— Sa hasu! — Гедимин шагнул к ближайшему трупу, глядя на дозиметр. Тело отчаянно «фонило». Кожа на скрюченной руке странно вздулась изнутри; «щуп» дозиметра зацепил её — и она мгновенно сползла с костей вместе с почерневшими, рассохшимися мышцами.
— Это не облучение, — выдохнул сармат, потрясённо глядя на Гварзу — тот остановился у купола, не приближаясь к телам. — Не омикрон-ожог. Они горели изнутри!
— Дезактивация, — бесстрастно напомнил Кенен.
Обе крышки бункера были сорваны и валялись рядом, опутанные прилипшими к ним тросами — точнее, чьими-то щупальцами с очень цепкими присосками. Гедимин шагнул к реакторной шахте — она не светилась, каменные пластины, проложенные мифриловой фольгой, надёжно её экранировали. Сармат склонился над механизмами управления — они обнажились, но никто не успел повредить их.
— Эй, наверху! — донеслось из бункера; наружу, растерянно мигая, выглянул Вепуат. — Гедимин? Вернулся? Вот бы на час раньше!
…В бункере всё было цело. Гедимин, скользнув взглядом по щиту управления, отодвинул заслонку, заглядывая в реактор. Хранитель робко тронул щупальцем его висок и тут же втянул волокна. Гедимин дрогнувшей рукой погладил твэл. Глаза неприятно жгло.
— Saat hasesh! — он задвинул заслонку до упора и развернулся к Вепуату. — Что здесь было? Как ты отбился? Они обошли холм, да?
Вепуат угрюмо кивнул.
— Как мы и думали — зашли с тыла. Надо было на пост посадить ракетомётчика. Или мне самому там стоять. Я ведь даже ничего не чуял, пока крышки не послетали…
Гедимин стиснул зубы.
— Ты был тут? Как они купол… взорвали, наверное. Если ударить с разных сторон… Hasulesh!
— Да, какой-то шрапнельной дрянью, — подтвердил Вепуат. — И там, где Гварза был, тоже… Он успел поле поднять, не то всех посекло бы. А потом со стражами отбивался. Но там не упирались сильно, только отвлекали. От тех, кто зашёл к реактору…
Он хотел сплюнуть, но помешал респиратор, и он только пробормотал что-то неразборчивое. Гедимин положил руку ему на плечо.
— Ты защищал его. Один. Спасибо.
Вепуат мотнул головой.
— Я? Я же сказал — ничего не слышал, пока крышки не сорвало. Схватился, когда сирена взвыла. А так бы и думал, что это ты крышку сбросил… — он нервно ухмыльнулся.
Гедимин мигнул.
— Сирена? Экран был повреждён? Корпус? Где повреждение?
Вепуат развёл руками.
— Не знаю, что там было. Я в люк выстрелил, но там, снаружи, уже выли. И дозиметр верещал… мой дозиметр. Я высунулся… как раз успел увидеть — огромное, как холм. Тросы свисали. И на тросах кто-то. Оно бежало… сразу в разлом — он тут рядом. Двое остались… уже мёртвые — ты видел, наверное. Были ещё… должны быть — очень много криков. Страшные крики, будто… — его передёрнуло. — И эти, Джагулы, и… «трилобиты». Их тоже… зацепило, наверное. Выброс, луч… не знаю! Я ничего не видел. Только дозиметр…
Гедимин прижал его к себе. Вепуат уткнулся в его грудь и судорожно вздохнул.
«Пролом в корпусе реактора не мог сам закрыться,» — думал Гедимин, глядя над его плечом на жёлтую стену, на вид совершенно герметичную. «А он был. Сильнейший выброс… Был и, возможно, всё ещё есть…»
Он вспомнил, что осталось от Джагулов, и его передёрнуло. Вепуат отстранился, испуганно щурясь.
