— А есть тут один проект, — пробормотал сармат, доставая из-под скафандра остатки растёрзанного ежедневника. — Доработать немного… и термоизоляция будет нужна… и кейек. Печи съёмные, значит, само здание… оно покороче будет. И склад сделать, поделить на две части…
— Эй, — Вепуат попытался из-под его руки заглянуть в исчерченную страницу. — Что ты надумал? Это… это ведь дом какой-то?
— Это стеклодувный цех, — отозвался Гедимин; перед его глазами стояли два ряда печей, вытяжные ходы и красно-жёлтая выстилка. — Чтоб точно никто не заскучал. И чтоб на дурь времени не было. Будет им технология…
Ежедневник он всё-таки выронил. Вепуат, восторженно подвывая, повис на сармате всей тяжестью, едва не свалив с обрыва.
— Ну ты даёшь, ремонтник! Стеклодувный цех? Прямо здесь⁈ Для местных⁈
Гедимин кивнул.
— И для тех, — он покосился на дальний холм, — и для других. Стекло, зеркала… Для начала — две печи. А потом — как пойдёт.
…Вепуат ещё долго не мог успокоиться. Он вертелся вокруг Гедимина, пока тот доделывал на камне забытую резьбу, пока раскладывал незаконченные чертежи, задумчиво щурился на остывшую печь и перебирал россыпь деталей и камешков. Через пару минут в россыпь попали крупные бусины из равнинного стекла; сармат удивлённо мигнул и перевёл взгляд на Вепуата. Тот смутился.
— Может, так тебе легче будет думать… в нужном направлении, — пояснил он. — Могу ещё пуговиц положить. И плоских, и с ножками.
— Клади, — согласился Гедимин, думая об удобной подсыпке «топлива» и об оптимальном температурном режиме в нерабочем состоянии. — Если взорвутся, то лучше у меня, чем у местных.
Вепуат обиженно фыркнул, но кучка деталей под пальцами задумавшегося сармата выросла. Гедимин покосился на чёрные кристаллы внутри полупрозрачного белого диска. Из них складывался несложный орнамент — очень схематичный символ радиационной опасности.
С улицы донёсся приглушённый стенками шатров трубный рёв, и Вепуат, вздрогнув, шагнул к выходу и откинул полог. Рёв стал громче — в ближайшей палатке призывно голосил Сокол. Гедимин, досадливо щурясь, прижал пальцы к наушнику — и в резко наступившей тишине услышал «эхо» — другой «трилобит» отзывался из-за холмов.
Через несколько секунд оба сармата стояли у обрыва, настороженно вглядываясь в марево у горизонта. Сокол, оставленный в шатре, то вопил, то замолкал, прислушиваясь.
— Четыре, — прошептал Вепуат и развернулся вокруг своей оси, указывая направления. — И все где-то неподалёку.
— Дроны никого не видят, — Гедимин покосился на шарообразный аппарат, летящий вдоль обрыва.
— Здесь, на Равнине, всегда так, — отозвался Вепуат. — Похоже, что мы в кольце кочевников. А наша охрана, как обычно, «охраняет» кухню. И несчастный разлом Сфена Огня… дался он им!
Гедимин вгляделся в рябь на горизонте. Звук, приглушённый расстоянием, исходил оттуда — и по расчётам сармата получалось семь или восемь километров.
— Кто из стражей на холме? Ауна? — он поискал взглядом светящийся посох и сердито сощурился.
— Охраняет кухню, — невесело хмыкнул Вепуат. — Гедимин! Скажи ты хоть своему существу — как там его звать?.. Возможно нападение из-за холмов, пусть защищается, как может! Оно ведь может, да?
Вепуат с надеждой заглянул Гедимину в глаза. Тот молча кивнул и опустил голову, притрагиваясь к вискам. «Слишком далеко. Надо из-под купола…»
У самой «стены» защитного поля Вепуат, нагнав Гедимина, тронул его за руку.
— А меня оно… увидит? — тихо спросил он, притрагиваясь к височной пластине. — Что для этого нужно?
Гедимин резко качнул головой.
— В другой раз. И не по такому тревожному поводу. Он должен быть спокоен. И то… — он с сомнением посмотрел на Вепуата, осторожно надавил ему ладонью на плечо, отодвигая его от купола, и шагнул в открывшийся шлюз.
Хранителя искать не пришлось — невесомые щупальца тут же прижались к вискам, сплелись на затылке и сползли до лопаток. Они «мигали», то нагреваясь, то остывая, и Гедимин, сосредоточившись, быстро соотнёс области попеременного нагрева с направлениями, откуда доносился рёв «трилобитов».
— Ты их тоже видишь? — прошептал он с кривой ухмылкой. — Это чужаки. Возможно, придут к нам. Если кто-то из них сунется за жёлтый круг — защищайся, как можешь!
Щупальца часто «замерцали». Сильно они не нагревались — существо не было напугано, но, возможно, удивилось.
— Если мы договоримся с ними, я скажу, — пообещал Гедимин. — Пока что они нам враги. А меня может не быть рядом. Или… или вообще не быть. Защищай свой реактор!
Щупальца погасли, зато замигал экран дозиметра — куда-то вдаль ушёл поток, непохожий на сканирующий, незнакомая мощная сигма-пульсация. Гедимин несколько минут смотрел на прибор, но пульсация погасла, а ответ — если он предполагался — так и не пришёл. Выждав ещё минуту, сармат выбрался из-под купола.
— Оно куда-то отправило луч, — сообщил Вепуат, встревоженно глядя на Гедимина. — Похоже, к Сердцу.
— Просит совета, — Гедимин невесело ухмыльнулся. — Что кочев… а, сам слышу.
