Он поднял другую деталь и задумчиво на неё посмотрел. «Меньше — не больше. Где больше, можно срезать, а тут — не наваривать же… Ладно, уплотнитель поможет.»
Он отложил заготовку и повернулся туда, где только что стоял Кут’тайри. Жреца не было. Створка двери склада уехала в паз, будто и не открывалась. Гедимин растерянно хмыкнул. «Ушёл говорить с Тайсутту? Ладно, мешать не буду. Две печи… Нужны будут новые опоки. Любое ускорение работы нам на пользу. Кроме этих лючков, там ещё много рэссеновой мелочи. А может, дойдёт и до труб с листами.»
…Гедимин переставил на свободное место последнюю деталь, свернул опустевшую подстилку и оглянулся на дверь склада. За прошедшие часы она так и не открылась, и за ней было тихо. Сармат в растерянности пожал плечами. «Не договорился? Возможно, тот Сэта сейчас болтается огненным шаром. Не у всех же был повод собрать мозги и мицелий в кучу. Завтра вечером зайду в Шакху — поговорю с ним сам.»
26 день Мысли, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сердце Пламени — Сфен Огня, город Шакха
— Руду собрал? — спросил Айзек, едва спустившись в бункер.
— Собрал, лежит в цеху, — отозвался Гедимин, уступая ему место у монитора. «Мог бы что-нибудь о реакторе спросить. Или — если кратер не зияет, а сирена не выла, можно и не дёргаться?»
— Отлично, — Айзек на секунду задумался, глядя на потолок. — Светает поздно, раньше пяти утра ждать нечего… У вас с Вепуатом четыре часа на развлечения. К полпятому чтоб были на холме!
— Угу, — буркнул Гедимин, пропустив всё мимо ушей — голова была занята другим. — Ты Гварзу не видел? Где он сейчас?
Айзек мигнул.
— Гварза тебе зачем? Опять что-то пропало?
Гедимин недовольно сощурился.
— Говорят, в бараке тесно. Хотел удлинить его на десяток ячеек. Пока будут удлинять, внутри лучше никому не сидеть. Кто может приказать всем филкам выметаться? Только Гварза?
— А-а… — протянул Айзек с недоверчивой ухмылкой. — Сам додумался? Даже странно… Кенен был в машине. Только без грызни, ладно? Меня там не будет, растаскивать вас некому.
…Не успел Гедимин подняться по трапу, как пятно жёлтого света среди шатров разделилось надвое, и одно из них быстро двинулось к машине.
— Выбрался? — Вепуат приветственно помахал фонарём. — Пойду искать филков. Сегодня надо быстро обернуться. Айзек сказал, что и меня в столицу потащит. Не знаю уж, зачем. Но на занятия…
Гедимин досадливо сощурился — разведчик так частил, что в ушах зазвенело.
— Иди уже, — буркнул он, заходя в шлюз. Люк должен был закрыться, но что-то на долю секунды его задержало.
— Литейная станция занята, если что, — сказал Вепуат, останавливаясь рядом.
— Я иду к Гварзе. А ты ищи филков, — отозвался Гедимин. Внутренний шлюз уже открывался, и сармат слышал клокотание жидкости и шипение стравливаемого газа — кто-то снова синтезировал красители за чужим столом.
В этот раз заняли оба стола и ещё пару самодельных агрегатов поставили прямо на пол, прикрыв защитным полем. Над четырьмя полупрозрачными куполами возвышался, скрестив руки на груди, Кенен Гварза. Увидев сармата на пороге, он недобро сощурился и покосился на литейную станцию.
— Если хочешь занять оборудование под свои…
— Не хочу, — быстро сказал Гедимин. — Скажи филкам выметаться из барака. Текк’ты будут его достраивать.
Гварза мигнул.
— Достраивать? В каком направлении?
— В длину на десять ячеек, всего — на двадцать, — отозвался Гедимин. — Приделают «хвост». Есть куда их пристроить дня на три? В столярной мастерской…
Гварза щёлкнул когтем по наручу.
— Тихо! Дай подумать. На три дня? На кой им три дня?
— Двадцать ячеек быстрее не слепишь, — Гедимин недовольно сощурился. — Филкам же спокойнее будет, если уйдут.
— Понял, что не слепишь, — отозвался Гварза. — На кой Текк’там все эти три дня старый барак? «Хвост» лепится отдельно. Когда будет готов, торец снимут, и достройку пристыкуют. Пара часов от силы, никак не трое суток.
Гедимин помянул про себя спаривание «макак».
— Да, точно, — он смущённо ухмыльнулся. — Я им сегодня скажу начать. Перед стыковкой подойду… На два-то часа выгнать филков реально?
— Выгоним, — кивнул Гварза, едва заметно щурясь. — Предупредить не забудь.
…Пепел дрогнул и с шорохом потёк на дно кратера. Гедимин вскинулся, хватаясь за «арктус».
— Fauw! Все наверх!
Не успели филки на склоне кратера побросать лопаты, как пепельный вал раздался, пропуская бронированную голову гигантского змея.
— Куэнн-равный? — плавающие зрачки блестящих глаз сошлись на Гедимине. — Там все. Ждут надо-говори. Будешь?
Гедимин растерянно мигнул. Вепуат соображал быстрее.
— Будет. Сейчас туда. Вернись, ждать говори!
Текк’т втянулся в склон. Кратер снова дрогнул. На дне ругались филки, слегка присыпанные пеплом.
— Иди, раздай указания, — Вепуат толкнул Гедимина в плечо. — Пару минут мы тут продержимся. Эй, внизу! Десять сантиметров от левой ступни! Ну что, нашёл?