— Ты закрыл повреждение в корпусе? — спросил Гедимин. — Наверное, пластина отошла от сотрясения. Ты потом выбрался, поставил её на место?
Вепуат мотнул головой.
— Я ничего не трогал, ремонтник. Я, когда всё это увидел, кинулся в лагерь. Были раненые… Гварза сказал мне — реактор не трогать, ждать тебя. Мы тут поставили купол… — он нервно ухмыльнулся и посмотрел на потолок. — Они там ещё лежат, да? Дезактивировать надо…
— Подождёт, — бросил Гедимин, включая дозиметр. «Если брешь была, и никто её не закрывал…» — его передёрнуло. «Но тогда отреагировали бы приборы, и поле…» — он оборвал мысль на полуслове. Ему было не по себе. «Если эту штуку в принципе отслеживает поле. И дозиметры…»
Он включил сигма-сканер — экран тут же покрылся рябью: «фонящий» в сигма-диапазоне реактор глушил любой сигнал. «Надо искать пролом. Где могло быть слабое место? Верхние экраны? Сам корпус?»
Он натянул защитное поле поперёк коридора. На плёнке тут же проступили красные волнистые разводы — сигма-излучение не блокировалось, но фиксировалось.
— Если эта штука реагирует с органикой, не может она никак не реагировать с полем, — пробормотал Гедимин, глядя на плёнку в поисках признаков выгорания. — Надо проверить… Вепуат! Побудь тут, я осмотрю реактор. Если поле начнёт таять — ори во всю глотку!
— Ага, — Вепуат испуганно кивнул. — Мы тут ничего не трогали, ремонтник. Нам и без того дел хватало.
…Плёнка не таяла. Гедимин долго стоял над ней, стараясь не смотреть на обугленного Джагула. От какого-то слабого сотрясения сползли покровы с головы мертвеца, теперь наружу торчала ещё и часть черепа. Сармат покосился на почерневшую пористую кость, и его передёрнуло. «Реакция шла внутри… Что это за излучение? Омикрон?»
Хранитель снова тронул тонким щупальцем его висок. Сармат вздрогнул.
— Стой, — прошептал он, надеясь, что существо, хоть и втянувшее все «конечности» в реактор, его слышит. — Ты повреждён? Укажи место. Я ничего не вижу.
Он попытался вообразить корпус реактора с тонкими трещинами по слабым местам. Картинка, так и не прояснившись, тут же пропала. Щупальце хранителя упёрлось сармату в грудину, распустило тонкие отростки и медленно растаяло. Гедимин мигнул.
— Повреждений нет? Твоя… оболочка… в порядке? Здесь был мощный лучевой выброс. Откуда?
Дозиметр на запястье протяжно запищал. Одна из экранирующих пластин задрожала — что-то словно подталкивало её изнутри, пытаясь сдвинуть с места. Гедимин тронул её и тут же отдёрнул руку, глядя на яркое пятно зелени прямо над головой.
— Так значит, ты… — он стиснул зубы и на мгновение зажмурился. — М-мать моя пробирка…
Дозиметр замолчал. Открыв глаза, Гедимин увидел, что зелёное пятно погасло — все пластины плотно легли на свои места. Сармат тронул их пальцем, убеждаясь, что стыки закрыты, шагнул к крышке, ухватился за свисающие тросы — они всё ещё держались, хоть и расползались под пальцами — и одним рывком поставил её над шахтой. «Дезактивация,» — пульсировало в мозгу. «Всё на дезактивацию.»
— Да ничего тут не та… — заикнулся было Вепуат, но Гедимин только молча смахнул ненужное защитное поле, на секунду прижал ладонь к плотно задвинутой заслонке и тяжело вздохнул.
— Спасибо, что присмотрел за ним, — сказал он, повернувшись к Вепуату. — Сам цел? Гварзе сильно досталось…
Вепуат отмахнулся.
