Гварза громыхнул кулаком о кулак. Гедимин, дёрнув плечом, внезапно заметил, что на нём повис Вепуат — и, кажется, тянет его назад, к ангару. «Вот только откроешь рот — сразу кто-нибудь затыкает…»
— Молчать! — рявкнул Гварза. — Скафандры не вскрывать, фильтры усилить, воду сливать после облучения. И каждое утро — на тестирование! Если тест найдёт хоть что-то, я сам вас обоих утилизирую!
— Ага, ага, — Вепуат кивнул. — Мы запомнили. Если это всё…
Гварза скрипнул зубами.
— На кой вас взяли в экспедицию⁈
Он развернулся и пошёл к отряду филков. Последние несколько минут Гедимин почти не слышал шороха гравия — мелкие сарматы, оставив в покое незарытую канаву, прислушивались к разговору.
— Работать! — рявкнул на них Гварза. Кто-то охнул, получив кулаком в спину. Гравий зашуршал снова, громче прежнего. Вепуат с тяжёлым вздохом покачал головой.
— Он пойдёт советоваться с Айзеком. А вот Айзек нас и вправду может закарантинить. Надо нам хоть что-то успеть сделать, пока он там ходит.
— Надо, — согласился Гедимин, оглянувшись через плечо на широкое ущелье. Под обрывом было тихо — Текк’ты до сих пор не появились. «Может, ближе к рассвету…» — сармат подавил вздох, в очередной раз напомнив себе, что работа движется, и быстро — и ничего, что не по плану.
— Пойдёшь к ученикам? — Гедимин кивнул на ангар. Скогны ещё не собрались у ворот — всех согнали заново ставить шатры, а после урагана, перепахавшего фундаменты, это было непросто. Но если бы Вепуат позвал в цех, все шатры были бы брошены — в этом Гедимин не сомневался.
— Это успеется, — отозвался разведчик, высматривая что-то на экране сигма-сканера. Дрон, зависший над лагерем, мигнул бортовыми огнями и поплыл к нему.
— Пойдём за красными камнями, — Вепуат поймал дрон на руку — странным, неуклюжим движением, будто ждал, что аппарат сам выпустит когти и сядет на предплечье. — Ты за корзинами, а я поймаю филков. У них как раз и лопаты под рукой…
…Как Вепуат уговаривал Гварзу отпустить рабочих в Сфен Огня, Гедимин не слышал — но, когда он снова увидел разведчика на тропе, тот был взъерошен, все перья торчали дыбом. Филки, бредущие за ним, упорно смотрели под ноги и хмурились. «Ну, хоть лопаты не забыли,» — подумал Гедимин, пересчитав рабочих и их инвентарь. Сам он принёс со склада корзины и мешки. «Вечером, может, будут поставки из Аса’ана. Два дня потеряли впустую, надо набрать сегодня хотя бы полтонны. Дурацкое, дикарское занятие — и никак его не модернизируешь…»
— Сегодня день раскопок, — криво ухмыльнулся кто-то из филков. — Всё утро с лопатой!
— И днём будет то же, — мрачно добавил другой. — Весь холм перекопан торнадо! Вот бы эту энергию, да в мирных целях…
Гедимин встряхнул головой — мозг, как водится, реагировал «включением» на всякую ерунду и потом гонял её часами без малейшей пользы.
— Неужели нельзя соорудить какой-нибудь отвал? — снова подал голос первый филк. — Прицепить к животному и ровнять гравий — сразу весь массив, а не лопатой по камешку? Ещё и лопаты какие-то… местные!
Гедимин сердито сощурился. Лопаты модернизировать он мог бы, и даже пытался — но широкие штыки из рэссены Айзек и Гварза посчитали слишком тяжёлыми.
