или есть, но сильно не у всех. Слишком сложные знаки, сложнее наших пиктограмм, — сделать надпись было бы проще…»
…Крышка смотрового люка легко отъехала вбок. Гедимин просунул руку со сканером в корпус реактора и довольно хмыкнул. «Если что, сдвину стержни вручную. Дикарство, но что поделаешь…»
За спиной загрохотало. Гедимин, выдернув руку из реактора, обернулся и увидел, как Текк’ты лепят из подвернувшегося гравия толстую лепёшку. Она была уже почти готова; змей придавил её головой, небрежно поддел — и короткий туннель, в котором стоял Гедимин, оказался запечатан. Сармат заорал — крышка отлетела в сторону. Текк’т прогудел что-то негромкое, и снаружи стало тихо.
— Не испугался? — с ухмылкой спросил Вепуат, глядя на выкатившегося наружу Гедимина. — Они просто хотели примерить крышку. Она кривая, но ты им ничего про неё не сказал — а без неё тебе туннель затопит.
Гедимин мигнул. «Верно. Вот я идиот! Одну дыру заткнул, про другую забыл.»
— Скоро ливень? — спросил он, разглядывая крышку. Это был приплюснутый ком уплотнённого гравия, без сложных складок и выпуклостей — но люк он закрывал плотно.
— Завтра день Воды, — ответил Вепуат, повысив голос, чтобы перекричать вой ветра. — Камень не размокнет, но если ты туда засунешь что-то важное… Это я перевожу, чего ты так смотришь?
Гедимин, хмыкнув, налёг на крышку. Двигалась она легко, легче даже, чем штатная с её направляющими — но та и была сделана из плотного тектона, не из кое-как слепленного гравия…
— Уран и торий! — раздался за спиной голос Айзека, наполовину заглушённый ветром. Командир экспедиции подошёл к крышке, заглянул в туннель и повернулся к Гедимину.
— Реактор? Ну как, дело движется?
— Корпус готов. Бункер — практически тоже, — Гедимин жестом попросил Текк’тов надвинуть крышку на туннель. — Но камень должен отстояться. Усадка, температурные деформации…
Айзек кивнул.
— Сколько он будет отстаиваться? Усадка — насколько сильная? Может помешать работе?
Гедимин качнул головой.
— Если я правильно рассчитал — не должна. Дай ему дней десять… Следующее похолодание скоро?
— Такое сильное? Через месяц, не раньше, — ответил Айзек. — Скорее, даже позже. Месяц Кислоты обычно не очень холодный… Десять дней у тебя будет. Сегодня напомню Кенену про накопитель и всё остальное… Быстро ты всё построил. Пустишь посмотреть на корпус?
Айзек спустился в туннель. Гедимин смотрел, как он водит «щупами» сканера, пока Вепуат не дёрнул его за руку, оттаскивая в сторону от прохода.
«Про нашу вылазку не спросил,» — жестами сказал он и криво ухмыльнулся. Гедимин сузил глаза. «Думаешь, он не должен знать? Он — командир.»
Вепуат беззвучно хмыкнул. «Узнает — никуда мы не вылезем. Забыл про второго?»
Для Кенена Гварзы своего жестового обозначения не было, но Гедимин и так понял, о ком речь, и снова сощурился. «Помню. Но так неправильно. А если мы не вернёмся?»
«Я записку оставляю. В шатре. Не вернёмся — будут знать, где искать,» — быстро «проговорил» Вепуат и оглянулся на туннель. Айзек уже закончил сканирование и поднимался по наклонному коридору.
— А где, интересно, стражи? — вслух спросил Вепуат, оглядываясь по сторонам. — Последнего я видел три дня назад. Сегодня не минус семьдесят — почему бы им к нам не прийти?
Айзек, отлично слышавший его вопрос, протяжно вздохнул.
— Стражи следят за заготовками сырья. Для нашей станции пришлось мобилизовать всю Равнину. Ни гзеш, ни золотая глина, ни ипрон с мифрилом никогда в таких объёмах не требовались. Руниен хотел оставить стража на холме. Я сказал, что мы справимся. Нас тут много, если ты не заметил. А кочевники ушли на зимовку.
Вепуат выразительно хмыкнул.