Филк помахал выкопанным мешком и потянулся за следующим — плоские пустые «пакеты» засыпало пеплом до неразличимости. Гедимин скользнул взглядом по группе сердитых рабочих, облегчённо вздохнул — «никого не зашибло» — и пошёл к разлому.
…«Текк’ты быстро меняют ландшафт,» — думал Гедимин, с кривой ухмылкой глядя на дальний холм. «Вроде стараемся ничего не трогать, а все плато по краям уже обкусаны. Там, надеюсь, не росло ничего ценного? Дрон видел голые камни, но кто их тут разберёт…»
На экране сигма-сканера проступали очертания подземного «склада». Вдоль стен всех трёх пещер лежали штабеля тектоновых плит, труб, цистерн, собранных модулей… «Работа идёт,» — думал Гедимин, делая новые пометки в журнале. «На днях попробуем армирование. Решётки соберу сам, первые пусть заливают под моим присмотром. Потом — выждать неделю-две, проверить расчётную усадку…»
…Беглый жрец снова выбрался из укрытия и преспокойно беседовал с новым верховным. О чём они говорят, Гедимин, «облепленный» Скогнами, не слышал. Скогны хотели знать, как сделать «прямое» зеркало, без вмятин и выпуклостей, пришлось показывать, как подвешивать пластину стекла на кованый штырь, и отгонять «учеников» от свисающего листа, чтобы всё не испортили. «Мифрильную амальгаму показывать не буду,» — решил он. «Мифрила не напасёшься. Обойдутся ульсеной.»
— Зеркальца? — хмыкнул Вепуат, провожая из цеха довольных Скогнов. Разрезанный зеркальный лист они уволокли, хотя Гедимин предупреждал, что ульсена только-только схватилась, и отражающий слой ничем не защищён. «Подложку сами сделают. Да хоть шкурой обтянут, лишь бы металл не слущивался,» — думал сармат, недовольно щурясь им вслед.
— Ты смотри. Я опять слышал болтовню об отражающих доспехах, — сказал Вепуат, невесело ухмыляясь. — Предупредил, что стекло — штука хрупкая.
— Да чтоб их всех, — выдохнул Гедимин, болезненно щурясь. — Они могут думать не о войне⁈
«И ещё этот тут лазит,» — сармат неприязненно покосился на закрытую дверь склада. «Так поговорил он с тем литейщиком или нет?»
Кто-то дёрнул в сторону створку ворот ангара, и Гедимин обернулся на звук.
— Кет, Хепри, на выход! — скомандовал Кенен Гварза. — Где руда? Здесь?.. Кет, бегом к реактору! Сдашь пост — сразу в лагерь.
Его последние слова заглушил пронзительный свист, рёв и грохот — над холмом снизил скорость пикирующий Кейланн.
…Одинокий Кейланн в утренних сумерках улёгся вдоль шатров. Скогны, обступив его, привязывали с двух сторон мешки с рудой. Его «пассажир» в меховой шапке давно скатился с его спины и теперь держался ближе к стражам. Они собрались тут втроём, но Хассинельга уже прогнали охранять реактор и его окрестности — у шатров остались Руниен и Гор. Гедимин думал, угрюмо щурясь, что и им пора бы заняться делом — но оба маячили здесь, «охраняя» лежащего Мальгеса. Зверь-проводник, едва поднявшись на холм, растянулся на холодном гравии. Вид у него был недовольный, как и у навьючиваемого Кейланна.
— Пять центнеров, — буркнул Гедимин. — И я понесу ещё один. Всего выходит половина моего веса. Второго Кейланна не нашлось? Так и думал.
— Мастер Шесек прислал Кейланна, разве нет? — голос недовольного и чем-то сильно встревоженного Скогна ввинчивался в уши сверлом. — И прислал Мальгеса за Равными Куэннам. В Сердце Пламени ждут всех четверых. Мастер Шесек очень просит не медлить. Пусть работа будет показана и проверена сегодня же, и Равные Куэннам оценят её!
— Мы не будем медлить, — кивнул Айзек, исподтишка показав Гедимину кулак. — Дело действительно важное. Для всех нас. Гедимин, ты всё взял? Чертежи, присадки, кейек?
— На кой там кейек? — отозвался Гедимин, покосившись на карман. Под пластиной брони лежал свёрток с измельчённым рална-камнем. «В печах он не дохнет, сам видел. Добавлю в металл для поршней. Посмотрим, как это влияет на истирание.»
— Отправляйтесь первыми, — сказал Руниен Скогну. — Сразу разгружайте руду. Дим-мин донёс бы все мешки в одной руке, вы же нагрузите не одну волокушу!
— Мастер Шесек будет вас ждать! — пронзительно крикнул посланец, прячась за выступом седла. Кейланн зашевелился, и все шарахнулись, закрывая уши. Мальгес шумно вздохнул и ударил хвостом, раскидывая гравий. Ещё пара секунд — и над холмом громыхнуло, а по небу протянулся мерцающий след.
«Тридцать тонн разделить на пять центнеров в сутки…» — думал Гедимин, глядя на зеленеющую полосу. «Шестьдесят вылетов. При условии, что в день вылетит хотя бы один Кейланн. В целом реально. Но всё упирается в регулярность рейсов. И вот с ней-то будут проблемы…»
…На древней энергостанции сарматов встречали только Скогны. Старейшин Броннов Гедимин видел — они мелькнули где-то на периферии и показались ему обеспокоенными и чуть ли не напуганными. Шесек вышел вперёд, накинув поверх рабочей одежды что-то громоздкое и обшитое мехом и бусами. Его взгляд, скользнув по сарматам, впился в Гедимина.
— То, что ты прислал, уже в литейнях, — сказал он, на долю секунды приложив пальцы ко лбу — на этом ритуалы и закончились. — У тебя с собой ещё?