— Чтоб соорудить отвал, надо, чтобы кто-то его изобрёл, — отозвался Вепуат. — А у Гедимина и так нет свободной минуты. Он даже спит у реактора. Не хотите работать лопатами — работайте мозгами! Кто за вас должен всё делать⁈
Гедимин удивлённо мигнул. «Похоже, Гварза его долго полоскал. Гварза довести умеет. Таким злым я его не видел. Вон, даже филки заткнулись. Ну, тем лучше. А отвал… надо подумать.»
…Дрон с закреплённым на нём фонарём в широком отражающем колпаке повис над кратером. На скалы сверху падал яркий жёлтый луч. Гедимину он напоминал свет Солнца — звезды, оставшейся где-то за порталом, в миллиардах парсеков отсюда. Филки под жёлтым лучом приободрились — без споров разделили инвентарь и пошли прочёсывать склоны. Гедимин с Вепуатом копались в пепле на другой стороне кратера, но сармат слышал стук лопат, шелест просеиваемого грунта и шорох камешков. Лишней болтовни слышно не было — лишь короткие фразы по делу.
— Видимо, смирились, — Вепуат с кривой ухмылкой оглянулся на дальний склон. — Или отдохнули за два дня. Или думают, что дальше так и пойдёт — сутки через двое.
Гедимин фыркнул.
— Слишком мало рабочих. Может, четвёрка нормальных сарматов справилась бы, но эти… — он резко качнул головой. — Видимо, нужны сменщики. Поговорить с Айзеком…
— А поговори ближе к вечеру, — неожиданно согласился Вепуат. — Сегодня собирались привезти ещё кого-то. Не всех же Альгот к себе заберёт! У него столько народу в лабораторию не влезет.
Стук и шорохи внезапно смолкли. Гедимин обернулся, резко распрямляясь, и увидел, что филки, подобрав корзины и лопаты, перебираются выше по склону. «Зря они бегают туда-сюда,» — подумал он, опускаясь на землю. «Обломков тут везде поровну. Даже если там богатое гнездо — ну, поднялись бы к нему позднее, на следующем витке. Тут всё надо прочёсывать плотно…»
Ленивые мысли прервал оглушительный грохот. Кратер встряхнуло, вниз по склону потёк пепел, и что-то загромыхало, осыпаясь. Гедимин вжался в склон, прикрыв собой Вепуата — и сквозь шорох и стихающий перестук услышал радостные голоса.
— Tza atesqa! — кто-то ударил ладонью о ладонь.
— Atesieq, — поправил «знатока языков» кто-то более грамотный.
— Да без разницы! Давай за волокушами. На руках это не дотащишь. Вот так — другое дело, а то — лопаты, корзинки…
— Яд-дро Сатурна! — выдохнул Вепуат, выбираясь из-под Гедимина. — Да слезь ты! Эй, внизу! Вы что творите⁈
В рядах красно-жёлтых скал зиял широкий пролом. Остатки зубцов лежали горой на дне кратера. Вокруг столпились филки. Кто-то уже набивал мешки, кто-то примерялся расколоть валун покрупнее. На вопль Вепуата все обернулись с недоумением.
— Ну Гедимин! — разведчик, превратившийся в пернатый шар, уже стоял на дне кратера. — Ты сдержался, так эти полоумки… Вы, все! Кто это придумал?
Филки переглянулись.
— А что не так? — медленно проговорил один из них, с колёсометалкой за плечом. Оружие было у двоих — и Гедимин, осмотрев пролом и гору обломков, уже достроил в мыслях, как склон подрывали с двух сторон. Один хорошо разогнанный снаряд легко раскрошил бы непрочную породу, а уж два снаряда, пущенные с умом… «А они не дураки. Один день покопали — и уже додумались,» — Гедимин одобрительно ухмыльнулся. «И вот — двадцать тонн камня. Осталось успокоить Вепуата и найти волокуши.»