Сокол снова затрубил — его чутью не мешало ни расстояние, ни «фонящие» разломы, ни плотные «стенки» шатра.
…Снаружи было тихо — даже Сокол утомился кричать и заснул. В шатре с «трилобитами» спал, завернувшись в подстилки, Вепуат. Гедимин, выключив сигма-сканер, тихонько прошёл мимо. В его кармане среди прочих деталей и обломков лежали стеклянные пуговицы — всё, что было, он сгрёб со стола, прихватив и готовые чертежи. «Ничего такого уж сложного. Уплотнить тектон, заложить термоизоляцию, обеспечить отток газа… Удобная всё-таки штука — кейек. Кислород не нужен, постоянное пополнение не нужно…»
Обогнув бронеход, он остановился и растерянно замигал. У бункера собрались все. Аборигены — и Скогны, и Бронны, и нхельви — в полной тишине ждали кого-то, рассредоточившись по широкому жёлтому кольцу. Рядом с ними, подсвечивая купол посохом, стояла Ауна, чуть поодаль, сложив руки на груди, застыл Кенен Гварза.
— Дим-мин, — посох в руке стража качнулся, и аборигены мигом повернулись к сармату. Они приветствовали его, склонив голову, и так слаженно, будто полночи репетировали. Гедимин оторопело на них посмотрел и тронул пальцами лоб.
— Чего вы тут столпились? Где Айзек?
— На смене, — отозвался Гварза, переводя на сармата угрюмый взгляд. — Реактор в порядке, если ты об этом.
— Откуда ты, Кен-нен, можешь это знать? — внезапно вмешалась Ауна. — Рразве ты говорришь с Пламенем? Дим-мин говоррит с Пламенем. Дим-мин и Айсиек соверршают бдения в его пещерре. Ты сейчас идёшь сменить Айсиека?
Гедимин кивнул, настороженно глядя на стража и толпу за его спиной. «Они тут все собрались. И охрана, и повара, и уборщики. Всех разбудили. На кой метеороид⁈»
— Попрроси его выйти, — сказала Ауна. — Поговорри с нами о Пламени. Что оно сказало тебе сегодня? Какова его воля?
Аборигены расступились, освобождая проход к куполу. Гедимин шагнул в наскоро открытый шлюз и уже на той стороне, под прикрытием защитного поля, остановился и ошалело встряхнул головой. «Выйти, мать моя колба… На кой им Айзек?»
— Ты чего? — спросил, едва его увидев, сменщик. Он сам заметно встревожился. Гедимин бросил взгляд на монитор — «Норма…» и тяжело вздохнул.
— Там толпа аборигенов. Все собрались. Хотят говорить о Пламени.
— А, — сармат устало сощурился и потёр висок. — Именно на последней пересменке… Ну да, это на них похоже. Ты сиди, работай. Бояться нечего.
Он двинулся к выходу. Гедимин пошёл за ним.
— Сиди, — повторил Айзек, удивлённо оглянувшись на него. — Одного меня им хватит.
— Их много, — буркнул Гедимин, угрюмо щурясь.
— Они не будут с нами драться, — Айзек слабо ухмыльнулся. — Убери ненадолго защитное поле, ладно? Помнишь жест благословения?
…Защитный купол растаял, и Гедимин увидел плотное кольцо аборигенов по его периметру. Никто из них не тронулся с места. Айзек остановился, не доходя до них пары метров, и повернулся к реактору. «Повторяй за мной,» — быстрым жестом приказал он. «Твоя сторона — вон та.»
Он выставил перед собой пустую ладонь, как бы прикрываясь от реактора, быстро сжал её, приложил к груди, дотронулся кулаком до кулака замешкавшегося Гедимина и, резко развернувшись к аборигенам, разжал пальцы, будто стряхивая что-то с ладони на толпу. Существа восторженно взвыли. Ауна, вскинув посох над головой, отправила в небо белую вспышку, и та, позеленев, расплылась над холмом, быстро принимая форму «трилистника». Гедимин ошалело мигнул. Щупальца хранителя плотно обхватили его голову — но он помнил, что в момент «стряхивания» они держали его за запястье и веером расходились вдоль разжатых пальцев.
— Пламя сегодня спокойно, — сказал Айзек, повернувшись к Ауне.
— Его сила сегодня наполнит потоки? — быстро спросила та, резким жестом прервав верещание и перепискивание со всех сторон. — В небе вспыхнет зелёный огонь?
— Сегодня — нет, — отозвался Айзек. — Пламя копит силу.
— Дим-мин прриходил сегодня к Пламени, — сказала Ауна, и сармат угрюмо сузил глаза — «А тебе-то что⁈». — Прриходил не в свой черрёд. Зачем Пламя его прризвало? Что они сказали дрруг дрругу?
Айзек оглянулся на Гедимина. Тот сердито сощурился. «Зачем ты лезешь не в своё дело — и почему не делаешь свою работу⁈ Страж, мать моя колба…»
— Никто меня не призывал. Это я пришёл, — мрачно сказал он. — Предупредить, что вокруг холма четыре группы враждебных кочевников. Ты-то сама об этом знаешь? Почему не выставлены посты⁈
Ауна встретила его взгляд, не дрогнув.
— Воины охрраняют Элидген, — бесстрастно сказала она. — Джагулы далеко. Они не посмеют прриблизиться. Что Пламя сказало о них?
— Что твои воины очень плохо охраняют холм, — отозвался Гедимин. — Зато хорошо ссорят нас с соседями. Лезут на чужие огороды. А защищаться от реальных врагов нам приходится самим. Какой прок от таких воинов?
Толпа, до сих пор молча слушавшая сармата, встревоженно загудела, а потом и заверещала. Айзек крепко сжал руку Гедимина. Пройдя в круг, рядом с ним встал Гварза.