— Много? Это ты про безоружных филков? А Кьюссы тоже на зимовке? Мои «трилобиты», вон, каждое утро на кого-то орут.
Айзек поморщился.
— Следи за окрестностями. И лучше — не «трилобитами», а дронами, — сухо сказал он. — Сегодня, кстати, декомпрессия. Короткую ты пропустил. Надеюсь, про длинную вспомнишь. Гедимин! Что из оружия ты мог бы собрать из местных материалов? Не слишком сложное, чтобы филки с ним справились.
Гедимин криво ухмыльнулся.
— Колесо, — он оглянулся на стойбище аборигенов. — Местные металки вполне эффективны. Могу сделать по образцу. Жировые ракеты со взрывчатыми знаками. Жировой огнемёт… только баллоны нужны большие, и будет сильно чадить…
— А излучатели? — перебил его Айзек. — Что-то вроде бластера-прожигателя? Это было бы привычнее жировых огнемётов.
— Вопрос в эффективности, — пробормотал себе под нос Вепуат. — Что-то я не уверен…
Гедимин пожал плечами.
— Излучатель — можно. Нужен ирренций, ипрон для корпуса… и камни из жаровен — те, которыми огораживают кейек. Чем больше всего этого, тем лучше.
— Ипрон, где можешь, заменяй — хоть мифрилом, хоть камнем, — сухо отозвался Айзек. — Ирренций будет, о камешках… поговорю. Пока твой реактор дозревает, сделай хотя бы по одному образцу своих вооружений. Подгони по размерам под руку филка. У Вепуата, кажется, была мысль устроить стрелковые соревнования?
Вепуат мигнул.
— Гедимин даже делал мишени из гзеша…
— Пригодятся, — кивнул Айзек. — Если их не переплавили — положи на видное место. Подумайте ещё вдвоём насчёт вооружения. Плазмомёт на местном материале не слепишь. Но минимальную самозащиту надо обеспечить!
Когда он скрылся за бронеходом, Гедимин и Вепуат озадаченно переглянулись.
— Стрелковые соревнования, — разведчик еле слышно хмыкнул. — Всё-таки до них дойдёт? И аборигенов позовут? Интересно…
Гедимин задумчиво сощурился.
— Огнемёт, пожалуй, лучше не надо. С их комбинезонами… И ракеты… как проверить взрывчатый знак, никого не покалечив?
Вепуат щёлкнул пальцем по его броне.
— Да есть один способ… Если хочешь показать филкам, что эти штуки в самом деле работают. Сам знаешь, какой. То есть — я бы сказал, что лучше не надо. Но для их уверенности…
Гедимин покосился на свой скафандр и еле слышно помянул уран и торий. «Давно на мне оружие не испытывали. Скафандр выдержит. А вот Айзек с Гварзой…»
Часть 1328–36 дни месяца Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сердце Пламени — Сфен Огня, город Шакха
28 день Воды, месяц Мысли. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сфен Огня
Проснулся Гедимин от шума дождя. Снаружи лило стеной. Вещи в шатре — и даже подстилки, уложенные в отдалении от неплотно пристёгнутого полога — были сухими, но гравий под ним едва заметно колыхался — где-то внизу по материковой плите сбегала река. Сармат нашёл её на сканере, оценил ширину и скорость потока, мельком удивился, что весь гравий вместе с постройками ещё не снесло с холма, но решил, что если местные аномалии ему на руку, пусть они действуют и дальше. Пристегнув полог поплотнее, он сел за стол и достал из карманов листки, исчерченные и чистые, и пригоршню завалявшихся деталей, обломков кости и камешков. «Значит, примитивное вооружение из местных материалов… и чтоб не покалечило владельца. Надо подумать…»
Полог заколыхался, потом раздался металлический грохот — кто-то в тяжёлой броне стучал кулаком о кулак. Гедимин недовольно сощурился.
— Вепуат? Чего не спишь? Погода нелётная! — он кивнул на потоки воды за спиной разведчика. Тот прошёл под пологом и остановился на пороге; по скафандру стекали ручьи.
— Вот именно — нелётная, — мрачно кивнул Вепуат, приподнимая и опуская чёрные перья — щитки его скафандра окончательно превратились во что-то странное, живущее собственной жизнью. Гедимин покосился на свою броню и подобрал со стола чертежи.