— Я же всё пропустил. У Гварзы ушибы, заживут. Я хотел ускорить регенерацию, он не дал… — он болезненно поморщился. — Как они кричали… там, на этом живом холме! Луч был… похоже, конусом в их сторону. Там «трилобиты»… их точно пожгло, я таких криков никогда не слышал.
— Твои-то целы? — спросил Гедимин, угрюмо щурясь. — Шатры посносило…
Вепуат кивнул.
— Они сильно напугались. Отнёс их в машину. Хорошо, что луч был не в их сторону. Там, у Джагулов… там, наверное, многие не выживут.
Гедимин фыркнул.
— Не лезли бы к реактору — не пришлось бы дохнуть! Что он им сделал, ублюдкам⁈ Ладно — мы, но он-то что им сделал⁈
Горло перекрыло, вдохнуть удалось не сразу. Глаза снова жгло — будто омикрон-луч зацепил веки. Кое-как промигавшись, он увидел испуганный взгляд Вепуата.
— Гедимин, тебе бы лечь, — прошептал разведчик, роясь по карманам. — В машине… там что-то было на такой случай. Сейчас принесу…
Он проскочил мимо Гедимина, его тень на мгновение заслонила люк, и быстрые шаги стихли. Сармат тяжело опустился на свёрнутый матрас. «Ну вот, ещё и Вепуата напугал,» — думал он с кривой ухмылкой. «Надо было крикнуть ему… А ведь Джагулы знали про реактор. Что поле можно взорвать, что над шахтой крышка, что есть ещё одна. Может, и про заслонки знали. Накидали бы взрывчатки во все дыры…»
Сверху снова зашуршало. В люк осторожно заглянул Вепуат.
— Гедимин, — он выглядел смущённым. — Я только шлюз открыл, а там Кейланны. И страж. Поговори с ними, а?
Страж и Кейланны действительно были там — у самого купола, за последние минуты ставшего подозрительно прозрачным. Страж — Хассинельг, в недавно зашитой накидке и со свежими царапинами на лице — стоял у временного шлюза. Кейланны, обогнув купол, улеглись напротив светящихся пятен и пристально смотрели на обугленные трупы.
— Напасть на Пламя! — клешня на хвосте Хассинельга громко щёлкнула. — Это надо последний ум потерять. Хорошо, что ты здесь, Дим-мин, — оно сразу успокоилось.
Гедимин мигнул.
— Ты что-то чувствовал? — быстро спросил он. — Излучение, пульсацию?
— Ему было очень неспокойно, — отозвался страж, наклонив посох в сторону купола. — Мы хотели с ним поговорить, но Кен-нен запретил. Теперь, я слышу, оно успокоилось… Дим-мин! Что ты сделаешь с мертвецами? Эти, двое, лежат здесь. Кен-нен велел их не трогать до твоего слова. Ты их заберёшь?
Гедимин растерянно хмыкнул.
— Эти тела радиоактивны. Их надо утилизировать. Потом дезактивация пепла… Эй! А ну назад!
Обернувшись, он увидел, как защитный купол с двух сторон проминается — Кейланны, упираясь мордами в его основание, постепенно продавливали его внутрь. Хассинельг ударил посохом в гравий — волна белого света заставила их податься назад.
— Они вобрали много силы Пламени, — сказал страж, глядя на трупы. — Больше, чем может принять любой Джагул. Довольно много даже для Кейланна. Кейланны просят разрешения их съесть.
— Что⁈ — Гедимин ошеломлённо мигнул. — Радиоактивные трупы⁈
— Я не знаю ваших слов, — Хассинельг склонил голову. — Но столько силы Пламени в мясе и костях… Кейланнам редко достаётся такая хорошая еда. Но если ты сам собираешься…
— Sa hasu! — выдохнул Гедимин, и страж замолчал. Спрашивать у него, в своём ли он уме, было очевидно бесполезно. «Жрать заражённые трупы…» — сармата передёрнуло. «Да чтоб им всем с их обычаями…»