Гедимин, быстро оглянувшись на Скогнов и убедившись, что им не до него, снял со стойки «горелку». «Опробуем в деле.»
— Подвинься, — он подошёл к существам, окружившим разлапистую стеклянную штуковину. — Ты, со штырём, стой тут. Сейчас подогреем.
Под пристальными взглядами Сэта и озадаченного Вепуата Гедимин откинул и закрепил крышку и направил сопло в нужную точку. Поток горячего воздуха был виден невооружённым глазом, но температура была слишком низкой для заметного эффекта. Сармат снял со стопора откидной зеркальный колпачок и опустил его, защёлкивая крепления. Стекло под соплом покрылось жёлтыми разводами, стремительно белея.
— Вперёд, — выдохнул Гедимин, отдёрнув «горелку» на безопасное расстояние. Сэта, вздрогнув, неуверенно ткнул в вязкую массу штырём. Она сминалась легко, скручиваясь в декоративные завитки. Сэта, шумно выдохнув и покрывшись белыми пятнами, указал Гедимину на другой стеклянный пласт. «Горелка» сдвинулась, оставляя на поверхности «чаши» светящийся красно-жёлтый след.
— Одна проблема — мощность не регулируется, — пожаловался Гедимин Вепуату. — Или до оплавления, или — еле-еле двести градусов. А на большом расстоянии снижается точность.
— Ага. Снижается, — пробормотал Вепуат, глядя на очередную красную полосу. Гедимин поднёс сопло ближе, нагревая «чашу» добела. Сэта молча стояли вокруг и смотрели — уже не на «цацку», а на руку сармата и инструмент в ней.
— Это как лучевой резак, только напор слабее, — пробормотал Вепуат. — Давно сделал? На чём оно?
— Кейек, зеркальная чашка, зеркальная воронка, — Гедимин пожал плечами. — Самая сложная деталь — защёлки. Мелкие очень, пальцам трудно. А воронку проще крутить на такой вот горелке, без горна. Вот только мощность… никак не отрегулировать мощность.
— Ага, — Вепуат протянул руку к «горелке» и вопросительно хмыкнул. Гедимин сдвинул защёлку, откинул зеркальный колпачок, снижая накал на конце сопла до «безопасных» полутора сотен градусов, и разжал пальцы. Вепуат сдержанно хмыкнул.
— Изящная такая штука, — сказал он, разглядывая резную рукоять. — Такой себе… тепловой бластер.
Гедимин вздрогнул всем телом и недобро сузил глаза.
— Какой ещё, в ядро Сатурна, бластер⁈
— Тепловой, — пробормотал Вепуат, проверяя, как закрывается сопло.
— Мастер Хетпу, — подал голос Сэта-стеклодув. — Работа встала без огненной флейты. Если ты уже осмотрел её со всех сторон…
— Держи, — Гедимин, отняв «флейту» у Вепуата, протянул её стеклодуву. — У тебя как раз руки свободны. Смотри сюда. Сначала убираешь эту крышку. Трубку направлять только на негорючее! Потрогай, какой тут жар. Это для малого нагрева, а для сильного — опускаешь вот этот колпак. Тут его крепления.
Стенка печи, в которую «смотрело» сопло, задымилась — видно, пыль с неё давно не вытирали.
— И очень осторожно, над чем-нибудь негорючим, направляешь, куда надо, — Гедимин показал, как оплавляется перчатка в горячем потоке в полуметре от сопла. — При закрытой крышке колпак не трогать — трубку порвёт. Держи.
— Да не погаснет Пламя, — пробормотал Сэта, направляя «горелку» на стекло и заворожённо наблюдая за красными и жёлтыми сполохами. Через пару секунд он опомнился и перевёл «луч» на недоделанные стеклянные завитки. Гедимин, одобрительно хмыкнув, отодвинулся к стене.
— Хорошо, что Сэта не могут обжечься. Думал отдать её Скогнам…
— Скогнам?
Пронзительный писк из-за прозрачной стены заставил сармата вздрогнуть. Скогны, оставив работу, выстроились по ту сторону защитного поля и пристально следили за стеклодувами. Взгляды сходились на костяной трубке «горелки».
— Эту вещь мастер Дим-мин сделал для нас?
Вепуат еле слышно хмыкнул.
— Мог бы и промолчать. Теперь не отделаешься. А почему ты, в самом деле, так резко изменил планы?
— Да она горячая, и с управлением проблемы… — пробормотал смутившийся Гедимин. Теперь взгляды со всех сторон сошлись на нём. Стеклянную «чашу» положили в «холодную» часть печи на медленное остывание; Сэта с выключенной «горелкой» в руке недобро смотрел в сторону Скогнов. Гедимин, смутившись окончательно, полез сквозь защитное поле к стойке для инструментов.
— Руки к соплу не совать, — буркнул он, смерив Скогнов угрюмым взглядом. — И защёлку брать за самый кончик. И рукавицы — и лучше бы из асбе… асаана. Есть асаановые рукавицы?
Он протянул помрачневшим Сэта вторую «горелку».
— Дай сюда, — он поддел когтем рукоятку первой; стеклодув не стал её удерживать, но помрачнел ещё сильнее. — Вам удобнее будет с вот этой. Она работает на вашем огне. Направлять вот сюда. Жечь вполсилы. Сопло — в камень!
Раскалённый воздух ударил в стенку печи, выжигая остатки невидимой пыли. Сэта, шумно выдохнув, повертел «горелку» в руках и протянул другому. Гедимин повернулся к Скогнам.
— Рукавицы нашли? Иди сюда. Вот ты, остальные — в стороны. Держи. Сопло — в камень. Теперь смотри и запоминай…
…Едва ворота ангара закрылись, Гедимин облокотился на стену, упёрся в неё лбом и закрыл глаза. По шее стекала испарина.