— Я тебе голову окручу, — тихо и печально пообещал филку Вепуат, пытаясь сдвинуть обломок. — Если бы здесь можно было взрывать — думаешь, мы без тебя не взорвали бы⁈ Умник, м-мать твоя колба… Гедимин! Что теперь делать?
Он обернулся к сармату. Тот хотел ухмыльнуться, но осёкся — глаза Вепуата почернели и сузились. «А он ведь сильно расстроен,» — подумал сармат, глядя на разведчика с опаской. «Он говорил про эти кратеры…»
— Вывозить обломки, — снова подал голос сердитый филк. — Уж не знаю, почему в дикой местности нельзя взрывать камни — но они взорваны. Обратно не склеишь.
Вепуат дёрнулся, как от удара, и с надеждой заглянул Гедимину в глаза. Тот растерянно мигнул.
— Ремонтник! Это ещё можно восстановить? Попросить Текк’тов слепить обратно? Хотя бы крупные зубцы, изолирующие круги, — мелочь-то ладно… Можно снова их замкнуть?
— Уверен, что надо? — Гедимин пристально посмотрел на него. Ему было не по себе. «Странная у него реакция. Но — Вепуат по пустякам не паникует. Что-то в самом деле не так…»
— Надо, — Вепуат кивнул. — И лучше бы не тянуть. Эти скалы тут не просто так. Надо их поставить на место.
Филки дружно фыркнули.
— Я больше не работаю, — мрачно сказал один из них, воткнув лопату в битое стекло. — Идиотизм! Собираешь сырьё, ускоряешь его сбор, а тебе…
Вепуат вздрогнул и медленно повернулся к нему, но Гедимин развернул его обратно.
— Если уверен — будем чинить. Приползут Текк’ты — попрошу их. Много крупных обломков, их только склеить и поставить, — он провёл ладонью по груде камней, оценивая её объём и состав. — Этого хватит, чтобы закрыть круг.
Он посмотрел себе под ноги. Мелкие красно-жёлтые камешки раскатились далеко от крупных обломков и теперь лежали вперемешку со стеклянной скорлупой.
— … амбал оскорбляет тебя и портит твою работу, — повысил голос кто-то из недовольных филков. — Я не буду работать на психа! Идём отсюда. Надо всем сказать — с Хепри не связываться!
Вепуат шагнул вперёд. Гедимин еле успел схватить его за длинные перья. Пластины затрещали, но выдержали, филки шарахнулись вверх по склону.
— Погоди, — сказал Гедимин, подбирая мелкий камешек. — Круги мы восстановим. Но ещё останется десять кубов крошева. На целостность кругов оно не повлияет. Можно, в принципе, собрать его и пристроить к делу…
Филки остановились, заинтересованно прислушиваясь. Кто-то сделал шаг вниз по склону.
— Не повлияет? Уверен? — Вепуат заглянул Гедимину в глаза. Тот махнул рукой, указывая на уцелевшие скалы. Торчащие зубцы были самой разной толщины — некоторые источило так, что они напоминали загнутый коготь.
— Если это выполняет свою функцию, то и наши обломки выполнят, — Гедимин старался говорить уверенно. — Пока что можно собрать вот эту мелочь. Эй, наверху! Кто идёт за волокушей?
…Тащить повозку пришлось Гедимину — филки её бы и с места не сдвинули. На ней, придавленные защитным полем, лежали два кубометра булыжников и гравия. Вепуат порывался помочь, но сармат только дёргал плечом — от непредсказуемых нагрузок с разных сторон, того и гляди, могла треснуть сама волокуша.
— Разгружайте, — бросил Гедимин, развернув повозку к воротам ангара, и шагнул в сторону, поводя плечами. Вес неудобной повозки не удалось толком перераспределить — теперь он чувствовался во всём теле.
— Скогны не дали животное, — пожаловался кто-то из филков с лопатами; за разгрузку они взялись без возражений и вообще последний час вели себя тихо. — Ни в какую, как мы ни просили. Вон они, сверху таращатся…