— Вот ты разволновался, — укоризненно хмыкнул Вепуат, останавливаясь рядом. — Они не идиоты. Никто не сгорел, даже одежда не обуглилась. Воды?
Гедимин потянулся было к ведру, но, опомнившись, качнул головой и достал флягу.
— Как думаешь, от этой штуки будет вред?
Вепуат пожал плечами.
— Так-то это натуральный тепловой бластер. И рукоятка ещё такая… удобная.
— А какой ей быть⁈ — Гедимин сердито фыркнул. — Если это ручной инструмент…
За дверью заскрежетало, потом раздался нестройный стук. Вепуат хмыкнул.
— Пришли любопытствующие. Гедимин, ты займись чем-нибудь. С ними я разберусь.
…Защитное поле приглушило звук. Сармат опустил до упора височные пластины, превратив осмысленную речь сбежавшихся Скогнов в писк и верещание, и склонился над мешком с чёрными кристаллами. Переработка сырья шла весь день с редкими перерывами, — сейчас возгоночные печи были наполнены испаряющейся рудой, вскоре их должны были разгрузить и загрузить заново. Гедимин старался следить за количеством добытого «песка», но получалось не всегда — иногда он обнаруживал сырьё уже на литейной станции, наполовину расплавленным. «Ладно, на посуду им хватит,» — думал сармат, подсчитывая в уме, сколько ещё «песка» надо набрать. «А мне на твэлы что-нибудь останется? И там же ещё холодильники… контейнеры всякие… Надо им сказать про холодильник для Би-плазмы. На твэлы им плевать, но это должно до них дойти. В чертежах было, но кто видел те чертежи…»
— Отбой! — весело ухмыльнулся Вепуат, заглядывая за белесую перегородку. — Ушли. Инструмент я у них отобрал. Вроде бы тоготцы инструктаж поняли, но вечером буду за ними следить. Сэта, если налажают, хотя бы выживут!
— Я сегодня снова уйду, — буркнул Гедимин, услышав слово «вечер». — Надо налаживать металлургию. Сегодня у них самостоятельная плавка…
— Да-да, само собой, — Вепуат успокаивающе похлопал его по локтю. — Работы много, а нас мало.
Дверь открылась — у кого-то хватило сил не толкать её в разные стороны, а уверенно сдвинуть.
— Вы здесь? Что-то с печами? — насторожился филк, переступивший порог. В руках у него были два мешка с чёрнопесочной рудой.
— Порядок. Работайте, — отозвался Гедимин, отходя от возгоночной печи. Филк, бросив мешки у стены, одной рукой сдёрнул со стойки захват, другой — отодвинул заслонку. Второй уже возился с соседней печью, вынимая тигель с горячими чёрными кристаллами. Гедимин следил за движениями рабочих больше по привычке — тут все технологии были давно отработаны.
— На соседнем холме лежат здоровенные рудные шары, — сказал филк, задвигая заслонку загруженной печи. В чашке осталась дымиться пара горстей «песка».
— Лежат, — согласился Вепуат. Гедимин прислушался к звукам за стеной — он не заметил, когда смолк грохот живых камнедробилок. Забутовочным гравием был забит целый ангар, теперь Текк’ты добывали сырьё для переработки в песок — один копал, остальные перемалывали. Защитное поле, выставленное вдоль обрыва, приглушало грохот, но лишь частично. «Я уже притерпелся,» — думал Гедимин, пытаясь вспомнить, когда шум прекратился. «А вот как на этом краю холма выживают аборигены — решительно непонятно.»
— И что нам с ними делать? — спросил филк.
— Пилить их нам нечем, — добавил второй, недовольно щурясь. — И ломать тоже. Если Текк’там всё равно, в каком виде гонять руду, так лучше бы пригнали сюда гору гравия. Мы бы сразу его переплавили. А эти штуковины… Нам что, кувалдой их долбить?
Озадаченный Гедимин молча слушал и чувствовал растущее раздражение. «Им ещё ничего не поручили. Вообще про те шары не сказали ни слова. Чего они ноют⁈»
— Ничего не трогайте, — сказал Вепуат, покосившись на Гедимина. — Там явно не ваш размер. Может, из них налепят брусков по форме тигля. Пока работайте — на вашу долю гравия хватит!
Филки, недоверчиво хмыкнув, потянулись к выходу. Гедимин отвернулся и подавил тяжёлый вздох. «Руду собирают Скогны. Сунуть её в печь — минутное дело. А нытья — будто их в урановую шахту загнали. Как они вообще где-то работают?»
— А правда, — подал голос Вепуат. — Гедимин, что ты думаешь делать с шарами? Это ведь нужное сырьё?
Сармат дёрнул плечом.
— Нужное. Освободится какой-нибудь Текк’т — попрошу перетащить к цеху и раздробить. И пусть филки таскают гравий.
Вепуат хмыкнул.
— Я вот подумал — если такой шар подогреть с разных сторон, а снизу подложить поддоны, — он ведь постепенно растает? Дыма будет много, но его снесёт — сейчас ветер сильный, и не в нашу сторону. А там… ну, когда-то эта руда выпала здесь осадком — и не очень давно. И никто не вымер. Думаю, большого вреда от дыма не будет.
— Подогреть? — Гедимин задумчиво сощурился. — Открытая возгонка… Тут вопрос — как нагреть аккуратно и равномерно. Чтобы шар не порвало, а песок падал, а не разлетался. Плазмомёт не годится. Может, горелкой его…
Вепуат ухмыльнулся.
— А у нас ведь есть живые горелки. Целый город. Помочь жрецам Пламени они ведь не откажутся?